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第六八章

作者:赏饭罚饿 字数:5350 更新:2023-01-26 08:40:42

项桓闻言转向那个传话的士兵,他在原地静静地站了一会儿,忽的扔了长戟,拔腿奔跑起来。

张校尉一见他就来气,正张口要喝斥:“军营重地,送什么……”

冷不防看到了营门外信步而来的余飞,便硬生生将后半句话自己吞了,化作愤慨的腹诽:官场果真阴暗如斯啊!

“前面就是了,咱们在这儿等着便好。”余大头摁住腰间的刀,寻了片树荫乘凉。

宛遥将食盒换只胳膊挎,迎着日光手搭凉棚地往上看,藏青的大旗在风中烈烈飘扬,营地里厉兵粟马的肃杀之气扑面袭来。

正是在此时,栅栏的瞭望台上,有人如猎豹一样掠出,他单手撑着木栏,饶是穿了厚重的甲胄,依旧身轻似燕的稳稳落地。

不知道为什么,项桓在远处瞧见宛遥的时候,心里有种说不出的踏实与安宁,有一种,只要她好端端的在自己面前,哪怕多少刀山火海也能闯过去的感觉。

“这么精神。”余飞抱怀望着他,“看样子过得不错嘛。”

项桓敷衍地翻了个白眼,“真是托你的鸿福,姓张的天天找我麻烦,我都怀疑你是不是欠他债了……”

说完,顺手接过宛遥臂弯里的食盒,分量沉甸甸的,他掂了掂,唇边噙起一抹笑,低头下去问她,“特地做来给我的啊?”

宛遥避开他的目光将脑袋往旁边埋了埋,掩饰道:“没有啊。”

“我是去给余将军送吃的,顺道路过……才想着来看看你。”

项桓只似笑非笑地收回视线,倒是没再多言,打开盒盖来往里一瞥,才微扬起唇角睇她,“连糖醋排骨都做了,还说不是来看我的?”

宛遥脖颈往上的地方开始不自然的发烫,像是做了坏事被人撞破,她忽然没来由的发难,把食盒抢回来,搂在怀中。

“谁说这是做给你的,我自己吃不行吗?”

“行,你那么瘦,是该多吃点。”项桓笑了笑,也不追问下去,自然而然地伸手,“那我帮你提,你看余大头这人多不懂眼色,这么重也不帮你拿着。”

余飞正在旁静静地瞧他调戏小姑娘,内心一阵鄙夷。

“对了。”他像是很高兴,拉起宛遥的手,“我带你去个地方。”

她不解:“什么地方?”

营地外三丈处有棵古树,不知是什么品种,但树干粗大,长得张牙舞爪。起初有枝干险些伸到了城墙边,未免歹人图谋不轨,守城的将领还下令给砍了一大截。

项桓行至树底将她揽腰一带,几个纵跃翻了上去。

足下的枝杈虽然粗厚,宛遥还是站得战战兢兢,只能紧紧扶住他的胳膊。

“不用怕——过来瞧这个。”

项桓顺着树桠引着她往里走,拨开遮挡视线的枝叶,前方赫然是个小小的树洞。

洞中一阵细碎的喳喳声。

宛遥从他背后一探头,黑压压的干草堆里数个毛茸茸的雏鸟挨挨挤挤,初生牛犊也不怕人,居然还冲着这边张嘴乞食,若不是毛还没长齐,估摸着就要摇晃着蹦过来了。

“怎么样?”项桓见她一脸满足的表情。

宛遥点点头,年轻的女孩子总是对这种生得小巧玲珑的动物感兴趣,当即夸赞道:“很可爱。”

“是我养大的。”他适时补充了一句。

这就有点耸人听闻了!

甚至比起看到一窝小鸟,他突然丢出来的话更令宛遥震惊。

“你养的?!”

毕竟项桓从来都不是一个有耐性的人,他急躁易怒,喜欢虐猫,冲动的时候还容易爆粗口。

项桓坐在一旁语气轻松地和她解释,“这地方清静,我晚上练完枪一般会过来坐一阵。大概在前几天,就听到有声音响,扒开一看发现是雌鸟被蛇咬死了。

“原本我也不打算管的,想着没准儿你会喜欢,反正闲得无事,就试着养养。”

余飞不敢站得太近,佯作放哨般的在树下竖着耳朵听,当下就有些不好了。

我塞你进来攒功勋,你居然没事干,消极怠工,天天跑来这儿养鸟!

宛遥倒是没想那么多,果然很觉得新奇,“你都喂些什么?”

“有什么喂什么,这时节蚯蚓不好挖,米饭它们也吃,反正不挑。”

“我能摸一下吗?”

“摸啊,要不要替你逮出来?”

他习惯性的开始使用暴力。

“不用不用……诶你轻点啊,它都开始吐舌头了!”

余飞开始后悔,不明白自己为什么要来找虐,平白被秀了一脸。他默默地踢飞脚下的石子,地面投射着树上模糊的两道人影,一高一矮,两小无猜,看着看着,竟生出些令人动容的岁月静好来。

寒冬的饭菜凉得很快,项桓吃时已经渐冷了,他捧着碗迅速地扒饭,再喝口温汤冲一冲,眨眼就消灭了一大半。

宛遥拿手帕替他擦唇角沾上的油渍,正往腰间去摸荷包,忽的捞了个空,她忙仔细地低头寻找了一番,动静有点大,树枝开始上下起伏。

“怎么了?”项桓吞了一口饭问她。

宛遥颦起眉,显得很着急,“我的钱袋好像掉了……”

“是不是丢在路上了?”

“我也不知道……”

说话间,不远处一队巡逻的守卫刚好朝这边走来,其中似乎有一人还拿着什么,正同余大头交谈。

两人对视了一眼,项桓便先抱着她跳下去。

这一队巡逻的战士约莫有十人,看装束都是大魏的普通士兵,但和寻常不同的是,他们所有人的脸上都带着清一色的铜质面具,乍然一望,好似都一个娘胎出生的,分不清彼此。

对方声音很低,绣花的袋子被他捏在手里,和余飞不知说了些什么。

宛遥拿不准自己要不要上前,半晌只弱弱地开口:“那个……是我的荷包。”

后者似乎顿了一下,循声往这边一扫,才颔了颔首,厚重的面具随着他的动作发出微响。

那人将钱袋交给了余飞,转身便走回了队伍之中。

宛遥一面注视着那群铁面军,一面行至余飞跟前,不禁迟疑道:“他……”

“他是来还东西的。”荷包轻掂两下抛跑过来,她赶紧手忙脚乱的接住。

宛遥并未急着清点钱两,反而问道:“他们为什么都带着面具?”

“你可能不知道。”那队戍卫继续按着路线巡逻,余飞抱起手臂,慢条斯理地踱步,“这些便是所谓的‘威武骑’,皇帝陛下亲自选拔设立的亲兵。”

提到这个名字,项桓和宛遥才隐约回忆起之前听说过的一些零碎的传闻。

比如手撕战马,单挑猛虎,把虎豹骑打得满地找牙之类的……好像对他们而言不是十分光彩的事……

刚这么想着,旁边的余飞已冷笑出声:“对外宣称什么天下第一,无人能敌,其实就是一群磕大力丸的。”

项桓:“怎么说?”

“为首的叫杨岂,也不晓得从哪儿弄来一堆稀奇古怪的药丸子,寻常人服几粒下去,用不了多久就能脱胎换骨,筋肉强健,力大无穷,数日之内能赶超普通将士训练三四年。”

宛遥到底是医家,闻之惊奇:“这么厉害?”

他兴许看对方不顺眼很久了,语气满满的不屑,“当然厉害,不厉害能跟着我们出征吗?”

“这帮人,正儿八经的操练也不过两三个月。除了一身蛮力,他们懂个屁!”

自古将星成名都是经过时间的沉淀与战火的洗礼,纵然这世间百八十年会出一个天才,但也不至于一步登天。

人体的骨肉有它自己的那套章法,无论多厉害的神药也无法打破千百年的规律,不过是寅吃卯粮,提前榨干体内的精气神而已。

宛遥略一沉吟,忍不住轻叹:“这种药吃下去,恐怕极为伤身。”

“何止,听说一开始试药便死了上百人。”余飞耸耸肩,“十个人中总有一个会出事的。而且筋骨暴涨,也使得他们的容貌扭曲,各自变得奇形怪状,哪怕亲娘站在面前都不一定能认出来。

“可能觉得是有碍观瞻,后来杨岂索性派人给这帮怪物量身打造面具遮丑,人手一个。”

“十个里死一个……”宛遥秀眉紧拧,摇头道,“可就算活下来了,这些人的命,只怕也不长……既然弊端如此之多,为何还有这么一大批人去尝试?”

余飞懒洋洋地轻哼,“还能为什么?”

“为名,为利,为钱……这天底下的好处多了去了,谁不想青云直上,一夜之间飞黄腾达?即便有风险,可也值得一试,那些坊间的赌徒,不都是怀这样的心思么?”

他这席话说完,项桓瞬间就沉默下来,静静地垂眸,不知在想些什么。

周遭回荡着整齐的兵甲碰撞与步履声响,方才巡视的铁面军已靠近,正从他们面前经过。

由于望过去都是一张脸,宛遥也犯愁着该向谁道谢,最后只能意思意思地施了个礼。

而就在她欠身之时,隐约感觉人群中好像有谁转向自己望过来,目光灼热又锐利,然而当宛遥抬头追着视线找去时,对方又非常隐蔽地藏回了队伍里。

目之所及,是数张千篇一律的冷硬面具。

*

咸安二年的年关。

长安城下着绵绵的细雪,将街巷坊间与大明宫一起变成了寒冷的雕梁画栋。

这是王子皇孙与平头百姓一样难熬的一个冬季。

禁庭的寝殿之内,火红的两大炭盆烧得正旺,屋子里弥漫着淡淡的烟火味道。

沈煜坐在卧榻上,手端一碗热羹,边吃边翻阅前线的战报。

他没有宣宗皇帝那么沉迷美色,也没有先帝——他哥哥那般依赖辅臣,许多事更喜欢亲力亲为,因此至今后宫萧条,还是登基时的那些妃嫔,自然也未曾得一子嗣。

寝宫中陈设雅致简单,墙上只挂了一尊圣母的画像。

这是沈煜的习惯。

但凡他日常流连之处,总会摆放与圣母相关之物,底下人知晓他思念母亲,于是特地用来讨好他。就连好些个沈煜眷顾的后妃宫内,也供着敬德太后的雕塑,期盼着能借此留住圣恩。

“前日,季将军的大军已攻破凭祥关第二道壁垒,想必不日后便能同袁傅的烽火骑正面交锋,做最后的决战。”

底下跪着的是他的心腹。

沈煜吃了勺羹,若有所思地颔首。

“那么多年了,父皇丢了南境十城,先帝丢了凭祥关上阳谷,大魏岌岌可危了二十年,总算能在我手上得以兴复。”

报信的暗卫垂首道:“陛下运筹帷幄,袁傅这一次必然难逃死劫。”

座上却仍是一声不冷不热的笑。

“你不必恭维朕,季长川和袁傅旗鼓相当,输赢也不过各占半成罢了,姓袁的老谋深算,季长川用兵谨慎,谁也不见得占上风……不过,你说得对,他们谁死对朕而言都不亏。”

沈煜那狭长的眼眯成了一道意味深远的弧度。

“袁傅若死,那西南一带皆可由我大魏掌控;季长川若死,正好我的‘威武骑’可以坐收渔利。”

“当然,倘若他们俩能同归于尽,自然就再好不过。”

他时年三十有六。

前十几年随大军颠沛流离,后十几年看兄长的脸色如履薄冰度日。

他当了一辈子旁人眼中的牵线木偶,现在,他才是牵线人。

三更时分,左右服侍之人皆已退去,灯下的烛火依然温暖。

沈煜执着银方碗站于墙边的画像前,羹汤渐凉,透过冰冷的碗传到掌心里。宫廷画师的手笔,尽可能的还原了太后当年的相貌,和百姓平日供奉的塑像有所不同。

茹姬的眉眼更为清冷一些,她并非一眼看去便是位集万千宠爱于一身的富贵之象,反而有种超凡脱俗的仙气。

“娘。”

帝王的神色难得温和,用极轻柔的语气唤道,“您等着。”

“儿臣就快替您报仇了。”

数千里之外,凭祥关城内。

雄伟浩瀚的关卡屹立在明月下,古道衰草连天,白日战死的魏军与烽火骑此时一同长眠于漫漫黄沙之中。

铠甲覆身的武士在城楼眺望,头盔未能遮住的几缕发丝被长风扬起,已隐隐现出银色的风霜,不怒自威的脸上,被岁月留下深如刀刻的法令纹。

不可一世的袁侯也老了,但他的精气神犹在,哪怕与正当壮年的季长川鏖战数日,依旧丝毫不见败象。

参谋手捧披风拾级而上,在一丈开外恭敬地行礼。

“夜深露重,魏军昨日初败,今夜想来不会发兵,袁公还是早日回帐中休息为好。”

袁傅没应他这一句话,掌心摁着栏杆,似是随口问道:“凭祥关易守难攻,关隘险峻,季长川已经在我这儿折了不少人马,如果我佯作撤离,你说,他会否觉得有诈,放弃关卡前来追击?”

参谋躬身回答,“咸安帝收复失地心切,一心惦记着夺回凭祥关,属下猜想,季长川必然不会放弃这道雄关……而且,穷寇不追。以他那样小心谨慎,步步稳扎稳打的性子,是不会冒这个险的。”

袁傅听完只是笑,“你有这种想法,说明你还不了解季长川这只狐狸。”

他抬手在石栏上轻拍,“我料他必然会在北上的沿途设重兵把守。”

手下迟疑:“那依袁公之意,我军是否还要弃关往北?”

袁傅神色闲适,“季长川此人惯于面面俱到,青龙城与虎首山都不会放弃,这样一来兵力自然减少,倘若援军久久不至,此计便可不攻自破。”

说完,他原本松懒的眉眼骤然一凝,眸中闪过迫人的冷意,猛地拂袖,“传令三军,连夜突围!”

*

余飞接到紧急军报时天还没亮,他一身单衣立在寒风里飞速读完季长川的来信,后背起了大片的冷汗。

“虎豹营!预备传令!”

满城的军队火速集结起来,打破了小地方以往的宁静祥和。

宛遥在睡梦里被青花推醒,一睁眼看到项桓戎装玄甲站于院外。

“出什么事了?”她披起外袍。

“凭祥关破了,袁傅的大军正在朝我们这边赶来。”项桓将刀兵先立在墙上,拉着她进去,匆忙收拾东西,“你快些把行礼整理好,今夜要护送全城百姓出小嵩山,后日……说不定明日这附近可能成战场了。”

“怎么这么突然?”

宛遥稀里糊涂地跟着他将衣物叠在一起打成包。

“说是将军那边出了点意外。”项桓飞速将银钱塞进去,从厨房取了馒头、面饼等干粮以备路上食用,“眼下援军一时半会儿来不了,这城没准儿守不住。”

她愣了下,“那你怎么办?”

少年收拾行装的动作一滞,转过头来看宛遥时,唇边扬起一抹笑。

“我留下——你放心。”

项桓伸手将她脸颊边的碎发挽过耳后,语气仍是轻松写意一般,“就是死也要回来见你啊。”

年轻的人总轻易将生死挂在嘴边,宛遥却第一次有种心头压着重重牵挂的沉重感,这是与他当年随大司马出征时突然消失的情况完全不一样。

原来送一个人上战场,是这种心情……

她终于有些明白,为什么项桓每次都不告而别的离开了。

许多碎碎叨叨叮嘱的话含在嘴边,想了想又觉得多余且无用,终究一声不吭地咽了回去。

宛遥担忧地垂下眼睑,忽的探出指尖,轻轻地将手贴在他掌心上。

纤细小巧的触感猝不及防地拱进手中,项桓微微怔了一怔,嘴角抿出明朗的笑意,将她手指从自己指缝穿过,十指相扣的紧握住。

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