第21章 慈姑庵

几人商议定了便散了，施禹水倒记得先吩咐了王大去找个竹匠给新房里做隔断才上学去了。因想着做戏做全套，淑娘便跟着高氏到正房，低声跟高氏说起祈福之事。高氏道：“城西慈姑庵向来有很多人烧香供奉，庵里的素斋亦大有盛名。只这供奉名头怎么办？”淑娘低头思索一番道：“不若以求子之名？儿媳拜菩萨时只在心里给禹哥祈福是。外人再不能得知的。”高氏考虑良久才应了。

婆媳两个便带了春花一起采买了香烛，来到慈姑庵。庵主问了打算，指定赵尼姑招待，自家仍旧打坐念经去了。赵尼姑是前两年从邻县祥慈庵分派来的，很是热心的对淑娘说道白衣菩萨求子最灵验，请淑娘婆媳到自己居所拜白衣菩萨，两人本意不在求子，奈何赵尼姑实在热心不好推却，只得跟了去。

这赵尼姑虽只来了两年，却一人独占三间庵房，正堂安置着白衣菩萨塑像，东次间赵尼姑日常起居，西次间留宿客人。房外种有一小片竹林，环境清雅。婆媳两个正堂蒲团上跪拜默祷。淑娘双手合十，一副虔诚样，闭目暗道：“请你不要太怪我，我也是不得已。我虽打你的名号行自己方便，但也诚心祝愿你能早日投个好胎。”

一时参拜完毕到西次间吃茶，赵尼姑捧来一盘点心，因做的小巧玲珑，两人尝了些，都道味道好。不免又多添了些香油钱。午饭乃是小尼姑拿来的素斋，一试果然盛名不虚。春花叽叽喳喳的说道要问问如何做，自家在家里也可做来尝尝。此后淑娘常来庵里拜菩萨，均是赵尼姑接待，高氏有时一起来，有时不来。此乃后话。

从庵里回家后，高氏对淑娘道：“淑姐儿，新房不宜空置。我知你委屈，事已至此亦无可奈何了。”淑娘忙笑道：“我知道娘疼我。”她却打蛇随棍上，不再喊婆婆了。晚间果然又与施禹水同房，淑娘转身背对不肯与他说话。施禹水敬重娇妻，又心知两人已有夫妻之实，娘子不过一时难以回转而已，自家便打叠起百般精神劝说。一连数日，终于哄得淑娘渐渐回转，虽打着守孝名义不肯亲近，却能说上话了。

七月初一正是两人婚后第九天，此间风俗九日内接女回家，唤作“洗头”。吴柳派了吴沐来接淑娘回家，施禹水不好再告假，只得教春花紧跟娘子。

吴家小院里，除过吴柳吴沐，吴松蒋氏亦在。原来吴柳因过继了三哥三嫂的儿子，自觉亲眷更近一层，今次接女儿回家，事先便请了两人来做客。淑娘拜见了父兄及堂伯伯母，几人座。便由蒋氏问起淑娘在婆家如何。淑娘点头道不错，婆婆待自己如亲女，公公镇日忙着学堂授课，祖父年迈不管事，多在后院读书罢了，却只字不提丈夫。几人不留意，只当淑娘面薄不好提起，便不再问。淑娘又问起吴家分家之事。

蒋氏道：“自是三房平分了的。”吴柳亦不知详情，便问三哥。

吴松道：“酒店只得一家，定了三房各占三成利，单留出一成供奉祖先。大哥居长，二进的正房厢房全部分予大哥，后院正房、耳房、东厢分给二哥，西厢房外加另置的那个小独院都给我这一房。酒楼在官府挂名是大哥，各房在酒店做工的都列了名字开工钱。”蒋氏插言：“二进的正房、耳房、东西厢房有十几间呢。”吴柳知独院与自家一般格局，房小屋少，三哥家有两子，长子亦有三子，得了八间屋，二哥两子三孙也得了八间，大哥家只有两子两孙却占了十一间屋子，三嫂不满也是人之常情，只是自家不好插言。

淑娘见不好接话，将自己思考好几天的事情问出来：“爹，哥哥以后只靠着纸笔店，能够吗？爹你是书生，又早有才名，总有一般书生会慕名而来。以后哥哥接了店，可想过有什么吸引得书生的？每年才有十几个小孩子上学，那《看图识字》又不是高深书籍大家珍藏。”蒋氏先急了：“澡哥儿，不然你还回来酒店里做工能领一份工钱？”吴沐却是她洗澡时滑了一跤早产的，小名澡儿。吴松拍拍她的手，示意她儿子已经过继，又问吴柳：“柱子你怎么看？”

吴柳立时转了注意力，他却还不曾想到这些，只得问女儿何意。淑娘道：“哥哥自小在酒店长大，识得酒水好坏，况古时有酒文化之说，书生们亦多有饮酒的，前日我见哥哥席间谈起酒来头头是道。爹不若选了历来先贤所书酒之文章诗词，给哥哥讲明背熟，专门应付书生言谈。但有一物能相谈甚欢，怕能引得一般书生趋之若鹜了。若天长日久，说不得也可著书立说。即便哥哥当真不能背的下书，也可多品些酒类，务必做到能够道出产地、年限等，少不得算门绝技，也能引人注目。”

吴柳不由眼前一亮，大赞女儿好巧心思，吴松蒋氏吴沐亦都觉好，几人热热闹闹的商议起来。淑娘见将近午时，便叫几人继续商议，自己带了春花下厨做饭。却见厨房里一向装盐的黑漆漆罐子光亮如新，与其他盆碗碟罐大不一样，便拿起来细看。这盐罐乃是瓷质，只手掌高，口小肚大，通体淡黄，烧出松鹤延年的图形来，另有配套瓷盖、瓷勺，整体倒像现代工艺，与自己曾经买过的一个瓷罐简直一模一样。不由感叹一声古人精巧，多少手艺失传了。

午饭后几人分别歇晌，吴柳却店里书籍选了前朝《太白诗集》，指出《将进酒》一诗给吴沐看。吴沐看时，不认得的字当场问了，吴柳便将诗句意思一一道来，只听得吴沐一头雾水，丝毫也不能感觉到太白先生豪迈洒脱之气，只对他拿着千金难换的上好骏马跟大氅换酒喝的行为表示了不解。吴柳叹气，嗣子对于诗词毫无半分灵气，此路难行啊。吴沐倒不怎么担心，自己年方十六，母亲蒋氏一早说明白了，过继之后能得这一所县城的房子便是实惠，大不了纸笔店改做酒店，还可以从自家酒店便宜买酒水来卖。父子两个鸡同鸭讲。

歇晌起来，蒋氏自去灶下做炊饼、酸馅馒头，却拉了丈夫烧火，春花亦跟到厨房帮忙揉面做馅。吴沐自告奋勇去看店，留了父女二人说话。淑娘便问起来：“爹，哥哥的婚事你有什么打算吗？”吴柳道：“明年无春，倘再多等一年，爹的身体不知可否支撑了。”淑娘环顾四周，这座小院自己只住了几个月出嫁了，要说留恋也不至于，一个房间而已，没什么舍不得的。便对吴柳道自己闺房可以收拾了给哥哥做新房，下半年办婚事。

吴柳一面欣慰女儿体贴，一面自伤家世简薄，为了嗣子成亲，连女儿闺房都留不住了，到底亏待了女儿，眼角便有湿意。淑娘忙上前劝慰。吴柳止住心伤，问女儿嫁妆田的事。道亲家家中田产丰富且家风淳朴厚道，必定不会锱铢自家女儿这一点儿田产的。淑娘只得说：“田地都在乡下，女儿如今长居县里，又从不曾事稼穑，于田地种植产出一无所知，只得交给家仆打理。”吴柳方恍然大悟道：“可是王大王二两兄弟？他二人爹亦知晓，与你婆婆份属同宗，原是庄稼地里摔打出来的，交予他二人一并看管倒也合适。”

吴柳又道：“你舅舅家与咱们家同在县里，一向来往颇多。爹乃鳏夫，你舅舅没了之后彼此不便，与你舅家来往也少了。你如今已经成亲，倘得闲去望望你舅母才是。”淑娘应了，又问父亲身体到底如何。吴柳回道：“要说爹这病也奇，自打你定亲，一日好过一日，吃的药方改轻了几次，如今再没有咳嗽发热了。只一点，略觉比以往疲乏些，只这段时日事多忙乱，倒也正常。”淑娘笑着说：“女儿常想，这病邪与人的精神倒有关联。爹原来只听郎中的话说难好，心里先觉道不好，心气泄了，那病邪岂有不乘虚而入的？后来女儿定亲，爹要挣着替女儿谋划，少不得打起精神来做，把那病先放做一旁，其后倒也能支撑，觉到病也不是不能好，既一心望好，心气壮了，那病邪自然退了。”她这却是把现代医生讲的所谓病人求生意志的说法换个说辞讲了，只听得吴柳连连点头，心中为女儿之聪慧赞叹。

父女闲话，不知不觉已到申正时分，蒋氏来提醒淑娘该归夫家了。收拾了锻匹炊饼之后，吴柳取出一顶珠冠，全部用米粒大小的珍珠攒成，虽因时日年久珍珠难免光泽暗淡，却有一重说不出的韵味。吴柳郑重道：“淑姐儿，这是你娘当年带来，指明要留予女儿的，你拿了去好生对待。”淑娘忍不住流泪道：“女儿知道了。”

吴沐捧了礼物亲送淑娘春花主仆二人到施家，又留下吃茶，直到施禹水下了学回来方告辞回家。