淑娘顿时冷下脸来喝道：“放下！下去吧！”一旁高釉也开腔帮忙：“快下去吧,我们自己有女使。”伙计一副手忙脚乱的样子放下茶碗,一个不小心溅出几滴茶水来,恰好落在淑娘的裙子上。那人立刻手足无措地要上前帮忙擦拭，淑娘怎肯让一个完全陌生的人对自己的衣服动手动脚,厉声喝道：“走开！”坐在身后的春花立刻冲到前面来,挡在淑娘跟伙计之间。
附近给别的座儿送茶水点心的伙计也来到跟前连声道歉：“对不住娘子了，这伙计是新来没多久的，还不会做事,实在对不住娘子。”淑娘心烦，摆手叫他们都下去，那个新来的伙计才跟着同伴一起离开了。
高釉看看淑娘的裙子，关切地问道：“弟妹，这瓦舍里也有歇息之处，要去换一下衣服吗？我见春花你带着包袱,看样子像是衣服。”春花也问淑娘要不要换一身衣衫。淑娘看着裙子上的茶渍皱了皱眉：“还是算了吧，幸而这茶水颜色浅，待会儿干了便不怎么能看出来了,也不算失礼与人。”转而又低声道：“瓦舍是什么地方？多少娼家在这里寻饭吃？这里的歇息处咱们怎么敢随便去？”高釉与春花都是一副原来如此的表情,便不再劝。
几人继续看戏,高釉忽而又凑过头来问道：“弟妹，那你来这里还带着衣服做什么？”淑娘看看四周无人注意才压低了声音说：“二姐，我今日不大方便，惧怕失礼，特意让春花包了一件轻薄的披风，万一有不妥也好遮掩，并不是日常穿着的衣裙。”高釉顿时笑了起来：“我还道你怎么大夏天的带着衣服，难道还怕天气突然变凉吗？”
淑娘摇摇头不再做声。高釉却继续凑过来：“弟妹，去年大姐没了的时候，你们夫妻怎么只派了个下人来吊唁？”
淑娘反问她：“那你觉得我们应该怎么做？”
高釉挤挤眼道：“算你记恨大姐不肯来，禹表弟也该来一趟啊？我记得禹表弟新婚没多久看大姐看住眼了呢。”
淑娘对高釉简直无语，她没好气地道：“二姐，这种明知道是玩笑的话说来做什么？我们夫妻都没来，一来还在守孝不便出门；二是报丧的人表示出不想多惊动人的意思；三来离得远即便来了也赶不上见最后一面。”
高釉点点头笑着说：“我不过是跟你开玩笑，何必动气？”她又悄悄地问道：“你猜大姐怎么没的？”
淑娘心中一动，问道：“报丧的人说是急病。照你这么问，莫非不是？官人跟我说过怀疑大姐是被他们家害死的，因为怕从尸体上查出来什么才要赶着火化。”
高釉神秘地说：“大姐不是他们家害死的，大姐也不是病死的。”然后便闭口不言了。
淑娘急急追问道：“二姐知道大姐怎么没的？”见高釉得意地点头，便继续问：“那二姐告诉我吧？免得亲戚一场，连大姐怎么没的都不知道。”
高釉回头看看春花，春花立刻机灵地起身道：“我坐的有些热了，去旁边凉快一下。”起身站开了些。
高釉见只有淑娘在侧了，这才板着脸道：“大姐自己上吊了。”
淑娘愣了：自杀？好端端的怎么会自杀？她看看高釉，不像是会把自己所知的信息都说出来的样子，便掩饰地说：“哎，大姐有些想不开也是有可能的，没人开导才会这样吧？大妗也真是的，自己亲生女儿都不好好地关心关心。”
高釉讪笑一声：“也是啊，守一辈子寡受不了，才想不开的吧。”春花放慢脚步走过来，淑娘便招呼她回座儿，不再跟高釉讨论大姐的事，转而说起瓦舍来：“二姐常来这里看这个新戏吧？”
高釉点点头：“你姐夫素来喜欢看，我原来都是跟着他看的，后来自己也看了。这两天家里有事，我又忽然想看，只好约你一起看了。”
淑娘便问这戏排了多少场，要用那么多人都是怎么找来的。高釉道：“从第一出戏到现在有十多场了，每天都只演两场不同的，是这个勾栏跟水阁儿那里的勾栏演，这边是山精鬼怪，那边是神仙佛祖。其他的勾栏里还是跟别的瓦舍一样是唱曲儿。”
淑娘提起方才手脚不熟练的伙计来：“我听官人的意思，这里的伙计都要手脚麻利，机灵活便的，怎么会招来粗手笨脚的人？既然这处看的人多，不是更不该派到这边来招呼客人吗？”
高釉摇摇头表示自己不知内情：“谁知道怎么想的？刚才那人还是诺大年纪的呢，都能招进来做伙计，还能直接上来招呼女客，说不定是刘家的亲戚呢。”
淑娘道：“也许吧。不然这样的伙计派出来做事肯定是得罪客人的，亏得别的伙计还肯打圆场，怕咱们生气了找他事儿？”
高釉又看看四周，又一次凑到淑娘耳边：“弟妹你倒实心眼。实话告诉你吧，方才那个人，你姐夫听说他是刘家妇的亲戚。”她特意将“刘家妇”三个字咬得很重，淑娘忽然明白了她的意思：“你是说……”高釉点点头，露出一副你知我知的表情。
淑娘立刻道：“算了，这里不能再来了，二姐以后也少来吧。我想家去了，二姐一起吧？”她看看裙子：“正好这点儿水印也都干了。”
高釉被淑娘打了个措不及防，茫然地问道：“弟妹回去做什么？戏才看了一半。”她看到淑娘一副坚决要离开的样子，只好跟着她们主仆一起回到施家去了。
一路上淑娘都没说话，高釉多次问为什么非要中途离开，淑娘只是指指脸上的面纱表示不便说话。回到家之后高釉又问，淑娘才道：“二姐，官人他日后要做官的，若是勾栏里只是唱曲儿演戏不算什么。如今既知道连开瓦舍的人都不大干净，还是少去为妙。我与他夫妻一体，麻烦少些。”
高釉讪笑道：“这样啊，那算了。不如以后去庵里吧，那里清净些。”
淑娘疑惑地问道：“去庵里做什么？”
高釉一副“你怎么明知故问”的样子：“你前几年不是常去求子？我也出嫁几年一直没孩子，虽然上头没有婆婆催着，到底还是有个孩子才好啊。两个人作伴比一个人去又好些，咱们到底是亲戚，难道你是不想跟我一起去？”
淑娘“哦”了一声笑道：“那倒没有。这样吧，你去的时候来叫我吧，我若闲着跟你一起去，若有事只好对不住你了。”
高釉笑道：“那是自然。”两人又扯了一阵，高釉便告辞回家去了。
晚上淑娘便将高釉所说高粧上吊自杀的话告诉给施禹水，又说自己的看法：“我记得大姐并不是很想不开的性子啊。她原来说自己虽然没了郎君，少了知疼知热的人，可也少了郎君变心伤害自己的可能。只要自己活得长些好，怎么会突然又想不开了？还弄到自杀的地步？”
施禹水摇摇头道：“也许是有了非自杀不可的原因吧。”忽然又想到什么说道：“不，也不一定是自杀的。”他拉着淑娘坐下分析道：“娘子不知，我原先做官时治下的一个村里出过一个案子，那家女的哭哭啼啼说一回家看见当家的吊在房梁上，邻居都说她可怜见的。后来我打算结案时，下面一个衙差来找我，说跟那个男的有点儿远亲，知道那两口子关系很不好。男的吊死的那天两人见过，还一起喝了一碗酒。男的说自己受不了那个婆娘了，打算休了她。谁知回家竟吊死了？我见有内情，又暗暗查访了一阵，才知道竟是女的勒死了男人，又吊在房梁上装作是他自杀的。”
淑娘愣愣地听着古代版的“他杀伪装成自杀”，心道古今一同啊。等丈夫说完便问道：“郎君是怀疑大姐是被他们家杀死又做成上吊的假象的？”
施禹水点点头：“有这种可能。可惜他们家做得太彻底，早早烧了大姐尸体，现在什么都查不出来了。若大姐真是被他们家害死的，连个公道都讨不回来了。”
淑娘劝道：“郎君何必如此？总会有人知道些什么的，等你中了举做了官之后，派人查也好，说与县令请县令查也好，到时候再给大姐报仇。算大姐真是自杀，弄清为什么自杀也可以呀。”
施禹水又点了点头，便转了话题说起在书院里的事情。淑娘也顺便把高釉约自己去慈姑庵上香求子的事说了，施禹水欣喜地道：“娘子既有此愿，为夫一定努力满足你的愿望。”淑娘被丈夫打趣，笑得不能自已：“可惜今日不便，难为郎君了。”又将手指头在施禹水手心里划来划去，被施禹水抓住揉了好一阵。
此后不到半个月，高釉果然来约淑娘一起去上香。恰好那天淑娘又闲得无聊，便带着春花一起来到慈姑庵。赵尼姑迎出来道：“吴施主多日不来了。”又对高釉笑着招呼：“高施主。”
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