第七三章

已是朗月高升的时辰,根本记不清这场恶仗究竟打了有多久。

在一片敌我难分的混战中,项桓只觉得有谁冲到了他身后,扯着一把吼哑了的公鸭嗓强撑力气嚷道：“将军,后方来报,大司马申时自凭祥关拔营出发,眼下正在赶来的路上！”

那骑兵带着近乎要哭出来的喜悦,破着音大喊：“将军，我们守下来了！”

“我们守下来了！”

他紧握着雪牙的枪杆，以往冰冷的武器在整整两日的拼杀之下滚烫如火,那里沾满了他的血、敌人的血、还有无数虎豹骑的血，仿佛千万魂灵凝聚在掌心与之并肩作战。

项桓像是骤然间从某个听不见也看不见的虚空环境里猛醒过来，他一手攥着马缰,一手扣紧战枪,狠狠地盯着不远处那支渐行渐远的军队。

忽然，好似下了某种决心。

“虎豹骑第七营！”他嗓音渐哑,但依旧雄浑有力,“全体出阵！”

*

地窖里的火光蓦地暗了一下。

断断续续烧了两天的柴禾,到此时显然是有些不太够用了,阴冷的地下室见不到阳光,让时间的流逝变得格外缓慢。

妇人们蜷缩在一起,过度紧绷的神经使得人难以入睡，偶尔浅眠一阵，很快又会被外面的震天响惊醒。

此刻不知是在白天还是在夜里,担忧了许久的众人,隐约感觉到头顶的轰鸣声和投石带来的地动山摇正渐渐平息。

有心者开始左右观望，疑惑道：“是不是打完了？”

紧接着，更多的人逐渐抬起头。

“打完了吗？”

但很快又陷入了惶恐之中：“那我军……是败了还是胜了？”

“不知道啊……”

青花不禁战栗地握住了宛遥的手，好像只有这样，她才能勉强能分得一点勇气与希望。

终于，有个胆大的跳了出来：“我出去看看！”

这是一件要命的活儿。

毕竟他们藏身之处友军也并不知道，贸然回地面，撞见的是守城的自己人倒还好，若碰到的是烽火骑，那不仅探路的得死，这一尺见方巴掌大的地儿也立马会被发现。

但是没办法，如若青龙城破，小小的地窖能偏安一隅到什么时候呢？

何况他们眼下连干粮都没剩多少了。

一帮人提心吊胆地在原地等候消息。

时间一点一点过去，那位大胆的小伙子已离开了许久，久到众人都不抱什么念想时，他忽如神兵天降一般，喜滋滋地回来了。

“敌军退了，敌军退了！”

挤在狭窄空间里的百姓们登时一个一个站了起来。

“什么？你再说一遍！”

“我们赢了？”

“我们赢了吗？！”

“是啊！”他脸上洋溢着劫后余生的兴奋，“袁傅半个时辰前退兵，大将军提前拔营，就快到了！”

大将军这三个字像柄定海神针，把每个人悬着的那颗心安安稳稳地拉了回去。

他们都松了口气，宛遥却截然不同地露出紧张的神色，上前追问道：“外面情况怎么样？我军伤亡惨重吗？”

对方微微一愣，继而如实摇头：“我也不清楚，城墙那边尸首好像挺多的……就是不晓得有没有折损哪位大将。”

这后半句话像锥子一样扎进胸腔里，宛遥心中陡然一沉。

她垂头，原地里沉默了半晌，旋即猛地将几包行李交给青花，“你在这等一会儿，倘若无事便先回家吧。”

顿了一顿，又补充道：“我……要去打听一下。”

*

深冬谷地中的草衰败而枯黄，袁傅的烽火骑护送着他一路急行军。

战役的失败似乎并没有使这位名动天下的将领有过多的悲愤与震怒，那张冷铁一般的脸，总是喜怒不形于色。

他是为战火而生的人。

章和末年来到这个世上的孩子注定是命运多舛的，他们一出生长至七八岁就面临着北蛮南侵，民不聊生，再大一点到十五六便是京城沦陷，家破人亡。

宣宗年间，是大魏由辉煌跌落地狱的转折之点。

世代令袁傅无法停歇，他只能马不停蹄的往前奔跑，才不会被历史那么快吞没。

三十年的纵横疆场，早已将其磨砺得百毒不侵。

“公爷，再有二十里便到铁甲骑驻扎的地方了！”

青龙城已失，他们如今只能退回凭祥关附近再作打算。

然而正在此时，密林前竟突然出现了一队兵马，如铁墙一样毫无征兆的挡住了去路。

尚在左右护卫的副将急忙勒住缰绳。

马匹扬蹄嘶鸣，前肢高高悬在空中，险些将后背上的人甩到地上。

不远处，数十虎豹骑并排列阵，无一例外皆是年轻的后生，他们每个人的面颊都沾满血污，但眼神却很坚定，目光炯炯，犹如猎鹰一样犀利。

被挡住去路的袁军们好似觉察到什么，又扭头往后看，那里亦是一排神色冷峻的枪骑兵，将去路也拦腰截断，显然是想围歼他们。

袁傅眯起眼，注视着这群年龄还不及自己一半的毛头小子。

随即那队伍忽缓缓朝旁让开一条道来，不疾不徐的马蹄音朝着此处推进，手持银枪的少年将军从容驱马出阵，自暗处逐渐露出他英武的眉眼。

“果真是命大。”袁傅好整以暇地端坐着，似笑非笑道，“老夫还道你病死在流放途中，没想是季长川这狐狸使的诈。”

“你的老师的确很护短。”

项桓冷眼与他对视，却一句话也没有说。

手里的雪牙好像在无声的低鸣，看见袁傅，就让他不可抑制的想起当年在上阳谷遭受的挫败，以及那后来一系列不堪回首的过往。

流淌在周身的血液滚烫得近乎要炸开，胸口像是有个声音，一直在对他重复——

杀了这个人！一定要杀了这个人！

“西南门的那个守将，就是你吧？”他忽然问。

项桓略一颔首：“是，又如何？”

袁傅语气略带了几分遗憾：“早知你会坏我大事，当初便不该留你在这世上。”

“你错了。”他神情蓦地阴冷下来，“我的命，从来都是攥在我自己手中的。”

正如他选择随季长川北伐，选择不顾一切的南下死守城门，选择以一己之命夺温仰的人头。他的每一次殊死拼搏，不是为了拼搏而拼搏，是遵从自己本心的舍生忘死。

因为枪，一直都握在他的手上！

对于少年人的狂傲，袁傅倒不以为忤，他笑了一会儿，随后笑意渐次退却，结成了一块缺少温度的冰山。

“这天下，自古就没有不亡之国。”

他正色地看向项桓，唇边的弧度隐隐有轻嘲的意味，“大魏的气数，早在当年长安沦陷时便已经耗尽了。”

“你一路走来，见过多少流民泛滥成灾，多少百姓落草为寇。老皇帝年迈昏聩，先皇优柔寡断，新帝猜忌多疑，刻薄寡恩。只有一口气吊着命的王朝，就值得你这么卖命？”

说到此处，袁傅竟有几分恨铁不成钢的口气，“所谓乱世，便是要大破，大立！没有那份气度，收复多少失地也不过是粉饰太平而已！”

项桓一开始满肚子复仇的怒火，没将他的话听进去过，但这一瞬，闻得那句“大破大立”居然莫名有一丝触动。

对面的战将把他神情的变化看在眼里，淡淡含笑，面容甚至称得上是和蔼可亲，“你若愿意，倒不如随我一同前往南燕，今后征战天下，号令群雄，整个江山都可以是你的。”

他从这段话里，读出昔日沈煜在大殿中求贤若渴的那份真挚恳切来。

如果再早一些，项桓面对袁傅这样的野心家，说不定会被他所画的这块壮丽无比的大饼吸引。

可在暗无天日的黑牢里待了那么久，他到底不是当初三两句就能引得热血上头，不顾一切的少年了。

项桓在转瞬间收回心神，一振满是鲜血的枪锋，冷然道：“笑话，凭你也配策反我？”

“即便我要与谁平定天下，那个人也绝不会是你袁傅！”

武安侯的虎目倏地一凛。

“袁公！”手下忍不住出声催促。他们实在是耽搁太久了，季长川的兵马随时会回来。

许是也意识到自己说得过多，袁傅抖出长刀来，不再浪费时间。

“罢了，夏虫不可语冰。”

他在说“罢”字的时候，马匹就已经动了，然而他的人更快，话音未落，刀刃便从项桓的头顶上劈了下去。

袁傅是尸山里闯出来的武将，一招一式没有半分炫目的技巧，是实打实的刀劈斧砍，他把所有的刀术都化作了最简单粗暴的力量，仿佛泰山压顶，只一招足以将人对半撕开！

只听“砰”的一声。

兵器交击，在雪白的枪杆上擦出细碎的星火。

在场的两方几乎全都被这大开大合的一串动作惊住了，先是震惊袁公出招之快，其次是诧异他的刀竟会被半途拦截，前后不过眨眼的功夫，谁也没想到项桓能接住这能削金断铁的力量！

袁傅紧压着刀柄，他的嘴唇因用力而死死的抿着，隐约有些颤动，寒光下的少年笔直地迎上他的视线，那双冷厉的眼睛似乎还带着几分不愿服输的强硬。

已经很少有人敢这么和他对视了。

曾经在长安的演武场上，项桓众目睽睽之下挡住他一刀，彼时他未出全力已然让年轻的男孩虎口发麻。

袁傅以为自己多少是知道这个少年的斤两，然而短瞬的交锋却不得不使他惊讶。

想不到仅仅在一年的时间里，对面的年轻人竟已成长至如此地步。

冷月清辉，雪牙反射的光晃进眼里，恍惚间他回忆初见时项桓对自己说的那一句“虚岁十九”，才依稀认识到，原来再有两载春秋他便已过半百之年。

长江后浪，总是来得那么令人猝不及防。

随着少年的一声大喝，战马随袁傅一同往后猛退了数尺。

周围观战的骑兵们像是现在才回过神来，总算想起了自己站在此地的初衷，当下犹如战鼓一击敲响，高扬着手中的武器纵马火并。

战场的气息在远离城门的平原上再度燃起，苍凉的月色下，两军相对的潮水向着对方涌去，而人群之中，是一老一少双方主将激烈的交锋。

项桓其实并没有把握真的能打赢袁傅，他们之间隔着二十年的差距，这不是一朝一夕可以追赶得上的，但他十分清楚，此时若把人放走，哪怕守住了青龙城也将后患无穷。

他尽可能的在陪他拖延时间，也尽可能的拼出自己所有的力气，雪牙在掌心翻转得越来越快，两天两夜的奋战差不多耗光了最后的精气神，可此时项桓居然生出一种回光返照的狂欢。

他同袁傅是两种完全不同的杀术，纵然枪法再快，袁傅却总能用最为简单的劈砍毫不费力的将那翻花似的锋芒压制住。

乱世名将的刀，一刀比一刀更快，也一刀比一刀更为凌厉。

接连交手的巨震，让两把武器都隐隐有断裂的趋势。

袁傅虽能游刃有余地对付面前的这个年轻人，但也忍不住在心中感慨——

面对这样一个体格尚不足自己的人，他居然用了十招还没有杀死他。

一段时间的交锋下来，竟也开始感觉到了疲惫。

此时此刻，哪怕一代霸主，亦忍不住喟叹，承认一句自己是真的老了。

挡开项桓刺来的枪锋时，他想，若是在他十九岁的年月，像这样的敌人怎能拖延住他的时间？不出三招，他便可以将对方斩于马下。

那是何等意气飞扬，何等目中无人，好像总有用不完的力气，纵然无权无势，只一把长刀在手，也有征服天下的豪情。

鬓边自头盔中散出的一缕银丝在夜风里飞扬。

不过晃神的片刻，雪牙以锐不可当之势见缝插针地刺了过来。

袁傅挑开项桓的战枪，力道之大，直接将其逼下了马。

明甲虽替他挡了大半的攻势，但肉体凡胎毕竟不是刀枪不入，很快，胸膛上就溢出了一抹殷红。

他竟感到惊愕，惊愕于自己竟会被这样的年轻人所伤！

“袁公，来不及了，快些走！”

两侧的副将护在他左右，从杀出的缺口奋力往外冲去。

袁傅看了一眼倒在地上的少年，终于一拽缰绳兜转战马朝前奔驰。

而远处，晨曦与地平线交汇的地方，是千军万马波澜壮阔的身影。