“那就好,可真难得。”连容生挥了挥手,“去吧,不要婆婆妈妈。”
燕三郎朝他恭敬三拜,这才转身走了。
过去五年,他在连容生这里获益良多。
直到少年快要消失在庭园尽头,连容生才转头望向他的背影,微不可闻地叹了口气。老管家站在一边,噓叹一声:“时初是个好孩子,将来一定出人头地。”
连容生捋着长须呵呵一笑:“还用你说?”
道阻且长,身边又时刻跟着个危险,今后,小子得好自为之。
十多天后,陆续有外人抵达春明城,打听燕时初。
可惜,人去楼空也。
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申时,大雪。
大队人马行于郊野,密林挡去了最后一点光线,让人连小径都看不清楚。
他们行进的速度越来越慢,风雪却越来越大,打在身上力道十足。
有一名骑士被召去华丽的马车边上,恭身倾听几句,就骑上马往前飞奔,一直奔到了队伍最前头,向为首之人道:“鲁将军,公主殿下问你,何时可以歇息!”
“再有一个时辰。”鲁将军擦掉眉上的浮雪,“就快到三焦镇了。”他年过五旬,须发都有一点泛白,可是目光依旧明亮,腰背也依旧挺得笔直。
“这话您半个时辰前就已经说过。”骑士不客气道,“殿下亟需休息!”
“请公主稍安,我们会尽快寻到落脚之处。”
待骑士掉头回去复命,鲁将军边上的副将才不悦道:“两个时辰催了三次,好似我们很想冒雪赶路一般。”
“那是金枝玉叶的公主,鲜少吃这样的苦头。”鲁将军倒不恼火,只是叹了口气,“路上积雪太厚,走得慢了。是我不好,不该抢这点山路。”
“不关您的事,是这大雪下得好没来由。”这会儿才到申时,天就黑得跟傍晚一样。山里气候多变,早晨还晴空万里,现在就大雪飘飞,找谁说理去?
此时就闻蹄声匆急,前头奔来一骑,见了鲁将军跃下马来行礼:“将军,前方有个小镇,灯火通明!”
副将喜道:“将军!”
鲁将军的眉头没有舒展,反而蹙得更紧:“多远?”
“往前二里,站在山头上就能看见。”哨兵答道,“镇子在山谷里,下山至少要再走四里才到。”
“多大规模的镇子?”
“就在山脚下,以房屋计算,约莫是三、四千人居住。”
那可真不小了。
鲁将军当即跟着哨兵往前。他们已经走到半山腰,站在断崖边缘往下眺望,果然底下的山谷有亮光点点,都是千家灯火。
夜色和灯光共同勾勒出屋宇的轮廓,在一片昏黄中看起来格外暖人。
这个规模的山城至少有驿站、有酒楼。他们披着满身冰雪,现在最想念的不过是一碗热气腾腾的面片汤。
想到这里,副将忍不住咽了下口水。
鲁将军却盯着山脚下的小镇:“我没见过这个镇子。”
副将笑道:“或许上次您没从这里经过。”
“这条路,我走过不下三次!”鲁将军脸上不见松惬,“就没见过这片山谷、这个小镇!”
副将不知该说什么好。
鲁将军挥了挥手:“掉头,我们走另一条路!”
可、可是……
副将看他脸色,把话又憋回肚子里,乖乖下令。
队伍里至少过半人都看见了山崖下方的灯火,以为一个时辰后就能吃上热饭热菜,将军却下令掉头远离!莫说是人了,就连他们座下的马儿都是不情不愿地转身。
“走,快走!”这么一掉头,前方队伍和后方队伍才显出了不同来。
他们的服制不同,看来就像把两支队伍拼凑在一起。
过不多时,后方的骑士又来了:“鲁将军,殿下有请!”
果然,公主不会善罢甘休。鲁将军胡子动了动,随他一起去了。
后方队伍簇拥着几辆大车,前后兵甲森然,护卫十分周全。鲁将军来,军队才打开一个口子,让他得以靠近马车。
其中一辆车套着六匹白马,每匹都很神骏。车身宽大而精致,表面缀满浅金色的纹路。鲁将军知道,这不单为了好看,也是嵌套了好几个防御阵法,以保车中人安全无虞。
车帘掀开,露出一张闭月羞花的面容来。
这位就是公主殿下了。只不过她蛾眉紧蹙,脸上写满了不悦:“鲁将军,为何不进镇休憩,反而要抄远路!”
相处多日,鲁将军已经知道这是位不好惹的:“这镇子,我们来时未见。为殿下安全,还是莫要靠近的好。”
“来时?”公主奇道,“你们来时也走的这条路?”
“其实不止今回,这条路我十年前、十五年前都走过,沿途景致没什么变化。”鲁将军道,“我分明记得,从断崖上望出去是另一片群山,根本没有这片山谷、这个小镇!”
公主转头望向他身边的副将:“你呢?你一直跟在鲁将军身边,还记得这里原本的景象吗?”
“这个……”副将微一犹豫。
他们这趟走了千余里路程,他怎会记下荒郊不起眼的一处地形?群山之中,地形都很相近,无非就是连绵的起伏和绕圈子一般的山路。“记得!”
“撒谎!”公主冷笑,“鲁将军,你这部下还真是忠心耿耿。”她无视副将胀红的脸皮,“怕什么,我们身后有两千多名精锐!那镇子里就算全是异士,我们也尽应付得来!”
“殿下。”鲁将军诚恳道,“再走上一个时辰,我们就能赶到三焦镇。”
“你一个时辰前就这么说了!”公主柳眉竖起,“鲁将军好响亮的名号,我听说你曾追击匪军三天三夜,最后拿下了逆贼首领的人头。怎么山沟里一个小镇,就能把你吓破胆?”
她不待鲁将军回答就转头对手下骑兵道:“传我命令,下山投宿!”
鲁将军微惊:“殿下不可,容我先……”
“不容了。”她直接放下车帘,不再与鲁将军对话,只一声清叱从车中传出,“走!”
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