北风吹尽雪纷飞，江河平波云低垂；
最是团圆除夕夜，万家游子俱思归。
冬日苦短，时光飞逝，眨眼间到了腊月底。京师各处都开始有了新年的气氛。大街小巷的商贩比往日都勤快得多，各个铺面里南面的海货北面的山货都堆满了柜子，街巷上的小车也堆得满满，所有的商贩都扯着嗓子比着调门吆喝着……
京师里的富贵人家早早地就开始准备了，过小年的时候，大红灯笼便开始挑了起来，夜里红彤彤的喜庆又好看。靖北伯府也不例外，现在小字辈的孩子们已经都长了起来，也能跟着忙活了。各府来往的礼单、地面上收缴的租子、下人们过年的赏钱……一样一样都开始办理，尤其是今年还多了一个不能忽视的人物——当朝定国公府上的大礼，这个还是要老太太亲自拟定的。
靖北伯林文几年来第一次回家，老太太和周氏以及两个姨娘自然非常高兴，几个小字辈的也很开心。可尽管府里头上上下下忙得很是热闹，节日气氛也很浓烈，但似乎依旧少了点什么。这一点不光是老太太心里有数，便是一直表现得兴高采烈的林南，也感觉到了几分。昔日小时候过年的那份感觉，随着年龄渐渐大了，知道的事情渐渐多了，似乎一颗心能感受到的快乐也变得越来越淡了……
何况按照习俗，过年是举家团圆守岁的日子，而在今年，林府注定不能团圆了。
早在前几日，打南边便来了两封家书，一封是二爷林武写的，另一封是三爷林和写的。信上内容略有不同，但大致意思都是一样，不管手里忙的是什么，这两个人今年没法回来团圆了……
旁人如何且不必说，林文固然心中遗憾，而更为心中牵挂思念的则是老太太赵氏，每逢佳节倍思亲，两个儿子连过年都回不来，在老太太心里无疑是个缺憾。但事情至此，年还是要过，只得强打精神换上笑颜，将注意力都转移到孩子们身上，聊表安慰罢了。
林南心中也是一般，自当年京师一别，父母一去汉南便是六年之久，林南也十分想念。本来以为这一次肯定能见着了，谁想到最后又是一场空。但当着祖母的面又不能表现出来，只好压在心里头，一个人的时候默默读书写字以作排遣。
…………
爆竹声中一岁除，春风送暖入京都。
众人各怀心事之中，一个热热闹闹的新年又过去了。
春晓雪融，万物生发，眨眼之间三月已至，万人瞩目的会试大比终于来了。
京师一下子就热闹起来。仿佛大建朝猫藏了一冬天的活泛气在一瞬间全都爆发出来，迅速席卷了大江南北，最后汇聚成一道道翻腾的生气，万马奔腾一般流向京师！
大街小巷之内，几乎所有的客店都住满了，包括苏州会馆、扬州会馆等各个地方会馆也都满了。京师内的店家都知道三月会试大比是难得的赚钱机会，因此都早早地就准备好了，店面粉刷一新，大门口挂着灿新的横幅，无一例外都写着金榜题名，高中魁元，五子登科等等诸般的吉祥话。
不光是客店，各大酒楼饭庄也开始热闹起来，各省的举子陆续进京，南来北往的生意人也跟着蜂拥而至！都知道眼下京师大比是赚钱的好日子，这些有举人身份的人个个都是宝贝，家境富裕的不说，便是本来穷困的，万一这一次金榜题名中了进士，转眼便成了老爷，日后自然财源滚滚。因此众多的商家也把目光都瞄向了赶考的书生，货物不但可以现银买卖，遇到没有现银的举子，竟然可以当场赊账，只要签字画押，东西立刻就可以拿走……
除此之外，京师各大青楼酒肆也开始红火起来。自古风尘多绮事，唯有才子配佳人。游子离家，手里有钱，正是四处闯荡见识红尘世界的时候，哪扛得住温言软语、媚眼红唇？几声亲哥哥一叫，耳朵根儿一吹一咬，便一个个地魂儿出窍，随着胴体香风在销金窟里撒钱了……
外省士子来往的热闹，北直隶的书生也不甘示弱，考场上比学识比文笔，在外面便成了比穿戴比银子。除此之外，京师的世家子弟也纷纷走出家门，到大街上来凑热闹了。于是乎大建朝三月的京师，不但各类买卖兴旺，喝酒闹事打架斗殴甚至是各类捉奸的事情也很兴旺。
然而水过河湾，仍旧有安静之处。好热闹的人固然不少，静心关在房门里读书的人也是不少。别人不说，林南便是其中一个。
自过了年开始，林南便整日在自己的院子里不出来了。便是偶尔有乡试同年来访，也一概谢绝。每日里除了读书习字，便是偶尔和沈修谈一谈文章心得，日子虽然枯燥，但也有几分自得之乐。
林跖则不然，从小时候开始林跖就厌静喜动，这一次京师有这么大的热闹，林跖自然坐不住了。加上哥哥林南每日里都窝在院子里读书，没人在身边管着，林跖更是如鱼得水，每日里带着身边一个叫小五子的小厮，到街上乱晃。不但如此，看到什么新鲜好玩的事情，自己一个人憋不住，回到府里缠着哥哥林南说个不停。林南少不得告诫几句，但想了一想也莫憋坏了他，便也由着他去闹。
梆锣第响，钟鼓更鸣。京师贡院的大门终于再一次敞开了。
这一次的排场阵势确非乡试可比，贡院东西两条街都有禁军把守，五步一岗十步一哨，各部举子鱼贯而入，闲杂人等一概不得入内！正因为如此，里面东西两条街虽然看起来松散，但毗邻的几条街则被各色人等挤得满满当当！
这一次会试大比，天子钦定的总裁官是当朝大学士李东路，副总裁官则是礼部侍郎郭承恩。李东路是天历十三年的进士，侍奉过先帝，名副其实的两朝元老，德高望重，这一次被皇上点为会试总裁，不但自己脸上有光，应试的举子也各个心花怒放。能有机会作为当朝宰相李大学士的门生，简直是前世修来的福分！
吉时已至，龙门焚香，拜过了孔圣人像之后，诸考生验过身份，鱼贯而入进入贡院。林南先前已经来过一次，这次相当于“二进宫”，一切都显得轻车熟路。一个人背着包穿过三重檐的明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂之后，来到了小广场。再往前经过一条长长的甬道，便是文场了。
乡试的时候考生多，到了会试虽然是天下举人齐入京师，但总体数量则要少上一些，加起来只有不到六千人。林南正往前走着，忽地肩膀被人一拍，林南心中一惊，猛然一回头，却把身后那人吓了一跳！
林南定睛观瞧，拍他的这人不到二十的年纪，中等个头，肤色黑中透亮，穿着一身粗布长衫。林南猛然回头把他吓了一跳，但接着看清林南面容，便露出一脸的喜色。这书生两只手叉到胸前俯身便冲着林南一揖：“兄台大恩铭感五内，自乡试大比之后，小弟一直想寻兄台当面言谢，可人海茫茫又不知兄台姓名，始终未能如愿。天可怜见，今日大比，竟然在此巧遇，还请恩兄受我一拜！”
“哎？”一番话说得林南如坠雾中，但无缘无故不能受人礼拜，林南忙伸手托了此人胳膊。“这位兄台何出此言？在下与兄台素不相识，莫非是认错了人吧？”
“呃……有道贵人多忘事，兄台真是乐善之人，施恩不望报，真君子也！”这书生一愣，脸色一红，随机灵机一动，伸手从袖筒里摸出一只长条细盒来，打开盒子赫然是一只笔。这书生拿起笔来在林南眼前晃了几晃，笑道：“兄台既是不识我这人，可识得这支笔否？”
“呀！”林南定睛一看这支笔，赫然是一支石竹狼毫！这支狼毫和市面上的不同，毫锋精细顺挺，笔管圆润有光，特别在笔管末端，刻着一个特殊的小字。林南一望之下立刻知道，这支笔乃是御制的！可接下来还有些犯疑，眼前这个素不相识的书生拿着一支笔在眼前晃什么？林南心下疑惑，转头向那书生脸上看去，开始还不觉得什么，渐渐地越看越觉得有几分熟悉，好似在哪里见过似的……最后猛地心头一动：“哎呀！你是……原来是你啊！”
每年乡试进场之前都要验身，查看考生有无夹带。去年乡试进场之前，林南偶遇一位穷苦书生，在验身之时所带毛笔被差吏不小心摔断了，因此顺手抽出自己一支笔赠与他，本来不过是急人所难，事后也没放在心上。谁料今日竟然在会试场上再一次相遇，这人还感念至今，也算是有缘分了。
那书生先前见林南毫无印象，拿了笔出来以为林南定然能想起来，可看林南还是有些茫然，心中不免有些失望。现下见林南终于有了印象，也自心中高兴，立刻答道：“自然是我，年兄终于想起来啦！”两人同年乡试，现在彼此相认，这书生便也改了称呼。
林南一抱拳：“在下林南，不知年兄尊姓大名？”
这书生赧然一笑，说道：“不才姓顾，名文朝。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）
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