赵羽南原来一直蜷在曾今的客房里。曾今素性古怪，好洁好静，无故没什么人敢进他房，就是找人，也不过在外头叫两声，哪想得到赵羽南真会闷头跑进这里边去？还好曾朱治家严谨，纵然家里出了这种事，午膳时刻厨房里人仍然依时做好了饭菜给各房送去，那送饭的丫头叫了两声，没人应，看房门却是虚掩的，思量着总没有就这么端回去的道理，因大着胆一推门，把菜盘搁在了桌上，谁知里间的房门也是敞开的，一眼就瞥见赵羽南正满面泪痕抱着腿呆坐在地下！
这时羽南已就近扶到曾朱房中，陈三儿听了送饭丫头的话，旁不理会，只问了一句：“怎么没有端回去的道理？”
“呃？”
“曾家舅爷脾气这么古怪。他房里要是没人，你把饭端走也没有关系嘛，怎么敢就这么推门踩进他的房间呢？”
“哦。”丫头赶紧赔笑解释，“今儿早上玉镜姐姐特来吩咐添个芙蓉白玉汤并细样的水晶糕，灶头上热腾腾做好了，所以想着没有平白走了人的道理，叫了的菜总要吃的，就没敢端回去。”
陈三儿点头，待要问曾今到哪去了，曾朱早一边要了新绞的手巾亲给赵羽南擦脸，一边问下人曾今的行踪。扰嚷半天，还是门房的回道：舅爷早大半个时辰前急匆匆带着他的丫头出去了。正是羽南失踪时分。
曾朱就叹：“要是迟半个时辰出去，小弟不至于撞进他空屋子里，害我们急这半天。玉镜那丫头也是，临走也不把门掩好。阿今可也太惯着她了。”
这两个女人在这里问东问西、汤汤水水的忙乱，男人们看看没有事，便各处散了。陈三儿本还想挤兑赵明堂一句：“您老要是不留下来看牢您的宝贝，小心再出点什么事，别人怎么担得起？”终于也没有说出来，只是想想那个死了的绣竹，心里难受，就问曾朱道：
“曾姐姐，绣竹为什么要跳井？她再挨一会不就没事了吗？”
曾朱正拿自己食盘中的汤菜泡了半碗绿莹莹香米饭，一勺勺喂着羽南，边叹着回答陈三儿道：
“可不是吗？想是不知小弟出了什么事，怕老太爷责罚；又或者是张妈吓了两句，心里一急便作出了蠢事来……只是这丫头我平时看着也不是贪顽的人，明知小弟身边断不了人，哪有平白甩手跑开的？可是作孽了。”
陈三儿听她这话，忽然心中一动，想到一个可能性，惊得自己都“咯噔”一下，强自镇静，定了一个主意，正暗自斟酌，曾朱奶娘领着个小厮把她和石头的饭菜端了过来。陈三儿便先吃饭，随口让曾朱：“姐姐怎么不吃？”
“大小姐又为旁人的事亏苦着自己身体。”奶娘接过曾朱的汤匙喂赵羽南，边絮叨道，“南小爷的事急了也没用，绣竹丫头那边打点些抚慰银两就完了。大小姐心里还存着什么事？何至于就不吃东西！先头那个有这么操心过吗？”
陈三儿已知说的是原来的赵夫人、赵羽南他们的亲娘，曾朱赶忙打断她：“奶娘哪儿的话？我不过因这天时短了，胃口有些堵，哪儿就不吃东西呢。叫人听了笑话。”又去开箱子，“主仆一场，好歹给绣竹要找几件干净衣裳、体面的花儿带儿陪着上路。”翻找间取出了一个小小画轴，陈三儿看那精巧样子不像坊间物色，新奇拿在手里问：“这是哪位大家的？”
曾朱回头笑道：“哪里是什么好东西？作女孩子时候不怕丑乱涂两笔的玩意。三姑娘想看便看罢，只别取笑罢了。”
陈三儿倒不知曾朱也能笔墨，好奇打开来看，原来是蝇头小楷录的一篇春江花月夜，虽称不上什么血浓骨老，字字端整娟秀如一个小小淑女，不由心生羡慕，再看落款，却是“司菊阁主乙酉年腊月初九谨录”，奇道：“是姐姐写的？姐姐是司菊阁主？”
曾朱笑道：“我小字秋容，那时阿今淘气，听先生讲了古人的字号，回来就跟我说什么‘秋之容光莫有盛于菊者，姐姐既字秋容，岂非人世菊仙？正该以此为号，不然司菊仙子也是好的，姐姐房间就好叫菊仙阁’，可是孩子话了，我哪里敢当？争执半天，毕竟拗不过他，定了这个‘司菊阁主’，习字时厚着脸皮用上，多少年前的事了……三姑娘怎么了？”
陈三儿呆在那里，心下几个词翻江倒海：司菊阁主、人世菊仙、秋爽斋、花仙下凡、到头谁似一盆菊、骨肉之亲……把个小脸越来越白起来，听得曾朱动问，一时竟说不出话，幸好赵羽南忽然打翻饭碗号啕大哭，一乱，倒把这节掩过了。
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