永昌十六年，燕国大举入侵。
燕国原是在大楚定都之后，分封给诸侯元烨的边境小国。燕国的地域虽小，但兵力却格外强大。借着天时地利的优势，燕国人从小便善骑术，国中也多为武将。此前景裕皇帝在位的时候，多多少少也收回了些燕国的兵权，以防止他们叛乱。而另一方面，又采取着“怀柔”的政策，虽是一统中原，但对燕国还是格外宽厚些。因此百年以来，两国也并无战事发生。
然而在永昌十二年的这一年，元弈登基为燕王，一改往日的和平共处，训练精兵，四年之后，攻入皇城。此次入侵对于根基不稳的大楚皇朝来说，可谓是毁灭性的打击。燕国人采取“屠城”政策，但凡所经之处有士兵奋力反抗，不缴械投降，一律屠城。短短一月时间，楚国人口从原来的九千多万减少到八千多万，燕国人的部队还在壮大，而楚国的军队却已经完全抵抗不了外侵了。
国库空虚，军队疲乏，这重重的压力几乎都落到了楚洛一个人的身上。
年仅三十七岁的皇帝，在这一夜之间，仿佛苍老了许多。
楚洛自知国力匮乏，便派遣官员前往战线求和。
然而求和的使臣却是一去不复返。
楚洛也明白元奕的打算，他现在正是国力强盛，兵强马壮的时候，怎肯委身求和？身为大楚的皇帝，只要还有一口气在，就不能做亡国之君，那么既然如此，也只有背水一战了。
然而在择选大将军时，楚洛的心底却犯了难。
前去征战的将军都已经一一败下阵来，楚国之中可用之人，实在为数不多。楚洛在位十六年，沿用的还是他二哥在位时期的遗留下来的重臣，且多数都是文官。而那些骁勇善战的武将，早就在明阳王篡位的时候，兵死城下了。
这一混沌的局面遗留下来的后果就变成了永昌十六年的这一幕。
国难当头，为了保住先主打下的基业，也为了楚国百姓的安危，江陵王楚瀛自请出征。
楚洛面色沉重，面对着楚瀛的请求，他自知不该允诺。先帝遗留下的子嗣如今只有他们三人，襄阳王无能，可用之材便只有楚瀛。虽然之前因为长安的事情，楚洛将他贬谪岭南。但到底是血浓于水，如此危难的局面让楚瀛前去，于情于理，他都不该同意。况且江北失守、陇西失守，驻军几乎是全军覆没，楚瀛这一去，便是生死未卜。
楚洛凝神片刻，方开口道，“朕不允。”
“皇兄！燕人大举入侵，百姓身处苦海，我等岂有贪图享乐，坐以待毙的道理！”
“朕说了，不准去！”楚洛脸色更寒，语气中有无可抗拒的威严。
“皇兄！”
“下去！”
楚瀛心有不甘地退下去了，长乐目睹这一幕，忍不住向皇帝开口道，“皇上，您为什么不让江陵王带兵出征啊？”
楚洛望她一眼，冷然相对，“朕自有打算，朕打算派周川出征。”
长乐心底一沉，她知道周川是德妃周若华的长兄，为楚国的怀远大将军，且德妃刚刚生下七皇子，周川一旦出征，若是死在了战场上倒还好说，如若大捷，那必定是要加官进爵，连带着后宫一起封赏。她自己盯着太子之位已经许久了，万万不可被人轻易撼动，想到这一层，长乐又一计上心头。
陪在皇帝身边这些年，她太明白这个皇帝心里到底在想些什么了。
长乐靠近楚洛身边，不着痕迹地含了一缕清寒如雾的微笑，轻声在他耳边道，“皇上，臣妾以为，倒是江陵王更合适些。这其一，是王爷久经沙场，有其过人的战略，况且王爷手下还有一批精良的骑兵，训练已久，可以为大楚效力，这其二……”
说到此处，长乐不动声色地含了一丝笑意，放低了几分声音道，“皇上不是一直忌惮王爷吗？如果王爷凯旋，保住了楚国的天下，那自然是再好不过，如若不成，皇上也可以借机去掉心头之患，再派周大将军前去，也是好的……”
“简直是荒谬至极！”楚洛惊愕而恼怒，话语的锋利显然暴露在他愤怒的语调中，他目视着长乐，眼中几欲喷火，“国难当头，你不但不为大楚的百姓考虑，反而说出这种大逆不道的话，你再胆敢说一句，朕就废你进冷宫，滚出去！”
长乐猛然一惊，大气也不敢出一口，连忙从楚洛的眼前退下去了。
贺昇候在殿外，看着长乐受辱，微微垂眸，恭敬走进了殿内。
“皇上，王爷在外头跪着，自请出征呢……”
楚洛含着愠怒的目光，骤然望向贺昇，“朕说了不允，他愿意跪，便让他在外面跪着吧！”
“皇上……”
“连你也不想要命了吗！”
贺昇诺诺颔首，不敢再言，只得悄然退去。他走到楚瀛的身边，微微叹了口气，沉声道，“王爷这是何苦呢？战场上九死一生，皇上也是舍不得您啊。”
楚瀛眉眼间清澈内敛，声音却是沉沉的笃定，“大楚有难，我身为皇子，不能挺身而出，只顾得贪图享乐，那就是愧对先祖！”
贺昇沉沉叹息，不欲再劝，便默然走开了。
还未开春，天气仍是严寒。细雪随着冷风重重灌入明德宫内，楚瀛却是岿然不动地跪在宫外。
成德海从侧门进来，向皇帝奉上一盏热茶。楚洛神情黯然，沉沉开口道，“人还在外面吗？”
成德海面上一怔，旋即明白过来，立刻道，“是，王爷还在外头跪着呢。”
“朕去看看。”
楚洛步出殿门，见楚瀛的身上已经落满了纷纷细雪，却还是不肯挪动一步，他举眸良久，方缓缓道，“你真的要去？”
楚瀛坚定颔首，“是。”
“如果你死在了战场上，可想过有什么后果吗？”
“与广大将士战死沙场，是我的宿命。”楚瀛蓦然抬首，目光坚定如磐石，“如果大楚亡了，我也必然不能苟活！”
“你是有志气，也不枉父皇那般看好你。”楚洛微微颔首，眼底却仍有一丝难掩的悲悯，“你既心意已决，那便去吧。”
楚瀛闻言，面上立刻欣喜，“皇兄此话当真？”
楚洛沉沉的叹了口气，“我大楚的兵马，随你调遣。”
“多谢皇兄！”
楚瀛出征的消息很快便在宫中传开了，楚瀛命大将军，周川为副将，即日便要启程。
消息传到桃夭宫中，长安的心底恍然一沉。
随着一座座城池失陷的消息传入洛阳，长安的心里自然也是百感焦灼。她是国母，自然要为天下苍生而考虑，百姓受苦，岂有坐视不管之理？皇室享乐，让旁人去抵御外敌，终究是要亡国的。
楚瀛出征，也是在她的意料之内。
只是当她真正听到这个消息的时候，却又觉得，这一切实在是变化的太快了。
长安坐在殿内，在纷纷感触中忽然慨然落泪。
她微微侧首，恍然见一道身影立在门外，她是认得那个身影的，于是便轻唤一声。
“王爷。”
楚瀛悄然走近，眉眼间有淡泊清澈的笑意，“我来跟你告个别。”
长安心底有无声的震动，她勉力一笑，强撑着道，“告什么别？又不是以后再也见不到了。”
楚瀛微微黯然，“我怕以后再也见不到你了。”
长安的心中更是一沉，忍不住露出几分焦灼神色，但她怕这样的神色被楚瀛看出来，便又泯了过去，泫然道，“我知道你一定会去。可为什么，偏偏是你……”
楚瀛凝视她须臾，声音沉沉入耳，“保家卫国，是我们男人的责任。”
长安惘然一笑，“可是皇上都没有御驾亲征。”
“他是天子，我们是臣子，凡事都要以保护皇上为重。”楚瀛的眼波微微浮动，唇边含着一缕清浅的微笑，“要是皇上御驾亲征，你岂不是要更担心了？”
长安眸中一动，心中微微一震。
可是如果是你，我也一样会担心。
她把这句话深深的哽在喉头，只以诚然的目光相对，“你要活着回来，你答应我。”
楚瀛轻轻一笑，笑容仿佛天边清淡如许的月光，“我答应你。”
长安望着他的眼睛，差点要落泪，她稍稍别过脸去，却见他从怀中掏出一枚玉佩，盈然置于她的手心处，“我知道你可能不想看到这个。可是这是我最重要的东西，你务必要收下，如果我死了，你看到这个，大概会再想起我。”
长安紧紧攥住那枚白玉佩，感觉着玉质的透凉，一语间，却是难言的怅然与感激，“我不要你的东西，我只是帮你收好，等你凯旋之日，一定要亲自回来取这枚玉佩。”
楚瀛闻言，心底却是一片哀凉。
燕人来势汹汹，他这一趟，只怕是有去无回。可如果舍了他这条命，可以保住大楚，可以保住她，那么他就算粉身碎骨，也在所不辞。
“保重。”楚瀛含了一抹温柔笑色，深深凝睇着长安，“照顾好你自己，也要照顾好云珂。”
有一瞬的感动犹如江潮汹涌，她隐忍着泪水，重重颔首，“我明白。”
他安心一笑，转身便要离去。
她忽然一把握住他的手，一双眼睛分外的乌澄明亮，“你一定要回来，一定要活着回来。”
他含笑凝望着她，只希望这时间久一点，再久一点。他十六岁时遇见她，到现在已经整整十四年了，就这十四年里，他还是没用将她看够。
再多看她一会儿，才能把她的样子深深刻在骨子里。
“我走了。”楚瀛尽力隐忍着眼底汹涌而出的泪水，蓦然转过身去，他听到身后有一阵轻微的脚步声，便恍然出声道，“别跟过来。”
长安脚步一滞，她望着楚瀛渐渐远去的背影，一颗心仿佛不知落到何处，唯有目中的泪水潸然而落。（未完待续）
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