第六十五章

“姜姑娘,请留步！”

刚结账出门,姜颜便听见身后传来略微匆忙的脚步声，回首一看,却是谢进跟了下来。

单论长相，谢进的确算得上是斯文俊秀,又喜穿浅衣，时刻整洁干净，从没有哪个时候像这般满身茶渍,狼狈不堪。

原以为他谦逊有礼，是个值得阿玉托付终身的人，谁知这段感情终究是水月镜花,只能同甘不能共苦。

姜颜转过身来，背映着门外浅淡的一尺春光,语气不善道：“谢二公子还有何话要说？姜颜洗耳恭听。”

此时已临近饭点,茶舍中的客人并不多,柜台后只有掌柜的在拨弄算盘,蹲在一旁摇扇煮茶的茶奴时不时抬眼张望,似是对姜颜和谢进的关系十分好奇。

谢进张了张嘴，唇上的一点小痣若隐若现，许久才歉意道：“方才，在下的友人胡言乱语冒犯了阮家三娘子，实在是抱歉。他饮了酒,说话并未深思熟虑,在下已经训斥过他,以后绝不再犯，在下代为赔罪，还请姜姑娘莫要生气。”

说罢，他拢袖作揖，一躬到底。

他应是极少这般低声下气的罢，看得出动作有些生疏。姜颜静静地望着他，忽然觉得索然无味，伤害过后再来道歉，又有何意义？

“我生气什么？我该谢你才对。”姜颜神情未变，淡然道，“谢谢你放过阿玉。”

谢进的双肩蓦地一僵，再抬起头来时，他眼中晕出些许真假难辨的湿红。他咽了咽嗓子，半晌才艰涩道：“不管姑娘是否相信，谢某从未想过要与她退亲，走到今天这地步，实属无奈……”

“你知道么谢二公子，很多人不明白，为何我可以为了阿玉做到如此。因为他们不懂，我永远记得每当我遭受恶言中伤，这个平日连说话都会脸红的女子会挺身而出替我辩驳；也记得兖州至应天府的每一次路途遥远，都有她悉心相伴；更记得我囊中羞涩之时，她悄悄藏在我包裹里的铜钱和碎银……”

说到此，姜颜笑了笑。那时阮玉怕姜颜发现后会拒绝好意，故而每隔数日或半月就往她包裹里塞几个铜板或一颗碎银，自以为做得神不知鬼不觉，殊不知姜颜从她第一日这般做时就发现了，只是未曾拆破，且将阮玉偷偷塞进去的铜钱碎银全一点一点存了起来，打算将来她大婚时买把新琵琶送给她。

同窗两年，罐中的铜钱和碎银加起来已有四两二钱，不多，却贮藏着姜颜一辈子都难以忘怀的真情。

姜颜道，“人生最难的，便是取舍，有时放弃只需要一个理由，而坚守则需更多的勇气。不管怎样，阿玉曾那般心悦于你，你却轻易忘了恩情而放弃了她，你该为之道歉的并非是我。”

不再看谢进是何神情，姜颜转身出了茶舍，走入阶前投射的一缕料峭春光之中。

二月初七，离入贡院赶考只有一日。

因是赶考时节，应天府中人潮涌动，比往日更多了几分摩肩接踵的热闹，街上随处可见从各地汇聚皇都的读书人背着书篓和行囊来来往往，有问路的，有寻找落脚之处的，道旁更是多了许多临时的书铺，贩卖抄录的历年科举试题及批注，引得书生们竞相翻阅购买，时常要巡城官吏疏散才不至于过分拥堵。更有甚者，连赌坊中都有人悄悄为各大才子坐庄押注……

若说最火，还是各大酒楼里推出的状元菜式，读书人多半是要来尝尝鲜讨个吉利的。姜颜本对这些风俗并无太大兴趣，谁知苻离却是极为上心，早早地就在上膳斋定了一桌状元膳，特地抽出半日时间陪她来吃饭讨彩头。

到了上膳斋，姜颜险些被来来往往的食客给挤成纸片儿，好在混乱中苻离及时攥住了她的腕子，道了声“跟紧”，便硬生生用身体挤出一条道来，拉着她上了二楼雅间。

雅间倒是清净许多，小二也很快上了菜式，姜颜定睛一看，顿觉哭笑不得。原来所谓的‘状元膳’也不过是：‘金榜题名’猪蹄、‘金玉满堂’金钱蛋、‘鲤跃龙门’糖醋鱼、‘春闱高中’满堂春、‘喜鹊连连’炖乳鸽、‘步步高升’炒春笋，外加一坛上等佳酿‘状元红’，可谓是十分应景了。

姜颜望着着一桌子喜庆的菜式，不知从何下手，凑过身对苻离道：“我原以为你是不信这些的。”

苻离取了筷子给她夹菜，每样一小夹，道：“偶尔一信，也未尝不可。”

姜颜望着堆成小山的瓷碗，‘唉’了一声，眼中却带着笑意道：“我吃不了这么多！”

苻离用不容置疑的语气道：“必须吃，讨个彩头。”

应天府的规矩还真是多，一个会试都能玩出这么多花样！腹诽归腹诽，姜颜心中仍是欢喜非常，只好拿起筷子小口小口地吃着，又听苻离问：“春日天气反复无常，薄厚衣裳都要备些，明日我送你入贡院。”

“早备好了，你且放心。”姜颜伸手去拿状元红的酒坛，却被苻离轻轻按住手，告诫道，“一杯即可。明日会试，不可贪杯。”

姜颜悄悄伸出两根指头，笑道：“好事成双，两杯？”

想了想，苻离松开压着酒坛的手，勉强道：“不可再多。”

“是是是。”姜颜自顾自斟了一杯酒，又给苻离的杯中满上，嘀咕道，“别人都是妻管严，为何我就是……”

意识到什么，她眼睛一转，忙咬住嘴唇将后三个字吞入腹中。

苻离心领神会，侧首问她：“你是什么？夫管严？”

被猜中心事，姜颜乜着眼道：“数日不见，小苻大人嘴上功夫见长啊。”

闻言，苻离愉悦地笑了声，举杯与她一碰，耳尖泛红低声道：“为夫……咳，祝娘子高升！”

这都是在哪里学的？怎的比自己还不要脸了？

姜颜郁卒，与苻离碰了杯，各自仰首饮尽。酒水微微甘甜，齿颊留香，姜颜饮得太急，嘴边一缕酒水划过下巴，刚要抬袖擦，却见身侧的苻离忍不住伸出手来，轻轻抹去了她嘴边的湿意，指尖意犹未尽地停留在她嘴角，似是认真道：“金榜题名时，洞房花烛夜？”

两人已有许久不曾这般亲近，姜颜先是一愣，而后笑了，软声道：“小苻大人，你将来的娘子并非心境坚定之人，你若再打趣她一句，明日考场之上，她脑中笔下就该全是你了。”

这句话显然取悦了苻离，安抚了他略微涌动的情绪。他复又坐直身子，倒了一杯酒冷哼道：“暂且放过你。”说罢，抬首一饮而尽。

不知是今天这顿‘状元膳’吃得太杂了还是归去途中受了寒的缘故，入夜后姜颜便觉得腹中不适，折腾到半夜才睡着，第二日赶往贡院时自然精神略微不济。

这一点的不适并未瞒过苻离的眼睛，礼部门外，苻离担忧道：“你怎么了？”

姜颜恍然回神，一袭浅青色的儒衫随风撩动，摇首笑道：“昨夜未曾睡好，入贡院后休息一晚便会好，不碍事。”

虽说今日只是提前入场，考试得明日才进行，但苻离依旧不放心，说了声“你在此等我两刻钟”，便匆匆转身出了宫门。

两刻钟后，苻离一身锦衣卫官袍大步跑来，将一罐尚且温热的参鸡汤递到她手里，道：“参片提神，鸡汤补身，你喝了它。”

鸡汤不知道是在哪里取的，被他护在怀里一路奔来，竟未洒分毫。明明是倒春寒的时节，他的官帽下和鼻尖处却渗着细小的汗珠，胸膛起伏，气息不稳道：“要入场了，快。”

其实并不需要这碗鸡汤，姜颜已是浑身暖意，但见着苻离一向淡漠的眼中流露出关切，她终是不忍拂了好意，端起汤罐咕咚咕咚喝了大半，轻轻打了个嗝道：“饱了。”

小汤罐中还剩着些许鸡肉和参片，苻离便也不再强求，只将她拉到礼部墙外无人的拐角处，伸手抚了抚她的下颌，低声道：“我等你的好消息。”

“好。”姜颜从他手中接过衣物包裹和吃食笔墨，带着笑意的眸子一眨不眨地望着苻离，道：“那，我进去了。”

“嗯。”苻离颔首，凝望她，“去罢。”

阴凉的风一阵接着一阵，姜颜朝礼部走了几步，回首一看，苻离仍在墙角处挺立目送。忽的，姜颜折回，一路小跑至苻离面前，踮起脚尖猝不及防地贴上他的唇。

轻轻一吻，又迅速撤离，她轻笑一声往礼部大门快步行去，只留下苻离怔怔站在余地，抬起指腹压在唇上，品味着那个轻柔如花的吻。

这次，姜颜的小房间并未单独隔离，而是与诸多男子并列一起，在房舍最东边的末尾间。房舍虽然隔开，但墙壁的隔音并不好，姜颜甚至能听到隔壁房间细微的咳嗽声……

核对了号牌，姜颜躺在木板拼成的床上休憩，不知为何，一个时辰后她腹中一阵翻江倒海，头晕目眩起来。

她只当是自己昨夜没睡好，打算闭目养神一阵，谁知闭上眼后症状非但没减轻，反而愈发严重，睁眼闭眼都是天旋地转，仿佛陀螺似的眩晕，飘飘然没有一丝力度。

腹中难受，或许是鸡汤喝腻了，又因天气骤冷受了寒，故而数症齐发，来势汹汹。

这样下去迟早要出事，姜颜挣扎着起来，头昏脑涨地去摸包袱里备着的药瓶，可小药箱中有退烧丸、跌打损伤膏、风寒药、解暑丸，唯独不曾有治头晕呕吐的。

姜颜胡乱拿了颗风寒药丸服下，刚咽下喉，便哇的一声连同鸡汤全呕在了木桶中。

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