五月初五端阳节乃是一年一度少有的正节,打从数日之前,上至达官显贵,下至小民百姓,一时就全都为了这一天而忙碌了起来。除了一盒盒的粽子之外,门庭显赫的人家之间往往还要添上各式各样的时令果子和糕点。什么樱桃、桑椹、荸荠、桃、杏,还有五毒饼、玫瑰饼都是必不可少的,而宫中赏赐大臣的葛纱及画扇亦是早一日就赏了下来,赏赐小儿的五彩长命缕则只有宠眷极高的人家才有。
西苑莫愁湖南边,正是之前章晗和张琪入京的时候走过的那条御道。当今皇帝起自草莽,如今虽富有四海,但西苑禁寻常百姓出入,可对于文武大臣并不严禁。往日若是有官员的家眷或亲友从外乡来京,往往都会走一走莫愁湖边上这一条邻近西苑的三山门外大街。就是西苑,天子也常常带着臣子进去射猎游玩。而一年一度的端午节射柳,自然就更加热闹了。
端午节射柳起自哪一朝,如今已经没个准了,前朝尚文,端午节射柳不过是小小的玩乐游戏。将一个葫芦装着鹁鸽系于柳枝之上,箭落葫芦之后,看鹁鸽飞得高而取胜。因而,当前朝亡于蒙人铁骑,而蒙人攻略中原还没多久,就因大汗暴崩,兄弟争位的间隙,被揭竿而起的各路义军赶了出去。如今坐了江山的皇帝深知武备之重,因而这端午节射柳没有太多娱乐成分,竟是比武较艺更多。
射柳一共两组,二十岁以下尚未及冠的一组,二十岁以上的文武官员又是另一组。一组只射地上插着的柳条,另一组则是射莫愁湖边那一株枝条茂盛在风中摇曳生姿的柳树。尽管古人说的是百步穿杨而不是百步穿柳。但这一日却有好几位勇士百步穿柳,一时之间引来众多叫好声不说。皇帝亦是颁下了重赏。
这其中,顾铭在二十岁以下那一组中一箭射断柳条之后,在御前领赏时拿到了一把御赐宝弓,继而又在皇帝的温言勉励下上马射湖边柳树,竟是又一箭射落了一根圈定的枝条,一时间引来了满堂彩。
“虎父无犬子,好,好!”皇帝的脸上满是欣慰,扫了一眼那边厢正在和其他几个驸马笑语的顾镇,这才欣然点头道。“顾家门风严谨。教导的好后生!”
一旁的太子身为储君,素来又好文,但刚刚在众目睽睽之下,亦是展露了一手好射术,一箭中的。此时便附和道:“父皇所言极是,顾家兄弟确实是酷肖其父!”
皇帝微微点头,待看到陈榕和陈善昭叔侄亦双双出场,五十步内虽不曾射中地上插着那柳条的白色中心,但都不曾失手,不禁也微微点了点头。等到这一场耗时近一个多时辰的射柳结束,他却仍兴头不减,当即开口说道:“来人,去猎场!”
听到这话。才松了一口大气的陈善昭顿时傻了眼:“哎,刚刚好容易才没出丑,怎么皇爷爷还要去射猎?”
陈榕见陈善昭满脸苦相,顿时打趣道:“怎么,你还打算像去年那样,象征性地用套子抓了两只兔子凑数?”
陈善昭不禁一摊手道:“十七叔你就别拿我开玩笑了。你又不是不知道,去年那两只兔子还是八叔看我可怜让给我的,什么用套子之类的话只是糊弄人的。倒是太子九叔素来不显山不露水,那一次倒是收获颇丰。”
“那是二哥三哥他们全都不在,九哥的箭术素来也是不错的……”
叔侄俩说笑了两句,见那边厢洛川郡王陈善聪策马过来,顿时都闭上了嘴。然而,陈善聪没有近前来,而是在那儿恶狠狠地看了他们好一会儿,这才拨马而去。面对这种挑衅,陈榕顿时不满地皱起了眉头:“二哥家真的是嫡庶乱套,全然没个规矩!”
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猎场位于莫愁湖南岸,此时涌入数百人,顿时只听内中山鸡振翅,小鹿哀鸣。皇帝早有眼今日与群臣同乐,一改往年只旁观不下场的惯例,亲自带着几个亲随驰马其中,让今日负责随扈的禁卫将士全都大吃一惊,而李忠这样的内侍头子更是战战兢兢。所幸皇帝如此兴致高昂,皇子皇孙和文武大臣都不敢出风头,无不是纵马若即若离地跟在御驾后头。而皇帝一口气射了两只鹿三只山鸡,这才兴致盎然地放下了手中弓箭。见陈善昭正好在身侧不远处晃悠,他招了招手把人叫来,却是笑着说道:“你好诗文,今天这射猎景象给朕作一首诗来!”
陈善昭立时攒眉沉思了起来,岂料就在这一刻,前头突然传来了一声狂嘶。众目睽睽之下,竟是一只黑熊从林中突然钻了出来,狂暴地冲向了一马当先的天子。那一瞬间,除了不少禁卫反应过来纷纷冲上前,另有两骑人拨马朝皇帝身边疾驰了过去。淄王陈榕反应过来的时候,方才发现那是太子和洛川郡王陈善聪,再瞧见陈善昭亦在皇帝身侧,一想到之前这个莽撞家伙在隆福寺里救下自己的那一回,倒吸一口凉气的他忍不住也一夹马腹疾驰了上去。
嗖——,砰——,咚——
接连三个声音让呆若木鸡的文武官员全都惊醒了过来,而比前头三个人动作只慢一步的陈榕则是看得清清楚楚。嗖的一箭是太子射的,正中黑熊左目,一时让原本四脚奔跑的黑熊吃痛之下直立了起来;砰地一声,是洛川郡王陈善聪手中不知道什么时候多了一把手铳,冲着那头熊的胸腹之间猛然间开了一枪,一时间炸得其胸前一片血肉模糊;至于咚的一声,则是赵王世子陈善昭探下身来不知道掏出了什么,没头没脑地往黑熊脑袋上砸去。即便是陈榕一直都盯着陈善昭,愣是没看清楚这家伙砸的是什么。
那黑熊瞎了一只眼睛,胸腹之间又受了重伤,再加上脑袋上吃了重物一击,顿时狂性大发。然而被阻了这么一阻。后头的禁卫终于有人赶了上来,一时全都持刀挡在了御前。然而。最先冲上去的几人持刀进击,竟都被狂怒的黑熊拍飞了出去。可终究人多势众,随着马上的皇帝镇定自若,拉弓一箭正中那黑熊的右眼,完全瞎了的黑熊只能挥舞熊掌左冲右突。到最后还是顾铭终于醒悟过来,突然出声喝道:“退后,用箭射死它!”
当黑熊那高大的身躯摇摇晃晃轰然倒地的时候,尽管众多文武大臣全都慌忙赶了上来,但眼见皇帝那阴沉的脸色,一时谁都不敢开口说话。而皇帝扫了一眼太子和洛川郡王陈善聪。目光就落在了陈善聪身上。不但是皇帝。之前那砰地一声太过刺耳,不少人都死死盯着陈善聪右手拿着的东西上。
“多亏皇爷爷箭术精妙,这才擒杀了今日最大的猎物!”陈善聪见众人都看着自己,当即翻身下马来到御前双膝跪下,随即双手呈上了手中的东西。“孙儿原待万寿节将此物呈上以作贺寿之礼,今天事出突然,却是用上了此物。这是西域能工巧匠所制的神铳一把,装弹容易射击方便,胜过我国火器百倍!”
皇帝居高临下地看着陈善聪,又扫了一眼那边想到四仰八叉倒在地上的那只黑熊,目光在其胸腹之间流连了好一会儿,这才对一旁的李忠努了努嘴。等到这个心腹大太监去把东西接了回来,他才淡淡地点了点头道:“你有心了。”
说完这话。他又微笑着扫了一眼亦是跳下马来上前行礼的太子:“你的箭术果然进益了,射柳容易,危急关头射熊目却难。”
“不敢当父皇夸奖,儿臣也只是侥幸。父皇那一箭,方才是一锤定音。”
当其他人再去找刚刚那第三个出手的人时,却发现陈善昭竟是在不远处的草地上弯下腰捡起了什么东西。随即才满脸懊悔地往这边厢走了过来,可一时之间却怎么也看不清他手中的东西。只有陈榕在看见陈善昭那沮丧的表情时,心头顿时一动。
“善昭,刚刚你扔的是什么?”
“回禀皇爷爷,是孙儿昨儿个晚上和人彻夜讨价还价,这才好不容易买来的一方歙砚,还是龙鳞月砚的珍品。本想明日当成万寿节节礼一并呈上的,可结果……”陈善昭一面说一面双手呈上了那样东西来,众人就只见那一方鱼龙形状的砚台上,多出了一滩触目惊心的血迹,那些文官们顿时窃窃私语叹息不已,而皇帝则是一愣之下哈哈大笑了起来。
“朕让你跟着来狩猎,你带着砚台作甚?”
“歙砚珍品难得,龙鳞月砚更是难得一见……孙儿还没来得及用,生怕遇着假货,只是想万一皇爷爷让群臣题诗作文以记今日端午盛况,所以就索性揣着了,看看是否真的能使‘多年宿墨,一濯即莹’,顺便让几位大学士赏鉴赏鉴。”
这一番说法自然让众多饱读诗书的文官微微点头,而皇帝更是哑然失笑。不管如何,像陈善昭这样一路来的性子,带一方歙砚在身边并不奇怪。与此相比,陈善聪那一把神铳就不一样了。居然能够神不知鬼不觉地装弹,继而还有那样的杀伤力,万一是行刺则如何?然而,当皇帝吩咐将三只熊掌颁赐太子、赵王世子及洛川郡王的时候,并没有引来任何异议非议,反倒是皇帝吩咐将最后一只熊掌赐给武宁侯府的时候,一时引来了阵阵骚动。
顾家如今虽是顾振除爵,但一门两侯的铁券仍在。除了一位顾淑妃之外,顾镇尚公主,顾抒为王妃,在之前的下狱风波之后,顾氏竟是再度荣宠已极!
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