第6章 公人到访

吴家一夜无话。

次日一早，牙婆便带着推荐的女使到了吴家，淑娘请春花帮着一起去看那女使做派。先问及姓名，自言随父亲姓陈，没有大名，娘一直称呼自己为招弟。又问她有何擅长之处。

这招弟想来原本在家不曾多做活计，直说会纺纱织布，除过爹娘，不曾侍候过人，手上只怕生疏。淑娘想到虽不是熟手，然仓促之间哪得百般便利？只得将了。

吴柳与牙婆议订签一年契，酬钱两贯，各自画押。牙婆收了契自去了。春花神气活现，指点招弟做工。

淑娘在自己妆奁里选了一束上好彩线，又去厨房包了一包红糖，装了一只小竹篮，教春花送去邻家为贺。不一时春花回转来，竹篮里装了八枚红蛋，道是邻家回的礼。淑娘看了无话，叫招弟跟春花各分了一枚吃了，余下仍置于灶房。

午饭后，淑娘打算打发春花回施家，被老父阻止，道施家心意，不能实在用可也不能不用。过几日施家会送男家草帖来庙见，到时再一并送春花回去。

淑娘不解庙见何意，遂问及老父。吴柳答道：“先以八字合婚，得吉即起草贴，男家序三代名讳，列有服亲，女家列嫁资。草帖奉于祖先灵前，曰‘庙见’。”淑娘一边听一边在心里吐槽幸好自己还听得懂。

吴柳自觉身体已然好转，兼长日无事，遂开了店门安坐店中看书。淑娘带着招弟春花在自己房间一边针线一边八卦。招弟在此混了半日少了缩手缩脚的局促相，便奉献了一个她家铺子附近的八卦来。

原来招弟家原本在东市牛马街口开了个粥铺，距她家不远处有家王家面食铺，掌柜的调和的好汤水，去他家吃面必要连吃三碗肚圆方才尽兴。因此当家的得了个诨名，唤作王三碗。王三碗的浑家只生了三个女儿，没有儿子傍身。长女次女都已出嫁，如今只一个幼女跟在身边。这王三碗攒下了些家业，却迷上了西街娼氏白家女，几年来时常流连白家，整年的不回自家。但有归家时口里必嚷着要休妻。他浑家如今张罗着要卖面食铺子。

招弟讲得热闹，外面忽然传来一阵吵闹声。正不知何事喧嚣，吴柳疾步进院敲淑娘房门。见淑娘应门，忙忙的道：“快遮了面出来见过上差。”淑娘不解，却不敢怠慢，急急取了一幅素罗盖头戴上。两个使女跟在身后出了房门。

院中吴柳与三个身着皂服的公人打拱作揖，三人均跨腰刀，脸作凶狠之色。

为首的一人喝道：“这三日可有新生？”淑娘心跳如鼓，自己穿越而来会不会也算作是一种另类的新生？却听得吴柳恭敬回道：“上差见谅，家中所有人口均在这里了。不曾有远客来访，亦不曾有添丁损口。”

又喝问：“家中可见多了什么不寻常的东西？”吴柳又连道没有见过。

那为首的公人哼了一声，身后便有一人上前推搡吴柳，吴柳急忙避开。

三人细看了院中地面、各房间屋顶有无损坏，前行至淑娘主仆跟前上下打量。淑娘觉得自己的心都要提到嗓子眼儿了，却见衙差绕过几人要进身后房间。

吴柳疾步上前，袖中滑出一小锭银子来，塞进为首公人手里，口中道：“小女闺房，还望担待些。”

那人接在手中使劲儿捏了捏，便笑了起来：“即如此，便不进去了。”话虽如此，仍立在门口向房内张望了，确定的确是没有藏人才放心离去。

很快东边邻居家伴着“开门开门”响起了拍门声。

几人在院中均不敢作声，悄无声息的听着隔壁动静，毕竟隔壁真的有一双新生儿正当洗三儿。果然，片刻之后隔壁便又响起了婴儿哭闹声，还有衙差的大喝：“再跑砍了这个小杀材！”

邻家院内，当先公人正抽出腰刀横于大牛颈中，握刀的手上一个齿痕正有点点鲜血渗出，大牛方才挣扎时被刀锋擦过，如今颈中慢慢殷出一丝血迹来。正坐月子的马氏衣衫不整，怀抱两个婴儿站在院门附近，被两个公人拦住了。她看见大牛颈中鲜血，虽小儿挂心，然大牛也是自己亲生，到底不敢再跑。大牛爹扎着手缩在房门后只露出一个脑袋看着院中。屋内一干亲友均默不作声。

为首的喝叫手下一人速去县衙报信。一个小县城能有多大？青壮人脚程又快，不过一刻便有十多人涌来，其中还有两个三十来岁的仆妇。两个仆妇分别抱了小儿女，马氏泪水涟涟的紧随其后，身上胡乱裹着一条棉絮；随后大牛、大牛爹、大牛祖父母、众亲朋，一干人沿着大街往县衙方向去了。

吴柳急令春花另抄小道回施家报个信，道县衙差人查看有无异人异事。春花本活泼多话，听见如此大阵仗早吓得瑟瑟发抖，得令急忙绕路回施家报信去了。招弟本胆子不大，如今更是纹丝不敢动弹。淑娘到底现代人士，胆子足够没有被吓倒。本欲问问何事，吴柳却只叫她回房呆着，自己关了店，又落了院门。

不久春花回来了，低声禀告已报过信了。几人无话，默坐而已。

至晚，众邻居均被放归，却无人敢来问询。

初四日一早，日常沿街送卖菜蔬的货郎挑担经过，被春花抓住询问。货郎看看左右无人注意，悄声告诉春花道如今全都放回家了，只除了邻家还在县衙，大约邻家是犯了什么事被官府查知。这时远远的有招呼买菜的，货郎撇了春花挑担走了，春花回家关了院门将货郎的话说与淑娘、吴柳。

吴柳沉思时，三个小姑娘已经叽叽喳喳起来了。春花嚷道：“定是江洋大盗。”招弟小声插话：“他家大人好像是在东市牛马街上做经纪的。”淑娘道：“春花，江洋大盗怎么说？招弟，牛马经纪怎么说？”被春花抢先答道：“知县相公抓人一定是犯了事的！连亲友都抓肯定是犯了大事的！”招弟则回答：“我家粥铺曾见过几次他家大人吃粥，跟人谈起牛马的事。”

淑娘做了总结：“既然有正经活计，又整日在县里，肯定不是什么江洋大盗了。”春花听了服气，却不忿招弟说的有用，气哼哼的扭头。

很快到了午时，春花带着招弟煮了汤饼，几人都没什么胃口，略略用些，剩下很多，被春花指使招弟送给大街上的乞儿吃了。饭后吴柳照旧午睡，三个小姑娘仍旧做针线，却没什么心思八卦聊天了。吴柳起来后仍到店里看书，却不开店门了。

下午申时初刻，邻家有人回来了。淑娘派春花招弟出门打听，附近住家都有人出门打探，再加一般闲汉，闹吵吵一大群人围着。大牛爹早没了昨日的畏畏缩缩，正趾高气昂，吐沫乱喷：“县令大人闻得我家龙凤胎出生，说是大吉大利，连朝廷都说好！”“青天大老爷派了好几个人伺候我家小儿呢！”“他娘？也留在县衙给小儿喂奶吃。大牛！”大牛脖子上的伤已经包扎过了，手上拿着一个花团锦簇小荷包，听见爹喊他，颠颠的跑过来，便把手上荷包给众人看，抽开荷包系子，从里面倒出一颗金灿灿豆子来！围观众人眼里几乎要长出钩子来！

便有眼热的人上前问：“县令老爷有没有说什么时辰出生的小孩吉利？”大牛爹眼睛都要斜到天上了：“知县相公说了，龙凤呈祥！管他什么时辰？”人群里议论纷纷，为着县里还真是只有这一对儿龙凤胎，独一份儿的好事啊，怎么偏偏叫大牛爹那个孬货给碰上了？

且说初二那日施禹水去祖先灵前偷看淑娘八字，被吓到了。淑娘草贴上所列八字，正是自己的，可他记得前次他经历议亲时，吴家小娘子的八字分明是“丁丑己酉庚辰丁丑”。难道这个吴家小娘子不是曾经议亲的那个小娘子？施禹水满腹疑问，只如今却不知向谁发问。

当日无话。

初三日上午，施禹水按捺心中疑虑帮着爹爹招呼学堂之事，见其中有一名连续连日未来学堂的，便问了其他幼童。

有人道：“大牛两日没来了。”

又有人道：“昨儿我见大牛喜气洋洋的在东市买饧，还送我一块。问他时，倒是新有了弟弟妹妹。”

一个道：“新有了弟弟弟弟，新有了妹妹妹妹，到底是有了弟弟还是妹妹？”

又一个喊道：“是是，弟弟还是妹妹。”

众人纷纷起哄。先前那人吭吭哧哧好一会儿憋不出话来，“哇”的一声便哭了。

施禹水若还是只有十六岁，自然不耐哄孩子，可他十六岁的外壳儿里已经换了个三十一岁的老瓤儿，对孩子耐心多了不少。见这小孩儿被众人唬得哭了，急忙来哄，劝解了好大一会儿才渐渐止住了，又替他擦了脸，又叫众人不要合起来欺负人。

原来学堂里的蒙童大都有七八岁，多是县城里四等、五等户家中孩童，想要识得几个字又不指望科考的，养到七八岁上送来识一年的字。这小孩儿却只有六岁，原是之前看他的长姐新近出嫁了，家里大人忙起来看不住，再加上本也打算要他识字的，送在施家学堂里来了。因比周围众人都小一些，家里又娇惯，一时受不得话，见了众人群起而攻，哪有不吓哭的。

施禹水见了这小孩儿害怕，便拿了他的书册带他出门单独教他。

施长安眼看着儿子自从要说亲突然成熟稳重起来，自觉老怀大慰。