莲生玉生

十八哀婉按胡笳

走天涯

散天涯

从此天涯

心事有何差

生是凭高瞥不见

敛长袖

叹芳华

恨杏花

杏花杏花付啼鸦

窗上纱

浪底沙

去也去也

都去尽

春唱谁家。

凤尾当年

一曲断琵琶

解佩闻琴留不住

谁共我

擘黄柑

看彩霞

——（调寄“梅花引”）

莲生清楚记得她初见玉生那天，是个迟迟春日。那时莲生还是个极小的小孩子呢，两条细麻花辫儿乱糟糟搭在肩头。半旧小花袄吸饱了阳光，像朵云一样暖洋洋膨胀出来，烘得人脑子昏昏沉沉的，河水哗哗流过去，拳头微微捏紧，清凉黄泥就从指缝间软软溜走了，莲生抬起头，迷迷糊糊合上眼，眼前就变成一片微红色，宁谥非常，只有片片杏花簌簌的往下落……

“嘿，你在这里作什么？玩泥巴啊？”身后忽然一个声音问。

莲生吓一跳，猫腰就蹿进花丛树影里，张口喘回气，定定神，脏乎乎双手扶住树干，小心从花叶影子里探个头，看，看见河边上，来了个小小少年，干干净净青袍布袖，冲着她叫：“喂！你。你跑什么？”

莲生不说话，也不跑，也不走近他，就立在春天的影子里，屏着息看，看他。

小少年也有些不好意思了，抓抓头，看脚下，和着堆黄泥。春天的泥巴别有种稠软清新的气息，想来捏东西是极好的。但莲生留下来的只是团乱七八糟的丑东西，略有点房屋的影子而已。少年兴致给勾了上来，就把袖子一卷，蹲着给她整理，切切抹抹一番，那房屋就颇有了几分样子。少年得意的拿手肘擦额上细汗，眼睛一抬，见双半新不旧的红底绣莲萼小布鞋已行来他眼面前；往上看，着身暖融融蜜黄袄裤，小莲生儿扎撒着两只手怔怔问他：“喂，你在作什么？”

“我？”少年笑道，“我把你的房子改好了呀，你看——”就想邀功。

“可我不是想作房子。”莲生很没心肝的打断他。

“啊？”少年有点不知所措，“那你——”

“我想作糕点。大大的，圆圆的，上面有芝麻。你吃过吗？”

“吃是吃过，那么——”少年又伸手去抹额头，这次终于把黄泥抹到了脸上。他的脸，线条都干干净净，抹上点泥巴，倒更见得好看了。

莲生不知道自己为什么叹了口气、又叹了口气，于是像大人一样说：“算了，房子也挺好的。作成房子，我们再把糕饼搬进去得了。”

少年得救了一样，连声笑道：“好，好。我们就先作房子！”

粉红的花瓣片片片片往下落，一片落在他睫毛上。少年怕痒的眨了眨眼睛，它才飘下来。

莲生不说话，指尖揉啊揉啊，不知怎么就把那片花瓣揉到指尖底，悄悄，悄悄，揉进了黄泥里。

“你叫什么名字？”

“莲生。我妈生我时梦见一片荷花。你呢？”

“玉生。和你只差一个字。”

“好的，那我叫你哥哥。”

从那天起她就叫他哥哥。哥哥，小哥哥，玉生哥哥。

那天他们在河边建了座泥巴房子，并约定好要搬进去，他们和他们的糕饼……

然而他们这一生都没能搬进这座泥巴房子里，却作了好几年邻居。

玉生家原来是住在城里的。他父亲在衙门中谋份文吏的差事，不小心得罪了个大官，立脚不住，正好乡间有份田庄，就举家搬下来，住在莲生家旁边。于是玉生就和莲生结识了，从此同进同出，时常玩在一处，两家大人哪有不看在眼里的。莲生爹娘不是没动过那路心思，可一则觉得莲生还太小，二则乡下人跟城里作过官的人家提亲、总有些怯怯的，见玉生家没动静，他们也只得搁下了。这一搁便是几年。

几年之后，玉生家忽然要搬了。为的是玉生父亲托人在其他地方又谋了份差事。

这个决定一下，玉生固然是含着两泡眼泪，依依不舍的来惜别。莲生这丫头却作怪，只死死抱着个屋梁柱。不！不撒手、不出门、不道别！

玉生没法，一步三回头，也只得随家人走了。莲生的妈看不过去，进来轻轻跟闺女说：去是去了。现在跑到黄泥岗上，怕还能看见个影子。你真不望着送送？

莲生不说话。手放了下来，脸是涨红的，动了动脚，像要走路的样子，却一头栽到了地上。

她这次伤寒来得凶险，把爹妈吓得四处求人问药，香灰都抓了几副，烧总算渐渐退下去，虽还是有点头重脚轻兼咳嗽的样子，毕竟是见好了。

人，只要不死，毕竟都会慢慢好起来的吧？

可这个时候，又出了件事：

止咳润脾的药粥是通宵炖着的，那天灶火没照料好，半夜里几粒火星蹦出来，燃着了稻草、再舔上柴禾垛子，呼啦啦就烧起来，得人醒觉时，早通了天了。

莲生的爹护着一家妇孺逃出来，心痛家里细软，又回头去抢，被条梁柱烧断下来当头砸中。他再也没能从火场中出来。

莲生的妈受此惊吓，又兼染上时疫，躺倒在病榻上。等莲生身子全好时，她却去了。

很快的，莲生发现自己成了个孤儿，伶仃无靠。亲族中纵有几户人家，谁肯养个娇滴滴赔钱货，况有克家人之嫌的。扰嚷一阵子，莲生给卖进了青楼里。

这青楼当家的是个史妈妈，当年也曾才夸诗书、艺献笙喉，武可行酒、文能解语，红过一时来，如今年华老去，眼力犹在，见了莲生的人品，甚是喜欢，便要下力气培养。

可怜莲生在家中是宠大的，也认得几个字、会哼几句小曲儿，到这里怎够用？只得咬牙从头学起。不移时，居然已略解格律、稍谙音韵。史妈妈大喜，一发饶不过她，种种功课全压上身来，稍有怠惰，便是顿暴打。莲生本就聪敏好强，又怕痛怕打，到这地步更有何话说？无非如那寒窗学子，苦苦学去罢。桑田沧海，乌飞兔走，卖笑场中几度春秋，莲生居然也快出身了，不但模样身段儿出落得甚好，且能吟能诵、惯弹会奏，尤拿手敲副红牙板、银牙皓齿唱柳词俚曲，直似观音座下小玉女、又多分娇俏，还似聊斋书中颠当儿，更添些清郁。史妈妈好生得意，给她取个花名“青青”，开了牌子，从此宴前侍客。这一露头角，颇受追捧，多少花间老客连自己旧相好都抛下了，只要聚在青青裙边，竟日飞觞传盏、呵金掷银，渐渐便问到开瓜事上来。史妈妈难得捧出这般妙人儿，已视她为头牌，将价码放得高高的，一时还没人敢应。然而蠢蠢欲动的无非尹三爷、谢十七伯、荷月公、言笠叟几位有家有业大佬，年纪一把不说，生得不是歪瓜裂枣、便是忠君爱国，因此青青也只淡淡的，史妈妈都看在眼里。

那日随各楼众掐尖的姐妹去人家园中弹唱助兴，宴原是散得晚了，园主人又惜花，便留她们住了一宿，衾褥水粉都是齐全的，睡罢重新打扮了，至午后方回，阳光暖洋洋烘得一天一地，坐在轿子里都觉得有些微微汗起来，青青燠闷不过，借着风势将轿帘轻轻一掀，看轿子正将到门了，长长巷子两边，粉红海棠花瓣片片片片的落，落在一个少年身上。那少年听见轿夫足声，转过身，一片花瓣在他睫毛上轻轻一擦，空中打个旋儿，方缓缓落下。少年眼睫给它擦得痒了，狠眨个几眨。

青青看这情景，触动前尘旧梦，手擎着帘子一时凝眸呆了。少年早迎上前来，原来是熟客潘三少，性情软款、知情识趣，院中姐妹没有不喜他的。他如今见了青青，便满面堆笑上来，道：“正等着姑娘呢，可巧就回来了。身子乏不？前几日席上咳了几声，如今好了罢？”

青青一一答应着，笑道：“多谢三少记挂。这日头底下站着，虽不是夏里，也怪躁人的，白是作什么呢？”

潘三少摇头笑道：“不作什么。”看看左右，悄悄凑过来道，“前几日送来几盘新鲜瓜果，姑娘可得了？”

青青掩嘴笑道：“多谢三少用心。送来东西既是指给众姐妹的，妈妈怎会空下我一个？自然得了。”

潘三少点点头，附耳悄道：“我原怕暑气渐上，姑娘们有些燠燥，所以送瓜果来解暑。但想姑娘身子特别单弱，这些生冷物色又怕吃不消，所以悄悄的命送进姑娘房里一匹上用纱缎、制衣裙特是取凉的，并一瓶香杞露，点在茶里可暖脾胃，这早晚该到了，姑娘且收着，若不嫌弃时，便能着使使罢。”

青青含笑应过，承了他情，轿子便进院中去。移步方停、风尘未洗，便个小丫头子跑来，说妈妈请。青青心中疑惑，行到史妈妈房中，见她脸色凝重不比往常，也不知何事，见礼罢、便动问则个。

史妈妈也不客套，冲窗外一指，竖起三个指头道：“你和他，外面唧唧呶呶说些什么？”

青青原知道院里院外的事，没一件瞒得过史妈妈的，只这事本不算什么，却发作得这么快、问得这么郑重，倒是奇了。怔了怔，笑道：“潘三少，他和其他姐妹说些什么，和我便说什么。这有啥的？”

史妈妈深深看她一眼，点头道：“你真这样想倒好。这憨头三少，整天花心思往各屋里送这送那，银钱实打实的没几分，人情却要作到十足，舌头能开出朵花来，只要哄得每个姑娘都当他是第一个贴心人。我是又好气又好笑：没得个少爷姿态总作得像龟奴则甚？”细查青青脸色，贴近些道：“妈也是过来人，知道姐儿爱俏。奈何这俏的若拿不出钱来，岂不成了个猪尿泡？你论年纪也该点大蜡烛啦。荷月公已经松了口，肯出这个数，尹家那个想跟他别苗头，怕还能往上加。哪个姑娘有过的，你看多么风光？今后乘着势头攒下钱去，想从良啥的都有本钱了。要爱哪个少年呢，妈疼你，许他挨个城门，一样是你侬我侬。”握着她手，一发推心置腹道，“这第一宿，姑娘挑肥拣瘦、闹出不痛快的，不是没有。女人也贪美色，妈明白。只这美色鲜妍能得几年？趁自己未曾零落时，不多捞几个，岂不成了傻子？你说是罢？”

青青肚里已经水晶透亮，凝眸看窗外，只是含笑。史妈妈倒怕起来，推她一把：“你笑啥？”青青笑道：“你看那儿，一只雀子想啄桃花，竟惹得海棠误会，平白卷起场恶风来，可不好笑？”史妈妈脸色一沉：“这是什么意思？”青青方缓缓回眸看她，不慌不忙道：“妈你放心。女儿承你养了这么多年，白是个傻子不成？自然懂的。别说潘三少，就真是个潘安再世，没有钱也别想揩便宜去——我是那种白卖的贱货？妈你只管谈去，谁的价高，便是谁。我固还年小，也要积谷防饥呢。”

这话说罢，史妈妈早笑得眼儿都没了影，握着她手只说得个“好”字，恨不能把她的话刻成稿子，叫姑娘们都听听、学学！

青青唇角滑出个笑来，不再看窗外。

看什么？一个名字都失落的人。难道再看那东风恶、海棠薄，桃花灼灼、杏花连影儿也无个！

她的洞房花烛夜，也就比着所有正常女孩子的洞房花烛夜，热热闹闹准备起来。那一公一老是杠上了，还在抬价。史妈妈快活之下，对青青格外宠爱，惹得其他姑娘们都不平了……

然而青青终于没能过上这个洞房花烛夜。

史妈妈原来和城外一伙山贼的头子私下多有往来。别人原不知道。官兵扫平山贼后，渐渐问到青楼中。本地知府是个只愁没机会发威、不怕揽事上身的人，得此消息振奋精神，理他莺莺燕燕雨怯花娇，一骨脑儿全系下狱去，严比刑拘，竟问成个通匪谋逆之罪。可怜史妈妈经营一生，也多结交有几门头面人物，平时虽可照拂，此时听说问成了这等罪名，谁敢出头？并一干花客也只有暗地跌足而已。那知府得意非凡，正待请功，谁料同僚有厌他威势逼人的、上头有恶他头角峥嵘的，几下里正好发作起来，将他明升暗降、调至蛮夷边地任职。朝廷天命颁下，知府只得丢盔弃甲、狼狈去也。却留这一干红粉系在狱中等候发落。案卷移至一位大人手中。

这位大人姓梅，字横影，又字雪，人称雪公。他是个饱学大儒，性情宽和、处事恭谨，自上任来，凡有诸般苛苦乖严之事，都作主慢慢改过了。及问到青楼通匪谋逆一案，人报案首史妈妈已于狱中瘐死，其余案犯也有死的，余皆下在大牢里候发落。雪公便暗叹：案还未结，便死伤这些许人命，推刑问事者能不慎哉！——因将一干人犯提来重新问过。

不料几位姑娘实是怕了，早悄悄订下同盟，等雪公问起，都道自己毫发不知，妈妈惟宠青青一个，有事也全在她身上。

雪公听了这供词，甚是慎重，便命传青青。先看案宗，见只是个十来岁小小女孩儿，心中已觉诧异，道这等小孩子解得甚事。及传来时，见钗小裙瘦、步谨礼恭，虽是头蓬面垢、难掩眉秀目清，纵然荷嫩苞青、已见水和云静，雪公暗生怜爱，便命赐坐，详加询问，青青垂眉低目一一的答了，雪公肚中已有分数，最后仍问一句：“你自觉可有罪？”青青答道：“妾身有罪。”

雪公讶异，问：“有甚罪？”青青回道：“妾身口拙，说便说不出来。乞大人取妾身惯使红牙板，若不怪无礼，便唱于大人听。”

雪公甚奇，果然命取来。青青接之在手，牙板依旧，她一双尖尖俏俏手儿可早已拶伤，纵勉强持住了，哪里还敲得出音律？雪公看见难免嗟伤。青青却不言语，只从鬓上取下木钗来，顿时乌云委地，她却将这钗子敲着牙板，和节唱道：

“阿母买得好鹦奴，稚拙方学人之初。教养未成大屋倾，有罪延及一巢乌。

“阿母收得夜明珠，欲鬻千金价未足。唿喇惊见天雷降，同罪谁叫你蒙污。”

平仄虽无从论起，音韵倒颇铿锵。雪公品着歌中志意，略有动容。青青细窥他脸色，发悲声、击愤节，敲金碎玉、清音入云唱最后四句道：

“银雨跳珠入泥涂，新米熬来煮糨糊。白璧佩向青蝇里，此时无罪也堪诛！”

牙板一拍，声泪俱寂。青青垂眸侍立。雪公默然良久，道：“你去罢。我已尽知了。”青青往地上一跪，“咚、咚、咚”磕下三个响头，有泪盈眶。

接下去几宿几日，雪公缩眠少休，谨躬慎查，终于收结定案，判词道：

……收束红粉，东风悄逾墙垣；咆啸黑山，恶畜偏逗勾栏。逆天怎容恕过，扫尘荡污，方证人寰有道；通伪虽未举刀，原心诛意，乃知君亲无将。呜呼。方腊当年伏诛，群氓何辜，风霜雨露都领圣阁垂怜，为下者安能不恭抚？安史允日授首，珊瑚怎罪，金珠玉珰总入官中收没，执事人岂敢失本分……

他判史妈妈罪比谋逆，财产充官。诸姬不知者无罪，惟作为逆产官卖。

此判进呈御前，上颇善之，展示左右，人无不叹服。

史妈妈既已瘐死，没甚可说。诸姬官卖那天倒煞是热闹。多少同行老鸨、生张熟魏前来凑趣，叫她们各有去路不提。只有青青是雪公自出银两，悄悄买下了。

那样和颜悦色的，他问她，原籍门里、家中姓字、身世经历，都是如何？

青青一概道已忘却。原籍忘却、门里忘却、家中父母姓字都忘却。

只知道自己是孤儿罢了。所有人，只要知道她是孤儿便够了。旁的那些，说他无用、说他如何？不如忘却！

只是啊，经不住他那样温存感喟、殷殷询问，终于还是脱口出一句：“我原是叫莲生罢，似乎……”

“莲生极好：青青固然葳蕤，莲生才是清净本相。”他立刻道。

于是她终于又回复本名莲生。

得回这两个字，像别了人世的魂灵儿，竟捡回生前一袭旧衣，温软犹存、人事全非，不知是暖是凉，格外的一种茫然。

然而他又说话了。“你这名字，和我一位老友之子，倒只差一个字。”他说。

他说那名唤玉生的少年郎君，年未弱冠、家学渊博，识见得体、进退有仪。这花国谋逆一案原是早传开了，茶余饭后多有议论的，人多说史妈妈应以通匪论，诸姬从而罪之。独玉生力排众议，引《经》、《书》，按《春》、《秋》，剖刑律之条、解圣贤之言，论诸姬不应同罪的道理，颇中肯肇，雪公大以为然，本次判案经纬，多半乃按玉生之议论而来。

雪公说到这里，看莲生脸上，不知是否因为霞光的关系，微微泛出层红云来，连眼中都别有层盈盈水光，把那双瞳仁养得似两丸宝石珠子，把他看得都呆了，期期艾艾道：“你……你认得他？”

霞光一闪即逝。莲生低下头道：“不认得。”

雪公只当自己眼花，清清嗓子，道：“他也算你半个恩人，日后若遇见，须谢恩则个。”

“婢子记下了。”

这一主一仆对话甚是相契。奈何雪公向来洁身自好，固虽自奉甚俭，所余仍然不多。此次为莲生赎身，宦囊为之一洗。他夫人便有些言语来，着雪公呵斥住了，清净几日，忽然街头巷尾传出风声，说雪公力主为诸姬脱罪，乃是为贪图莲生美色，故意出入人罪、以逞私欲。此风一刮，雪公也畏惧，知道历年宦途很结下几个对头，这次恐怕是借机造事要扳倒他。幸而买下莲生才没几日，因此不待夫人哭闹，已开始考虑将莲生送走，堵了众人之口。

但若随便送于谁去，雪公又怕谣言说他是畏惧巷议，才匆匆把美人送出，那一样难听。他思来想去，就想到了玉生身上。

这家伙少年老成，对此案又大有贡献，雪公满可以说是特意买下被救诸姬中翘楚者、就是为了送他，成就才子佳人一段佳话，多么自然、多么光鲜！

可一问之下，玉生一家前段时间来京也只是为侯补官缺的，此时已宦游外省去了，一时怎联络得上！略蹉跎个几日，那些人也怕雪公动作，着力狠扑，猛将其逼得无还手之力，便下最后通牒道：雪公若肯自行告老还乡，他们便丢开手，谣言一并自止息了，从此大路朝天、各走半边，也省得撕破脸。

雪公年纪一把，乡里早置下大片产业，此时去养老倒也没什么不好，只是被人逼走的，面子上难免下不来，好在生性豁达，将“君子报仇、塞翁失马”等语反复念了几遍，也就丢开了。他家乡原在江南，于是买舟南下。

江南本就秀丽，家乡更是热土。雪公夫人却留恋京中繁华，不但没啥似箭归心，反而常怀忿忿，将莲生视为祸根，每日里打鸡骂狗、言语污谇。雪公遭此变故，于惜花心上也淡了，并无甚维护。夫人一发胆大，某日寻个错，竟便将莲生锁在舱底，要想个法子慢慢炮制。

那一夜长河流月去无声，客船缓缓行下，细涛拍碎浊影，道前路是一片杏花烟雨、春水小桥……而莲生此生没有能到达那处名唤“江南”的地方。

两岸宁谨，人眠波光里、鸟宿叶荫中，猛然火光射出、喊声震天，几条小舟挠钩搭住这船，便拖到岸边，众强人早跳上去，翻箱倒笼、剔齿搜根，嫌船上人碍手脚，不是颠倒掇到江里去，就是闷棍打了、麻索捆了，绑在一边发落。

雪公发现自己忽然被绑在了椅子上。

众强贼就在他眼皮子底下搜刮不已，并不很满意，就问他：“老头，钱呢？”

四个字，言简意赅。相形之下雪公的表现就太失水准了：他大着舌头道：“钱钱钱我没有我我我是清官——”

“切！”强盗们恶鄙夷的把头一扭，到门外去，拥进一个人来：昂扬八尺、蜂腰猿背，浓眉如剑，剔出三分英气；清眸似电、沉下百种威仪。明明年纪并不甚大、唇边还噙着个笑，雪公只觉得这笑像把刀子，吃他一看，就连腿脚都不觉吓酥了。

“钱？”他挑起一边眉毛，唇角拉开，问他。

“没没没……”雪公又想说，“在下是清官。”

“哦没关系。”这人已经轻松得不得了的道，“您尽管嘴硬好了。后面是贵女眷罢？都卖到窑子里也能值几个了。”便往后边舱室走去。袍子没系好，在背后一扑一扑，像是某种翅膀。

“不要——”雪公开始尖叫。

然后他立刻被强盗们掀在地上痛扁了。尖叫变成惨叫。

而这些强盗所簇拥进来的人，这个微笑像把刀子的人，好像什么也听不见、什么也不在乎，悠闲的只一路踱过去。

踱入后舱，看见以明公夫人为首的众女眷，都已经被绑得好好的等待发落了，他非常好修养的把钱和窑子的问题又重复一遍，却没有得到令人满意的回答。隔壁声响表示：对雪公的拷打也没有任何结果。他搔了搔头，很烦恼到底应该是破例拷打拷打女人呢、还是直接把威胁变成现实算了？

这时候，一个小强盗进来，口中叫着“席将军！”扒着他耳朵说了句什么。

——列位看官，你道这伙打劫朝廷老官员的强贼里，怎的又有了位将军？原来彼时中华大地不太平，狼烟四起，前些时被扫平的黑山贼子，就是诸路烟尘中不甚起眼的一支。如今这伙强贼可更是凶猛，打头的匪首得意之余，自封为将军。因是姓席，人便称为席将军。

他的笑容又扬起来，不再看那堆女人，再往舱尾走。

那里，船板翘起个污龊的口子，暗沉沉降下个小小木梯，直达底舱。

底舱，一个房间是锁着的。

经验告诉这群人：锁着的空间里往往藏着好东西，就像关好的羊圈总是藏着肥羊。因此留下来撬锁的两个强盗干得卖力得很。等这席将军来时，门已被打开了。

斗室昏暗，有一种仿佛几百年未经洗涮的潮湿恶臭。人需得定定神，才能看见这里，唯一值得人注目的东西，是墙角有个绑着的女孩子。

并不说话。黑白分明一双眼睛，如清水洗出的宝石珠子，出奇镇定。

莲生只觉得自己是人界鬼界都打过转的生灵，什么都失去过、故什么都可割舍，还有什么畏惧？

何况，这个高大的男人是这样温和的在她面前蹲下来，问：“嘿，你在这儿干什么？”

恍惚里前尘往事，六界轮回。嘿，嘿你在这里吗？在作什么？——这是几世几劫前的事呢？莲生唇边滑出个笑来，轻轻道：“等你。”

席将军原不知自己为何平心静气在这小小女子身前蹲下来，问出那句话，更想不到会得到这样的回答。他诧异道：“为什么？”呵为什么？莲生微微笑着，回答：“等您来了，我才好问问，上头出了什么事呢。”——她倒有如在戏弄他了。

而他对着这样的眼睛、这样的声音，一腔火不知怎的全发不出来，像幽冥里见着了只小妖精，明明一个指头都捻得死的，偏叫人心底生出那样柔软和畏惧，不觉声音都放低了：“我们是强盗。”他说，双眸炯炯盯住她。

莲生却只是看向旁边的某处，含起个古怪的笑，这笑简直是请人来询问的。席将军便问道：“你笑什么？”莲生从容道：“我想起了一个故事。”“故事？什么故事？”

“有个人在小池塘里钓鱼。池水清澈见底，这人钓了很久，换了好多的方法，却什么也钓不上来。终于有个路人往池塘里仔细看了之后，对他说：‘你钓什么？这里没有鱼啊。’那人奇怪道：‘没有鱼，你怎么会知道的？’——你说，那路人怎么会知道呢？”

“这有何难！”席将军大笑道，“一个小池塘，水又清，有鱼没鱼一看就知道了！”

“不错。”莲生点头笑道，“清水里没鱼是一看便知的。那清官的行李里有没有银子，还要费劲去拷打吗？”

席将军怔了怔，再仔细看这个女孩。

缚着双手，满身泥污，却静若莲花。

“你叫什么名字？”

“莲生。”

“你是那个老头的人？”

“梅大人仗义倾囊为婢子赎身。”莲生含笑向他解释：这就是她为什么被夫人绑在船舱底的原因。所以他此行若不想空手而回，最好的选择便是将她——如此昂贵的货物——劫走。同时请放过甲板上头的旧主人们，因为跟他们过不去，实在不值得。

莲生不曾想到席将军是如此爽快的接受了她的建议，立刻削断她的绳索、直抱到岸边马背上，打着唿哨下令闪人。她忍不住再确定一次，雪公一家真的被放过了吗？

得到了肯定的回答，莲生轻轻喘出一口气：那末终有一次，她不是扫把星。

骏马飞驰而去。

席将军的寨中原来已有位夫人，是个大家闺秀，当初虽是半抢半娶过来的，但既过来了，也便委实是一门心思过日子，这些年来，与席将军纵算不上你侬我侬，总也相敬如宾。因此她见到又来了个莲生，肚里难免有些不自在。奈何莲生从头到脚都严守婢子的本分，低眉顺眼、手脚勤快，每常闲着没事就把“恩公”、“恩公夫人”念个十七八遍，道是救她性命的，恩同再造。故这夫人没个缝隙发作，时日一久，也就处了下来。

夫人举止娴静，幼承“女子无才便是德”的闺训，女红针指无人能敌，于文字上却不过略识之无而已，况又身子虚，时时有个头疼脑热、心慌气喘的症侯。故此席将军四处征战时，夫人必不能跟随——就在身边时，席将军想议论个兵法、说些阵仗上的事，夫人也是听不懂、不想听的。如此一来，莲生的地位，就渐渐微妙了。说是婢女，不过一个侍奉的人儿，然而人情世故、举重若轻，兵书阵法、过目成诵，嘘寒问暖、慰人心脾，谈局论势、每每中节，怎怪得席将军对她越来越倚重！连军中将士都知道，倘若犯下什么事，不敢求将军、不用求夫人，只要求得“莲姑娘”答应，那是一定便能妥当的！

席将军的势力一日日坐大，虽然没有明说，他愿意相信是莲生带来的好运。尤其不久前与莲生商量后，他屈身投诚一位看起来有天子气的草头王，被正式拜为将军，从此拥兵于陕，安享富贵。偶尔出师宁、赣，每有斩获。

这日又夺下一座城池，城中旧官兵能收编的收编，不能收编的发到边地开荒去，或者直接砍头算数。席将军饮醉了回还帐中，箕坐打盹，莲生为他温杯解酒茶置在案边，自己翻开那些文案，帮忙整理誊写，翻着翻着，眼睛便直了，抬起头来，看看帐门、帐门低垂，看看烛火、烛火摇曳。她垂眸再呆了半响，直直走到席将军面前，跪下，唤：“将军！”

席将军从半寐半醒中猛然惊起，吓了一跳。

不知是否因为烛光的关系，这小女人的脸上微微泛出层红云来，连眼中都别有层盈盈水气，格外晶亮……那点晶光是逼人的。

“什么事？”他问。

莲生将手中文卷翻给他看，那一页，正是等着发配的俘虏名录。莲生指给他一个名字：也不知哪府衙门什么司，黑压压整页名字里，单指出来一个，邢玉生。

“请将军，将这个人带上来，容妾身看一眼。”莲生道。不说原因，只是求，这样坚决的，求。

于是玉生被带进帐中来。

一身狼狈，被推进传说中杀人魔王的帐中，他的脸上也没有太大恐惧，只是茫然。生命中无非是顺着别人的意思行动，尽人事、守忠孝而听天命，这“人事”毕竟能有几分，有什么决定是能掌握在自己手里的呢？俯首贴耳久了，连“恐惧”的机能都几乎失尽，除非白晃晃刀子逼到眼前，否则所剩也惟有茫然。

然而毕竟是清秀的啊，这样跨进帐来，连茫然都成了种清郁，仿佛只要将风尘洗去，就又可以回到那么多年前、那么那么多年前，那个迟迟春日，身边只有阳光、清风和轻轻的花瓣吹过去，见了面、只须小小叫一声：“嘿，你在这里、干什么？”

玉生的眼神终于凝到莲生脸上。

莲生双眸盈满泪水，似秋天的池，终于盛不住了，没有声息的漫出来，而人已“噗哧”跪到地上，大声道：“哥哥！将军，这是妾身的哥哥啊！幼年时便失散了，谁成想、谁成想，他在这里！将军，且放哥哥一条生路。——哥哥哥哥，你还认得我吗？莲——”她还没有说出自己的名字，席将军一把捂住她的嘴，盯住玉生，“你认得她？”那目光似两把锥子，仿佛随时打算刺穿对方的肺腑，捣碎了称称有几斤几两。

玉生接住这男人的目光，微微震动一下，像睡梦中的人被雷劈中。

然后他去看莲生，看那双千言万语的眼睛，嗫嚅道：“是……莲生吗？我只有这一个妹妹……”

手掌松开。席将军的心松弛下来。而莲生扑向玉生去，手无望的一伸，毕竟哪里也不敢抓、哪里也抓不住，只落在他的衣襟上。这一落，双手剧烈的颤抖起来，明知道不应该、却越忍就越忍不住，明明抖得无力了，可还抓着、不要命的抓着，好像这一辈子再没有多一刻机会那样的抓着。她仰面看他，眼中喜、愧、惊、忧，还有那无论如何说不清道不明理不出的种种，嗓子像被什么卡住了，却知道非得开口不可，于是开口，半天，只得一句，竟仍是含笑的：“哥哥，你，在这里啊？”

她说完这句话，便晕了过去。

玉生只是看着，看着莲生晕在他脚下，看着那个男人稳稳走上来、将她轻轻拦腰抱起、唇角还含着个笑、对他随便点点头：“啊，你是她哥哥。幸会幸会。原来是作什么？文吏？咱们军中正好缺个文字人，你就留下来帮帮忙吧。”

玉生低下头。看莲生的裙裾，浅绿，那样温柔的垂下来，在眼帘中模糊成一片、微微浪漾。该说句话吧？说什么？他听到自己回答：“……是的。多谢将军。”

席将军还未挥师还军，莲生便害病了，心虚气苦、双腿发软，夜里都会从睡梦中发声叫醒、叫的是自己的爹爹妈妈，这样折腾几日，人躺到床上，再起不来。这一下，别说席将军给搞得闹心、草草收拾了军务回了同州府的将军府邸，连将军夫人都担心不已，早晚来看视了好几次。

这天席将军又坐到她床边，亲自拿药碗喂她：“好点没？”

“劳将军操心……”莲生很努力的去喝药汤，可怜席将军一双手只会挥枪使棒，几曾端过药碗的？那个角度要莲生歪?

?脖子、颇艰难才能挨得上去，席将军不好意思，想调整一下，动作又过大了，猛磕痛莲生的嘴、差点没烫着她。席将军自己也笑起来，讪讪把药碗交给丫头，自己坐到一边去，告诉她：要好好养病。最近不出去打什么地方了，她千万别担心；哥哥那边也不用担心，样样事务他都处理得挺好的，是个人才，以后定有提拔的机会。夫人也很关心她、也关心她的兄弟，问了还是单身，那怎么行，这世道房中没个人照顾怎么行，因此说了个媳妇，听说样貌行为都是极好的。这早晚该成亲了，莲生好好养病，还能吃杯他们的喜酒呢。

莲生静静听了，就丫头手里将那碗苦药慢慢全喝下去，而后含笑道：“如此婢子也放心了。多谢将军，还有将军夫人。”

后来她的体温开始升高，升得极高、降下去一点、又升上来，反复缠绵，不知何时才是个尽头。总之还算清醒时，她就喝药、对人微笑，烧到糊涂时，她就开始作梦。

往往梦见火光，铺天盖地，是从她心里面烧出来的，把什么都烧完了，困着她一个逃不出去，她看不见东西、也并抓不住什么，只能乱叫一气。忽而又到个白茫茫的地方，似乎是道路，有个人影在前面走，永远靠不近的，她知道是谁，可是不叫了，死死咬住唇，抵死也不肯叫出来，只埋头跟在后面，走，苦苦的走。谁在她耳边叹气：闺女，不值得的，不行的，你这笨女……她肚子里只道：“对不起，对不起。”也不知为什么，只一直一直道歉下去。可是步子是不肯停的，看着那人影走、走，永没个尽头，永叫不出声儿来……

莲生忽然睁开眼睛。

很安静的，问：“这是什么声音。”

坐在旁边打盹的守夜丫头吓了一跳，怔一怔才回答出来：“声音？哦，吹打声？您哥哥邢大人他娶亲哪！您知道，邢大人受将军赏了府邸，就在咱们府旁，这夜静，声儿传得远。嗯！定是邢大人娶亲哪！”

莲生一声不吭的听着。听完了，慢慢重复一遍：“嗯，是邢大人娶亲。”就把眼睛阖上了，再又不发一声。

丫头看着她，看得怕起来，直往门外瞅，想找个人陪着壮壮胆——实在不知今晚会出什么事呢！

可是后半夜，莲生的烧却渐渐退了。到清晨时，竟然可以自己坐起来，拿黄花梨梳子一记一记的梳头，看到落发，还跟丫头嘲笑道：“能病几天？这东西一掉就是一把。再躺个十天半月的，不剃头也得当姑子去了。”

大夫听到这信，急匆匆赶来，把脉毕，啧啧称奇，开些滋补温润的药，道进些补罢，身子是不妨了。

将军夫人听了这话，也很喜欢，着丫头们担了几匣子果点来探访，可怜她病了不知道，还给她详讲玉生大礼上的热闹，又道：“这新媳妇极好，你看了也必是喜欢的。听说小两口也极和睦。嗳！真是璧人一双。日后非得让将军好好提携提携他们不可。”说着，直看进莲生眼睛里。

莲生脸上丝毫也不露什么，笑吟吟回道：“这是几世修来的？多谢夫人大恩大德！婢子着将军救了，又得夫人这样青眼照看，便是作牛作马也报不过来！”

夫人点头，又嘘寒问暖一番，方才走了。

莲生又拿起梳子梳头，梳一下，悄悄念一声：“我不死。我不想死。我想好好儿的活下去……”

以后一段日子都平静。玉生本就是个有才又极稳当的人，将军交下来事情，桩桩件件都办得好生妥贴，席将军甚是喜欢，东南地界出些岔子，都引介玉生去弹压。因不是军政上的事，无非官衙闹得不像意，玉生刀笔工刻、理路清晰，不些时也便处置完了，带了大批土物来孝敬将军与夫人，内中又有瓶新莲子，是专给莲生的。席将军看看，一颗颗粉白饱满，果然是好莲子，笑呵呵捧给莲生，道：“你这哥哥会来事。听说那地方产莲子，很有名的，难得他想着，果然给你吃很好。叫厨房给你炖了？”莲生脸上也光鲜，笑着拜谢道：“还不是将军提拔。他不给将军丢脸就好。我们泉下父母知道了也感戴的。哥哥打小儿淘气，谁想到今天还能得他件东西？我可得放在案头供供。”

于是就供在案头上了。她是不吃的，打小不爱吃苦，谁叫这东西还长了那么个苦苦的心子呢？绝不吃。

只是啊，还是忍不住拿下来拔弄着，把玩把玩，忽见这些莲子似乎有点古怪，便拿起一颗细看，只见，中心细细打了个孔，把心子取走了。放下这颗，再拿一颗、再换一颗，都是如此，每一颗都细心的打走了苦心子。

莲生把手中的莲子放入口中，含着，含着，凝视窗外，没有风，摇椅轻轻的摇。

（荷叶无穷碧。单衫杏子红。低头弄莲子。江湖秋水浓。）

几曾想过一颗莲子可以这样新鲜粉嫩的？这样微微的甜啊，甜得叫人都要忍不住恨苦起来。

席将军遇到了麻烦。

那个草头王开始忌惮他，处处的找他麻烦，还想削减他的兵权。

恰在这时，西边秦州那里又起了战事，也是个猛将，战无不胜的，野心勃勃直杀过来。草头王大为震恐，也知道惟有席将军才能抵挡的，便不敢再下手陷害他，还多送金珠大加抚慰。

席将军再披战袍，也知道此一战郑重：若能得胜，他便有了拥兵陕中、与草头王谈判的本钱；若竟战败，恐怕这一生的基业都将付之东流，妻儿老小全得遭殃。因此他打得尽心竭力。再加上玉生坐镇同州，运筹得当，一应粮草供给总没有叫人吃苦为难的，顺顺当当连着胜了好几场，把那猛将打得节节败退，终于一役中斩杀了他。席将军却不幸被流矢射中。

刚开始还不觉得什么：又没动着筋骨。哪个打战的还没中过几支箭呢？可不久便红肿起来，流脓流水，席将军竟头晕目眩倒到了床上，众人都说坏了，这箭怕是喂了毒的，赶紧请郎中。

军中随行的郎中是现成有的，这些刀伤箭疮看得也常了，不管有没有灵验、倾刻便能开出张方子照着熬起来。谁知席将军喝了一服不见效果，以后再也不肯吃，大叫是那草头王派来奸细放毒药要害他的，也不知是不是持续低烧把脑子烧坏了，只是叫骂、吐口水，将呈上来的药碗都砸在地上，凭人怎么劝，只说要害他，绝不肯吃。

这样折腾两天，渐渐没力气，连声音都成了嘶嘶声。将士们都慌张恐惧，不知怎么办才好。郎中也唉声叹气，道不肯吃药的，大罗金仙也没办法是不是？

莲生不语，将郎中的方子要来，一味味药都看过，到草药筐里，一株株闻嗅过，再亲手端到厨房里，不要人帮，从洗涮到生火到熬炖着，不曾离过一步。

药熬好时，莲生一手挽着药罐、拿着两只药碗，另一手拎着把大刀，走进席将军帐中，虎着脸往榻前一跪，大刀往他手前一塞，将药倾出两碗来，“咕嘟咕嘟”喝下去一碗，另一碗狠狠举到席将军眼面前，道：“你喝！喝下去觉得有毒时，拿刀子先劈死我好了！！”

席将军惊得坐起来，盯着莲生看，看了半晌，接过药碗，一仰脖灌下去，呛得咳了几声。

从此席将军开始进药。一边三天，莲生衣不解带服侍三天，席将军热度退下去、人渐渐爽利了，莲生却已虚弱得快连站都要站不住。席将军唏嘘不已，忙命她躺着好好将息，又叫诸将士都来帐前谢过，道：“不是莲姑娘，老子这次是活不成，你们一个个也别想有个好死！”

回师同州，他把草头王派来“慰问”的使者大模大样打发了，又将莲生这次功绩在府中好好宣扬一遍，将军夫人垂头听完，道：“将军，妾身明白啦。”

她来看莲生，又送来好些补品，然后屏退左右，握着莲生消瘦的手腕，半晌，道：“妹妹这次辛苦。”

莲生惶惑着忙要坐起来。夫人将她按住了，道：“好生将息罢。养好了，叫你和将军洞房花烛，过了明路，从此正经也算席家的人。”

莲生像听不明白似的，怔怔瞅着她。

夫人只当她要客气推辞，叹道：“甭说啦。论理，你跟了将军这许多年，没功劳也有苦劳，我正该谢你才是。如今又立下这等大功来，怎能不纳你作偏房？还只作婢子样，人家也要道我不贤惠，道席家没良心！”

莲生便不再言语，夫人看她模样呆呆的起来，还道身子果然没好、又疑她是快活傻了，心中不禁一酸，忍不住道：“我们将军，人是好人，爱上什么东西，再不肯撒手的。我原先……咳，怎么说！”差一点吐露了心事，想说那天，多少多少年前，还闺房里作大姑娘呢，被个山贼半抢半娶走了，怎么害怕、怎么害臊，居然慢慢也过下来，守着他生出那样珍惜的心意，只想好好过日子，有时难免多些胡乱的计较，可毕竟，只是想，大家都好好过日子罢！——总觉得怪臊人的说不出口，猛顿住了，觉得脸辣辣起来。看莲生，仍呆呆的，并不搭话。夫人一发尴尬，坐不住，略略又说了几句场面话，也就走了。

夫人一走，房间里就静下来。莲生靠着床头坐着，补品的盒子们像小山也似堆满了桌面，黑黝黝沉默在那里，伴人攲坐。也不知多久。一个人走进来。

难得放轻了脚步，但还是一步一步稳得像山，莲生听着便知道，是席将军来了。她没有回头。

席将军跨进门内，看见暗暗闺房中，那道削瘦身影，背对他坐着，一动不动。他不知怎么也就多一步路都再也走不近去，只立定了脚，看，看她背对他攲坐，黑亮柔发长长拖下来，拖到缎子被面上，那些艳红粉红的刺绣花瓣，在暮色中模糊成一片，像某个夜晚的小小舱室，什么都看不太清，只感觉某种柔软的东西，直铺开去、直铺展进屋角的影子中去……

席将军回身走开。

走开时，听见背后似有声叹息的声音，他回头看去，莲生已轻轻睡下了。

那一晚，莲生睡得不安稳，干呕了几次，没人往心里去。可是第二天开始，人们发现，她不吃早饭、不吃中饭、也没有吃晚饭，似乎实在没有胃口，哪怕端到面前，也只是微微摇摇头，让撤下去。

席将军来了，把饭硬塞到她嘴里。莲生含着，咽不下去。

大夫来了，请了脉，摇摇头，不知该开什么药好，磨蹭半天还是写了方子，熬好药，莲生喝不下去，勉强吞进一点，全吐出来。

夫人也来了，可怜她不过，垂泪不已，将山参和燕窝熬了粥，捧到她面前。莲生怎能逆她的情，勉强吃了半碗。过片刻，还是全呕了。将粥都呕尽，继之以苦胆汁。将胆汁都呕完，还是呕，干呕。后来只要闻到食物的气味就呕。席将军大怒，命令所有的食物都不许靠近莲生房间十丈之内。他像只怒兽一样踱来踱去，抓着大夫的衣领，问：“这是什么病？”大夫回答不出，又或说是前面的急病淘虚了身子、随后继之以劳累过度，所以肝燥脾亏、生气断绝，食不进五谷……甚至有说是八字不对、冲撞了太岁的，总之说来说去也没法可医。席将军便将他们杀了，再抓一批大夫、郎中、和尚、道士来医。

为了得到什么、或者为了避免失去什么，席将军是什么命令都敢下、什么人都敢杀的。

然而，即使是这样，也不能挽救莲生一天天的死去。

她吩咐了后事，说城南出去那座山，山脚一条河流很是漂亮，若她死了，便葬在河边上，薄棺土坟，也是极好。席将军虽然斥她胡说，但心里知道，这一次，即使彪悍如他，也已经是没有办法了。

他能作的事，只是把玉生叫了来，让兄妹俩再见一面。

玉生这些年多承将军照顾，也算锦衣玉食、生活尊荣，然而奇怪，人还是那样的瘦，瘦得像他的双眉一样——那两条淡淡眉毛也不似少年时那样舒展了，总带着点蹙紧的样子，仿佛随时会落下泪来。他话本来就不多，而且越来越少，今日坐在莲生病床前，几年没见过面的，仍然说不出一句话。

……自从莲生在帐中救了他，他对她，根本没有机会说过一句话。

莲生床前的织绵梅花百翎帐，沉沉垂下来，隔绝了目光。

没有风，只能听见帐中病人气若游丝、那样低微的喘，帐外人鼻翼掀动、略带点哽噎的呼吸声，便显得益发粗重。

夫人心中实在可怜他们，向将军请了个眼神，便道：“事已至此，你们见一面，好好说说话罢。”便举手要将帐子掀起来，容他们见见。

玉生眼中满盛着一池泪光，听了这话，身子一震，眼珠子还是定定的、没有转动，可是脖子慢慢慢慢抬起来，目光落在了帐面上。

忽有谁抓住了夫人的手腕。

莲生，病了这么久、只余一丝两气的莲生，不知哪来的一口气，猛坐起来，用力抓住夫人手腕道：“别掀！”她骨瘦如柴的手腕，怎来的力气？夫人竟然一挣都挣不出来，抬头看时，莲生深陷下去的双眼炯炯发光，像幽冥中的两粒鬼火，死死盯着她——或者是越过她、盯着很远很远之处的某一点，把夫人吓得一颤。

席将军早大踏步过来，叫“别掀别掀了！”把夫人手打下来。

帐子刚掀起一寸，又轻轻飘落。

莲生也落回到枕头上，那口气再也没回过来。她去了。

那几天，将军的虎目总是通红的，夫人也陪着举哀，还建议：“莲姑娘对咱们有恩，怎能随便葬了？拿厚棺运回祖坟边罢，灵牌也可请进祖宗祠堂里，侯着我们。”

席将军摇头：祠堂是正经儿子媳妇的地方，莲生又没正式进门——就是进来了，也是个小妾，若放进祠堂、哪怕歪在一边呢，总是侵夺了正室的地位——何况如今只是个婢女，就和正室一起受子孙香火？说不过去的。

夫人已明白他在想什么，浮起个笑容，道：“莲姑娘比不得寻常女子，就是祖宗知道了，必也感激她。”放柔声道，“至于我么……是不顾忌这些的。”

席将军大是感激，于是就这么定了。搜罗来好棺木将莲生入殓，稳妥运回家乡去。

席将军家乡在南边，是从同州府的南门出去，要经过那座高山，景色固然秀丽，有几段路却颇为陡峭，送丧者走着都有点战战兢的。席将军又为莲生说过喜欢这里景致，因此执意不肯绕路，算是让死者行路前看一眼，也算完了心意。

这一路唢呐哀婉、纸钱漫天，极其热闹。送丧者也都哭得很尽力。惟玉生不但哭不出声来，连先前双目中那点泪光都消失了，像冬天踩进屋里的一点雪水迹子，在炉火前慢慢烘烤着，被烘得焦干。

送丧队伍一路前行。

行到一处极险峻的悬崖边，一个杠夫不合头天晚上喝多了两碗酒，腿脚有点轻飘飘的，忽然脚下一滑，棺木倾倒，其他人没扶住，就眼睁睁看着那红漆棺木往悬崖下落去。

这时，玉生伸出手。

好像早就等着这一刻，又好像什么都没想，只是伸出手去，好像拉住了，又好像什么都没有，只是，含着个温柔的笑容，一起跌下去。

跌下去。

……跌得粉碎。后来将军派些精壮民伕寻路下到崖底，将那堆遗骸用筐子连土掇回来，多半也分不清谁是谁的。人都说这可没法了，只能合葬，不然勉强分开、也分不清爽，鬼要在地下不安生。席将军大怒不已，把这些人都打回去，说哪有兄妹葬在一起的理。

晚上，他坐在床边呼哧呼哧喘粗气，夫人轻轻说了一句话：“算了罢，谁跟老天爷斗呢？他们也是冤孽……”

席将军怔了怔，偏头过去不响，眼睛里有点亮晶晶的东西落下来。

将军府又买进一口棺材，灵堂铺设得极大、极隆重，这次也不打算还乡了，停满灵便葬去山下河边，依了莲生的愿，想来玉生也不会有异议。

玉生媳妇没说什么，就老觉得眼睛火辣辣的、喉咙里梗着什么。她想哭她男人，流不出眼泪；想骂她男人，也发不出声音。明明是白茫茫一片的灵堂，她看出去总像是黑黝黝什么非人间的地界，也没个天地乾坤，只劈出条羊肠小道来，两个血淋淋的东西在那里挪动、挪得很小心，可那黑黝黝的大物还像山一样挤过来、只管挤过来。玉生媳妇很想叫：“莫挤喽。再挤要掉出去了！”可是那黝黑一片还是沉沉压过来，于是那两个小东西终于像蝴蝶一样飞出去，轻飘飘在空中一荡，便消失了。

“节哀呀！”一个尖锐的声音。玉生媳妇吓得一颤、抬起头来，看原来起灵了，门外唢呐不要命的吹着，一路吹个不休，终于渐渐轻去、淡去。

……

这样莲生玉生就葬在了一处。秋天时，蟋蟀会在他们坟上轻轻的叫。

阿荧

2007-3-4，于畸木斋中

如是我闻：遇鬼杀鬼，遇神杀神！（未完待续）