“不过转眼两年，她被皇上遗忘在了长幽山下，回想起她昔日的风光，真是令人唏嘘。”皇后抚着石阑，清风徐徐，好似还能望见佳人在百莲间曼妙舞姿的倩影，“本宫听闻至今都未有人去给她上坟过。遥想昔日盛宠，真是造化弄人。”
“生死在天，都是缘劫。”
“长公主相信命理吗？”
“孤信的。”
“所谓命途，其实皆在人定。很多事只需看一眼，便可知结局。李氏的幸是福气也是厄运，没有家族在背后相助，即使有贵人青睐，也是不可能在后宫中长久的。”皇后若有似无地瞥向沈氏姐妹，意有所指，“过于招摇，必定招至灾难。”
卫央没有立刻回答。在这种时候，沉默比出言更能平息皇后的轻蔑。
“皇后娘娘所言极是，孤受教了。”她不动声色地将皇后的这份挑衅揽往自己身上。
皇后轻抿玫红唇角，“长公主，本宫可未有苛责你的意思。”然后她的明眸提溜一转，“两位妹妹都应该走累了吧，本宫还要和长公主说很久的话，你们先回宫休息吧。”
沈淑昭和沈庄昭二人没有异议，皆俯身作揖。
“妾身告退。”
“臣女告退。”
临走前，沈淑昭忧心忡忡地望了卫央一眼，她不知皇后会和卫央说些什么，她不希望她因自己的事卷入萧家的眼中。
“她们在花苑里说的话，你我方才都听得一清二楚。”皇后冷冷说道，“长公主，本宫虽不知你为何会默认这般心计极深的女子入宫，且没有一丝反应，但你也应该明白，她入宫以后——六宫绝不太平。对萧家、沈家，都是。”
卫央报以平淡相待，仿佛她说的只是无关紧要之事，“当初元妃娘娘入宫前，任何人不都是这样想的吗？”
“元妃那样年轻的少女，可不及她这位城府更深的妹妹。”
“皇上有所钟，孤也无可奈何。”
“本宫可并不这么认为。”皇后嫣然回道，“能令她接触至皇上的，除了太后，只剩下长公主你的引荐了。”
她轻轻妩媚弹了一下长袖，“一个庶出，又有美貌嫡女在前，家族是不会让她作出头鸟的。本宫只有一处不解，你……为何要去帮她？”
见卫央不作答，皇后笑了笑，“你不说也可以，本宫只是想提醒长公主，后宫之事过于复杂，不论你是出于一个人情愧欠，亦或是有自行打算，一旦卷入后宫与前朝，很难出去了。”
“孤明白。”
“六宫啊，‘一种蛾眉明月夜，南宫歌管北宫愁’，这里本是食人不吐骨之地，本宫身为皇后，见过太多种不自量力的女子。彼一时瑶池天宫，此一时阿鼻地狱，这是女人的宿命啊，古往今来连皇后也难以幸免。”
“那样说也未免太过悲凉了。”卫央忽然温柔下音调。
皇后却轻笑，“那是因为长公主不在六宫。”
“孤倒认为并非只有六宫女人才对此有深刻理解，宫对任何人都可以理解，对‘从此萧郎是路人’的萧郎来说，六宫的意义也是不同寻常的。孤正因从始至终都身处无数后宫女人身旁，所以才觉得不该如此过于悲凉。”
“那长公主认为应当如何？”
“孤不知道。”卫央说，“可若一昧哀叹，失之不会复返，得之也不会长留，与其如此，后宫中的女人更应坚强活着。”
“长公主殿下真是心怀佛祖慈悲情怀。”皇后喃喃感叹，在后宫中，唯一让她觉得可以与她有深入交流的，唯独长公主卫央一人。其他女人皆是胭脂俗粉，不是过于攻心计，是过于世俗普通，她像一流清水，温润过毫无人情的泥潭。
“可惜善良在后宫是不够久的。”皇后叹息，然后最后向卫央告辞。
卫央站在原地看着皇后走远，珊瑚红宝石镶锥的凤凰冠在皇后的发鬓上异常沉重，每走一步，都晃动着流苏，越去越远，越来越模糊。
那是后宫女子几乎相同的命运，牺牲她们入宫的人，从未问过她们愿不愿意。
九月十三日。
京城。
长乐宫的太后终于召见了一次沈淑昭。
在元妃的极力哭诉下，皇上的竭力要求下，太后打破了往日模棱两可的态度，第一次决定传召沈淑昭，让她表明真实心意。
“淑昭，”太后犀挑的眉峰如往日般宝刀未老，城府都沉淀在她的皱纹处，“哀家也不是不讲理之人，再给你一次机会，你可考虑清楚，你是入宫，还是嫁与江家二公子？”
沈淑昭臣跪在她的凤座下，没有抬头，“臣女选择入宫。”
“哀家对你入宫没有意见，可……你也知道，你长姐被家族寄予厚望，是因哀家才落到这般田地，可这不代表家族和哀家会放弃她，哀家做不到一碗水端平。后宫，本和在宅邸不同。你想清楚了。”
“臣女想清楚了。”
走到这个地步，没必要再多说什么阿谀奉承之话。
求权，这是答案。
“唉。”太后说道，也许是沈淑昭的表面让她回忆起了什么。
“宫中一直有陶氏姐妹，如今又多了你们沈氏姐妹，陶家心里应该不太高兴。”
“太后，恕臣女直言，若想登临高位，莫要将寻常蝼蚁放在眼里。”她眼底熠熠，太后忽然愣住，她实在太像一个人了……太像了，除了经历不一样，其他的举止完全相同。
“既然你已打算清楚，那依你的想法吧。皇上喜你，这是沈家的喜事，其他人的看法，别往心处去。”太后慈眉善目说道，让沈淑昭突然不适应。
“是。”她应下。
“过几日哀家办一场宫宴，以让你大放光彩，令后宫对你入宫的事心服口服。它要和哀家的秋千节一样隆重，你的长姐，虽貌美却不够心计，或许是完美无缺的容貌已经让她有恃无恐，那次千秋节她的表现并不完美。哀家望你能弥补这一遗憾。”
沈淑昭装作感激涕零的模样，“多谢太后成全！”
“好孩子，退下吧。”
“臣女告退，太后早些歇息。”沈淑昭起身离开。
太后的意思太过显而易见，她若是出彩成功了，那是皇妃，她若是出彩失败了，那是连江氏那边都去不了了。所以这件事全在考验沈淑昭真正的本事，而不是太后点头应允，直接下旨宣她入宫。
太后从来都是温和地，缓缓地站在远处看你是生是死。
沈淑昭离去以后，太后一直坐在椅上，她在沉思。
女御长走过来，轻声问她，“太后，奴婢现在扶您回去？”
太后抬手揉着额角，浓浓的忧愁锁在她的眉宇，然后摇头，“阿玉，你可觉得，刚才的她像极了一个人？”
女御长低头片刻，再三斟酌之后，她小心翼翼地凝神问：“太后的意思……是说她刚才的这番话吗？”
“可是似曾相识？”
“太后，这……”
“你心里明白好。”太后淡然道。
“走吧，扶哀家回去。宫宴的事情交给皇后去办吧。”
“是是。”
太后慢慢地走出了空无一人的正殿，自从内阁被改成戏台以后，她召见人的地方变成了居住殿的屋内，现在只用来偶尔召见一些嫔妃。金凤屏门，五莲雕画，古典精致，太后的寝房里充满了檀木香味，靡靡之味，宛若秋叶，她在镜前抚摸自己愈来愈弛色衰的容颜，已经不是昔日的盛雪玉肌，入宫之后，很多事已经消磨了她的美色，直至折腾不动了，庆幸的是她的这副容貌没有被先帝所见，否则她早应该被厌弃了，哪里还会坐在这里底气十足地主宰万事。
从抽屉拿出一个小盒子，非常的精巧，是雪白色的素锦缎盒。
太后打开它，红丝绸缎上是一支十分温婉的玉钗，白月光，映苍老，钗子色泽不夺目，然很是舒服，太后满是皱纹的手摩挲着玉钗上圆润的珠玉，感慨道：“是走了老路啊。是走了老路啊。”
“没想到，几十年后……同样的事再次出现。这难道是天命吗？”
“是孽，根本不该出现的孽！”
“可怜啊。”
这些话，
无人听见。
太后的心事，沉寂在长乐宫。
随黑下去的夜幕一样黯然失色下去。
隔日，太后宣布要举办宫宴的消息昭告六宫，这等头等大事自然落至了皇后身上。皇后贤淑地接过宫人从高德忠手里递过来的奉命，太后嘱咐的事，即使明摆着是为了沈淑昭铺路，皇后她也要咬牙遵从。
“真是欺人太甚。”待太后的心腹都走后，大长秋替皇后一边捶背一边说道，“太后娘娘为那让家族蒙羞的庶女办宫宴，却让娘娘来主担，哪有这等光明正大叫板之事！实在……”
皇后瞪她一眼，目光寒凉，瞬间让大长秋失语。
“算是在本宫的宫内，也不许妄议任何朝中重人。”
“是……”
“你可知隔墙有耳？”
“奴婢知错了，娘娘向来谨慎端持，是奴婢冒失。”
“算了，你还年轻。”皇后罢罢手，这个从家府带进宫的贴身婢女比自己小了两岁，很多事都情有可原。她不是苛刻之人，对于自己的下人，皇后没有摆出对外人的冷漠模样，而是尽量地施恩。
“元妃在哪？”
“元妃？”大长秋楞了一下，好端端地皇后为何会提起对头沈庄昭？
“今日太后没有召见过任何人，奴婢想来她应该是在承乾宫。”
“嗯，即刻派人去承乾宫传旨，”皇后懒洋洋地倚在位上，正宫气派十足，命道：“自明日起，宫宴之事，她都同本宫一同来担责。”
大长秋噗嗤一笑，“皇后娘娘真是考虑得妙！太后让娘娘去操劳宫宴，娘娘让元妃和自己一起操劳，这下可不是打了一人的脸了！元妃有这么一个狐媚自己夫君的庶妹，真是丢尽了脸——”
皇后淡淡朝案上的奉命望去，“不过一个宫宴的事罢了。宫外始终有千人挤破头想进来，殊不知天宫不是那个天宫，白首也不是那个白首。宫门似海，你要过的不是两个人的日子，而是和无数女人分享同一夫婿的日子。”
“娘娘别说如此的话。”大长秋连忙宽慰。
“罢了，本宫早看开了。今夜皇上会宿在哪处？”
大长秋想了想今日万岁殿宦官传来的消息，遂作答：“是顾嫔的披香殿。”
“看来皇上对她宠不减，去顾嫔处去吧，本宫也不再是昔日斤斤计较的小姑娘。燕择栖息柳荫，人径蘼漫花丛，都是再正常不过的事。”
大长秋的眼里闪烁恐慌，“娘娘，嘘……您还说奴婢冒失，这样的话，怎能，怎能……”
“本宫说的且是实话。”
“那也说不得！奴婢知道娘娘是和皇上有了隔阂，可一日夫妻百日恩，娘娘只要想通了，自然会想明白皇上待娘娘的真心实意。六宫中，可唯独只左右娘娘才是皇后啊！”
“若按照你的意思，金笼中的雀，是要比银笼中的雀更有傲慢的资格？”
这番话让大长秋吓得直哆嗦，她活至今从未听过如此大逆不道的话，娘娘怎能把自己自比成雀呢？只有她这样的奴才才可以自比成鸟雀，可是高贵在上的皇后不可以，而且女子只要做好闺秀女红背女训好了，哪里会是没有那种没有自由的低贱种类呢！
她赶紧跪拜在地上，“娘娘，奴婢劝您别这么说了！”
皇后顿时索然无味，她冰冷地看着脚边的大长秋，“好了，本宫也只是无聊打趣说几句。”
“这可不是打趣，”大长秋抬头劝诫——这是大逆之道！一国之后，表露出自己对皇上的漠不关心，这可是死罪！“皇后娘娘若真是为了自己好，别再想这些事情，娘娘是六宫正主，凌驾在所有妃嫔之上，您享用的可比那些妾要多得多啊！”
皇后听后没有得到安慰，反而微微蹙眉，这不正是她说的金笼困雀吗？
“娘娘日后可切莫在旁人面前表现出今日的态度，皇上是天，娘娘是地，万民都建立在您和皇上身上，娘娘若对自己失去信心，那卫朝如何安稳下去？”
“阿玉，你说得过于严重了。”皇后柔声解释，“本宫只是对皇上留宿何殿没有那么在意而已，可以说是毫不嫉妒。”
“皇上的六宫粉黛三千，这是再正常不过的事，娘娘不可因赌气说自己再不嫉妒。”
“好，那本宫问你，你是希望本宫嫉妒，还是不嫉妒？”
“这……”
“《女训》说‘夫者天也’，‘女有四行，妇德为主’，本宫体贴夫君，善待妾室，又立威严于心怀不轨的妾室，不嫉妒，不苛待，本宫所为难道有反常纲吗？”
见大长秋不说话，皇后又继续道：“你且看，外人既盼望本宫嫉妒，又盼望本宫不嫉妒，这难道不是自相矛盾？”
她摇头，美丽的纤细身影显得十分孤独，“阿玉，这是世人对女人的恶啊——”
“……”
“但是本宫既然已经为了萧家，被立为皇后，本宫怎能不去做好？而做一个好皇后，则需要女子无欲无求，以夫为天，以男为命，不因情意冲昏头脑，不让嫉妒愤恨失去理智，所以本宫战战兢兢多年，这是本宫一直能得到着皇上尊敬的缘由。”
“娘娘瞻前顾后太多，请饶恕奴婢的失言。”
“本宫不会怪你，因为普通女子都似你这样想，所以她们都当不好皇后，本宫能。”
“奴婢自四年前在萧府随娘娘入宫时，夫人拉着奴婢的手抹泪说一定要辅佐好娘娘，一切都是为了萧家。此后奴婢将娘娘入宫后的所有事放在心里，只是不知从何开始，娘娘原本明媚的笑容一天天少下去，最后越来越冷漠，甚少笑过。虽和皇上相敬如宾，却一直被熙妃之流挑衅，奴婢心急，以为娘娘会为此难过，没想到娘娘是从《女训》中得到深刻顿悟，这是奴婢永远达不到的地步。”
“好了，你命人去通知承乾宫的元妃吧。”
“奴婢遵命。”
皇后恢复了往日的冷静，“退下吧，你们也都退下。”
空旷的寝殿内，此时只剩下了皇后一人。
她踱步至楼花长窗前，金凰宫檐角下，皇后望着远处莺莺燕燕，它们自在地飞在半空，无拘无束，这让她忽然升起了羡慕的触动，她想起了回忆里的一只翩飞蝴蝶，从她手指前脱逃，有一对非常美的翅膀，漫漫舞动。它快速离开，很快地，不容迟疑从手指前脱身而出，飞向了窗棱外。它之所以走得如此自由，是因为它不曾被困缚。
在此之前，蝶停留在秀发上，温柔如瀑的青丝。
它引诱她，令她情不自禁地过来。
当她走过来时，蝴蝶走了。
留下了……留下了什么？
是案前伏身沉睡的襦裙长发美人，曙色罩身，她仅半露侧颜，已是夺尽满舍的光辉。单单美貌二字，不足以形容这张脸上沉积爆发的惊艳。
美的蝴蝶走了。
美的女人留下。
自由与囚困，在一瞬间。
皇后仰望着长空，清风吹动她的发梢，她很困惑，是的，她也会困惑。这份困惑可能是因为，如她这样想的女子，寥寥无几。现今她只寻到长公主卫央一个，更多的是如沈家二小姐般费尽心机博取皇上宠以便入宫的普通美人。
这是一种孤独。
三日后。
椒房殿因忙于宫宴被太后免去了晨昏定省。
宫中妃嫔都开始忙着为宴席准备衣饰。
皇宫，以喧哗的姿态一扫李崇命案为各家族带来的疑云紧张氛围，开始重归歌舞笙箫的安宁。
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