诸王禁宫中的一夜须臾就过去了，当这一天午后诸王渐次从宫中归府的时候，与此同时传到文武大臣达官显贵府中的，却是另外几个同样压得人心里喘不过气的消息。
洛川郡王妃孙氏乃是假孕，洛川郡王陈善聪借此金蝉脱壳偷偷离京，皇帝一怒之下褫夺其郡王爵位，却格外开恩给了孙氏和离书，令其回家另配良人。
西安府的秦王借口蒙人犯境，收了陕西都司的兵权！
皇帝突然令淄王陈榕就藩！
寒冬腊月里头发生了这一连串事件，再加上如今谁都知道皇帝身体每况愈下，自然觉得整个人凉飕飕的，就好似这走在外头让人冻得直打寒噤的天气。然而，相比沉寂一片的勋贵武臣们，文官们在最初的愕然沉寂过后，雪片一般的奏折立时飞进了中枢，人人都是请降旨讨逆，甚至于削夺各藩，尤其是赵藩兵权等等。然而，当皇帝下令让一个叫嚣最为起劲的吏科给事中充当使节前往西北见秦王时，据说那个吏科给事中立时激动得昏厥了过去。
当然，是因为即将见到那位治军残暴对待敌人更残暴的秦王，而激动得昏厥了过去，还是吓得昏厥了过去，人们便不得而知了。就连下头的小民百姓，也都知道了皇帝已经一连数日不上朝，军国政务都是太子暂代。而往日年节将到便要暂时封印的六部五府各家衙门，如今也都是沉默得和往日一样平稳运作。
秦王府奉旨紧闭四门，世子和世子妃闭门思过。而赵王府的人员出入也比往日少了许多。然而，腊八这一日乃是淄王陈榕上路的前一天，章晗自忖到了正日子送行人多不好说话，这一日便和陈善昭陈善睿一块去了淄王府。王凌素来不喜欢人多的场合。自然仍是在家中坐镇。
男人们都在前头，而女人们自然是聚在后头。眼见张茹和隆平侯夫人抱头痛哭，章晗知道此时此刻还是不打扰那母女两人的好。自然便走到了王夫人和嘉兴公主那儿。她原本还对今日王夫人居然带着前一个月刚定下了亲事的顾钰来有些奇怪，见顾钰面带得体的微笑站在她们身后，娴熟地挡着今日来的其他夫人们，她立时恍然大悟。
原来王夫人是让顾钰在后头充当挡箭牌和望风的！
“眼下非同其他时候，就不用寒暄那一套了！”嘉兴公主深深吸了一口气，随即言简意赅地说道，“驸马让心腹家将去各处城门打探过。无论是太平门外金川门，还是三山门聚宝门，总而言之各处城门的盘查都比往日森严了一倍不止，显见是因为那死胖子逃走的缘故。只不过城门并未调防，所以逢五逢十之日。太平门那边的守将及部属都是可以信赖的。那人受过母妃的恩惠，这事儿少有人知。还有，我把珍哥送出城去了。”
王夫人作为婆婆，此刻也是刚刚知道嘉兴公主竟然把亲生儿子，也就是自己的嫡亲长孙送出了城，她不禁挑了挑眉，旋即方才沉声说道：“神策门和定淮门这两道门，逢六之日，是老爷的旧部在看守。但神策门那边的展千户。人人都知道他是老爷旧部。定淮门那边却因在秦淮河上，又并非最要紧的门户，逢六值守的那于百户并不为人所知。至于其他人，早年就算值守城门的，如今也已经调任不在了。万一有事，只消说是宁家的人便能出城。”
京城诸门因为当初皇帝生怕定死了人值守。因而会造成各种积弊，一直都是京卫轮流值守，但时间长了哪一天哪一拨人，也就成了定例。此时此刻章晗听着嘉兴公主和王夫人说这些，知道她们也在和自己一样做最坏的打算，不由得深深吸了一口气。
然而，还不等她说话，嘉兴公主就突然开口说道：“前几日我设法入宫去见过一次母妃，母妃说父皇月前还曾经歇在她宫里，身上并不见太多不好，不知道如今这阵子突然每况愈下。只是父皇高兴的时候对她提起过你家那呆子，还有你和曦儿，也就是晨旭，连母妃都嗔着父皇偏心，御赐东西不断。父皇却说东西是死物，人是活物，既然投缘，偏心无可厚非。”
听到皇帝竟然在惠妃面前坦言对陈善昭还有她和陈曦确实有偏心，章晗忍不住心头激荡，一下子竟是忍不住想到，倘若皇帝真的那么喜欢陈善昭，想当初干脆立了赵王为储君岂不是不会有如今的纷争？然而，这念头只是一闪就被她掐了下去。
皇帝是天子，不是她该揣测能揣测的！
嘉兴公主突然看了一眼四周，见虽有人注意到她们这儿，却只以为在闲话家常，兼且顾钰挡在了那儿，她便一把将一枚小巧玲珑的金钱塞在了章晗手中，这才低声说道：“城门那边只要你报十二娘的名号，就能出去。但若万一出不去城，你就拿着这个去北城安仁街上一家茶馆，那是母妃当日放出去的一个宫女嫁了人后开的茶馆。她男人死了，膝下无儿无女，这才应门做生意，人是最可靠的，小时候曾经带过我。这些年我常常悄悄让人带些银钱过去，没别人知道！”
这一重一重都是退路，章晗情知是因为之前名分已定，纵使嘉兴公主知道皇帝对她们夫妻孩子多有偏爱，也不看好皇帝会在这种时候行废立，她心中自然不无感念，但捏着东西咬了咬牙后，却是开口说道：“多谢十二姑姑厚意，只不过，未到紧要关头，我绝不会动用这东西和这些路子。一来兹事体大，查验下来必然会牵连了你们；二来……毕竟洛川郡王的下场便是榜样！”
嘉兴公主和王夫人顿时相顾默然。陈善聪那如意算盘打得确实巧妙，然而，章晗发现得早。而报知皇帝后，天子一句话褫夺爵位革除宗籍，假若秦王只是未雨绸缪而不是打算起兵，这个儿子便等若是废了；而就算秦王真的就此兴兵。总得有个相应的借口，陈善聪也未必能够正名。总而言之西北的消息一度断绝，天子也并未下旨讨伐。眼见得陈善聪是偷鸡不成蚀把米，名声在那道明发天下的旨意中烂了大街。
因而，在沉默了许久之后，还是王夫人叹了一口气道：“只盼着皇上长命百岁……”
真心实意盼着皇帝长命百岁的人并不在少数。同样，盼着皇帝就此一病不起撒手人寰的人也不在少数。然而，无论别人怎么想，宫中那位众望所归的天子传出的消息仍然越来越不好。街头巷尾的百姓们甚至于在官面严禁的时候，私底下也会悄悄议论什么时候会变天，更不要说各家贵人府邸中的小道消息更是满天飞。更有甚者曾经信誓旦旦地传言，道是天子已经驾崩，只是太子秘不发丧而已。
除夕夜这天。宫中并没有照往年那样赐宗室宴，更不消说皇帝亲自露面了。得知这一消息的文武大臣们一掐手指头，想到皇帝已经整整一个多月不曾上朝一天，除了太子之外最后见过天子的人，便是那一天辞行的淄王陈榕和淄王妃，可那对夫妻俩如今应该已经至少到淮安了。宫中弥漫着一股萧索的气氛，哪怕是后妃当中也充斥着一股惊惶不安的气氛。
尽管当今皇帝并不是一个十分怜香惜玉的人，但没人愿意当太妃！
因而，申时过后。顾淑妃邀了惠妃敬妃，三人联袂到了乾清宫。然而，尽管她们成功见到了皇帝，可是，看着床上明显睡着了的天子，她们只能对随侍的宫人太监以及太医院御医们反反复复地盘问。颇通医理的敬妃甚至于对御医开出的方子一再挑拣追问，到最后三人悻悻离开乾清宫先后上暖轿的时候，顾淑妃却邀了两人去长宁宫坐坐，一进暖阁就把伺候的人都打发了下去，又让夏雨在门口守着。
“乾清宫西暖阁焚的香不对劲。”
顾淑妃开门见山的一句话顿时让惠妃勃然色变，而敬妃却低垂着眼睑说道：“太医院的脉案和方子我都一一看过了，其中宁神的成分太多，以至于皇上一直都在睡着。虽说多休息有利于休养，但太多却会导致筋骨肌肉无力……还有淑妃姐姐刚刚说的香，亦是并无不妥，但同样是宁神安眠的东西，和那些药汤一块用，效果自然更见显著。”
惠妃素来性急，闻言猛地拍案而起道：“既然这样，立时拿了那些狗东西狠狠拷问！”
“只是宁神安眠，如今皇上正昏睡，谁能知道是不是皇上吩咐他们如此开方子的？”敬妃摇了摇头，见惠妃先是怔忡，随即颓然坐了下来，她方才苦笑道，“咱们虽说是打理六宫的嫔妃，却是做不了什么，只能看着预备预备而已。说来说去，咱们终究是女人！”
夜幕降临的时候，太子的步辇在乾清门前停下，紧跟着，他下了辇提着食盒，缓步进了乾清宫。得知李忠不在，他便径直进了西暖阁，在那张宽敞的御榻前搬了张锦墩坐下，就这么怔怔地看着床上躺着的那个人。许久，他的喉咙里方才发出了一声低低的叹息。
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