“父亲，您看今年的海棠开得多么艳丽，喏，这一片是你最喜欢的贴梗海棠，美丽吧？”一位贵妇装扮的女子，用四轮车推着一个年过花甲的老人，缓缓穿行在花园里的海棠树下。
不过不论女子说什么，做什么，老人都沉默着，他的头斜斜地偏向左方，神情有些呆滞。
女子看着他，突然悲从中来，半边身子伏在四轮一角细细哭泣，“父亲，隔了十年，他竟然同那个女人又有了联系。父亲，你说我该怎么做？”
老人的搁于双膝上的手指微微动了动，眼神里还是一片涣散，没有内容。
“看来——”女子哭了一会，抬起头来，红红的泪眼里发出决绝的光，“我得动用最后的武器了。”
……
九猎微微躬身，向司空枫禀报了清川与云落从万香楼赴宴归来，在客栈中毒险遭杀害的经过。
“还是早先那批人？”司空枫问。
“是的，城主，还是夫人的暗夜武士。”九猎答道。
“若是同样的人，这次怎么会几乎得逞？”
“城主，他们这次用了一种异香，估计是来自异域的东西。”九猎说着，从怀里抱出一块金色手绢，摊开递到司空枫面前，里面一截黑色的檀香状的物体，散发出淡淡好闻的味道。
“哦？”司空枫眼里一动，接过手绢。
九猎退下，司空枫望着手绢中的物品，面色沉下来。
终究是要赶尽杀绝么？
他叹息一声，倒在太师椅内，有些疲倦地闭目养神。
可是当他一闭上眼，十年前那个穿着粉糙罗裙，满身山野味，也藏不住其机灵俊秀的少女，又出现在眼前。
……
「“喂，你怎么又来了！”前一天在湖边相遇后，第二天她再次在南面高山密林里遇到他，他骑着一匹棕色骏马，她爬在一棵树上摘野桃。
“我不能来么？南山是你的不成？”他总忍不住逗她。
“虽然不是我的，但这片山林通常只有我们几家猎户打猎，你一个外人常常来，把猎物都带走了，我们怎么办？”她用黑葡萄似的圆眼珠瞪着他。
“这样啊——”他笑，“那我把打下的猎物不带走，都送给你怎么样？”
“我为什么要你送！”她一抖，
“我自己也可以打猎。”
虽然这么说着，但她的语气明显缓和下来了，两颊微微一红，看得出她挺开心的。
他莞尔，“嘿，你摘的桃子好吃不，能给我尝尝吗？”
她一愣，看他一身锦衣华服的，也愿吃这些野果。她顺手摘了几棵红了屁股的野桃，抛给他，他愉快地接过，从随身携带的水壶里倒水洗了洗，大口咬下去，“嗯，真脆真甜！”
一年他就是故意作出来的夸张模样，她攀着桃树枝笑得乐不可支，突然，她面前抓住的那个树干“咯吱”一声，脆生生地断裂。
“啊——”她手上顿失攀援，身子重心一稳，脚底一滑，尖叫一声，就从树上掉落下来。
他一惊，立地轻按马背，腾空而起，双手在半空中抱住摔落的她，然后又稳稳地落回到马背上。
她受了惊，吓出一身冷汗，缩在他温厚的怀抱里，像一只温驯的猫咪，一动也不敢动。
他看着怀中楚楚可人的少女，眼晴里都是亮晶晶的笑意。
驾！他轻扬马鞭，带着她驶过丛林荒原，在山里狂奔，身侧草木的芳香阵阵扑鼻……」
……
翌日，万香楼的小厮又奉相悦之命，来到悦来客栈，求见清川与云落。
“二位公子，那日的建议，相悦姑娘来求一个答复。”
“麻烦小哥回禀，姑娘所提之事，恐难达成，谢过姑娘好意，我们再另寻他法。”没出云落所料，清川还是拒绝了相悦的条件。
小厮如实回去禀报。
相悦再将自己关到了紫竹轩，对着那片紫竹林，像是在自言自语，又像是在对谁说，“还是得走到这一步啊。”
……
怕么？她问自己。
经历过下等妓馆半年的日子，一个女人的身体被成百上千的男人辗过了，她还有什么可以怕的？
生有何欢，死亦何惧。
她想，如今这天地之间，再没有任何事物能让她有所畏惧了。
沈靖，沈骊，你们血债血偿的日子到了……
……
是夜的汤城，与平常有点不太不一样。
团团乌云像一个黑锅，倒扣在当空，号称不夜城的销金之所，今晚亥时一到，便沉寂了，人们早早关门歇灯。
云落想出去转夜市，推开门看到平时繁华若市的街道，今晚格外冷清寂寥，大感意外，拖住店小二一问，“小二，今晚上怎么没有一条街摆夜市啊？”
“姑娘，你有所不知，今天也就是每年农历的三月初四，是汤城的斋忌日，以纪念第一位汤城城主黄启的病故，所有汤城人都会忌食荤腥，停歇娱乐活动，”
“哦，难怪……”云落应着，一边低头自言自语，一边往二楼上走去，，“还是感觉有些古怪呢。”
“在碎碎念什么呢？”
面前突然响起清川的声音，她猛地抬头，“上仙？”
他神秘的微微一笑，微侧头对她悄声说道，“同我出去逛一会。”
……
“上仙，这就是你所说的逛一会？”暗夜里，两个身影撅起屁股趴在墙头，盯着一座大宅院内看，正是汤城的城主府。
这座宅院颇大，王府规制的三进制，庭院一重接一重，戒备森严，不时守夜的带刀侍卫，来回走动察看。
“嗯。这不就是逛。”清川说着，趁巡夜的侍卫转身走向另一边时，带头飞跃进城主府，云落立刻悄然紧步跟上。
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两人蹑手蹑脚地往里探去，一边走，清川一边同云落解释。
“今天我夜观星象，远观发现城主府这边有点不对，宅院上空的黑云格外厚重，隐约还看着黑雾渗出，看上去像是魔族的迹象。”
“魔族？”云落惊异。
“嘘！”清川做出噤声的示意，远远地听到一阵曲调悠扬的哨音，那曲调陌生而特别，充满了异域风情。
两人循着声音在幽暗里穿行，避过一个个巡夜侍卫，专挑屋后繁茂的园林贴墙而走，不知不觉走到了一处海棠开得繁丽的内院。
刚走到院边上，云落耸了耸鼻子，皱起鼻梁，“嘶——这是什么味道，好难闻！”
空气里，散发出一阵阵浓烈的又腥恶又浓稠的气味，很是怪异，清川闻得也不禁皱起了眉头。
两个人飞快地对视一眼，提气纵身一跃，跃到内院墙上，墙内竟然灯火通明，人头晃动。两人一看院中情景，都惊得说不出话来。
偌大的庭院内站乌压压地站满了人，一名衣饰华贵的妇人，推着一个四轮车的老人，站在最里面，在他们身前，数百名黑衣劲装的武士，手持大刀，以战斗的姿态面向来者。
而在这些武士面前，只有三个白衣女子——万香楼的相悦，带着听风、望月孪生姐妹。
几百名精壮大汉，面对三个看起来弱不禁风的女子，却是面露惊惧，甚至有些人的两额青筋直冒，豆大的冷汗直滴。
初看场上的情景，令人很是费解。仔细一望，便发现了端倪。
……
原本就白皙得有些过头的相悦，在月色下一身白衣，白面黑瞳，更加透明虚幻得像个幽灵。
她手执一名竹叶叶笛，放在唇边轻缓吹起，清川他们之前听到的旋律奇特优美的曲子，正是她吹出来的。
曲子婉转悠扬，随着节奏的起伏，那她的身后，一阵“咝咝、咝咝”的骚动，草坪上、灌木丛里、树底下，缓缓游出来一条条白色的小蛇。
不知从哪里冒出来的，成千上万的白色小蛇，吐着红色的信子，随着叶笛声，聚集到这个院子里，空气里都是蛇群的令人作恶的湿腥味。
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