第一百四二章

宫寺上香是依次从末尾嫔妃开始，才人，美人，嫔，最后才至妃。皇后不必上香，因为年关时天子会同她一齐举天献祀。每个位分先从新人伦至旧人，可见无人想做苦差事，元妃沈庄昭及德妃陈蓉是妃位中今年才新入宫的，故先从她们开始。

说来方长，尚寝局的宫人都明白，沈元妃与陈德妃入宫半年至今其实尚未承宠，知晓侍寝名册的人背后里皆道当今天子真有魄力依自己性子做事，丝毫不怕得罪沈陈两家。可惜苦了年轻貌美的陈德妃，连月在殿里抱怨，听说还去找过萧皇后。

可萧家朝内忙得焦头烂额，哪还会顾得及你？皇后每次都回些潦草话打发了去。有种你非自己赶着过来，事后偏偏还怨我不曾提醒你的不耐烦。

陈德妃妒恨横升，入宫之前没人告诉过她皇上宠幸过的妃嫔里屈指可数，那些皇上登基后被太后强塞进来的诸多世家贵女全成了花瓶空摆设。如今作仔细推敲，太后因早期拼命为皇上纳臣女为妃才笼络了不少下臣的心，同时她许是吃准了天子的脾性，定会为自己借他吸收势力感到不堪烦扰，所以这些妃嫔入宫后都成了花瓶。

无子嗣，势力结亲，遭受埋怨的还是皇上，这般完美关系，全得益于太后算盘的精打细算。而这些下臣以后更不会谋反，因为他们的女儿皆握在六宫的太后手中，哪日太后想与皇上决裂另立新帝时，她插手摄政便不会遭到任何非议。

反应过来之后，陈德妃与陈家悔得捶胸顿足，不怪当初太后对他们提议自家嫡长女入宫一事考虑得这般快，原来最知帝王者，莫过于她自己。

只不过，太后此招想得再妙，也绝非万无一失。沈家嫡长女是个例子——绝世美貌都无法打动圣上的心，足以证明当今天子并非昏君。

宫寺里，陈德妃忧心忡忡在先帝与佛祖们面前求天求地，祈愿自己明年能得皇上看一眼。隔日轮到沈庄昭到此，可她同陈德妃不同，她对获得连宠妃身陷困境亦不愿去探病的冷血天子没有兴趣，随便做完了事后，领过得道高僧开光庇佑过的红佛手钏，沈庄昭匆匆步行离去。

天色落日。

路上，大宫女南桃好奇盯着红佛珠子，嘴中啧啧称奇，“不愧为宫寺的佛家之物，色泽通透，工艺一流，比京城里最大的长白寺卖的佛珠手钏更好。”

听她这么说，沈庄昭才注意到了它，她优美的抬起手打量，“你自小在沈府伴我及笙，你见了都叹为观止的东西肯定是非同寻常，我方才瞧了瞧，此手钏在同等工艺里确实算得上精细，果然属皇宫阔气。”

“话虽如此，可奴婢并未看见沈二小姐手腕上的那串佛珠很好啊。”

“许是以分位区别。”

“也对，娘娘再不济仍是太后的嫡长侄女！她再得宠，只能是连封号都还没有的庶女。”

南桃等承乾宫上下宫人都还对沈淑昭当初抢了皇上宠的事念念不忘，十分鄙夷，但沈庄昭已经打算将它作为往事。“庶出女子不配得封号，除非诞下子嗣才可赐。可惜……她以后，已经再无机会诞下子嗣了。”

绕情珠化酒之事一旦被六宫所知，沈淑昭哪还有脸面活下去？多亏了萧府有关系弄至邻国传过来且还快要灭绝消迹的禁药，皇后功不可没。

只要二妹倒下，自己成唯一的宫妃了。

沈庄昭感到心情舒畅，仿佛半年以来所有的怨气都释然了般。经过椒房殿，她转念一想，不如此刻先行向皇后贺声喜，亦不枉她在太后面前暗示沈淑昭侍宠不对劲这么久、及皇后设谋沈淑昭的合作了。

“去椒房殿。”

她说。

明显感觉扶着自己的南桃手一抖，“娘娘？”

“我非过河拆桥之人，事已成功，何不作声谢？”

“娘娘派人过来便是，哪需亲自去一趟呢？倒给萧皇后增了脸，奴婢怪不喜欢她的。”

“事若成，我和她再无彼此利用的干系。此次去后，便再也不会与她相见了。”

沈庄昭从未想过和她长期下去，南桃想了想，也好，反正去一趟也害不了自家主子，难道椒房殿那位还会拿她光明正大拜访怎么样不成？遂道，“难怪娘娘今日抵至宫寺时让步舆不必等，原来是打算趁着夜色来同皇后道清楚。”

“你不知，百妃之中萧皇后于六宫屹立不倒，必有她过人的本事，我初入宫闱城府尚不能与她论足，联手本是被牵着走，如今见好收，才是上策。”

她说的无错，此时收手，正是两相得利的大好时机。

来至椒房殿。皇后的宫女面对元妃的亲自上门吃了一惊，“皇后可在？”沈庄昭直接问。宫女悬起了心，沈庄昭这阵势，莫不是像陈德妃那般，专门来找皇后娘娘吵架的？“这……”看守殿门的宫女左右言不及他，“皇后娘娘已经寝了。”

“寝？”沈庄昭绝不相信，她的气势让对面的三名宫女倍感压力，此时正值晚膳，皇后怎会寝？“本宫来找她是向她道喜的，这样你们总该安心了？”

宫女迟迟不动，南桃看不过去，“还愣着作甚，快去向皇后传话！”她说后这些宫女才赶紧散了去，南桃不满低声对沈庄昭道：“奴婢早说了娘娘莫亲自来，皇后宫里的人冷得很，没一个有好脸色。”沈庄昭令她嘘声，示意在他人屋檐之下。

椒房殿。

寝屋内皇后一人冷冷清清独坐，墙角放着暖庐升烟，梅花纹纱袍，青丝披肩，裹着撒花烟罗衫取暖，案上摆着几本卷轴。书底压着家信，隐藏至深。

她留在这里许久了，从夕阳徐徐下沉起，再未出过。皇后的独处习惯众人皆知，这段时辰内她会慢慢品读史卷，亦或作画练字，旁人绝不允相扰。椒房殿从萧府带来的婢女知主子是个怎样的人，故傍晚左右不会应门，也无跟随萧府的党羽妃嫔前来拜访。并且，皇后享用晚膳总比其他宫殿要稍晚些，这是椒房殿雷打不变的原则。

今日，由于沈元妃的意外拜访，椒房殿的宫人都乱了套。

劝走？

她是沈府的嫡长女。

不劝？

主子恐会烦扰。

这些人陷入了左右两难的地步，到底该如何是好？

最后索性把事全撂在了皇后的贴身女官大长秋身上。大长秋是皇后信赖的人，她的打扰皇后总会听的，于是这重任转交给她。

万籁俱静中，皇后听见廊外响起清晰脚步声，这是不常有的。屏风外人影悉微，晃来晃去，随后才听见熟悉的大长秋犹豫女声——“娘娘，奴婢有事禀报。”

通常这时候大长秋是不会来打扰的，除非有上次良嫔险些丢命一事发生。

顿时，心头不快。六宫那些女人又惹出了什么祸事？皇后合上史书，揉了揉疲乏眉目，等着听取麻烦事。她虽贵为一国之母，却只能处理后宫争风吃醋琐事，实在悲矣。大长秋颇不好意思走进来，“殿外元妃求见。”

元妃？皇后提了神，真是稀客。

“她怎会来这？”

“回禀娘娘，听元妃说是为了向娘娘道喜。”

此话说出后，连大长秋自己都不信。眼见皇后清雅时间被打扰，还是被沈庄昭打扰，大长秋接着为所有宫人辩解道：“这是她亲口说的，娘娘，奴婢们也无法子啊。”语气里还真有分阻拦不力的愧疚感。

“既然都已经来了，便让她进来。”

“是……”

过一会儿，长廊满是珠翠相触声，华服沿地，气场上来说，从入门声音听得出与宫人不一样。皇后唇角抬起弧度，这人还真是分外好辨别，和她外露的美貌般引人注目。

沈庄昭在黑云遮罩余晖时走了进来，寝殿内昏暗不已，朦朦胧胧只看得清皇后坐在里面的身影。外头渐黑是屋内最黑时，因为点明烛不是，不点亦不是。周遭无声，宫人全屏退，沈庄昭只看见皇后在此，她被黄昏包围着，不言不语读书。皇后青丝柔美，增添不少女子的温柔气息，与平日疏着高鬓头佩繁琐凤钗的盛气凌人模样浑然不同，有刹那恍惚，沈庄昭还以为自己走错了宫殿。

这是……她？

沈庄昭踌躇在原地，只因皇后认真品书独处的样子实在过于专注。本以为挑的是寻常晚膳后时辰，未曾想皇后竟然独自待在书房内……她的心中忽的升起打扰愧疚。

许是久久不动引起了皇后注意，“元妃，你因何而来椒房殿？”皇后竟成了先出声的人。

此时的皇后，黑发因翻书的动静稍许垂落，垂在黯梅衣裳的腰线，整个人犹如壁上仕女，是落在墨水深处的花，线条柔和，深沉内敛，稳重自知。说是画中人也不为过。

“我……”沈庄昭眼神飘忽，似在掩饰方才过于关注皇后的目光，“我因宫寺一事向你道喜。”

“道喜？”

绛唇轻启，冷静优雅，对面人儿语气充满了困惑。

“近来永寿殿我与沈嫔频频相遇，她的手腕上皆安然戴着那串红佛手钏，由此可见她很听宫寺女尼戒言，短日内不会摘下，娘娘计谋已成至一半，何不能道喜？”

“元妃，你并非为此事而来吧。”

皇后从暗处幽幽道。

沈庄昭脸微变僵，果然是老狐狸。

“沈嫔失势后，你我便再无联手的必要。这几日我在太后身旁把握分寸，暗示不少沈淑昭与皇上的疑点，一旦动用禁药的事被发现，她不会感到太怀疑。这是我助你的事，你虽道我可趁机做势讨好太后，但其实你不是想要此吗？我已做成，所以日后也无派遣宫人来我承乾宫的必要了。”

“沈嫔深得太后欢心，接近完美无缺，本宫的确需要一个在太后身旁能唤起她多疑性子的人，以让沈嫔留下缺点。”

“我做到了。”沈庄昭应下，“故从今往后，你我凭沈萧对立的身份相见可。”

她冥冥之中，总觉自己在这个女人身侧久留是十分危险的。

这种直觉莫名而来，毫无依据，她只需看她一眼，几乎立马确定了这种念头。

莫非她们真的相克？

然而，皇后听后却轻轻笑了。

“若我回，不呢？”