施禹水又问都走过哪些水路。
张大郎爽快地说：“也是离京里比较近的地方来回送货跑得多些。像惠民河这条道,哪个月都得跑。沿黄河往东去一年也能跑一两回。送过一个官到杭州去,至于再往南的，小人还一次也没跑过呢。”
施禹水便笑着问道：“我是在岭南做县令，若是雇你们家的船一路南下,不知道你们能跑吗？”
张大郎便迟疑起来去看父亲。做父亲的恭恭敬敬地说：“大人要雇小人的船去上任，本不该推辞的，只是海上的路小人委实没有跑过，不敢答应。若说走大隋时开凿的京杭大运河到杭州去倒还可行。大人可以在杭州买船东下江宁,然后由江宁出海一路向南到广州,再从广州到大人的任职地去。”
施禹水沉吟片刻,谢过两人出了前舱回到自己舱室，船娘正问淑娘坐着船有没有觉得晕,看见施禹水来了行了个礼走开，留下他们两口子自在说话。
施禹水将他本来想着这艘船既是战船改的民船，又大又结实,多花点钱雇下来南下英州很方便,谁知船家竟不敢走海路而不肯的事讲给淑娘,又说了船家建议的路线。
淑娘问道：“那这个船家其实最南也是到杭州,没再往南去过,怎么会知道南边的情形？”
施禹水道：“我还真没想到此处。只是算他们南下广州过，既然如今不肯去，也是勉强不来的事。”
淑娘又道：“我记得苏轼不适到过岭南吗？咱们县里不是说有他的学生住？虽然他的学生也不在了，不过还是能打听到一点儿消息的吧？还有罗姐姐的父亲以前不是经常南下贩生丝布匹之类？说不定也能知道些。还有原先的史书珠宝铺，据说也有南地的珠客给他们送货，如今史家虽然走了，珠宝铺不是换了个人继续开着的吗？也或者南地的珠客能说些路上的逸事……”
施禹水止住她：“娘子莫再劳神了，这些事我自会去打听了再从长计议。你如今身子不便，别太多想，累着了不值了。”
一路无事。
初八晚上张家父子特意来说即将从惠民河进入潩水，沿着北开渠再行七八个时辰便到长社县了。
施禹水跟王守仁都出了船舱来到船头甲板上观看，只见河面辽阔，前方远远地能望见河道突然向东南方向偏折。便问跟在身后的张大郎：“原来是由北向南，如今是要转向东南吗？”
张大郎笑道：“两位大人不知，前几天其实是往西南方向行船的，如今转一点向之后才是往正南方向开的。”
施禹水跟王守仁都自嘲饱读诗书却连方向都不认得。
张大郎小心地道：“这是天晚了没有太阳，两位大人没有太阳做比，认不清方向才会误会的。小人多嘴了，真是该死。”
王守仁笑着说：“你不用这么小心，我二人不过说说罢了，没有怪罪你的意思。”又叫他只管开船。
第二天下午，船缓缓地驶进长社县码头。
船刚靠岸，张家父子合力将搭板安置好，立刻便有一群壮汉挤上来纷纷开口：“客人有东西要搬吗？小的力气最大。”“客人要住店吗，小人家的客栈是整个县里最大的。”“客人……”
钱客商在舱内跟施禹水王守仁商议之后当先出了船舱，站在码头上看看簇拥的众人道：“你们县里两位举人进京赶考中了进士，皇帝给封了官，现在回来祭祖。你们众人拣那车子干净的选两辆出来，先送两位大人回家，再选几个力气大的抬行李。”
人群轰地一声炸了。
“有人中了！做了官！”
“谁？谁中了？”
“好有半年没见学堂的施大官人了，是不是他中了？”
“你这么一说我也想起来了，去年九月施大官人中举不是还开了三天流水席吗？”
“快快快，前几天施大人家里的小厮不是分头去路上跟这里等着了吗？快去施大人家叫他们来接施大人回家！”人群中便有挤出一个人往县里跑去。
“咦，不是说有两个吗？还有一个是谁？”
好半晌才有一个在人堆里出声的：“好像是住在东西大街小巷口的王大郎吧？娶了个瘸脚老媳妇的那个？”
立刻有人喝道：“你说什么呢？！王大人的媳妇以后也是官夫人，是你能说的？”
又有人道：“去年王大郎不是跟蒋大官人、施大人一起进京了吗？头两个月蒋大官人自己先回来了，后来听说他没考中回来了。那这次中了的是王大人跟施大人了！”
“那王大人家里老的老小的小，去他们家知会了也没用吧？不如咱们出力送王大人回去吧？”
王守仁在舱内听到外面的吵闹，苦笑一下对施禹水道：“彦成兄，小弟家眷还在承祖兄家里等待，小弟便先走一步了。”
施禹水笑道：“守仁兄快去吧，愚兄这几日想来不得空去望承祖兄，还请转达愚兄歉意。”
王守仁拱拱手道：“小弟一定转达。告辞了。”说着拎起自己的两个包袱出了船舱，又跟钱客商致了谢，正要自己提着包袱回县里，有两个人争先恐后地挤上来抢他手上的包袱：“王大人，小人替你拎着。”王守仁略想一想便松了手：“你们俩送我去蒋大官人家吧。”
另有一人凑上来殷勤地道：“小人脚也快，不如小人先去蒋家通知他们迎接大人？”
王守仁脸上变色，喝道：“我与蒋兄情同兄弟，用得着你来多此一举？”那人讪讪地回到人堆里去了。
施禹水在舱里听见，摇着头跟淑娘说：“蒋兄看得开，王兄也忍得下，只是百姓只知道王兄现在是官身，蒋兄却是白身，日后久了还不知如何是好呢。”
淑娘笑着说：“你这位蒋兄日后难道便不会中了吗？等他也做了官，没事了。再说，我看这位王兄不是个有野心的，说不定安心一辈子在书院里做个教授呢。”
施禹水点点头：“娘子这话不错，守仁兄的确说过赶考只是为了有个官身，这样才好庇护亲人，至于做大官没想过了。”
很快舱门响起，淑娘回避了之后施禹水才道“进来。”
进来的是钱客商：“大人，有个人自称是你家下人的在码头上等着。”
施禹水点点头跟他一起出了船舱，码头上的正是王大，望见大官人便躬身道：“大官人回来了。小的赶了车过来接大官人跟大娘子家去。”
码头上的人群让开一条通道，让王大把车赶到跟前，施禹水进了船舱扶着淑娘出来上岸登车，嘱咐王大道：“娘子有了身孕，你路上走的慢些，莫颠簸了。”
王大一脸惊喜，继而连连点头：“小的知道了。大官人不跟小的一起回去吗？还有行李呢？”
施禹水摇摇头说：“我是搭了顺路的客船回来的，还要跟船家还有主家道别，行李还在舱内，唤几个脚力送回家去行了。”
王大看看码头上的人，从中挑出四个来，吩咐他们道：“一会儿大人要回家的话你们四个抬行李。”这才转身道：“大官人，那小的先送大娘子回家歇着了，大官人也快些回来。”
施禹水笑着止住他：“略等一等，叫这几个人拿上行李跟你一起回去。”他吩咐码头上的四人跟自己进船舱拿上行李，跟着王大赶的车一起望施家去了。这才回到船上邀请钱客商道：“我知道你要从这里下船换车赶路，不如到我家里歇歇脚，我也有些事情想跟你说。”钱客商道：“小人听大人的。”便吩咐自己带的伙计收拾货物。
施禹水又对张家父子说：“你们不愿出海南下我也不勉强，这个月末我将要启程赴任，便雇你们的船到杭州吧，不值能不能来？”
做父亲的恭敬地道：“大人既如此说了，小人父子岂有不应之理？小人到时候一定来这里恭候大人。”
施禹水笑着道：“便是迟上一两天或者早上一两天也不妨事。你若来得早了，到县里我家来说一声，我可以提早启程。”
张大郎一个劲儿地对父亲使眼色，见父亲仿佛没看见一般，急得自己开口了：“大人，小人回头劝父亲送你们南下。”
施禹水一怔：“你这是何意？”
张老爹见儿子急切，只得说了原委：“小人原先送过官员南下，那官对小人父子实在苛刻，小人心里有隙才不想送大人的。如今见大人对小人父子如此信重，小人愿意送大人到任上。”
施禹水大喜：“那便多谢贵父子了，我只在家敬候两位按期到来。”
钱客商已经看着伙计将所有货物全部包好，过来见施禹水跟船家商议事情便不敢打扰，趁着这个话缝才凑过来道：“大人说定了船了？”
两边都点头称是，钱客商才道：“小人也收拾完了。”
于是在码头上做别，几个伙计将货物抬的抬抗的抗，浩浩荡荡地跟着施禹水、钱客商两人往县里去了。
走到半路便见到县尉骑着马带着几名兵士来接：“施大人，县令大人命下官来迎接大人到县衙，主簿去王家请王大人了，衙里已经备好了庆功宴，还请施大人赏面。”
施禹水为难地看看众人道：“我离家已经半年有余，如今还不曾进过家门。不如请县尉向县令大人转达致意，明日学生定到县衙拜访。”
县尉笑道：“施大人此言有理，下官护送大人到家再回县衙吧。”不由分说跳下马将缰绳扔给一名兵士，跟施禹水并肩往施家行来。
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