第七五章

杨夫人穿着一身枣红的褙子,底下一条茶金马面裙,端坐在帽椅里时,像颗应季的冰糖枣,不苟言笑。

她似乎有些气不顺,因听到杨晋开口,才勉为其难地抬眼抱怨,“你还知道回来啊。”

“不过去趟江南，就离家整整一年。过节也不回家，连好好的大年三十都不和爹娘一块儿吃饭。”

被她这么一说,杨晋自觉理亏地低下头，握着闻芊的手轻轻收紧，“是孩儿不好,让娘担心了。”

他认错越干脆,杨夫人就越是郁结难消，似有一肚子的不满要诉：“我早就说了,不该让你进什么锦衣卫,老老实实考个功名,在朝廷里不必风吹日晒的多好？非得往这种衙门里钻,成天东奔西走的,人都瘦了一大圈……”

“我不要紧,人年纪轻，扛得住。”他无所谓的笑笑，旋即扫过四周,“爹呢？”

“你爹还在文渊阁里忙——也不知是怎么了,今年有那么多的事，他连着好几天没归家了，晚上都是在宫里过夜。

“我真是不明白，内阁有五个人呢，少他一个，朝廷难道还能塌了？”

“圣上龙体抱恙，爹爹也是为君分忧。”

“那国事再重要，也得顾着家呀。”

杨夫人是本本分分的妇道人家，小门小户出身，平生引以为傲的共有两件事，其一是大儿子功成名就，极有出息；其二是夫君钟情专一，从未纳妾。

光这两样就够她扬眉吐气一辈子了，至于朝廷如何维持，时局是好是坏，她从不委屈自己分心操劳，只安分顾着那一亩三分地。

“娘。”杨晋耐着性子和她扯了大半天的家常，总算找到机会把闻芊抬出来，“这是……我的意中人。不知爹爹有没有和您提起过？”

杨夫人的脸上露出了一副躲避半天，终于不得不面对现实的无奈神情，先是往他旁边瞄了一眼，有点欲言又止地抿唇，又瞄了一眼，正要说话时，仍是不自在地咽了回去，再瞄了一眼，两眼，三眼，一直没能开口。

闻芊饶有兴致地站在对面看她翻眼皮，正数到第八下，杨夫人的金口总算开了，不过依旧是在问杨晋，“她……不是京城本地人啊？”

对此，杨晋似不知要从何说起，只好去繁就简地回答：“呃，她是扬州人士。”

杨夫人语意不明地哦了声，颦眉在闻芊身上打量，“多大了？”

她笑吟吟道：“回夫人，二十了。”

听到对面诧异的啊哟了一下，“二十了呀？岁数可不小了！我们晋儿才二十出头的。”

闻芊没解释，杨晋闻言已不悦地皱了皱眉，“娘，她二十我也大她两岁，和年纪又没有关系。想当初奶奶比爷爷大一岁多，这婚事不也照样办了吗？”

杨夫人嗫嚅了一阵没再言语。

或许是因为当初曾在家里掀起过腥风血雨，出于歉疚，她对待小儿子倒是纵容的时候更多些。

“那，家里人呢？”

“她的家里人……”杨晋正看向闻芊，她无所谓地笑着把话接过去，“我爹娘去得早，家里没剩什么人，只有两个哥哥，在京城……嗯，做点药材生意。”

她瞬间给楼砚带了顶医馆掌柜的高帽子。

对于这个出身，杨夫人也没说满意还是不满意，揪着马面裙上的云纹兀自垂眸思索。

正在此时，杨凝从门外进来，身后还拖着施百川这条人形小尾巴。

“大伯母。”她拱手行礼。

杨夫人方才将面色缓和了几分：“是凝儿啊……”她对施百川素来没什么好感，也就瞧着杨凝勉强顺眼些。

“打搅了，我来找阿晋有些事。”她说完转向杨晋，“总指挥使让你去北镇抚司述职。”

“现在？”

“现在。”

这也太不巧了，什么事都堆到了一块儿，他看着面前这才铺开的烂摊子，实在放心不下，压低声音朝杨凝道，“我才刚回来。”

“这是指挥使的意思。”杨凝摇摇头表示爱莫能助，“估摸着是周围的暗线发现你回京了，特地给他禀报的。”

“宁王旧案的善后事、唐石的死因、红莲教余孽，你招惹了这么多麻烦，指挥使能放你在外逍遥几个月已经仁至义尽了。”她说着在堂弟肩头上一拍，眼神示意道，“赶紧去，这里有我呢。”

知道杨凝处理这种事的能力，有她也形同虚设。

杨晋在原地左右为难，杨夫人对他这职位本就诸多不满，对此也只好轻叹：“快去吧。早去早回，路上别耽搁。”

他迟疑了下，又担忧地望向闻芊。

后者扬起眉，轻松写意地笑笑：“瞧我干什么，去呀。”

“……”

杨晋虽有一肚子话，这会儿却又没办法细说，只好将她的手握了握，万般不舍地同施百川往外走。

背后的三个女人仿佛鼎足而立，随时能刮起一场罕见的狂风骤雨。

像是从府上肃杀的气息里读出点什么来，沿途施百川边回头瞅边问他，“哥，你这是……这么快就和家里坦白了？”

他烦躁地嗯了一声，接过小厮牵着的马翻身而上。

“你行啊，就把闻姐姐一个人留下？”那边的施百川已经拽过缰绳，毫无同情心的火上浇油，“她那么厉害，你不怕‘兵戈四起’‘不欢而散’最后‘满目疮痍’吗？”

“我怕，我怎么不怕。没听见我方才讲的话么？”杨晋越说越心烦，驱马前行，“你们也真是，就不能替我挡一挡？”

“哇，欧阳老爷子下的令我哪儿顶撞。”他颇有些幸灾乐祸，“你就认栽吧。”

杨晋舌尖抵着牙槽，瞥了他一眼，冷哼道：“别得意太早，你也快了。”

施百川不吃这一招，过得今朝有酒今朝醉，乐颠颠地夹着马腹在繁华的京城中穿街过巷。

“我才不怕呢，你爷爷那么想把凝儿嫁出去，估摸着还得将我供起来。”

杨晋本就满腹心事，经此一役，回想起之前母亲的反应，愈发感觉出师不利，这会儿再让施百川一挑拨，脑子里简直要炸。

听他娘那口气，必然是很在意闻芊的出身，他先前犹豫了很久，把“伶人”这个身份用了好几种修饰来美化，但写在纸上，左看右看仍是干巴巴的几个大写的“下九流”。

也不知爹爹是怎么和娘商量的，他们到底又商量出了个什么结果……

南北镇抚司的总指挥使姓欧阳，是个五大三粗的汉子，嗓门一开，隔着老远都能听到回响，对街的武馆师父时常以此作为典型，对一帮徒弟夸赞指挥使内功深厚。

“殷方新那厮究竟是怎么回事，他如何跑到济南去的？”

“听人说他已经死了，还是你亲眼所见，是真的么？一回头可别又诈尸了，红莲教那群余党呢，清干净了吗？”

“你这小子，天大的事都堆成山了，只会叫人传话！”

杨晋站在锦衣卫衙门内，心不在焉地应付欧阳恒，思绪翻来覆去装的全是家中的事。

他在顶头上司唾沫飞溅的一系列问话里忽然做了个决定——倘若爹娘都不同意他们俩在一起，索性就带着闻芊私奔好了。

反正上面还有个大哥，没自己也不要紧。

他有一身功夫，江湖、庙堂的朋友都不少，随便去哪里，回广陵也行，怎么都饿不着她。

欧阳指挥使说累了，摁着金错刀就近捡了把椅子坐下，“其实年前升镇抚使的谕令就已经下来了，因为你来信说要在济南多留一阵，吏部那边就一直耽搁着。正好你回京，赶紧跑一趟去把场子走完——也是没见过你这么心大的，升官都不积极，这是讨媳妇了怎么的？那么消极怠工。”

杨晋敷衍地抱拳应下，在欧阳恒的喋喋不休中一路浑浑噩噩地拿着文牒去吏部报到。六部位于都督府的正对面，这会儿大概刚下朝，门口人满为患。

他在等批复的漫长过程里开始后悔起来。

眼下府上的情况怎么样了？

果然还是不应该把闻芊一个人丢在家里的。

她人性子那么倔，又要强，倘若母亲说了什么过分的话，必然会揭她的伤疤，两个人一言不合兴许还能吵起来。

偏偏杨凝又是个最不会打圆场的，整个杨家也没人能帮着她。

闻芊孤身在外，眼下腿伤未愈，受这样的委屈心中定然难过，怪他照顾不周，怪他没有护着她，说不准要负气离开，如果就此不告而别。

如果就此不告而别……

那该如何是好！

杨晋越想越糟糕，连官印也只是胡乱盖了了事，从六部出来便飞快上马往回赶。

正值半上午的时候，门前的下人拎着扫把在清扫落叶，看见他行色匆匆的进来，张口叫了声“少爷好”。

杨晋草草颔首，“和我一同来的那位姑娘呢？”

少年指了指身后，“被夫人叫到房里去了。”

他先是一怔，随即发问道：“去她房里作甚么？”

“这个，小人就不清楚了。”

有什么事非得去娘那儿关上门说不可？

杨晋狐疑了片刻，心下瞬间有不好的预感，难道……是要验身？

他不是没听说过深宫后宅那些惩治妾室和下人的法子。

若在从前，闻芊腿脚无恙时倒还好，如今她行动不便，万一被人欺负了……

杨晋不敢深想，咬咬牙，当下撩袍心急如焚地朝正院北房跑。

杨家大夫人的卧房，门正虚虚掩着，周围不见丫鬟，里面却隐约传出人声——闻芊的确在此！

他未及多想便破门而入。

“闻芊！”

正对着的是两个一脸茫然和怔忡的小丫头，二少爷毕竟已是青年男子，即便来夫人房内也极少有莽撞擅闯的。

杨晋顾不得解释，目光在四下环顾，外间没人，里间的珠帘却尚在微微晃动，是杨夫人的声音：

“这东西要敷多久？凉飕飕的……快有一炷香了吧？”

帘子后听到那个清脆妩媚的嗓音。

“还早呢，得两炷香的时间才能洗。”闻芊背对着他而坐，“这个呢叫做‘玉容膏’，唐朝时最盛行的疗面方子，用珍珠、胡粉、水银和猪脂调制而成的，适合冬季用，可治面容憔悴无光，青黑，发皱……每日睡前只要敷上小半个时辰，不出一个月，您这脸便能细腻光滑，还能白里透红。”

“是吗？”杨夫人若有所思地点头，“难怪你都二十了，这脸蛋还跟小姑娘似的。”

“何止啊。”她轻轻一笑，另换了一盒脂粉，“您再试试这个，我特制的手膏，可以润皮肤，防止干裂。”

三个女人凑在一块儿往脂粉盒里舀了几勺在手背上涂抹，啧啧称奇。

“确实比我平日里使的油脂好用多了……你这盒送我？那你自己还有吗？”

“我多着呢。”闻芊拉着她的手边擦边笑道，“娘你要是喜欢，我那儿还有几瓶利汗红粉，夏日里止汗治痱子特别好用。”

杨晋：“……”

许是终于发觉旁边站了个什么玩意儿，三人齐齐转过头来，杨凝同杨夫人脸上各自敷了层深绿色的不明物，只余双目与嘴露在外，正眨着眼睛看他。

*

等闻芊伺候完杨夫人，杨晋才飞快拉着她出来，一路走到长廊的僻静之处。

“干嘛呀。”她任由他拽着，笑盈盈道，“是不是觉得我很厉害，佩服我了？”

眼见周遭无人，杨晋才用力揽住她，心服口服地一笑：“佩服，的确佩服，在下自愧不如。”

闻芊懒洋洋地靠在他怀里，歪头狡黠地开口：“方才跑那么急进来，怎么，担心我啊？怕被你娘吃了不成。”

“是啊。”他无奈地轻叹，“你怎么想出这招的？”

“早就告诉你了，女人对胭脂水粉生来就没有抵抗力。”闻芊挑起眉得意道，“还不夸我？”

杨晋笑了笑，捧起她的脸低头在唇上吻了一下，“是是是，你最厉害了。”

美色当前她倒也坐怀不乱，兀自自得了一阵，有条不紊地安排道：“来，现在该和我说说你爹了。”

午后将新住处收拾妥当，闻芊带着菱歌和游月去了东华门外的云韶府。

虽说放了人家鸽子，好在有杨家这面闪闪发亮的金字招牌，对方的态度很是客气，听明来意之后，并未多做为难，很痛快地便将她二人留下学艺。

旅途的终点到此为止。

原以为只是一场有去有回的游山玩水，想不到世事难料，扬州那片土地就这么成了过往，这便要扎根京城了，蓦然回首时有种时过境迁的感慨。

安顿好了两个小姑娘，闻芊走上长安街，迎面的阳光照得她睁不开眼，四处客商云集，车水马龙堪称拥挤。

北京不愧为天子脚下，好像随便哪个路人的出身来历都不容小觑，连角落里要饭的乞丐似乎也有不为人知的故事。

可是，这里太大了，大得令她无法想象，单单只是四九城走上一天也走不完一半。

也不知白三娘和楼砚在这内城、外城的哪处地方，他们的书信往来到两个月前就中断了，这会儿离开济南多日，再有信寄来她也没法收到。

闻芊拢拢散发。

决定等有空，让杨晋帮自己找好了，反正他眼线多门路广。

这么一想。

有个在锦衣卫供职的男人还真是好使……

回到杨府时已近傍晚。

杨夫人正找了个裁缝在给朗许量身。他生得人高马大，一个人得花去不少布料，平日没有收入来源，又不好意思老找闻芊讨，总是几件衣裳轮流换，凑合着能穿几年，非常好养活。

杨夫人素来最是看重仪表的，眼见他手肘的料子都磨起了毛，忍不住叫人来改头换面。

一屋子人凑在这尊庞然大物面前，商量着该做个什么款式，朗许虽被人围观惯了，此刻也分外窘迫，不住伸手挠头，惹得老裁缝踮脚把他手拿下来好几回。

杨老爷子就是在这个时候从外面回来的。

他一进正院，所有的动静都随之戛然而止。

杨渐如今已年过半百，坐着内阁首辅的位置让他整个人因为操劳愈发苍老了许多，好官和贪官的区别，就是一个累死，一个玩死，这把年纪了他还是瘦长的一条，可见日子过得有多不容易。

杨老爷忙了一整日，身上风尘仆仆，面容却照旧精神抖擞，他负手走进来，好似对这一大帮突然冒出的甲乙丙丁不感兴趣，只径直朝前行。

杨夫人瞧见他回家，立时满脸笑容的迎上去，“老爷，您回来了。”

“晚膳已经备好，您看要不要这就摆上？”她正要解释，“哦，这些都是……”

杨渐抬手打断，“先不急。”目光倒是极准确的落在了闻芊脸上，略一打量之后，冲她颔首道，“闻姑娘是吧？”

“你，随我来书房一趟。”

他说完这句话，杨晋已经转过眼。

闻芊却波澜不惊地笑笑：“好。”

*

杨阁老是在承明十年，也就是当今圣上第一次内阁大换血之后接任首辅的。十几年来坐得四平八稳，相安无事，这都得归功于他和稀泥的技术。

杨渐是个很懂官场生存之道的人，没有什么惊世骇俗的改革和抱负，文武百官中左右逢源，谁也不得罪，也没谁敢得罪他，一直以来维持着朝廷太平的局面，朝内朝外颇负盛名。

然而越是平静的湖面，底下就越是汹涌湍急。

杨阁老白天得应付一堆焦头烂额的国事和一群明枪暗箭的同僚，晚上回家还得面对儿子丢给他的意外“惊喜”，很是心累。

出了一次外差，用了整整一年，除了牵出宁王的逆党，剿灭红莲教余孽，还额外捎了个女人回家，杨渐简直不知道自己是该喜还是该忧。

他坐在太师椅内，手撑着额头勉力平复心绪，正琢磨要如何开口，那面前站着的姑娘突然一声抽咽，竟低低哭了起来。

杨阁老有些懵，忙放下胳膊望过去。

闻芊侧着身，掩面拭泪，双目一圈通红，模样委实可怜。

“……姑娘这是怎么了？”