第195章 矮人的友谊

凯撒带上了一队狂热者，以及七名贵族代表，跟着火须前往熔炉堡。

岩石堡垒后面有一条修建在山体中的隧道，那就是前往熔炉堡的必经之路。进入隧道后，凯撒发现它的长度超出了想象，似乎贯穿了整个山腹！

隧道的宽度有五米，但是非常矮。凯撒只能低着头走路，否则就容易撞到上面的岩石。对平均身高在一米四左右的矮人来说，这种隧道正是最能发挥其战斗力的环境，而人类战士在这种隧道里根本施展不开。此外，狭窄的环境会让火枪的威力大大加强，只要有三个矮人站成一排，同时开枪，隧道就会被铁砂和铅弹填满，根本没办法躲避。昔日强盛的人类帝国一直拿山里的矮人没办法，就是因为这些隧道的存在。

熔炉王国的首都是一座修建在火山上的城市，它的名字叫熔炉堡。在无数矮人的挖掘下，整个山腹几乎被掏空，流淌在地下的岩浆为矮人们提供了用之不竭的能量。熔炉矮人的领地盛产各种矿石，又有天然的熔炉可以利用，所以他们在冶金和锻造方面的成就远近闻名。

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众人在山腹中走了整整一天，然后又穿过了两条数公里长的隧道，才抵达了熔炉堡。

一座上千米高的大山出现在人们眼前，它就像是被远古巨人用利斧切削过一般，出现了一个个布满窗户、出入口和通风道的平面。山顶上有一个高达数十米的矮人头像，据说那是熔炉王国的开创者多罗铁砧的雕像。

远远望去，这座城市就像一个巨大的蜂巢，不时可以看到一些矮人在各个洞口进进出出。

通过两道不算繁复的盘查后，凯撒一行人就进入了熔炉堡。刚走进大门，眼前就出现了一个近百米高的露天大厅。凯撒看到对面的墙壁上布满了大大小小的窗口，如果有敌人进入这座大厅，只要矮人们把对面的铁门关上，就可以从各个角度打击入侵者。

凯撒对此不置可否，而李察和屋大维则是皱起了眉头，他们原本还考虑过攻下熔炉堡，现在看来是想多了。

法罗矮人都是非常坚定的先祖崇拜者，而且矮人的先祖也不乏成神的例子。如熔炉王国这种传承了数百年的势力，供奉的先祖雕像多半已经与先祖英灵融为一体，有成为半神或是圣灵的潜力。这样的东西，已经是高级祭品了。

而现在，他们不得不放弃了这个诱人的想法。

走进熔炉堡之后，火须还特意带着凯撒一行人参观了城堡深处的大熔炉。人们可以看到地缝中不断涌出炙热的岩浆，通过专门的渠道提升至地面，然后分成了数条支流。

在几个矮人雕像的脚下流过后，原本狂暴的岩浆立刻稳定了许多，流动速度也变得更快。这几道热流为大熔炉提供了源源不断的能量，供矮人们冶炼金属。

看到那些雕像，凯撒心中一动，向火须问道：“那几位矮人的雕像里有着强大的灵魂，是他们在控制岩浆的力量吗？”

火须骄傲地说道：“那是熔炉王国历史上最杰出的几位大师，生前都有圣域级别的力量。他们在临死前将灵魂封入雕像，成为了守护王国的英灵。”

凯撒回头看了看身后的几个年轻人，发现他们的眼中都透露着贪婪和遗憾，尤其是李察和流砂。珍贵的祭品就在眼前，却不能拿到手中，他们的心里都有些不舒服。

凯撒仔细地看了看那座熔炉，然后说道：“我想，熔炉王国应该有一位更加伟大的存在，他的力量已经接近传奇位阶，所以才能从数百米深的地缝中提取这些岩浆。”

“人类，你真有眼光！”火须一脸狂热地说道：“那是伟大的多罗铁砧的力量！要不是他约束了岩浆，你们也不会看到今天的熔炉堡。”

参观完熔炉堡之后，凯撒一行人终于在国王大厅见到了多罗铁砧的第二十二代子孙，现任的熔炉国王巴摩尔钢锤。他坐在阶梯顶端的宝座上，俯瞰着下方的人类。国王所在的高台两侧各自延伸出一个弧形的平台，每边放置了四把高背铁椅，坐在上面的八个矮人便是熔炉王国的八位长老。

在火须的介绍下，人们知道了这些长老有一半是铁砧的后裔，另一半则是在各个领域中出类拔萃的矮人。

长老们的椅背上各自雕刻了不同的图案，分别象征着勘探、挖掘、采矿、冶炼、锻造、酿造、祭祀和战斗八个领域。从八位长老的分工上，便可以看出矮人们对矿石和锻造的喜爱。不过，这些小个子居然在酿造的领域中也设立了一名长老，倒是让人类贵族们惊讶不已。

作为人类一方的代表，凯撒向矮人国王行了晋见的礼节。

巴摩尔点了点头，说道：“人类，你的礼仪很周到，我们看到了你对矮人的尊重。如果不是这样，你也到不了这里。在熔炉堡面前，你那一万多名战士根本就算不了什么！”

凯撒微笑着说道：“我来到这里，是为了和矮人成为朋友，而不是为了战争。”

巴摩尔缓缓地点了点头，说道：“现在还有很多矮人在奴隶贩子的营地中生活，但是你看起来和其他的人类不一样。好吧，让我们看看，你究竟带来了些什么。”

凯撒一挥手，两名狂热者将带来的酒桶送到阶梯前，卫兵们接过酒桶，送到巴摩尔面前。矮人国王拿起酒桶，直接拔掉了盖子。浓郁的酒香飘散出来，立刻就让他为之动容。巴摩尔深深地吸了一口气，大喝道：“拿我的金杯来！”

卫兵们飞奔而去，不一会就拿来了九个式样和材质各不相同的杯子。不光是巴摩尔国王，每位长老都有一个心爱的酒杯，这些杯子共同的特点就是大。整整一桶酒，装满九个杯子就彻底空了。

其实，卫兵们去拿酒杯的时候，巴摩尔和长老们就已经坐立不安了。要不是因为大厅里还有客人，他们肯定会端起酒桶畅饮一番。

浓郁的酒香在空气中弥漫开来，卫兵们不停地咽着口水。巴摩尔高举金杯，对着长老们说道：“为了熔炉！”

“为了熔炉！”长老们一饮而尽，那些卫兵的喉咙也跟着滚动了一下。

巴摩尔意犹未尽地扫了一眼剩下的那桶酒，然后侧过头向旁边的一名长老问道：“这个人类叫什么来着？”

那名长老比较细心，他不假思索地回答道：“凯撒。”

“很好，凯撒。你这桶酒，是我一百三十年中尝到过的最好的酒之一。虽然人类都知道矮人喜欢烈酒，但是只有你拿来的酒最好。”巴摩尔指了指剩下的那桶酒，问道：“这一桶，跟刚才那桶有什么区别？”

“刚才那桶在人类社会也是极品，而这桶是普通佣兵喝的酒，陛下可以尝尝看。”凯撒微笑着说道。

“好。”巴摩尔立即让卫兵打开了剩下的那桶酒，不一会就跟长老们一起喝完了。

巴摩尔摸了摸胡子，说道：“这就是你要卖给我们的东西吗？”

凯撒点了点头，问道：“你们觉得这种酒怎么样？”

巴摩尔和几名长老互望了一下，其中一名长老说道：“其实已经很好了。以前人类卖给我们的酒，最好的也就是这个档次了。”

凯撒摊了摊手，说道：“这种普通的酒，每桶只要五个金币。”

“什么？！”听到他的话，有五名长老从座位上跳了起来。在过去，这样的一桶酒卖到矮人王国至少要五十金币。

巴摩尔也感到很意外：“那么，你带来了多少酒？”

“普通等级的酒有三万桶，不过极品烈酒只有十桶，算是赠品吧。”

巴摩尔的胸膛急剧起伏了几下，大声道：“很好，凯撒！除了酒，你还带来了什么？”

“小麦、红薯、玉米，总共五千吨。”凯撒微笑着说道：“这只是第一批。”

巴摩尔直接从王座上跳了下来，用雷鸣般的声音吼道：“粮食？”

“粮食。”

“为什么是粮食？”

“为了友谊和信任。”

巴摩尔大步走下阶梯，向凯撒张开双臂，后者弯下腰，和矮人国王拥抱在一起。

王者的拥抱，是一个标志。从这一刻起，凯撒真正成为了熔炉矮人的朋友。

现在整个熔炉王国只有五十万矮人，连熔炉堡都填不满。他们的人口之所以会这么少，主要是受到了粮食的制约。苍白高地气候寒冷，只有少部分山谷出产粮食，所以矮人的数量始终上不去。

过了一会，巴摩尔松开双手，说道：“我的朋友，你想从熔炉矮人这里得到什么？”

“金属、矿石、火药，还有矮人大师锻造的武器装备。”凯撒不假思索地说道。

巴摩尔眼中一道精光，随即大笑着说道：“凯撒，你的胃口还真大！不过这是你应得的。拥有熔炉矮人的友谊，你绝对不会失望！”

贵族代表们个个都喜形于色。巴摩尔的承诺，每一个字都价值千金。

第二次西进刚刚开始的时候，人们还不明白凯撒为什么要让后勤部队带上这么多粮食。烈酒是人类和矮人之间的传统贸易品，而粮食就不同了。这东西十分沉重，而且运输和储存都很困难，价值也相当有限。很多人都想不通这东西到底能换来些什么。直到现在，贵族们才明白粮食的作用，它换来的是真正的友谊。

接下来，巴摩尔举办了盛大的晚宴，为凯撒接风洗尘。至于贸易上的一些细节，则是由屋大维和一批精于此道的贵族和矮人长老们商谈。