平定高句丽后,举国欢腾,庆祝伟大的胜利!天资仁厚的皇太子李弘此年十六岁,深得帝后的喜爱。
帝后见他已经长大成人,孝顺仁德,体恤民情,虽然体弱多病,但已到了谈婚论嫁的年龄,便为他张罗婚事。
太子妃是将来的皇后,要能母仪天下,所以历来选妃都是慎重而严格的。
帝后准备从《姓氏录》中品位排名靠前的官员中采选衣冠子女为新妇,发布命令,要文武百官各自举荐十岁以来的嫡女及阿妹、侄女、孙女等亲属。
一时天下骚动,京官借地利之便先采先送,地方官后采后到,选送的女子都会给银币作为聘礼。集中到长安的妙龄女子一共有一千人。
武后派内侍、内常侍、内谒者等有服侍经验的宦官去挑选美女。美女们每百人按年龄或姓氏顺序排队站立,接受检阅。
内侍从头走到尾,从左走到右,来回巡视,仔细观察妙龄女子们的眼、耳、口、鼻是否端正,头发是否秀丽,皮肤是否洁白,肩背是否挺直,发现有一处不合格的就令她下去。一天淘汰五百人。
次日接着检阅,内侍依次询问女子的籍贯、姓名、年龄、爱好等,听她的声音,声音不够洪亮圆润平稳的,不好听的,就令她下去。再淘汰两百人。
内谒者拿来标尺,测量女子的手、脚、臂、腿,然后察看她走路的步伐和仪态。淘汰手腕稍短的,脚趾头稍大的,走路左右摇摆的,举止轻躁的,一共两百人,剩下一百人。
这一百名精挑细选出来的妙龄女子都被召入内宫,由尚宫、尚服、尚功率领年长的宫娥进行查验,再淘汰五十人,留下五十人待选。
李治和武后亲自接见了她们,从中选出五名十分满意的美女作为太子妃候选人,其他四十五人分派到各宫中当内官。
这五名候选人是:左玉钤卫中郎将陈政的女儿陈婉儿,左金吾将军裴居道的女儿裴小莲,朝散大夫郭务的孙女郭金花,司卫少卿杨思俭的女儿杨小兰和东台侍郎张文的孙女张桂玉。
到了黄道吉日,皇宫举办歌舞宴会,太子李弘亲自出来接见这五名候选人,和她们一起用膳、聊天。候选人依次进行了才艺表演。
宴席散后,李弘告诉帝后,说:“儿最喜欢杨小兰。”
李治和武后相视一笑,武后问:“你为什么最喜欢这位姑娘呢?我觉得其他几位也不差呀!”
李弘回答:“这五位姑娘都是百里挑一的美女,从外貌上看各有千秋,在伯仲之间!陈婉儿会弹琴,裴小莲会书法,郭金花会绘画,张桂玉会跳舞,而杨小兰兼而有之,琴棋书画样样精通,还会跳正和、雍和之乐舞!”
李治手捋髭须,笑道:“哦?我儿观察得比我仔细多了,既然杨小兰如此突出,深得我儿之心,那就定她为太子妃吧!”
武后环视周围,说:“小兰,你过来和太子坐在一起吧。嗯,果然是郎才女貌,天生的一对啊!张文,你去命礼部选定吉日,准备仪仗!”
张文遵旨而去。杨小兰走过来和李弘坐在一起,挨得很近。
李弘带笑看她,见她头梳乌蛮髻,髻插花铀金步摇,身穿青色窄袖上襦,肩搭绿纱罗披帛,下着金团花红束裙,粉胸半掩疑暗雪,淡扫娥眉眼含春,丰姿绰约,俏丽苗条。
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杨小兰见众贵人看她,不禁粉脸含羞,低头下顾,象一株娇艳的花朵儿!
周国公、太子宾客武敏之也现场观看了太子选妃的过程,脸色阴晴不定。表面上他装得很愉快,热情地对李弘表示祝贺,其实内心正在受煎熬。
武敏之想:杨小兰是你们千挑万选出来的,我看还是比不上阿妹漂亮,不过在当前来看倒是艳冠群芳的,你们不是老跟我提亲吗?我要她做我老婆,嘻嘻,你们会同意吗?不同意,那我就抢了,看你们能够把我怎么样?哈哈。但他没有表露出来。
杨小兰的父亲杨思俭是荣国夫人的堂侄,所以美丽的杨小兰和武敏之是表亲关系。杨思俭曾当过太子中舍人,陪李弘读书。
他还和许敬宗、许圉师、上官仪一起编撰过《瑶山玉彩》五百卷,获得加级,赐帛等丰厚的赏赐。
他是东宫旧臣,和李弘关系很好,李弘对他有感情,所以选择他的女儿当太子妃。杨小兰从小在书香之家长大,谙音律,明经史,善歌舞,多才多艺。
当选为准太子妃后,别人看她的一举一动、一颦一笑,更加与众不同,说她肌白如玉,相貌绝伦,蕴含着倾城倾国之美,是美的化身和标尺!
武后派了两名青衣宫女到杨府去侍候她,教她学习皇宫里的礼仪规矩。她平时喜欢绘画读书,闲和安静。
太子李弘事务众多,既要抓紧时间学习,又要处理李治交给的监国理政事务,接见臣僚,没有一个好的身体是抗不住的。但他偏偏是体弱多病,所以很少去看望杨小兰,平时各种庶务能推掉的就推掉,在卧室安心静养。
武敏之充当了二人之间的青鸟使者,经常往来穿梭,传递音信。
总章二年正月,武敏之用马车装了一车的礼物,有桑落酒十瓮、芝麻油十壶、器贮参花蜜、各色美味糕点和奇花异果等礼品,准备送到杨府,向杨小兰一家表示新年的慰问。
来到杨府后,武敏之向杨思俭、张夫人拜年,祝杨家新年愉快,然后献上礼物。杨小兰在宫女的陪伴下出来见客,说:“表哥好!表哥新年快乐!”
武敏之也说了祝福的话,杨思俭留他吃午饭,让杨小兰陪他到花园散心。
花园里,梅花、菊花和迎春花凌寒开放,争奇斗艳。武敏之边走边说:“表妹,太子殿下让我转达对你的新年问候!”
杨小兰说:“也请表哥转达我对太子殿下的新年问候!”“我一定转达,表妹!”武敏之说:“腊梅真香呀,就象表妹一样!”
杨小兰说:“表哥风流倜傥,风姿俊秀,就象这株菊花一样!”“呵呵,表妹过奖了,表妹会跳胡人的舞蹈吗?”武敏之问。
杨小兰说:“不会,我只学过中原宫廷舞蹈。”“我在东宫见过吐火罗王子特勤羯达健跳的胡腾舞,真是刚柔并济,美轮美奂!”武敏之说:“来,我跳给你看!”
武敏之来到花园中间的平地上,模仿吐火罗王子的胡腾舞跳了起来。杨小兰一看,果然充满了阳刚之气,又略带阴柔宛转,风情外朗,神采内融,十分好看。
杨小兰和两位宫女也一起模仿着跳起了胡腾舞,武敏之边跳边示范,指导她们学会了这个舞蹈。
杨小兰以女儿之身跳这个舞,柔中带刚,阴阳调和,别有一番风味!武敏之看了觉得很美,说:“手如柔荑,肤如凝脂,巧笑倩兮,美目盼兮!”
杨小兰回头嫣然一笑,说:“要是太子殿下能象表哥这样善于说话,善解人意,又活泼好动就好了!”
武敏之高兴地说:“如果表妹没有参加选妃,是否愿意嫁给我呢?”杨小兰没有回答。
武敏之凑到她耳边低声说:“太子殿下是储君,臣子不应该说他什么。但他如果变成普通臣民,以他的身体资质,是配不上表妹的!”
杨小兰一惊,支开两位宫女,叫她们去拿饮料,然后问道:“难道传说中的疾病是真的?”“他有肺痨,沉疾婴身啊!”武敏之断然说。
“啊?”杨小兰大吃一惊,说:“这可怎么办?肺痨不能治好吗?侍御医也没有办法吗?”
武敏之两手一摊,说:“谁都没有办法治疗,包括尚药奉御、侍御医、太医、医待诏、天师、大德,都试过了,没有用!”
杨小兰紧张地说:“那我嫁过去,岂不是要守寡?虽然地位很高,物资丰富,但那样又有什么用?哎!”
武敏之就是要这个效果,见目的达到了,就不再多说了,安慰道:“表妹还是往好的方面想,反正木已成舟,谁也改变不了!”
这时,两位宫女送来饮料,武敏之和杨小兰拿起饮料喝了起来。
清明节到了,武后计划于三月十五日癸巳日举行亲蚕大礼,派内常侍、内谒者出外宣召外命妇到时前往北郊参会。
武敏之劝太子李弘约杨小兰参加祭祀先蚕氏大会,赞襄亲蚕礼,以讨好阿娘,李弘同意了。
武敏之亲自驾驶轺车在前,派东宫驭人驾驶厌翟车随从在后,驶往杨思俭家。到了杨家,管家认得武敏之,请他入内,张夫人出来招待宾客。
武敏之说明来意,张夫人请出杨小兰来相见。
武敏之看到她的春装打扮,如出水芙蓉,清新脱俗,不禁怦然心动,说:“恭喜表妹,和太子殿下约会,请吧!”即请杨小兰登厌翟车。
杨小兰带着两个侍女一起乘车。武敏之引车前往昆明池,杨氏掀起帷帘,问驭人:“为什么不去东宫?”驭人回答:“太子殿下在昆明池等候。”
昆明池在长安西南的沣水和水之间,是汉武帝模仿滇池修建的,方圆四十里,烟波浩渺。池中建有桂柱烟波殿、三丈长的石鲸,还有龙首船,可以泛舟游玩,池旁建有行宫和楼台亭榭。
武敏之到达昆明池后停车,有东宫信使骑马前来报信,说:“太子殿下有紧急国事需要办理,不能前来,请周国公护送杨小兰回家!”
武敏之满口答应,拱手说:“好的,请使者放心,仆马上送娘子回家!”等东宫信使走后,却不送杨小兰回家,而是引杨小兰在昆明池游玩。
武敏之引杨小兰和侍女登上龙首船,亲自摇橹,去看石鲸。侍女没有坐过船,一遇到摇晃就头晕呕吐,武敏之将她们送到池中桂柱烟波殿休息,自己和杨小兰一起划向远处。
二人看过石鲸后,武敏之看到船上只有孤男寡女两个人,而她又姿态迷人,曼妙无比,突然起了恶念,把杨小兰按倒在龙首船的花席上蹂躏了她。
完事之后还帮杨小兰穿衣擦泪,整理钗髻。
武敏之劝她莫伤心,如果做太子妃不成,他愿意娶她为妻,再说太子殿下身体不好,患有肺痨,嫁过去也未必长久。
杨小兰其实早就喜欢上了风流倜傥的武敏之,如今见生米煮成熟饭,也只能朝好处想,半推半就,和他接抚徜徉,含娇调笑,象没事儿一样。
武敏之又划船到桂柱烟波殿接侍女一起回到岸边,到行宫馆舍用膳,然后驾车送杨小兰回府,事情前后竟然没有引起任何怀疑。
过了几个月,杨小兰有了妊娠反映,而婚期将至。
杨思俭夫妇发现女儿怀孕后大惊失色,追问她道:“你那次出门约会是不是和太子李弘亲热了?如果是倒好了,如果不是,那到底是谁干的?”
杨小兰哭着说是武敏之干的,杨思俭夫妇面面相觑,不知该如何是好,只得如实上奏,请求处分。
李治当时和武后、荣国夫人都在九成宫避暑,接到奏抄后,李治默然,武后请求依法处置。
九十岁高龄的荣国夫人怒道:“我已经两次白发人送黑发人了,绝不能容许发生第三次白发人送黑发人的事情,如果你敢动我孙儿一根毫毛,我就死在你面前!”吓得武后不敢做声。
李治想到武敏之的母亲和妹妹的死或多或少、直接间接都跟他有关,心怀愧疚,便想了一个两全其美的办法,说:“朕想取消太子的婚约,命武敏之光明正大地迎娶杨小兰为妻!阿娘以为如何?”
荣国夫人怒气稍息,说:“这个办法可以避免家丑外扬,我看可行!还是陛下想得周到啊!我女儿反而容不下娘家人!”武后也不得不同意。
杨思俭夫妇正在家里惶惶不安,担心犯了欺君之罪而导致全家受到严罚,忽然听到外面传来敲锣打鼓声。
杨思俭夫妇出门一看,原来是武敏之穿着红袍,带领长长的迎亲队伍,敲锣打鼓、热热闹闹地前来迎亲。
杨思俭夫妇一下子明白了这是皇帝的美意,赶紧顺水推舟,请出女儿杨小兰,为她梳妆打扮,换上新娘子的红衫裙,送上花轿,与武敏之成亲。
洞房花烛夜,杨小兰和武敏之自然少不了一番卿卿我我、柔情蜜意,共同度过美好的良宵。一年后,杨小兰为武敏之生了一个健康的胖小子,取名叫武琬。