第二九章

几十年前,两国交战,武安侯的铁骑踏进西北草原时,将数十个边境的小部族夷为平地,而那些在部族中幸存的男女老幼便被其收为战俘。

右手的铁环是战俘的标记,他们被发配至大魏的各个边境重修国土,也有人流入官宦之家成为奴隶。

铁环约莫有两寸来宽,若是年幼的战俘，铁环便不会封口，随着孩童身形的增长,每隔五年换一次，直到他手腕基本成型时，封口就会被焊死,除非斩断手掌,否则将此生此世无法摘下，一辈子都标志着他奴隶的身份。

听说当年武安侯一人手里就有成百上千的俘虏,陈家既是他亲妹妹的夫家,那么想必也能分到不少……

宛遥打量着他的神情,谨慎地问：“秦大哥和陈府有渊源？”

秦征难得侧目看了她一眼,仍旧有问必答：“我是陈府的亲卫。”

说完,像是回忆起什么,他平板的语气里多了几分柔和，“……十年前被侯爷选为小公子的伴当，送进府的。”

猜测他现在的年纪可能也就二十出头,十年前……大概正是十多岁的样子。

宛遥心中忽的一软,“那你们，应该也是一起长大的了？”

秦征望着眼前波澜壮阔的万里河山，轻声说：“是啊。”

武安侯无后，兄长又被他亲手射死在了城墙上，于是对于这个妹妹他疼爱有加，而陈家的小公子更是两家捧在手心里宠大的独苗。

他自小骄纵跋扈，盛气凌人，一条鞭子抽遍了所有伺候的下人。

只要一声令下，仆役们就得在他面前表演摔跤供他取乐；他抬脚往地上一跺，便有人匍匐跪着，由他骑在院中兜圈，或许还得学狗再叫上两声。

秦征那年还只有十一岁，因为生得比同龄人强壮，是小公子时常使唤的对象。

他的裤腿常年是破的，膝盖上磨出了厚厚的茧子，皮裂开了又结痂，结痂后再裂开。每天夜里都要用好几盆热水，才能把冻伤的关节揉散。

战俘的一生颠沛流离，他甚至已不记得父母亲的模样，住在陈府的厢房里时，就觉得自己这一辈子或许便要这么过去了。

直到那一日。

大雪初晴，公子扬鞭坐在他背脊上雀跃呼喝，秦征趴在结霜的青石砖上的时候，远远的，不经意看到一抹海棠色的身影站在腊梅的枝头下，正目光怜悯地望着这边。

那是个模样精致的小女孩，大红的披风裹住全身，长发乌黑得像段子，明眸如星，令人自惭形秽。

不知道为什么，秦征被那个眼神瞧得心里一悸，这是他头一次体会到一种让人无地自容的难堪。

他不想让这个人看见自己现在的样子，于是便不自觉地挺直了腰。

然后小少爷就这么毫无防备的，让他甩了下去，愣了半瞬，开始嚎啕大哭。

整个陈家大发雷霆。

管事挨了骂，愤怒地抽了他一顿棍子。

腊月凌冽的寒夜中，秦征垂头跪在冰冷的雪地上，北风刮过背脊，清辉如刀。

明月是冷的，手脚是冷的，连心也仿佛没有温度。

但在天地间万籁宁静之时，有人竟朝他走过来。

清浅的步子踩着松软的雪，咯吱咯吱作响，秦征一抬头，对上一双璀璨生辉的眼睛。

女孩儿向他递出一只手，嗓音清丽：“起来吧，我帮你在爹爹那边求情了，他已经不追究了。”

秦征望着那只纤尘不染的手，有好一瞬怔忡。

他从出生起就是奴隶，除了同为奴隶的亲人，没有人会拉他的手。

秦征将掌心暗暗在衣衫上擦了又擦，良久，才小心翼翼的握住了。

那是非常温暖的触感。

他生生世世，都不会忘。

……

“大小姐是个很好的人。”秦征随手拾起脚下的一粒石子，“我希望你能救她。”

尽管被掳劫到这深山之中，但不知为何，直觉告诉宛遥这个人并没有恶意。

“你就这么坚信，我救得了她？”她轻轻问，“万一我也治不好呢？”

秦征把石子丢下山，“那多你一个给她陪葬，也不亏。”

“……”谁说没有恶意了！

宛遥叹了一口气，“我再怎么说也是官家小姐，父亲和陈尚书多少有点同朝为官的交情，你就不怕东窗事发，引火上身吗？”

秦征摇了摇头，“我既然选择把她带出疫区，便没想过要全身而退。我的命很贱，本就不值几个钱，挣扎到这个年岁已经是同龄中最得幸的那一个了，没必要还继续贪心不足。”

宛遥曾接触过许多徘徊在鬼门关边沿的病人，却从未见到有人像他这样，如此淡薄性命。

她忍不住感慨一句：“秦大哥对陈姑娘还真是……情深义重。”

他闻言却垂眸沉默了许久：

“她是我在这世上唯一的亲人了。”

“只要她需要，我就可以为她去死。”

这是宛遥第一次听见人间最深情的独白。

她怔忡地转过视线，反复体会着那句话。

从没想过原来一个人可以为了另一个人虔诚至此，抛却生死，哪怕从一开始他就知道不会有任何结果。

她悄悄凝视着秦征那双并无波澜，却无比认真的眼睛，竟从其中读出了一丝“相思不露，情深入骨”的味道。

回到洞内，火堆边的姑娘依旧安然沉睡，如果没人救她，她便会一直这么睡下去，睡到周身溃烂，再面目全非的死去。

宛遥缓缓蹲在一旁，替她拉了拉盖在面上的薄毯，心中隐约生出些许内疚之感。

如果不是自己。

她想。

如果不是自己，她可能也不会嫁到梁家，也就不至于遭受这样的无妄之灾。

宛遥摸到手腕上缠着的布条，犹豫不决地皱眉看了一下，过了好一阵，才深吸了口气，起身往外走。

秦征还在洞口站着吹风，兴许是听到脚步声，他回过头来。

宛遥正神情严肃地与他对视。

“秦大哥……”

她说，“关于陈姑娘的病，我想……”

也就是在宛遥开口的刹那，秦征已然觉察到有一股锋芒随风而至，原本茂密无害的草丛中蓦地充满了杀机，月光照出一缕寒意凛然的枪锋，笔直而又凶猛的刺了过来，疾如闪电。

而那杆纯白如雪的长.枪后，是少年人凌厉迫人的眉眼。

“项桓！”

她愣住。

秦征被来势凶猛的枪尖逼得连连后退，在即将穿刺他胸口之际，他抽出长剑险险的隔开。

“噌”的一声，让人牙酸的动响，两刃交叉划过，几近蹦出火星子来。

叮叮当当的声音不绝。

“你是如何寻到这里来的？”秦征避其枪招，谨慎的问。他对四周的戒备同时也放大到了极点，那些借着夜色的树林中，似乎随时会有什么利器迸射出来。

项桓持枪冷笑，说话间已举步而上，“火烧得那么旺，不是找死是什么？”

大半夜，深山里唯一的一点火光，简直是打着旗子把他们所处之地昭告天下。

他出枪招招致命，宛遥虽不懂武功，却也能看出秦征落于下风，而项桓又自带一股狠劲，再这么下去，只怕对方凶多吉少。

“项桓，你先别打了！”

她说话不顶用，急得快跳脚，情急之下无计可施，于是猛地跑上前从后面将他拦腰抱住——

项桓用枪的时候是全神贯注的，他根本没想到过会有人抱住他，也从来没有人在这种情况下，做出这样的动作。

纤细的胳膊自后紧紧环过来时，枪锋的力道还未收去，这一刻，他握着雪牙怔愣，竟就这么被宛遥拉着退开了数丈。

“疯了你！”回神之后，项桓转身朝她吼道，“不要命了？知不知道我刚刚差点打到你！”

“对不起，你先别气，先别气……”宛遥摸着他胳膊顺毛，“你看我这不是好好的吗？”

有幸躲过一劫的秦征仍不敢放松警惕，他一面抬袖擦去唇角的血渍，一面倒退回洞内，挡在陈文君跟前，神情警觉地盯着项桓。

他恶狠狠地收回视线，拨开宛遥的手，握着她肩膀上下打量，“你怎么样？”

“受伤了没有，有没有吃亏？”

宛遥如实摇头：“我没事，其实你误会了，秦大哥他不是那样的人……”

他听完一怔，立刻炸了：“你还叫他大哥？！”

他漫山遍野的找她，生怕她遇险，回头打架了她帮着人家拦他的枪不说，转头连哥都叫上了，这叫什么事儿？

宛遥忙改口安抚道：“不是不是，你是大哥，你是大哥……项大哥！”

项桓抱着长.枪一脸不悦的侧身，就见她追过来解释：“你听我说嘛，秦……秦公子他没把我怎么样，带我来这儿也是事出有因……”

宛遥简单的向他讲诉来龙去脉，项桓并不是个能轻易被动之以情的人，目光依旧细细地琢磨着对方。

讲到最后，她眸色微沉地望着守在陈文君身旁的秦征，语气怅然：“陈姑娘都病成这样了，你就放过他吧。”

项桓听完冷笑，不以为然，“一个大男人，威胁女人，我看他也不是什么好东西。”

对此宛遥并不反驳，却在迟疑了片刻后，认真道：“他好不好我不知道，但不管怎样，我还是想帮他们。”

她此言一出，不只是项桓，连秦征也跟着一愣。

“你要帮他？”项桓皱起眉，显然觉得不解，“你帮他干什么？”

宛遥看了看陈文君，“陈大小姐怎么说也是因为我才嫁入梁府的，我不能见死不救。”

他声音放低，想提醒她不要逞强：“你会治么？”

“我也不知道……试试看吧。”

“试试？眼下这种情况可不是闹着玩的，两个大活人，满城戒严，你怎么安置他们？”

“我家的厢房有空余的，可就是平日进进出出的下人太多……”宛遥思索着计划道，“这样吧，我在医馆有间单独的小院子，寻常人不会去的，足够隐蔽。倒是可以让他们先住在那儿。”

项桓冷峻着脸不说话，他仍觉得这件事办得不痛快，宛遥小心观察他的表情，伸手过去轻轻拽了几下衣袖。

“项桓……”

他抖了抖肩膀不着痕迹的甩开。

“项桓……”她小声说，“我知道你特地来找我，找到这里也费了很多功夫。”

他指尖摸着光滑的枪杆，眼睛漫无目的地扫着四周的一草一木。

“就帮我这一次吧？”宛遥试探性地去握他的小臂，然后拉了拉，没有动，再拉了拉。

“好不好？”她讨好地说道，“我做好吃的糖醋排骨给你吃啊。”

项桓终于被他拉的松开了抱枪的手，满心无奈的走了几步，随即想起什么，又问她：“那山下那帮人怎么办？”

见宛遥满眼不解，他补充：“你爹，我爹，季将军还有西市的金吾卫全来搜山了，总得给他们一个交代吧？”

“……”

完全没料到自己一个人居然能出动一支这么大的队伍，宛遥也彻底没了主意。

“不……不如。”她盯着他看，“就说是你不小心把我弄丢的……”

“什么？”项桓看着她，这个理由天外飞仙得都让他一时忘记了发火，反而不可思议地重复道，“我把你弄丢的？”

“这不是……你平时也没少做吗。”宛遥也很无奈，“如果我一个人全揽了，他们多半也不会信。”

“……”

仔细想想自己居然没理由反驳，他好像还真的干过这种事。

项桓头一次认识到作恶多端的下场就是百口难辩。

他终于败下阵来，把黑锅扛在肩上，“算了算了，怕了你了！”

*

山下的灯火连成了一条蜿蜒盘旋的龙，喊声此起彼伏。

走在最前面的是宛延和项南天，各自举着火把照路，但又非常谨慎的避免同对方有眼神交流，就这么不尴不尬地行了半日，隐约瞧见远处有人影。

项南天将火凑近了一照，“项桓！”

周遭的金吾卫们见状，皆欣喜地互相传达：“找到了！人找到了！”

宛遥正灰头土脸地跟在他身后，项南天拨开草丛给儿子开路，先是冲着宛遥关切道：“不要紧吧？”

见她不做声地摇头，继而又去问项桓：“这到底是怎么回事？”

后者避开他的目光，一副不自在的模样开口：“没什么。”

项桓摸摸鼻尖，“我们闹着玩的，不小心走散了。”

“闹着玩！？”项南天青筋暴起，“这么大的事，能闹着玩吗！人有个好歹怎么办！？”

他难得没反驳地抱着枪看向别处，宛遥忙道：“不关他的事，是我出的主意……闭城太久了，想出来透透气。”

宛延本还在一旁暗嘲项家毫无家教，此刻听得她这话，瞬间老脸一红，紧跟着怒喝：“一个不懂事，两个也不懂事！怎么连你也跟着胡闹！”

她缩着脑袋挨训。

项南天指着儿子恨铁不成钢：“回家跪祠堂！”

宛延闻言，觉得不能输给他，立即表态：“回家关禁闭！”

“回家抄经书！”

“回家写女诫！”

……

两位爹恼得不相上下，季长川当惯了和事老，上前把他二人隔开，和煦道：“不过虚惊一场，既然孩子平安无恙，二位大人又何必动怒呢。”

项南天抱怀冷哼，却也没再多言。季长川笑着将他俩劝下山，“走吧，时候不早了，还是快些回家要紧，莫让家里人担心。”

临行之际，又回头来看了项桓一眼。

唇边的笑意不言而喻。

他还记得今日午睡时，被人慌里慌张的从床上吵醒，门外的亲卫押着他两条胳膊，还是让这小子一脚踹开了门。

真要只是玩笑，下午就不必着急成那样，满城跑了。

看破不说破，都是局中人。

季长川搂着两位老兄弟仰首感慨。

到底是年轻啊……真好。