盛夏,金乌悬于天空正中，散发着灼人的气魄。
御花园中郁郁葱葱的绿也透出阵阵虚弱，地面升腾起无色的气体，扭曲了周围的一切。
蝉鸣有些刺耳、聒噪中透出一丝无力,仿佛是盛夏的最后一曲。
南宫姝女光洁的额头上渗出一丝薄汗，但她仍将繁复的宫装穿的一丝不苟，身后跟着四名宫婢走在御花园的路上。
穿过御花园，便是凤藻宫的旧址,也就是如今蓁蓁公主暂住的未明宫。
自从南宫静女搬回皇宫，姐妹二人已有数日不曾相见,南宫姝女有些想妹妹了。
最近南宫姝女听说：御前侍卫陆仲行在驸马府外又设立了一座私宅,在里面养了几门姬妾。
如释重负的同时，南宫姝女又陷入了新一轮的担忧：她是不受宠的庶女，这件事都传到了自己的耳朵里,想必父皇知晓不过是时间的问题。
她想和南宫静女通个气儿，也让妹妹帮着参谋一二：“东窗事发”的那日,她应作何姿态,或者如何将自己摘得干净些。
南宫姝女想的入神，全然没有发现在自己面前站了一个人,还是宫婢的声音将她拉了回来——“参见贵妃娘娘。”
南宫姝女驻足,站在自己五步开外的正是新晋的贵妃，俨然已是后宫第一人的雅贵妃。
不同于南宫姝女的隆重,吉雅穿的很简单、一袭素色的草原短打、领口松松垮垮的,透出一股子清爽劲儿。
南宫姝女的眸中闪过一丝意外,又很快释然：“参见贵妃娘娘。”
吉雅笑着走过来，自然地挽过南宫姝女的手：“好巧。”
南宫姝女点了点头，吉雅回头看了一眼：“我和灼华公主走走，不用伺候了。”
宫婢依言退下，对这一幕早就见怪不怪了。
贵妃娘娘于灼华殿下私交甚笃，连内庭的宫人们也都知道了。
吉雅拉着南宫姝女就往自己宫殿的方向走，边问道：“这大热的天儿，你怎么进宫了？”
南宫姝女：“数日不曾见过小妹，本想去探望一番，娘娘若无事可否放我先行？”
吉雅抬头望了一眼，似笑非笑地说道：“你这会儿来的可是不巧了，蓁蓁公主不在呢。”
南宫姝女秀眉微蹙，吉雅手上加力拉着她继续向前：“你先到我宫里来，有话和你说。”
……
吉雅所言非虚，南宫静女此时的确不在未明宫中，在这个盛夏酷暑时节，整个皇宫只有一处显得凉爽。
甘泉宫偏殿的书房内一排排罗列整齐的书架、边上放着数个大铜鼎，每一个铜鼎上都挂着冰凉的水珠，不时汇成一股流到下面的托盘里。
铜鼎内放了大量的冰块，最顶部的槽内燃烧着龙涎香。
放眼整个皇宫，能有这样待遇的只有一人——南宫让。
不过南宫让却并不在书房内，铺了明黄绸缎的御案后面端坐这身着正红色宫装的南宫静女。
她正聚精会神地伏案写着些什么，广口袖子微微挽起，露出一节藕臂。
笔触间或停顿，蹙眉思索一段后又能继续下笔。
距离皇三子南宫望离京赈灾已有大半年，南宫静女的桌案边摞着一沓奏折，而她面前铺开的一份，看日期还是很新的。
上面的朱批已回复了几十个字，还在持续增多。
……
御前侍卫双手端着一个托盘步履匆匆，上面放着今日早朝各位大人呈上来的奏章，五皇子已经批阅过捡了几份要紧的命他送交天听。
来到御花园，陆仲行突然瞪大了眼睛，他看到了一个熟悉的身影……不，实际上应该是两个。
当他暗悄悄地走了一个弧度后，看到了藏在假山后另一人的半边身体。
一袭短打的贵妃吉雅一双手撑在假山上，另一人靠在假山上，似乎被贵妃娘娘“禁锢”住了。
那半边衣角是品红色的，女子宫装的样式……
来自草原的吉雅与齐颜一样，五感敏锐异于常人。
陆仲行一踏入她们附近她就察觉到了，只是佯装无事一直似笑非笑地看着南宫姝女，对方愠怒的目光实在有趣。
南宫姝女刚想说些什么，吉雅却捂住了她的嘴，伏在她耳边低声道：“站在这儿别动，有人来了！”
南宫姝女心下大骇，吉雅的眼中却不见慌张，她拉了南宫姝女一把让她的身形彻底隐在假山之后。
吉雅厉声喝道：“什么人！？”
“咣当”一声，陆仲行手中的托盘坠落，还不等他俯身去捡，吉雅已经出现在他的面前。
“我当是谁，原来是御前侍卫陆大人。”吉雅故意将陆仲行的官职说了出来，藏在假山后面的南宫姝女呼吸一滞。
陆仲行慌忙伏在地上，恭敬请安道：“臣陆仲行，参见贵妃娘娘。”
吉雅冷笑一声：“若是我没有记错的话，这御花园外臣是不能入内的。”
陆仲行陪笑道：“娘娘有所不知，早朝新来了几封赈灾的折子，五殿下看过之后选了紧急的请陛下过目，落了朱批今日就要发回去的……所以臣斗胆走了个近路。”
吉雅定睛一瞧，可不是有几封奏章么？其中一份正摊开，洋洋洒洒写了一大篇，上面已经留下了中书令和南宫达的批复意见，奏章的落款是：工部侍郎齐颜。
吉雅俯身替陆仲行将奏章捡了起来，并且当着他的面大大方方的看了一遍才递还回去：“身为御前侍卫偷看奏折，而且还让后宫的妃子也看了，该当何罪呢？”
陆仲行的表情有些错愕，还从未见过如此颠倒黑白的女子，却还是单膝跪了下去：“请贵妃娘娘高抬贵手！”
吉雅索性蹲到了陆仲行面前，依旧笑颜如花、却十分恶劣地将每一份奏折都抖开，举到陆仲行的眼前。
陆仲行慌忙别过眼，吉雅平静的声音传来：“呀，不小心看到一份奏章是意外或许说得通，看了这么多……可怎么办呢？”
陆仲行的冷汗都流下来了：“娘娘意欲何为？”
吉雅捏着奏章的青葱玉指一松，奏章再次摊到地上，她拍了拍手好像之前什么都没发生过，轻松地笑着：“没什么，陆大人请便吧。”
陆仲行低下头将散落的奏折小心翼翼地合上，分门别类的摆到托盘上，然后端起托盘头也不回的离开了。
吉雅：“出来吧，走了。”
南宫姝女这才从假山后面走了出来，抖了抖身上发皱的衣服。
吉雅：“我帮你挡住了你那位遭瘟的驸马，你是不是又欠我一桩人情？”
南宫姝女眼中划过一丝不悦，秀眉微蹙：“若不是贵妃娘娘……本宫也没有必要躲着他。”
吉雅：“你们渭国人不是有句话叫‘清者自清’？我又没和你做过什么，又干我何事？”
南宫姝女：“你我皆为女子，就算是陆大人看到了又能如何？本宫不过是挂念着贵妃娘娘的凤仪罢了。”
吉雅突然笑出了声音，南宫姝女奇怪地看着她、等她笑好了问道：“娘娘笑什么？”
吉雅再次自然地挽住了南宫姝女的胳膊，贴在她耳边说道：“亏你还自诩读了很多书，有些事连我这个异族女子都知道，堂堂灼华公主居然不知道？你怎么知道两个女子不能有什么，你试过？”
……
景嘉十年，九月。
南方已经迎来了梅雨季，北方的暴雨也即将来临。
南宫望率领的工匠与徭役及就地雇佣的工匠忙了个人仰马翻，终于赶在暴雨来临之前修缮好了前一年受毁的河道。
只要再等上十天半个月，静待第一场雨降下，各地河道和城池内的排水就可校验，之后就是后续的巩固修补调整，他们就可以回京了。
这大半年，南宫望的“收获”颇丰，多亏了有齐颜这个心腹、又是工部主事坐镇，他才可以放心地游走各州府，与想要拉拢的人会面。
南宫望对齐颜是愈发满意了，他不但心智超群对人心的掌控如火纯情，而且能力上也堪称翘楚，如今上上下下的工匠和官员没有不服他的！
果然如齐颜预料的那样，当他第三次问朝廷要钱的时候，南宫达只给他运来了一些物资，于是南宫望便大大方方地设宴款待各地州府衙门，以及节度使和驻军守将，请他们有钱出钱、有力出力……
得到了地方部队的支持，节省了一大笔雇佣工匠的薪资，赈灾事宜办的既快又漂亮。
最令南宫望满意的是，齐颜这次表现的非常识趣，她出了主意以后就默默地站在了南宫望的身后全力支持他，所有的宴会一次都没有参加。
这让南宫望很放心，毕竟谁愿意将自己的小辫子攥到幕僚的手中呢？
大半年的忙碌，齐颜整个人黑了一个色号。
半年前她还是温润玉如的陌上公子，“二元一花”蓁蓁公主的驸马。
如今她已经成为赈灾行动中实际意义上的决策者，几乎每天天未亮就出现在施工现场、一日三餐都和匠人一起用，每一份工部的图纸都由她亲自过目敲定。
队伍又等了十五天，随着一声闷雷，北国的第一场秋雨来临。
天公作美，大雨整整下了一天一夜，河道暴涨、正是校验曹工的好时机。
雨停了，所有人都走出各自的房间来到街上，城墙依旧坚固，街上的石板路面也少见积水，匠人们怀着激动的心情向护城河走去，河道虽然涨了一尺有余，却没有一丝溢出的痕迹。
不知谁大喊了一声：“成了！”
人群爆发出一阵欢呼，就连被晒成小麦色的齐颜的脸上，也绽放出了难得的笑颜。
不知是谁提出了一方锦盒，跑到齐颜面前打开，里面赫然是一捆盘好的爆竹，红灿灿的。
另一位将人将早就准备好的香递给齐颜：“大人，成了！快请。”
另外一名匠人将爆竹取了出来，栓到竹竿上高高举起，齐颜微笑着点燃引子，匠人们无不自豪地笑着、将竹竿举到了护城河面上，一阵响亮的爆破声，红色的碎纸屑像一叶叶小舟，落到河面上随水飘远。
几日后各地皆传来好消息：受灾的数个郡县所有的曹工都承受住了暴雨的洗礼！
这是非常难得的事情，不需要任何后期的修缮，如此浩大的工程经一次成了！
工部侍郎齐颜的名字，深深地烙印在每一个工匠的心里……
南宫望心情大好，自掏腰包买了上百只猪羊、当地的庖丁、厨娘自发到来，架起大灶肉香弥漫。
可以说这次来赈灾的官员每个人都瘦了一圈，吃了几个月的粗粮野菜五脏庙里的油水早就空了。
特别是齐颜，来时的衣服都松松垮垮的……
各地州府狂欢三日，南宫望又登高致词，命雇佣的工匠领了工钱各自散去……
景嘉十年·十月初五，赈灾队伍启程回京。
队伍行至晋州境内，南宫望下令进入行宫休整三日。
夜里，齐颜来到了正殿。
齐颜：“参见殿下。”
南宫望双手扶住齐颜，亲热地抓着他的胳膊将她按在了椅子上：“本宫的大功臣，快上座！”
齐颜笑了笑，坦然受了。
南宫望：“妹夫深夜来访所为何事？”
齐颜沉吟须臾，轻声回道：“倒也不是什么急事，只是这件事对臣来说是一件要紧大事。”
南宫望：“哦？还有这等事？妹夫但说无妨，本宫一定鼎力相助。”
齐颜：“殿下也知道臣出身晋州，已经多年不曾回来祭祖了。来的时候就想办了，但考虑到当时的情况多有不妥，这次我们满载而归臣便斗胆提了。”
做戏做全套，渭国人最注重孝悌之义，齐颜身为晋州学子若是两过晋州而不祭拜祖坟，不仅会被人诟病甚至会引起某些敏感之辈的怀疑。
即便乞颜阿古拉连齐颜本尊的祖坟在哪儿都不知道，不过她旁敲侧击的打听过，晋州齐氏曾是当地最大的宗族，祖坟非常好找。
南宫望面露羞赧，他一直以礼贤下士著称，齐颜跟了自己这么久、立下了汗马功劳，自己居然把这么重要的事情都忘记了。
南宫望：“此事一定要办！妹夫你如今衣锦还乡，而且还是皇亲国戚祭祖之事不仅要办，而且要大办！三牲是一定要准备的，本宫亲自主持。”
齐颜起身，端起手臂恭恭敬敬地行了一礼：“多谢殿下。”
……
因景嘉元年的那场瘟疫，晋州齐氏人丁凋零，他还派人到毗邻州府将所有姓齐的男子都请了过来，给齐颜撑场面。
那些百姓一听说是当朝正三品工部侍郎大人祭祖，能参加简直是给自家抬了身份，所有姓齐的人喜不自胜、欢欢喜喜的来了。
南宫望请来专人算了黄道吉日：就在五日后便下令继续驻扎。
听说是大功臣齐大人要祭祖，随行的官员和工匠没有一人反对，有些工匠更是自告奋勇跟着齐氏族人一起进了祠堂，进行修缮。
祭祖当日，晴空万里，齐颜脱下短打，换上了正三品工部侍郎绯红色的官府。
这对齐颜来说不过是一场戏而已，可后来发生的一件事，让她持续数年每每想起都会不住地庆幸和心悸。
她无比感谢苍天，如果她没来祭祖，真不知道该如何弥补这份伤痛。
祭祖前发生了一个小插曲……
齐氏的族人面色古怪跪到齐颜面前：“族兄，小人有要事禀报。”
齐颜：“起来说话。”
那人弯着腰立在齐颜身旁，不敢直视齐颜的容颜，低声说道：“禀大人，祭祖的贡品出了问题。”
齐颜：“莫急，仔细说说。”
“说来也是奇怪，旁的倒是没少……单单少了最重要的三牲祭，日前煮好的那只整羊不见了。”
齐颜：“不见了？厨房怎么说？”
“已经派人问过，厨房确定前一天晚上已经供奉到先祖祠堂，连着整牛和整猪一起供上去的，旁的都在、包括瓜果和白点还有其他两牲都在，就那只羊不见了……”
齐颜：“派人寻了没有？”
“大人请放心，已经派人去寻了。这吉时将至，三牲少了一牲可如何是好？现杀羊也来不及了……”
齐颜也知道料理羊羔是一件费工夫的事情，抬眼望了望天色，慎重地说道：“还有些时间，立刻叫人宰一只大公鸡送来。”
“公鸡？这……？”
齐颜：“我晋州齐氏虽然出了一位三品，但到底不在三公之列。即便有三殿下特许，但这三牲祭到底还是有些僭越了，羊凭空丢失或许是祖宗的意思……”
话音刚落，一名侍卫按着腰刀跑了过来，单膝跪在齐颜面前：“报！”
齐颜：“起来回话。”
侍卫：“是，齐大人丢失的祭品已经找到了……”
齐颜见侍卫欲言又止，问道：“你且说，无妨。”
侍卫：“是，我们散开大网在晋州城外十五里找到了一间小庙，丢失的祭品被人偷了，而且……已经吃掉了。大人恕罪！”
齐颜转头对齐氏的族人说道：“你去按照我说的办吧。”
“是！”
齐颜接着又对那名侍卫说道：“可是这附近的灾民？”
侍卫面色有些古怪，向周围看了一眼凑到齐颜跟前低声说道：“是灾民……但是……”
侍卫再次压低了声音：“是一伙异族人。”
齐颜心头一跳，面色平静地问道：“他们人呢？”
侍卫：“已经关押起来了，全等大人定夺。”
齐颜：“殿下那边呢？”
侍卫的表情有些难看：“殿下还不知道祭品丢失了……还请大人能……”南宫望非常重视齐颜的事情，若是被他得知祭品丢失不少人都要获罪。
齐颜了然，安慰道：“放心吧，我已经命族人去处理这件事，殿下那边你们也不必禀报了。还请官差大哥把盗取祭品的人先秘密关押起来，这件事可大可小，我晋州齐氏人丁凋零，若再牵扯到异族人只会对我不利……权当送我一桩人情。”
侍卫拍着胸脯保证：“大人请放心，处理这件事的都是小人自家兄弟，我们有分寸，一定把这件事给您处理好。”
……
两个时辰后，祭祖结束了。
晋州城内大摆宴席，流水席就搭在街上、荒敝了十多年的晋州城显出了难得的生机。
全城的百姓都来了，敞开肚皮吃朝廷供给的流水席。
有一些晋州的老人，逃过了瘟疫和天灾守、抱着残躯守在故土，终于守得云开见月明，坐在流水席的桌子上老泪纵横。
齐颜换上一身常服，在侍卫的带领下来到了晋州天牢。
十几个衣衫褴褛的人蜷缩在牢房里，头发披散着。
齐颜来到牢房前向里面望了一眼：“就这些？”
侍卫：“还有两个女的单独关押了，那两人好像不是异族人。”
齐颜：“何以见得？”
侍卫：“有一个老妪护着一个脏兮兮的姑娘，那个老妪会说咱们渭国官话，她说她们母子只是蒙难了，家没了、跟着这些异族人讨了一口饭吃。”
齐颜：“那你又怎么断定这些人是异族人？”
侍卫：“说出来还请齐大人不要生气，我们鉴别异族人的标准主要是看目色，小的绝无冒犯之意……只是，只是在阐述事实。”
齐颜：“无妨，也就是说这些人都是异目？”
侍卫：“没错。”
齐颜点了点头，收回了目光：“这些异族人该怎么办就怎么办吧，带我去看看那对受难的母女。”
侍卫：“是，大人这边请。”
地牢里散发着一股霉味，隔着比胳膊还粗的圆木，齐颜看到了抱在一起的受难母女。
侍卫：“齐大人来了，还不快快磕头请安？”
闻言那老妇人跪在地上磕头如捣蒜：“大人恕罪，大人恕罪。”
而那位年轻的姑娘，则抱着自己的身子蜷缩在角落，嘴里喊着奇怪的字眼……
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