第七十九章

诏狱内,油灯昏暗,将人影投射在斑驳的墙砖上，如同鬼魅般影影绰绰。蔡岐愤而丢下手中浸了盐水的马鞭,接过下属递来的帕子擦了擦手，绕着木架上绑着的、血迹斑斑的男人缓缓踱步，道：“吴越,凉州人氏,光和三年参军，曾任应州参将，弘昌六年受伤退伍,投靠平津侯薛长庆,为其幕僚。”

闻言,那浸润在黑暗阴影中、浑身血水的男人手掌微颤，缓缓抬起肿胀青紫的眼来,隔着脏兮兮散乱的长发,依稀可以看到他眉骨至颧骨的一道伤疤，深可见骨,泛着森森的白，十分可怖。

见他有了细微的神情变化,蔡岐心中有了底，继而道：“别以为你什么都不说，镇抚司便查不到你的老底。我敬你是条久经沙场的汉子,早日写下认罪书,将你背后的主谋、同党及为何要潜入诏狱刺杀疑犯孙彰一一道来,本抚使可饶你不死。”

可那刺客只是咬紧牙关，显然做好了赴死的准备，打定主意不说。

等了许久，森森的狱中只听得见烛火哔剥的声响，蔡岐的面色越来越沉，渐渐没了耐性。他愤然起身，冷声吩咐苻离：“继续用刑，注意一定要留活口，莫让他死了。”

“是。”苻离抱拳领命。

待蔡岐离去，苻离朝前两步逼近吴越，于跳跃的火光中抬起一双清冷锐利的眼来，望着吴越的眼神如刀，仿佛早已看穿一切。

苻离并没有安吩咐给吴越上刑，只是站在光影交错的界线中，淡色的薄唇微张，冷而清晰地吐出一个地名：“余杭西元巷十三号。”

这句话简直比世间最残酷的刑罚还有用，轻而易举地击溃了对方所有的铠甲。

霎时，那叫吴越的刺客暴睁双目，如垂死的困兽猛烈挣扎起来，牵扯到身上染血的枷锁哗哗作响。他想要怒吼，可却因木塞塞住了嘴而只能发出暗哑的呜咽——那木塞是为了防止他咬舌而强行堵上的。

苻离查得比蔡岐更清楚：余杭西元巷十三号，住着吴越六十岁的老母亲和不足八岁的女儿。吴越自以为将家人藏得极好，可只要人活在世上，哪能不留下蛛丝马迹？

“若非你们公然潜入诏狱谋害要犯，太子震怒之下施压锦衣卫，我也不会出此下策。锦衣卫查案的手段你不会不清楚，想好了便动笔，否则，连我也保不了你的家人。”

说完，苻离抬手示意，便有人备好纸墨放在吴越面前。

吴越双目赤红，牙齿几乎将木塞咬断，唔唔挣扎半晌，终是如落败的野兽一般无力地垂下了头颅，全身暴起的青筋也渐渐归于平静。

片刻后，苻离手中攥着一份按了血手印的供书从地牢中走出，供书上，吴越只指认了大理寺卿，却对薛长庆的罪行只字未提，无论如何也不肯再动笔，想来也是一条忠诚的走狗……只是他并不知道，大理寺的张炎回一旦牵扯进案件，薛家也难以独善其身。

绘着兽纹图腾的诏狱大门在苻离身后缓缓合拢，乌云蔽日，凉风乍起，黑暗渐渐侵袭大地……

遏云山庄，一阵清脆碎裂的声响打破沉静，暴怒的薛长庆摔了手中的珍贵的玛瑙釉斗笠杯，溅起的碎片如刃，划破了帷幔后跪拜的女子的手背。

那一身黑色劲装的女子受了重创，腰腹处草草包裹的伤口还汩汩淌着鲜血，她仿佛觉察不到痛楚，只平静地抹去手背上的血痕，垂头道：“是十七娘办事不力，没能在逃出诏狱前杀了吴越，致使他落入敌手。不过孙彰已死，吴越又是死士，相信他不会供出侯爷。”

“不。”薛长庆闭目，深吸一口气道，“本侯在朝中翻云覆雨这些年，最先悟到的，便是这世上没有绝对的忠诚。”

女子听出了薛长庆的弦外之音，冷漠的美眸中闪过一丝哀戚，抿唇道：“十七娘有负侯爷重托，该以死谢罪！”说罢，她猛地拔刀刺向自己的心口，没有一丝犹疑。

“慢着！”薛长庆喝住她，“要死也得等本侯倒台了再死！现今还用得着你，下去准备，暂带睿儿出门避难，离开应天府，越远越好。”

“那侯爷您……”

“吩咐下去，停了薛家所有产业。”说完，薛长庆才想起往常薛家的产业都是吴越在联络打理，而如今，吴越已经被捕落网，需另外找个合适的人接手。

思忖片刻，他拧眉道：“让程温和张晋河去处理。”

“侯爷，程温才投诚您不到三个月，由他去怕是不妥。”十七娘将心口上抵着的匕首放下，面色因失血而惨白。

“所以，须得尽快安排晚晴的婚事，只要他彻底成了薛家的人，便不怕他会生出二心。何况程温的手已经不干净了……不，还是找个人盯着程家小子，一旦发现异常，格杀勿论。”薛长庆面色铁青，阴冷道，“即刻安排。”

“是，十七娘领命。”女子咬了咬唇，将满腹疑虑吞入腹中。

六月十二，风雨狂摧，雷声阵阵。

这几日因姜颜心神不宁，编写《弘昌纪要》的速度略慢，少不得又被大学士们痛斥了一顿。翰林学士官威颇大，严词命姜颜等人七日内编写完最后七卷初稿，于是近几日姜颜都无甚时间回府，夜以继日地在翰林院整理典籍资料、编纂文章通史。

外头风雨大作，室内却是忙得只有翻页声和笔尖划在纸上的哗哗声。今日便是最后一卷截止日期了，姜颜不敢有丝毫懈怠，满手墨渍地奋笔疾书。

正忙碌之际，忽闻身后一个低而熟悉男音：“你在查薛家的底。”

此时已是午膳时辰，姜颜以为众人都已回家吃饭，故而放松了警惕。冷不丁被背后的声音惊醒，她猛然回头，怔然道：“程温？”

定了定神，姜颜懒洋洋起身，一揖道：“程大人忙着为薛家鞍前马后，今日怎么得闲来这？”

程温官阶比她大，却并未计较她直呼其名的无礼和话中的嘲讽，只认真道：“收手罢。幸而最先察觉你的动作的是我，若是平津侯知晓了，你猜苻千户能不能护得住你？”

两人隔着案几对峙，姜颜心中一紧，面上却仍保持镇定道：“你既是怀疑我在暗中操作，何不向薛长庆告发我？”

潇潇风雨疯狂拍打着窗户，昏暗中，程温似乎笑了下，又似乎没有，许久方道：“或许是，你们曾经帮过我。”

“该收手的是你，程温。无论你是贪慕权势还是别有用心，是为了阿玉还是为了你自己，薛家都不是你能依附的。”沉默了一会儿，姜颜问，“你还记得，你送给阿玉的那只同心结么？”

说完这句，她望着程温，试图从他的脸上找出一丝一毫的破绽和动容，但是没有。

自始至终，程温都挂着淡漠且疏离的笑，对她说：“这世间从来不曾公正，还请你好好照顾阮姑娘，独善其身便可。你和苻公子都是我的恩人，也曾是我最好的朋友，是我泥泞中唯一的温暖，我不愿你们卷入其中。”

程温转头望着窗外，若有所思地说，“下了这么久的雨，该天晴了。”说罢，他撑起纸伞，独自走入瓢泼的暴风雨中，明明满身富贵，背影却说不出的伶仃萧瑟。

是啊，风雨该停了，应天府是时候换番天地。

姜颜神情复杂，心中好不容易平复的焦躁又因程温的出现而勾起。她重新坐回书案旁，缓缓吐出一口浊气，朝程温离去的方向望了望，准备提笔继续。

而后，她不经意看到了旁边书案上的一本陈旧厚书。

方才还未曾看到有这书，想必是程温带过来放在桌上的，却忘了带走。如此想着，姜颜好奇地起身走过去，拿起那本陈旧的书翻看起来。

是本大同府的地方志，记载了大同府四州百年来的人物风俗……书中有一页折了角，姜颜便额外留神多看了两眼。

忽的，她指尖一顿，目光停留在某行小字上：

【……弘昌十四年，大同府有滁州私商与西境交易白糖四万石，查之，无果而返。】

仅是《大同府方志》中提到的只言片语，可姜颜敏锐地嗅到了些许反常：糖类并非必需品，且利润不高，往年汉人卖给西境异族的白糖最多时也不过三四千石，而这三年每年流通的白糖却有四万石之多，足足比平时多了十倍！

等等，滁州私商？

滁州私盐案，滁州私商贩糖……太巧了！莫非是有人借着贩糖夹带私盐，卖给西境异族？

粮草食盐是行军打仗的必备，怪不得这几年鞑靼有胆子屡屡进犯！

想通了这一点，姜颜握着笔的手都在微微发颤。不过，这一切都只是自己的揣测，若要证实，还需要借助锦衣卫的力量。

找苻离谈谈？不，此事危险，最好不要连累于他。

且孙彰已死，薛长庆和张炎回狼狈为奸，正是疯狗乱咬之际，也不能贸然同顾珍珠见面，怕被薛家查到端倪……

这书……莫不是程温故意落下的罢？他到底是何意思？

姜颜心绪复杂地合拢方志，独自在屋中久久伫立，仿佛以前笃定的一些事——譬如背叛，犹如水月镜花，越发缥缈看不真切。

她猜不透程温。

忙到酉时才回去，出乎意料的，姜颜在宫门外见到了一辆马车，车中坐着的人撩起车帘，急匆匆地唤住姜颜：“姜编修。”

雨水哗哗从伞檐淌下，视线水汽朦胧，姜颜定了定神才看清来人，讶然道：“珍珠？”

来人正是锦衣卫同知孟归德的正妻，顾珍珠。

她的肚子已经很大了，想必是即将临盆，坐着都能看到其身形的臃肿。姜颜左右四顾一番，确定无人才压低声音道：“不是让你近来别和我见面么？我身边眼线众多，太过危险！”

“孙彰死了，线索中断，我实在不忍再受丈夫的迁怒，只好来找你。”顾珍珠面色不太好，眼底一圈乌青，恳求道，“我差人往你家中递了拜帖，可屡屡不见回音，便冒险来这等候……”

见姜颜面色一变，顾珍珠忙道：“你放心，我差人做事十分谨慎，不会让外人查出端倪。”

顾珍珠沉不住气，果然只适合在后宅舞文弄墨、勾心斗角，难成大事。和这样的人合作着实危险，姜颜叹了声，决定再信她最后一次，“这三年内，大同府有数万石白糖流入境外，私商皆为滁州人，多半与大理寺私盐一案有关……至于怎么说服孟大人查案，就看你的了。”

“你确定此事与大理寺贩卖私盐有关？”顾珍珠焦灼道。

“不确定。”姜颜撑着雨伞，平静道，“但，这是我能找到的最后一条线索。”

闪电撕破阴沉的云墨，雷声轰鸣，震天动地。

狂风骤雨中，苻离关上文华殿门，将雨声隔绝在外。

朱文礼坐在棋盘边，正拧眉审读手中的供书。而未来的准太子妃邬苏月则坐在另一侧，指尖捻着一颗白玉棋子，做苦思状。

“苻离，这事你如何看？”朱文礼合上带血的供书，问道。

苻离站在一旁，下意识望了眼自顾自玩乐的邬苏月。

朱文礼会意，解释道：“邬二姑娘和邬家都是我的人，不必回避。”

“大理寺卿是谁的党羽，殿下不会不知。此事若彻查，势必牵连到皇后娘娘的母家和薛家。”又是闪电劈过，将屋内照得煞白，苻离一字一句沉稳道，“薛家尾大不掉，除还是不除，殿下该做决定了。”

“杀！”邬苏月忽的一喜，吧嗒一声果决落子，毫不留情地绞杀黑龙。

朱文礼的视线落回棋盘上，只见白子合围，将黑龙尽数绞死，不由摇头苦笑道：“我输了。”

“这盘棋输了不要紧，朝堂的棋局却不能再举棋不定了，否则必输无疑。”邬苏月手撑在身后，双腿伸直，脚尖不断合拢又分开，坐姿不羁道，“朝中年年有新鲜人才涌进，此消彼长，何惧没有左臂右膀、肱股之臣？一个只会伤天害理的士族便如同身上的刀伤腐肉，如若不连皮带肉地削去，它迟早会危及性命。对殿下而言，薛家便是那恶臭生蛆的腐肉，此时不除，更待何时？”

闻言，朱文礼和苻离俱是扭头望向她。

“怎么？”邬苏月不惧反笑，稚嫩脸上满是与年龄不符的大胆张扬，挑眉问道，“后宫不得议政，你们是要绑我还是要杀我？”

“查罢。”朱文礼将供书往案几上一放，一锤定音，“只是此事暂且莫让母后知道。”

七月初，锦衣卫密探快马加鞭从大同府境内赶回京师，带来一个惊天动地的消息：大理寺卿张炎回涉嫌倒卖私盐，大量私盐流通境外，养得鞑靼人膘肥体壮，为祸边境！

堂堂三品大员、五寺之首，掌管刑罚的大理寺卿竟然以身犯法、勾结通敌，此乃十数年来的第一大案，朝野上下为之震惊不已！

七月十一，张炎回伏法认罪，将私盐案包揽于身，坚决否认有人幕后操纵。

黄昏时辰，天空秾丽，姜颜坐在秋千上晃荡，扭头朝抱着绣春刀站立的苻离道：“查出大理寺篡改口供、销毁证据，包庇薛睿一案，我便能放心去找阿玉了。”

“快了。”苻离伸手推了推秋千，安慰她，“你该好好睡上一觉。”

“有什么办法，太子和邬二姑娘大婚在即，我忙着协助阮尚书撰写册宝文和祝词，已是焦头烂额。”姜颜后仰着身子，从下而上望着苻离道，“我怎么觉得大同府查案太过顺利？”

苻离道：“朔州参将李广英帮了忙，说是为了报恩。”

李广英……多么熟悉的名字，姜颜忘不了三年前朔州的动乱，以及李广英亲吻新生儿子时眼角的泪水。

善有善果，原来这世间还有温情存在。

“也不知他儿子现今如何了，应该能念诗了罢。”姜颜笑着说。

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