沪森带着李管家到县城里几家大的中药铺子挨着问了一遍，果然不出所料，药铺掌柜的记得清晰，有个十八九岁的姑娘来买了一大包藏红花，把他店里库存的那点都买了去，他还跟那位姑娘详细讲解了食用的方法和禁忌。
李管家问：“若让你再次见到那位姑娘，你可否认出她来？”
掌故的斩钉截铁，“当然认得出，像我们做买卖的，对大买主的面孔素来过目不忘。”
沪森道：“李管家，你把掌柜的带到家里认认人，我有其它的事要去办，至于处置的办法，依照老规矩。”
“那要不要请示太太？”
“不用了，按我说的办。”
“是，大少爷。”
李管家付了掌柜的一张美金，便领着他回到周家指认凶手，到了大门口，跟一个家丁耳语了几句，瞬间家丁聚集了七八个小伙子，前院后院的找寻小桃。找了好几圈，还是没有找到，李管家让他们候在院子里等，自己去找淑慧。
此时已是午后，淑慧刚喝完中药，在吃薄荷糖祛嘴里的苦涩，李管家敲门进来，淑慧大概猜出为何事，不紧不慢的道：“李管家来的正好，吃块糖吧，这糖是老爷从北平带回来的，我们这的百货公司里没有卖的。”
李管家头也没抬，发出低弱的声音，“少奶奶，如此金贵的糖果岂是尔等小人能受用的。”
淑慧道：“让你吃你就吃”，她抓了一把撒在李管家面前，“你吃啊。”
李管家只好剥了一块放进嘴里，一时间冰爽的薄荷气息在口齿间弥漫，他竟然说不出话来。
淑慧一块接一块的吃糖，咬的嘎嘣嘎嘣的响，目不斜视的道：“找我有事吗？”
“少奶奶，大少爷让药铺的掌柜来指认购买藏红花的人，掌柜的已经来了，在院子里候着呢，但是我们找不到小桃，想问少奶奶，知不知道小桃去哪里了。”
“怎么光指认小桃，藏红花不是在大小姐的房里发现的吗，要指认也应该先指认大小姐啊。”
“这”，李管家不明白淑慧的葫芦里卖的是什么药，“这是大少爷的意思。”
“李管家，在你的眼里难道只有大少爷和大小姐，大少爷袒护大小姐，你也跟着巴结她，你认为我刘淑慧是个被冷落的少奶奶，所以我的话说了也是白说，全当废话听了。”
“哎呀，少奶奶，我可从没这么想过啊，府里上下谁不认可少奶奶的地位，少奶奶的出生可是刘家的二小姐，是大少爷明媒正娶的夫人，不看僧面看佛面，有谁胆敢对少奶奶有微词啊。”
淑慧扭了扭僵硬的脖子，李管家识相的半跪在地，“少奶奶，你身子劳累，我给你捶捶腿。”
“不必了，你起来吧，这府里有几个像你这样的明眼人，我的大姐视钱财为浮云，我的弟弟天性放荡，不学无术，刘家的家产迟早都是我的”，淑慧说的很无底气，致高马上有孩子了，如果琪雯生了个男孩，就算她父母不开口，依沪森的脾气，也会将他接手的厂子还回去，她的收获呢，嫁出去的女儿泼出去的水。
李管家又剥了一块糖塞进嘴里，“老李头跟对了主子，伺候少奶奶有糖吃，我马上让小子们去大小姐的屋子。”
“好啦，还嫌动静小么，这事已经板上钉钉了，是小红这个忘恩负义的丫头布的局，你们去处置她吧，按照大少爷的说法办。”
“哎，少奶奶那我走了，以后有用得着小人的地方，少奶奶尽管吱一声。”
“放心，这次勉强让某些人逃过一劫，以后你立功的地方多着呢。”
淑慧闭眼靠在椅子上，像是已经开始小憩，李管家默默的退了出去。
一个掩在群山中的村庄，小桃坐在和辰文私会过许多次的桥头发呆，这是一座破旧的石拱桥，栏杆上的花纹被风霜磨的几乎不见踪迹，有如辰文对她的感情。她今天最后去求他，求他回心转意，但他的铁石心肠表露无疑。
男人真是很奇怪的动物，临死之前，小桃终于领悟出成人世界里的一个道理，她明明看到他对茯苓温和有加，柔顺的像只兔子，可他展现给她的，是只凶残的狮子，对她咆哮，辱骂，骂她是个。
我怎么会是呢，小桃挑起眼睛巴望湛蓝色的天空，她不懂，她不理解自己为什么莫名其妙的被抛弃了，她甚至怀了他的孩子。她十八岁，没有爱情，没有尊严，无家可归，两年前，周家一个丫鬟偷了太太一只金镯子，被吊在石榴树上打的丢了魂。
天空飞过一群大雁，它们从北方翩翩而至南方，小桃想着，它们也许来自大小姐曾住过的城市，也许从大少爷留学过的国度漂洋过海，外面的世界希望下辈子能去走一走，哪怕能多进两趟城，这辈子横竖是到头了。
她解开手边的大红色布袋，里面放着她珍藏的少女情怀，为他织的围巾，毛衣，纳的千层底布鞋，还有她为出嫁准备的红盖头，做了一半的嫁衣上只绣了一只鸳鸯，像是冥冥中早就注定的。袋中的物件一件一件的抛进水中，待大红色布袋也飘在水面上时，小桃纵身跃了下去。
她的死讯五天后才传到周宅，令淑慧颇为震惊，她只想到小桃为逃避惩罚躲藏在外，没料到她起了轻生的念头，但是震惊后，淑慧有种说不出的快感，一种居高临下，森严的等级给予她的满足。
墨茹却难受不已，难受的成分很复杂，小桃的死证明了凌菲的清白，她既懊悔又失望，索性借着身体抱恙的借口，闷在房里不出门。小桃的丧事就交给李管家去打理，说打理似乎有些隆重，因为小桃的父亲到周家领了抚慰金，这事也就过去了。
风声平息后，李管家特地支使家里的五个丫鬟给淑慧的房里扫尘除晦气，这五个丫鬟，有两个是洗衣房的，有两个是厨房的，还有一个是仓房里打下手的，归淑慧使唤了几日后，她们默默的留下了，当然这个主意是李管家出的，淑慧记着他的好。
凌菲听闻小桃的死讯后，和沪森在咖啡厅碰了一次面，见面即问：“你怎么知道是小桃干的？”
沪森喝了一口咖啡，笑笑道：“这丫头在周家待了好几年，我对她的性情还算了解，遇到大事就如晴天霹雳，糊涂的如热锅上的蚂蚁，但这次被询问淑慧所用饭菜的情况时，她口齿清楚，临危不乱，想来早有准备，胸有成竹，所以我对她起了疑心。”
汤匙在白瓷咖啡杯里圈圈荡漾，凌菲不知道该说些什么，说不开心未免太过矫情，可要说开心，她也没有很开心。手托腮帮望着玻璃窗外淅淅沥沥的缠绵冬雨，落在玻璃窗上，从上端缓慢的淌落，很像离人的心绪。
她看的入了神，沪森道：“你搅拌咖啡的手势，让我想起住在竹海里的人做紫砂杯的样子。”
“噢，你说什么？”凌菲扭过头，不好意思的问了一句。
“我说竹海，住在里面的人会做紫砂杯。”
“竹海？那是什么地方？”
“离这里不远，那里盛产一种特别的紫砂泥，传说有治病养人的功效，小的时候爷爷常带我们去玩，我们还会挖竹笋”，沪森笑了，他只希望他们静坐的时光尽量延长。
“竹笋？”凌菲道：“我没有见过。”
沪森两眼放光，激动的道：“你想不想去竹海？我带你去。”
凌菲低下头，依旧搅着面前的咖啡。
沪森清幽的道：“我知道你是不会同我去的。”
凌菲没有停止搅拌，“你刚提到‘我们’，另一个人应该是淑慧吧，那是属于你们两个人的回忆，不是我的。”
“凌菲。”
“沪森，你有你的回忆，我也有我的，我真的觉得你跟淑慧在一起挺好的。”
“你什么时候也学会这种陈词滥调？”
“我哥哥沂铭说过，我适合和梓慕在一起，他说我心思单纯，没有大的抱负和追求，脱不了儿女情长的纠结，梓慕和我一样，他的心里没有事业和天下，我就是他的天下。”
咖啡如涨潮的海水在杯口徘徊，凌菲放下汤匙，苦涩的笑了笑。
沪森道：“你的哥哥难道没跟你讲过，一个单纯的女人需要一个单纯的男人陪她谈情说爱，但她需要一个成熟稳重的男人来保护她。”
“如果一个男人愿意为一个女人的感情不顾一切，我想这是天底下最动人的保护”，顿了一会，凌菲道：“我打算再找一个人结婚，拜托你帮我张罗张罗。”
咖啡在沪森的手中翻了身，撒在他的真丝长衫上。
凌菲道：“怎么了？感觉困难？”
“不困难”，沪森咽了一口口水，“你决定了？”
“决定了。”
沪森的双手紧捏白瓷杯，像是运足力气努力要将杯子捏碎，“能说说你的理由吗？”
凌菲撩拨额前的刘海，“一个人太孤单，我想有个人陪我过细水留长的生活。”
“这不是你的真心话，凌菲，你决意逃离这个家，成全我和淑慧对不对？”
“你以为你看透了我？”
沪森前屈的身子往后移，瘫软在沙发里，“我真希望我根本不懂你。”
凌菲笑着面向服务生，“给这位先生再来一杯咖啡。”
沪森的目光落在凌菲面前的杯碟里，“你可没喝一口。”（未完待续）
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