为了免受打扰,韩昭今日特选的亭子半藏于竹林后方,多数客人从前头经过,不会特地绕到他们这里来,也就是只闻其声,不见其影,互不打扰。
不过事无绝对,燕三郎才刨完半个橙酿,就有十余少年男女绕过竹林,去往水边。
三十丈外还有一个更大的亭子,同样半临湖水。
白猫抬了抬眼,一看这十余男女鲜衣俊颜,就知他们都是世家子弟,看年纪也不过十六、七岁。晓风吹来,把欢声笑语也送到燕三郎耳中。
少年不识愁滋味儿啊。白猫打了个呵欠,都是十七八的少年,人家那么欢快开朗有活力,怎地她家的燕小三成天一副少年老成、四平八稳的模样?
韩昭是背对着这群人坐的,他们瞧不见护国公的面容,燕三郎更是眼都不抬一下。不过人群中有个白衣少女,目光从湖面不经意掠过小榭,落到燕三郎身上。
她原只是匆匆一瞥,哪知走出两步之后又转过螓首,先是仔细盯了燕三郎几眼,而后再看趴在阑杆上的白猫,忽然“咦”了一声。
一群人往前走,她这么一停步就落下了。
“刘小姐,走啊。”身边的少年招呼她,她却在原地踯躅,面上几多犹豫,“等、等下,那个人……”
她直勾勾看向燕三郎,深深吸了口气,忽然快步走了过来。
“请,请问——”她一开口就结巴了,下意识拂一缕发丝去耳后,“您是不是清乐伯?”
猫儿朝天翻了个白眼。
燕三郎点头一下,望向她:“你好,何以效劳?”
刘小姐是鹅蛋脸,眼睛大而有神,白嫩的小脸这会儿红扑扑地,燕三郎能听见她心跳很快,砰砰作响。
“没想到能在这里见到您!”刘小姐一手捂着胸口,满脸喜色,“家祖刘传方,时常说起清乐伯从前事迹,我、我们都很敬佩!”
韩昭听到这里,忍不住笑了:“原来是刘公的孙女儿。”
刘小姐这才看见他,当即吃了一惊,低头行了一礼:“不知护国公在此,失礼了!”
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“无妨。”韩昭摆手,大度道,“小姑娘眼里只有燕时初,这又不是第一遭儿了。”
刘小姐的脸更红了,猫儿却哼了一声,开始在阑杆上磨起爪子来,咝啦咝啦,朱红阑杆上多出几道白痕。
燕三郎看它一眼,问刘小姐:“你怎么认出我的?”
他和政商都有来往,但不喜社交,像这样的世家子弟反而鲜有交集。
“两年前,我在石将军的宴会上与清乐伯有一面之缘。”刘小姐细声细气,“本不敢认,但我记得您这只白猫,当时它打翻了瓶子。”
此时猫儿揣着两只前爪半眼起眼,风儿吹动它的长毛,一派慵懒。
她这么一说,燕三郎就有印象了,不由得轻笑:“是了,芊芊那天打翻了一只醋瓶子。”
彼时他去石从翼府上赴宴,那厮刚升官儿不久,前来祝贺的官员很多,携家带口的,有不少妙龄姑娘。后来石从翼成婚了,妻子也就是从那天到场的世家女当中挑选的。
对于别的女子,燕三郎没有多少记忆,因为他才坐下来吃了几道菜,猫儿就淘气上了,打翻了盛醋的瓶子,黑色的醋汁全溅在他衣摆上。
正好那天他还穿着白衣,这下子衣服就像水墨画的大写意。
燕三郎再不拘小节,也不好意思久坐。他又不惯换穿别人的衣裳,只好起身告辞。
现在回想起来,他才隐约觉出千岁大概不喜欢现场有那么多二八佳人。
他面无表情的时候居多,这一笑起来风光霁月,连平时稍显锐利的眼神都变得柔和。刘小姐看得脸色更红,低头从怀中取出一柄折扇道:“这是我昨日才画好的扇面,清乐伯能不能为我题上几字?”
其他少年男女见状也围了上来,向韩昭见礼。护国公在这里,他们谈笑就不敢像先前那般旁若无人。
刘小姐将扇面打开,上面绘的是雪中寒梅。梅枝虬劲,苞芽宛然,颇见功力。
这个题材在时下的山水画作中很是常见,不过梅枝上还多了两只斗趣的银喉长尾山雀,圆滚可爱,像粉嘟嘟的糯米团子。画中风雪的寒气,好像都被它们驱走不少。
另一个少女就道:“刘姐姐,你怎么还留着这两只,先前许师都点评过了,说它们坏了画中的寒凛。”
这少女和刘小姐年纪相仿,下巴更尖一些,面容也更明艳。她说完就转向燕三郎笑道:“清乐伯,您有所不知……”
她话未说完,燕三郎就向刘小姐伸手:“笔墨。”
“啊!”刘小姐原本咬唇,这一下激动得双眼放光,转头使唤自己的侍女,“侍砚,笔墨!”
侍女赶紧将笔砚送上,刘小姐亲自取水,给燕三郎磨墨。
那少女被晾在一脸,满面通红,燕三郎却理都不理她,只问刘小姐:“许久不见刘大人,他近来安好?”
昔年韩昭大军压至盛邑城下,前卫王已经带着大小贵族逃往赤弩山,可是包括刘传方在内的许多臣子还是留了下来,誓与盛邑共存亡。后来萧宓登上王位,筛选旧臣,因为刘传方刚正不阿有气节,萧宓不计前嫌,还把他升了官儿,成就一段佳话。
燕三郎没有在廷为官,跟刘传方不常见面,但对他的印象不错。
“好。”刘小姐两眼亮晶晶地,“家祖每天早起打一趟拳,今晨还吃了五个羊肉包子。”
燕三郎莞尔:“好身体,好食量。”
说话间,侍女已将墨汁研好。燕三郎提笔,在扇面画边赠言两行,而后落款本名。
方才出声叫住刘小姐的少年本来偷眼看着燕三郎,脸上微显不服,这时见他字迹,不由得微微动容。
众少年男女也纷纷称赞:“好言,好字!”
字如其人,可不止俊秀而已。
刘小姐小心接过扇面吹干,欢欢喜喜道:“多谢燕公子!”
她先前称“清乐伯”,现在却呼燕公子。燕三郎只当没发现,笑一笑,点了点头。