第3章 初提过继

这厢淑娘跟春花聊些各家八卦，那边吴柳已经与刘媒婆谈好，淑娘的八字也到了刘媒婆手中，两媒婆这便告辞，将八字去施家合并占卜不提。

见媒婆都走了，淑娘让春花去请郎中，因施家不多远有一家很大的医馆，恐春花再去那家请特意嘱咐道：“爹常吃的药方是南市那家的郎中开的，如今还去请他。”春花答应了飞快的出了门。不多时请了郎中到来，正是吴柳日常看诊的那位刘郎中。

刘郎中先问了吴柳昨夜是否夜间盗汗，今晨有无咳痰，胸口是否胀闷等语，吴柳一一作答；又把了脉，奇道：“吴先生这脉息比之日前康健多了，如此一来，短日内性命倒无虞了。”沉吟片刻提笔开了方子，交代吴柳：“如今且看午后是否起热，倘若午后不起热，原方子再吃三日，换这张新方。”一面心中暗奇：“短短两日，病况竟有如此进展，当真是奇事啊。”忍不住问到：“吴先生，你这病好的奇怪，可是有什么奇遇？”吴柳怔道：“连日不曾出门，如何能得奇遇？是了，我将嫁女，心中高兴。”

郎中喃喃道：“人逢喜事精神爽，泰祖诚不欺我。”

淑娘知道吴柳一时间性命无虞，高高兴兴送了郎中，心中却暗自懊恼暂时需要多加小心，惟恐自己做出什么不合前身之举被吴柳发觉。倒是前身准备的过继打算，还是可以跟吴柳提起的。于是淑娘叫使女春花去自己闺房呆着，自己进了吴柳的房间。

吴柳正拿着新药方仔细揣摩，见淑娘来了，不由笑问：“淑姐儿怎么来了？”淑娘回道：“爹，女儿昨夜想到一事，一时忙乱没有提起，如今又想起，还是先告诉爹一声的好。”吴柳叫淑娘坐下，父女细谈。

淑娘将自己担心老父无子嗣承继香火之事说了，最后道：“爹过继一名子嗣，百年后也好有人供奉。”吴柳愣了，心道眼见得淑姐儿即将成亲，终于懂事了，才慢慢说：“早年你三个堂伯都来劝过爹续一门亲，爹见你不肯有个后娘管束，自家也有些挂心怕后娘对你不好，到底如了你的意不曾续弦。本要过继一子承继，奈何你也不肯。如今你既提起，心里可是愿意爹过继了？有什么打算？”

淑娘心里叫苦：前辈啊，这情形根本不似你原来的打算诶。你只想着你爹疼你，哪知你爹更看重香火，一听过继立马同意了哟。一面吐槽一面回道：“女儿小时候怕爹爹过继了儿子对女儿不好了嘛。如今年纪大了一点，知道爹的苦心，也愿意爹有个儿子承继香火，女儿也多一个能撑腰的兄弟。至于过继谁，几个伯父离得远，家里人又多，我都记不全的，爹你既然早有过继之意，定是思虑周全了。”说完又在心里鄙视自己装嫩。

吴柳笑说：“淑姐儿果然懂事了。”遂取了纸笔分别书写，第一张纸顶头写上“大哥”，下列若干，另两张分别是“二哥”、“三哥”，同样下列若干。然后逐张分说，淑娘细听吴柳分析。

“大哥有两子。长子江-哥儿虽曾有子，无奈早夭，如今只得两女，早已出嫁了。次子河哥儿倒有两个儿子，定有一个要过继给江-哥儿的，大哥家的孩子断断不能了；”

“二哥也有两个儿子，长子海哥儿有一儿一女，恰凑成一个“好”字，次子汉哥儿也有两子。”

“三哥子息繁茂。原本也只得两个儿子，谁知三嫂老蚌怀珠，又有了一个小儿子，是跟你一年生的沐哥儿，只长了你半岁。如今长子源哥儿得了三子三女凑了三对儿“好”，真真叫人眼馋。次子汕哥儿只得一个儿子，沐哥儿还没有成亲呢。”

“爹若要过继，你七堂兄沐哥儿是最合适的，正好与你同辈同岁，与你之亲缘也略近些。只沐哥儿是三嫂子的心头肉，怕是不成。只得在下一辈里过继，已将要出五服，亲缘着实有些远了。况下一辈子息最多的是三哥，只怕还是要从三嫂子手里过这一遭啊。”

淑娘不禁咋舌三子三女的壮举，暗暗佩服这位堂-嫂的威武。又算算排行，对吴柳说道：“沐哥儿是七哥吧？”吴柳点头答是。淑娘遂建议道：“不如先问上一问。三堂婶既有三个儿子，又最疼沐七哥，不定想多与他些身家。”

吴柳面上变色，厉声道：“淑姐儿，以后万不可这般以利诱人！”又缓了语气，慢慢教导她：“如今世上嫁娶多有不问人格品行只看嫁资几何的，足见奢靡堕落。咱们家打从乡下迁出，好不容易才有一点儿读书之望，你万万不可妄自菲薄，似那商户之家论财货之说为重。”接着说：“大伯与伯娘都已过世多年，三位兄长却至今仍然共居不曾分家，显见得亲情可贵。”又道：“爹自会向三哥提起过继，本是至亲血脉，任凭他们如何选择，都是为着这点血亲，不会对你置之不理。倘若如你所言以利诱之，过继来的儿子只怕单单是为了爹身后的这点家产，如何会顾你死活？”

淑娘心里惭愧，暗道自己倒是小看了人，并不是人人都财的，便道了不是。吴柳又安抚道：“你如今年纪尚轻，读书又少，况自幼无母教养，到底亏了些礼数。当务之急是你之婚事，没得奈何，这几日爹慢慢与你言明婚礼之事。”

原来吴柳也是个没有亲兄弟的。母亲崔氏前后生了8个儿女，除长女吴桃外之后生的5个全部夭折了。一直到吴桃十八岁上才又生了第七个孩子，大名随了辈分为“柳”，小名儿叫柱子，特意取了“留住”的谐音，这番才活下来第二个孩子，是淑娘的父亲吴柳了。到吴柳三岁上，崔氏又生了一个小儿子，一生下来是死的，崔氏也没熬过去直接去了，只活了三十七岁。因着崔氏连年生产且多有夭折，最后生产时一尸两命，这般倒也算是常情。可之后不到三年，才四十二岁的父亲吴二荣也过世了。

吴桃十七岁嫁出去了，吴柳没了父母，独自一个儿没人照顾。吴长荣年纪本来长，妻子刘氏生的三个儿子又都站住了，这时节已经有了四个孙子，大的都能娶亲了。幸好第四个孙子只比小侄子大两岁。把六岁的小侄子带回家跟自家八岁的孙子放在一起养大，还送他们去学堂念书。一直养到吴柳十八岁。吴长荣又给侄子说了一门好亲，镇上李家粮店的三娘子李菊，带了厚厚的嫁妆进门。李氏一进门拿出自己的嫁妆买下县城里一个小小院子，方便吴柳到县里书院读书，在书院里认识了施禹水的父亲施长安，相交莫逆。

两口成亲后不久吴长荣一病死了，吴柳感念伯父养育之恩，以父礼待之，生生给伯父守了三年孝。之后李氏才怀了孩子，恰好施长安的娘子高氏也同时有孕，两人指腹为约：“若都是男孩结为兄弟，都是女孩结为姐妹，一男一女则结为夫妻。”哪知李氏生淑娘的时候难产，拖了一天一夜，女儿平安出世，大人却大出/血，在病床/上躺了半年去世了，淑娘是在施母跟前养到四五岁上才回了吴家。

因自小在大伯家长大，又与几个堂兄朝夕相处感情深厚，吴柳对女儿以利诱之的想法才甚感不安。

施禹水慢慢清醒过来，身体已经没有漩涡中被拉扯的无力感了，身上有棉布的柔软，身下的似乎是硬木板床，周围那到处都有的喊叫声、痛哭声亦都没了。略张一张嘴，口中也不觉干涩，动动手指，也没有生硬之感，看来自己是得救了。

施禹水没有睁开眼，性命既无忧，便须先虑日后。几年来金兵肆虐，做官并不安稳。上年连都城都破了，自己守不住小小县城不须苛责，只不知新帝对被金兵劫掠过的州府官员怎么打算。滑州已经沦落金兵之手，上官炸了黄河拒敌，自己任职的县正处下游首当其冲，只能下令百姓各自逃难，妻子罗氏身娇体弱根本没能跑出县衙。危难之时自身难保，已经顾不了别人了，施禹水安慰自己。如今自己得救，不知被谁救的？身在哪里？救人者会不会提什么条件？家中父母不知有没有事？官是不是还能做得下去另说，单是目前有一大堆事等着处理。

施禹水睁开眼，身前并没有谁等着自己的清醒，他多少放了点心，坐起身来。身上穿的是本色棉布衣裤，躺着的床的确是木头的，只不知是什么木料，铺着厚实的褥子，盖的是沉甸甸的棉被，被面竟然还是丝绸的。床周挂着厚厚的帐幔，分开帐幔见床前脚踏上端端正正一双青布便鞋，旁边一双短皂靴。施禹水穿上便鞋后才感觉出来也是棉的。一架九曲落地山水屏横在床前，床头一座门字形衣珩，一扇素白插屏斜插在床尾，挂着几件衣物。施禹水忽觉一阵凉意，这才醒悟自己尚未着外衫，左右打量之后还是拿起了衣架上悬挂的棉袍穿上，竟然很是合身。

仍然没有人来招呼，施禹水继续查看四周。这是一间砖瓦结构的房屋，贫民百姓举家之力也难盖起一座砖瓦房，看来是个富裕之户，至少也是中等之家。床右侧贴墙，床尾侧的墙上开着一大扇窗，如今窗棂紧闭，窗纸大约是桑皮纸之属，厚实的没有一丝风一缕光能透过。窗下一张高几，几上一面镜台贴墙放置，以布覆之；烛台立于镜侧，上插半支蜡烛，旁边一个约莫一寸大小的纸盒。床尾侧插屏后有一个大木桶，想来是做沐浴之用。另有一个约一人高的三脚木架摆着圆木盆，上端搭着一块巾帕。施禹水走过去，盆中尚有半盆清水，水洗了手，取巾帕拭水。这帕子与自己日常所用丝绢类不尽相同，倒似棉麻，很能吸水。屋顶有两处透明的瓦片撒进一点儿光线来。

转过落地屏，眼前是未作隔断的一个大书房，左侧一连三个书柜架，整齐地摆着书本，未见卷轴之类。当中一张大书桌，上面摆有笔墨纸砚以及灯烛，书桌一侧有张靠背扶手椅，对侧一把靠背交椅，两侧方凳。右侧一排四扇棋盘门并不设在正中，而是开在离自己有些远的位置。施禹水不禁沉吟起来，自己方才所在乃是次间，明间却未设大门，那这三间恐怕只是厢房，更加坐实了这户人家不是小户之家了。这家人虽救了自己却未派人守在一侧，显见得是不担心自己身份的，莫非……是相熟之人？难道自己被水卷走并未流落太远吗？施禹水一阵激动，说不得妻子罗氏她们也能得救，看来要马上见见这家主人才行。

施禹水打开屋门走了出去。

时辰尚早，门外天色微明，房屋倒是看的清清楚楚了。施禹水看得分明，自己方才是从东厢房出来的，对面还有三间西厢，右侧乃是三间正房，三座房屋恰成一个“工”字，左侧门屋，后院隐隐另有后堂。正与自家原籍居处是一样格局。

正打量时，西厢门开了，出来一个年轻健仆，一见到施禹水叉手问好：“小官人今日这般早起。”

施禹水惊呆了。