竹枝正欲要劝她快些,风灵倒抢在她前头:“你几时知我最喜这鹑子卵的?”
竹枝耗尽最后一丝耐心,举箸将盘内的鹑子卵一枚枚尽数夹入风灵面前的小碟内,赔着笑脸哄道:“娘子既喜欢,便多用些。”心里恨不能径直将它们全塞入她口里,立时便咽下去。
好容易半哄半催着,将一餐饭食用完,已是酉末戌初,月上檐牙。风灵心满意足地抹了抹嘴,吩咐竹枝:“好姊姊,替我走一趟净房,催一催洗浴热汤罢,这一身的汗气,熏得人难受。”
竹枝想着也是有理,瞧着她汗津津的模样,本已是无礼的了,现下便愈发入不得眼了,遂急急冲冲地赶往净房敦促洗沐事宜来。
风灵听着竹枝渐远的步子,自忖:自古帝王最恨结党营私,前朝如是,后宫亦不例外,圣人早有话在先,倘若再与杨淑妃暗通款曲,便是嫌命太长。
竹枝的步子已没入幽暗的游廊中不可辨了,风灵扬声唤了杏叶。
杨淑妃送来的小箱便在胡榻边放置着,风灵动都不曾动一下,指着那小箱向杏叶命道:“带两个人,将这个送回安仁殿去,便同夫人说,风灵不曾有功,这些赏恐怕是要折煞了风灵,且后宫中凡出资买过牡丹的,人皆有功,夫人若执意不肯收回,风灵便只有将这些散予众人,也好使得圣恩均沾。”
杏叶犹疑地盯着那小箱,迟迟不动。风灵又催道:“方才已同竹枝姊姊商议过,这份功着实不敢居,你赶紧办去,莫等晚了,安仁殿下了钥,便迟了。我拿你是问时可莫要哭。”
杏叶嘴上虽厉害,胆子却不大,经风灵三言两语一吓唬,便利利索索地去指了两名宫婢,一刻不敢耽搁,带着小箱直往安仁殿去了。
待竹枝回至正房来请风灵去沐浴,杏叶与那一小箱的贿赂,早已离了昭庆殿。
竹枝尚不知情,赶着风灵去净房,风灵也便笑嘻嘻地应了。
隔了小半时辰,她擦着湿发,舒舒爽爽地自净房内出来回至正屋,迎面正碰上回来覆命的杏叶:“顾娘子,东西已送回去了,夫人说顾娘子客气了,往后……”
这话于竹枝不啻是晴天霹雳,她略失了控,转向杏叶打断道:“你说送了什么去?”
“竹枝姊姊要吓着杏叶了。”风灵笑微微地拉过杏叶:“便是晚膳前,我同姊姊说的,不敢当筹资功劳的事儿,方才我已让杏叶将那赏赐送回了安仁殿。姊姊莫再夸赞,风灵真真是当不起……”
竹枝心底苦笑不止,夸赞,夸赞……这话听着讽意十足,她望望风灵,那故作的一脸不明就里的痴傻笑容亦教她咬牙切齿。
她与杏叶不同,杏叶不过是个没甚思量的傻子,只因杨淑妃略看重她一两眼,便觉是委以重任了,替杨淑妃行事全凭那股子傻里傻气的责任。而她,父兄皆在杨淑妃外头的产业上做活,她得杨淑妃重用,父兄皆有体面,她若在杨淑妃跟前不得用了,父兄便跟着遭人白眼。
这一回坏了差事,却不知她一家要跟着遭多少罪,竹枝心里头憋了一团郁气,闷闷地向风灵告了退,便回屋去了。风灵一时畅快,对杏叶大加赞赏,也遣了她回去歇息。杏叶自到了昭庆殿,便未曾得过风灵一句好话,今晚这一通赞,倒令她不好意思起来。
杏叶回屋不多时,偏院她与竹枝同住的屋内便响起了二人争执的响动,杏叶嗓门大,气势汹涌些,可过了一阵哭着跑出屋子的却是她。
风灵离得远未曾听见,也无宫婢敢来扰她,且这一日平静之下惊涛骇浪,当真是累她得够呛,不待发丝全干,倒头便睡了过去。
这一晚昭庆殿不安生的仅是宫婢所居的小偏院,安仁殿不安生的却是杨淑妃的那颗心,翻来覆去直至子时还睡不踏实。
可这宫墙外头,各坊之内,但凡那高门显贵之家,十有八九皆焦躁难安了起来。今日下半晌税商之策将将从风灵口中说出,不过短短几个时辰,便已不胫而走,跑出两仪殿,冲出宫墙,散入各坊内的高大门楣中。
风灵若是得知,必定要惊叹长安城内走消息的速度比敦煌城不知要快上多少,也几乎无什么秘事能瞒得下。
将近闭坊时分,长安城的一百零八坊内,灯火渐次熄去,最是一日疏懒时,路上纵使还有人在走动,也俱是急急地在闭坊前要赶回自家的,无人在意旁人的去向。
一驾民部郎中秦岩府上的青帐小车,顶着愈浓的夜色,急急忙忙地驶入柳府所在的那一坊。那一坊权贵居多,守坊门的极有眼色,忙将半闭的坊门重又打开,好让那驾疾驰来的马车入坊。
车甫一在柳府门前停稳,不待车夫下车放置足踏,秦岩便撩袍自车上跳下,门房正要上钥,乍一见秦岩,急忙撒腿便往里头禀。
自从出了玉姬那档子事,险些酿成大祸之后,柳爽便再未敢夜宿平康坊的乐坊伎楼过。秦岩夜间到访,他先他父亲迎了出来,将秦岩迎入议事的厅堂,命人奉茶点。
秦岩却是无心吃茶,在厅堂内来回团团地走动,直至柳奭穿着一身家常袍子,从内院过来。秦岩大步迎上前,拱了拱手权当是见了礼:“冒昧夜访,柳公莫怪。”
柳奭罢了他的礼,挥手请道:“快坐下说话。”
秦岩向左右一望,柳爽立时便领会了,站起身,打发了屋中的仆婢侍从出去,返身回屋阖上了大门,又亲手去添了几盏烛灯。
柳奭向秦岩道:“此间安稳,秦郎中但说无妨。”
秦岩深吸了口气,将今日晌午过后,两仪殿内的情形一五一十地说了一遍,风灵的论调、圣人的神情、唐俭的回应,细枝末节连一个字都不敢漏。
柳奭的眉头越抽越紧,原本还带了那么一些倦意,霎时一扫而光。再往后听下去,连坐也坐不得了,站起身紧捻着花白的胡须,在厅堂内来回踱步。(未完待续)