早在长安论战时,赵嘉就曾提出,南越王赵佗是当世少有的长寿。结合去岁突然陈兵屯边,该往长安朝贡的队伍也迟迟不出现,朝中大佬纷纷得出结论,南越王庭恐怕有变。
抵达长沙国后，由刘发口中得知，探子送出确凿消息，赵佗已两月未曾露面,却死死瞒着国内，目前主掌南越的该是赵佗的孙子赵胡,可朝廷大权却握在国相手中。
国相出身南越大族吕氏,祖籍番禺,是赵佗建国后,受到重用的越人一支。
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经三代经营和积累,吕氏子弟遍布朝堂军中,家族声势一时无两。
赵佗活着一天，慑于他的威名和老谋深算，吕相不敢轻举妄动。如今竟能大权独揽,不将赵胡看在眼里,政令皆由相府出,可能性只有一个：赵佗必当身死！
“纵然不死,定也风烛草露，命不久矣。”长沙王刘发断言道。
汉高祖立国后，并不承认桂林、南海和象郡三地为赵佗所有,尽数划归长沙国领地。即使数年后发生改变，在历代长沙王眼中，这片地界仍属于汉家，是被赵佗“非法”侵占。
现如今，知晓该地能种柘制糖，刘发的眼睛都绿了。
糖之利不可计数。
天子许下承诺，待大军攻破南越国，朝廷收回两郡，桂林郡划入长沙国，并由长安派遣匠人，在当地建起作坊，种柘制糖。获取的利润，除每岁献费，尽归刘发自己所有。
如此庞大的利益，容不得刘发不动心。
况且，在见识过天子亲军和边军的威力之后，长沙王非但生不出其他心思，更是主动找上代王，讨教抱天子大腿的诀窍。
被排斥许久，终于有志同道合的宗亲上门，代王甚是高兴。一番恳谈之后，将自己积攒的经验倾囊相授。
于是乎，继代王之后，长沙王刘发也立下宏愿，匡助天子，同淮南王之辈划清界限，安安分分当个诸侯王，荫佑子孙后代。
之前天子长女出生，刘发得知消息，立即派人送去贺礼。
珍珠玳瑁玉器不算稀奇，驯好的鹦鹉和大象却十分罕见。窦太后和陈娇十分喜欢，和蜀中送去的貘一并养在林苑，由专门的象奴和豹奴照看。
赵嘉有幸见过一次林苑中的“瑞兽”。
相隔不远，见到黑白纹，圆滚滚，悠闲啃着竹子，脚下还散落不少铁片的“貘”，赵校尉无语半晌。
如果被匈奴知晓，用黄金都换不来的铁，被汉朝拿来给瑞兽做口粮，不知会作何感想。
赵嘉走神时，长沙王又道出几条近期得来的情报，随即铺开地图，指出通往南越都城的道路。
“兵分两路，一路船行耒水，翻越骑田岭，入连江；另一路由零陵出发，沿漓江至苍梧，打下沿途县城，拿下土部，其后再于番禺汇合。”
番禺多汉民，是南越都城所在，经济相对发达。
赵佗知晓自己命不久矣，下令调兵屯边，本意是提防汉朝，保证国内权利顺利更迭。
不想吕氏一族阳奉阴违，并未遵照赵佗的命令，将所部勇士派往边界，反而在赵佗去世后增兵国都。若非如此，赵胡再不如赵佗，到底是后者的亲孙子，自有几分谋算，不可能任由吕相一味做大，以致于大权旁落。
吕相做的是一场豪赌。
赌赢掌握大权，在朝中一言九鼎。否则就是满盘皆输，最终毁家灭族。
事情的发展，证明他赌对了。
赵佗死前做出的安排，本该为赵胡铺平道路，却被逆臣利用，成为吕氏改朝换代的踏脚石。
只是吕相高兴得太早，随着汉朝调大军南下，无论是他还是赵胡，没有赵佗的本事，早晚会落到汉军手里，首级敬献长安，成为将兵的战功。
结合情报和地图，进军路线很快拍板，公孙贺所部同长沙国兵同下耒水，赵嘉、魏悦、李当户和曹时则前往零陵。
进军所需的船只皆由长沙国提供。
楚王和胶东王各出钱绢，助长沙王造船，如今俱停泊水上，运送数万大军乃至水上交战，完全不成问题。
战船之后连有平头船，能载重，专为运送辎重和战马。如果辅兵和役夫多，兵船装不下，都可以上去。
此次南下，四营都是正卒，运粮的役夫之外，并未带一员辅兵。还是到长沙国后，为大战所需，由刘发帮忙调拨。
辅兵之中，除了汉民，有近一半是土人。
这些土人归汉已久，仍保留些许部落习惯。应征时，身边都带着奴隶。
大部分奴隶是从交趾、九真等地抓来，各个身材矮小，肤色黝黑，不懂得汉话。
观其形貌，性情必然凶悍。土人敢把人带在身边，自是有驯服办法。
取出一种特殊药粉，并将草笛送到嘴边，这些奴隶立刻面现惧怕，老实得不能再老实，让做什么做什么，不敢有半点反抗。
赵嘉翻阅地图，确认这些奴隶应该出自后世的东南亚地区，九成以上是越-南。
依照刘发的说法，早在第一任长沙王就国时，这些土人就是汉军辅兵。世世代代延续下来，时常与汉民通婚。有部分开始蓄发并着汉衣。除了身上的图腾，和汉民已无太大区别。
至于土人抓捕奴隶，属于部落传统。加上抓来的又是不开化的蛮夷，刘发并无意阻拦。
“此类蛮夷性情凶狠，不事生产，不识教化，不类人更似猿。常结伴掠杀国民，汉民越人皆深恶痛绝。早先赵佗曾派兵围剿，只是杀之不绝。”
在刘发眼中，归降的越人是“民”，秦人出身的赵佗是“对手”。这些类猿的是什么东西，根本不能算作是人！
其不事生产，有机会就要抢劫杀戮汉民，不是中间隔着南越，刘发都想自己出兵，一举将其绝灭。
随着辅兵和役夫陆续到位，辎重准备妥当，刘发和公孙贺所部择日登船，溯耒水而上，准备进入连江。
四营尚需行一段陆路，先往零陵，再于渡口登船。
由熟悉地形的向导带领，即使走进密林，也无需担心迷路。只是在出发前，刘发十分担心，长安来的北军会不适应当地气候。
长沙国尚好，越是靠近南越，越是高温多雨。
又将进入盛夏，着甲胄前行必将更为困难。如果将士因水土不服患病，或是不小心受伤，伤口化脓，皆有可能致命。
“务必小心！”
出发之前，刘发特地调来王府中的医匠，要其随赵嘉等前往零陵。曹时出面婉拒刘发的好意，解释营内不缺医匠，更送出一批急救包，请刘发下发国兵。
见对方的确不需医匠，刘发收下急救包，将王府医匠带上自己的战船。
医匠站在船头，眺望岸边，想起几位左手-毒-草，右手-毒-蛇的大佬，钦佩之余，深感自身不足。
“术业不精，何能报大王知遇之恩。”医匠感叹一声。
“君何出此言？”刘发很是奇怪。
“回大王，言出肺腑，绝无半句虚假。仆今后定当勤学苦练，冬抱冰夏握火，不求达至扁鹊，但求精益求精，能同长安侍医一较高下！”医匠慷慨激昂，双目放光。
刘发：“……”
和长安来的这些人接触过，自己的国相就变得不太正常，见天研究“发兵夺地，经济富民”，甚至还抢了税官和粮官的活，完全的不务正业。
好不容易大军出发，国相能正常一段日子。结果没等他松口气，医匠又变得不对。
看着陷入自我激励，坚持上进不可自拔的医匠，刘发摇摇头，和公孙贺重新确认过路线，便返回船舱休息。
平日里温厚沉默的人，突然间变得慷慨激昂，委实有点不适应。
索性眼不见为净，回去睡觉。
刘发出发不久，四营也在向导的带领，一路南行零陵，再改换水路进入南越。
出发之前，向导担心北兵不适应地形，心中很是惴惴。万一大军被道路阻截，无法完成进军任务，自己必要吃挂落。
万万没想到，从出发开始，四营军伍展现出的强悍和适应力，连身为辅兵的土人都叹为观止，钦佩不已。
和中原大郡不同，南方各郡的开发程度参差不齐，除经济中心和各郡、县治所，基本是鸟兽比人多，开垦的田地之外，大片都是原始森林。
长沙国经营数代，国都的经济和人口仍无法同中原大城相比，遑论人口更为稀少的零陵等地。
起初，脚下尚有秦时修建、汉立后沿用的道路，前行数日，道路开始断绝，大军被密林、藤蔓和高草挡住去路。
未等向导确认方向，天空突然聚集乌云，雷鸣电闪，大雨瓢泼。
“暂时休整。”
四营校尉下令，军伍避开高木，张开雨布，以伍为单位凑到一处，等待大雨过去。
待雨势减小，大军开拔，向导-抽-出佩刀，演示如何开道。
赵嘉点点头，打了一声呼哨，举起右臂，沙陵步卒为前军，以长刀劈砍藤条高草，手腕粗的树木照样劈断。没用多久，就开出一条容三人并行的林路。
“有蛇，小心！”
发现藏在树叶间的一抹青色，向导大惊失色。
这种蛇极-毒，被咬一口，十成会送命。
军伍背后像长了眼睛，头也不回，随意向后递出一刀，蛇身即被斩为两截。落地的蛇头被刀尖穿透，蛇肉被拾起来，缠绕到军伍的手腕上。
“下顿加餐。”
接下来的一段路，向导亲眼目睹沙陵步卒是如何“行走林间如履平地”，遇蛇杀蛇，遇兽屠兽，遇鸟捕鸟。
一名军伍单手挽住长藤，在林间飞跃而过，期间投掷出短矛，将一条胳膊粗的蟒扎在树上。随后从树上掏出一条胖嘟嘟的虫子，咬掉头，嚼得津津有味，向导面无表情，已然麻木。
目睹步卒的种种举动，连土人出身的辅兵都觉得不可思议，纷纷开始怀疑，这些真是北兵，从没来过南地？
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