一家人一起热热闹闹地吃过晚饭之后，林南便回到了自己的屋子里。艾草早已经准备好了热水，侍候着林南舒服地泡进了木桶里……
身边有一个丫鬟伺候着就是不大一样，小的时候林南身边也有丫头伺候，可那会儿没心没肺地，心思从来没往这上头想过。等到渐渐大了呢又开始讨厌丫头，因此身边都是春哥儿那样的小厮在伺候，虽然该做的也都做了，一样也没有少，可毕竟手脚没这么精细。
这个艾草虽然是前些日子才从街上救回来的乞丐，可头脑似乎很聪明，一些礼仪一学就会，手脚也十分勤快，虽然有时候显得有些矫情，说话也是南方口音听得不大习惯，但日子久了也觉得软绵绵的挺舒服。
“等下去东边偏厅里头，靠西边第二个书架上拿些纸笺来。”林南靠在桶沿上，周围热气蒸腾，一天的疲惫终于渐渐散去。“对了，另外再拿块泥金墨来，去吧！”艾草应了一声便出去了。
灯月相映，春夜微寒。
林南站在方桌之旁，挽起袖子，一手执着泥金墨，一手轻扣砚台，缓缓地研着墨。墨根据色相可分黑墨、青墨、朱墨、泥金墨等诸多品类，平常行书作画多用黑墨，泥金墨即便如书香门第之家也不常用，但凡遇节庆喜乐之事，需要传讯书写之业方才用泥金墨。林南双手内合阴阳磨了几下，忽地灯芯儿剥地一声脆响，炸起一个灯花来，一旁站立侍候的艾草忙上前两步，伸出指尖来掐了一截下来。
林南抬眼看了她一眼，若无其事地低下头接着磨墨，可目光刚落到手上的泥金墨上，却忽地想起一件事来。林南微一犹豫停下了手，将墨锭斜搭在砚台的沿上，接着将砚台往艾草身边推了推：“你来试试吧！”说着话，伸手从笔架上挑了一支细笔狼毫，放在清水里润了润。
艾草先是一愣，似乎对林南的举动有些不解，但见林南若无其事的样子，似乎胆子也大了起来，略微犹豫了一下之后凑上前来，一手执墨一手按台，缓缓地一圈一圈磨了起来，看起来不疾不徐，竟也似有几分门道……
林南缓缓摊开了信纸，是红底暗衬牡丹花纹饰的纸笺，平日里的书信是不用这等纸张的，只有特殊的日子或者场合，才会用这种纸笺传信，一则是意义不同，二则也是这种纸张价格昂贵所致。如今林南高中一甲探花，乃是人生一桩大喜事，此番传递家书，自然不但要用泥金墨，还要用红纹纸，为的就是增添喜气。
墨已调和，林南端正坐下，动笔挥毫，正心诚意地写下寥寥数字：
“父母大人膝下，跪禀者：
久疏通问，时在念中；惠书奉悉，见字如面。一别经年，弥添怀思。迭接来示，因羁琐务，未及奉复……”
在京师的这些日子，每隔一段时间林南都要写一份家书送往南方，有时候还要帮祖母代上一份。只是这段时日宫里头出了一些事情，加上年前年后大考忙碌，写的家书就渐渐稀少。何况自从父亲林武擢升汉南布政使之后，已经连续六年没有回京，父母虽在，却远隔天涯，欲求一面而不可得，林南每每想起来心里头都有些难受。尤其是对母亲，更是思念得紧。
此时挥笔作书，想起千里之外的双亲，一时情难自禁，写到尽处不由得有些感伤。提笔蘸墨之际，忙抽暇揉了揉眼睛。手指移开之时，睁眼忽地正迎上一张略显悲戚的脸庞来……
林南一望之下不由得一愣。先前林南写书之际，艾草便在旁侍候，似乎看得有几分认真。林南笔下述说思念之情，一时情绪波动，而艾草不知道是受了感染还是怎么，脸上也现出神伤之色。此时林南蓦然抬头，艾草吃了一吓连忙恢复了谦卑之态，但方才那副悲戚的模样却落入了林南眼中……
林南挑了挑眼眉，和声问道：“怎么……也想起父母了么？”艾草连忙低首摇头，却不说话。想起当日在街上的情景，林南心中暗叹，又问道：“用不着害怕什么，我就是问问罢了。是人都有父母，时常思念也是人之常情。前些时日上官契的时候好像说过，你的双亲都不在世了吧？唉！过几天有空闲的时候，去买点纸钱吧！这边院子里不行，你可以去北边园子里烧一烧……”
话音未落，艾草的头埋得更低，身子微微有些颤抖，发丝掩映之间似乎有一抹晶亮之物闪过。终于，艾草低低地说道：“奴……奴婢谢过公子……”
林南没有应声，再次提起笔来，将连日来发生的事情一一道明，先前语气用词还有些依恋之意，待写到年前年后的会试、殿试大比之时，文字便转为意态昂扬，一派生龙活虎的气象了。正文写完，林南缓缓收尾，最后依然道出对父母的挂念：“伏惟珍摄，不胜祷企；海天在望，不尽依迟；善自保重，节劳为盼。”
……
寒来春日短，转眼间三天夸官已过。
余下的时间里头，便全是探亲访友、同年同乡之间的聚会还有摆宴贺喜的时间了。
林南首先和顾文朝、柳宗彦等人联络好了，备齐了礼物联袂拜访座师李东路。然后便是和诸多同年同科联络情谊。最重要的则是准备靖北伯府的庆典。
靖北伯府也是显耀门庭，自家的子孙有了大出息肯定要大肆宣扬庆贺，自林侍郎取士到林南这一辈已是历经三代，林家也可称为官宦世家了，因此不但京师之内的挚交好友纷纷道贺，便是平日里谈不上有什么交情的人家也都借着这份热闹来上前攀交。官面上的人家更是按例递了礼钱，其中有靖北伯林文那一方面的人，有定国公赵广那一面的人，还有林南新结交下的诸多同年，更有很多说不清哪里来的同乡，也上门来抢着送礼……
三天大贺之后，府里上上下下的人都累坏了。周氏本来就身子弱，这回折腾完就躺床上了；老太太倒是硬朗，可说话的声音也不如往日洪亮，只和定国公赵广在后宅里头小声聊天；只有靖北伯林文精神头足，不但上下将管家管事指使得团团转，不时地还来和林南逗上两句。
往年新科殿试之后，总是有一阵子忙碌的时间，尤其是新科一甲进士及第的人家，门槛都几乎能被踏破了，而上门最多的则是三姑六婆之属的媒婆。历年科举，高中的并不都是年轻学子，实际上像林南这样的年轻俊彦只占很少的一部分，相当一部分的进士都早已成家，因此剩下那些没有家室的人就成了香饽饽。
而此次科举，一甲三人之中，榜眼柳宗彦去岁便已定亲，状元顾文朝更是在夸官三日上殿面君之时，被启元帝钦赐天婚，不日即要与宁和公主完婚；唯一剩下的一个一甲进士饽饽便是年纪轻轻的探花郎林南了……
人往高处走，水往低处流，既是结亲，谁不愿意先挑好人家？因此接下来的日子，靖北伯府门前车马不断，人流不息，各色人等接踵而来，靖北伯府也成了这段日子古石街上人气最兴旺的府第，连带着执事的门房小厮们都得了不少的红包，人人脸上喜气洋洋。
府里头虽然热闹，可相亲的事儿都是老太太和林文夫妇在权衡，林南却要靠边站。而且事情只是初步接触，还要看八字相合之类，远没到最后定盘的时候，因此一切都是照着老太太的话来，先把所有帖子都收了，一边慢慢挑，一边等着南边的回信儿。同时，林南也要开始准备南行了。
依据建制，科举大比一甲状元、榜眼、探花三人和二甲传胪按惯例是直接入翰林院的，自二甲以下的诸生要入翰林还得再一次经过考核，择其优者甄选录用，其中优异者可为庶吉士，其余人等则分发各部主事或差赴外地任职。
林南虽然已经被钦点为翰林院检讨之职，但此时却还未到应差的时候。科举之后按例录取的进士不用马上上任，会有一两个月左右的时间来探亲访友，祭司宗祠，实际上就是衣锦还乡，显耀富贵的时间。林南虽然也中了进士，可祖宅就在京师，不用弄什么衣锦还乡的戏码，可祖居虽然在京师，生身父母此时却在汉南，按照习俗，是必须要南行一趟，向父母拜谢亲恩才行的。
一切虽然忙碌，却也井然有序。过了小半个月，京里一切都忙活得差不多了，林南收拾行装便打算南下，林跖自然也要随行。这一下众人又开始折腾，翻箱倒柜的归拢东西，宛如昔日初次北上一般，大箱小箱地拾掇。不过好在不日还要回来，因此倒也算轻装简行。
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