大殿之上。
“近日临河又犯水灾，朕想来各位爱卿当是知晓。”
闻元锦此言，丞相持玉板上前。
“临河屡犯水灾，起因乃是河堤不稳。临河河堤已筑有百年之久，已是破旧不堪，当重修河堤方可解除此灾害。”
元锦听言，点点头装作成熟之貌说道：“丞相大人说的不错。朕也正有此意。只是政权迁徙未久，而今国库空虚，朕与母后，十分忧心。”
刚是提及国库空虚一说，凌澈便见朝堂之上许多大臣表情发生了变化。
“朕与母后商议，决定在朝中宫中募捐善款，以修河堤，众亲家可有意见？”元锦似乎未见得群臣表情，或者说只装作不理会。
“这……”元锦此语一出，群臣目光四下交错。
如今北方未定，战争未休，政权不稳，群臣心生犹豫之意，也是情理之中。若此时将财产大义捐献，来日北方逆贼打到江南，岂不是自堵生机之路？群臣这般犹豫态度，凌澈能够理解。
“哀家与皇上会先以身作则，捐献珍宝，并下令宫中勤俭节约，以添国库。”
见皇上太后如此，群臣陷入甚是尴尬之地。
通往大殿的阶梯之上，有个侍卫匆匆而上，于殿外跪下行礼。
“禀报皇上太后，前方战事急报！”
“快！呈上来！”一听到是前方战报，凌澈急迫之情直上眉梢，直接站起了身。
“诺。”
言罢，侍卫起身，示意阶梯下之人上殿，自己便从侧梯退下。
得到许可，送战报的士兵匆忙而上大殿。
“属下拜见皇上太后娘娘。”
“平身吧，将军快将战报呈上。”元锦眼中流露出着急之情。
“诺。”
言语既落，士兵便将背上所背的包袱交于奉命下来拿战报的太监。
“萧谷关大捷，战争已胜。”
“好啊！秦将军果不负众望！”看着战报上这几个大字，元锦心中澎湃万分。
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赢了？真的打赢了？从玉阳关被夺到萧谷关大捷，太不容易了……听着元锦所言之事，凌澈紧锁着的眉头终于松开，含泪而笑。
“打赢了，终于打赢了！这下可太好了！有秦将军在，祁明国的江山便是能稳住了！”
闻战报，群臣一片欢腾。
“秦将军可有说何时归来？朕要给将军摆宴庆功，犒劳将士们！”
士兵顿了一下，说道：“秦将军说皇上太后娘娘见信便知。”
元锦翻翻包袱中，却并未找到士兵所言信封。心中突然想到些什么，便也没再追问士兵。
“那将军且先退下休息吧。”
“诺。”
待士兵退下，丞相上前，言：“方才皇上太后所言募捐河堤之事，臣愿竭尽所能，以协助皇上太后完成。”
听言，凌澈满意一笑：“丞相不愧为万臣之首，身先士卒，精神可嘉。”
“臣也愿拿自献家财，以解国忧。”工部尚书也持玉板上前。
“臣等都愿竭尽所能，以解国忧。”
“好！”元锦难掩心中之激动，拍龙椅而立，“祁明国有众位爱卿，是国之所幸。”
退朝之后，那前方来的士兵便将信封交于了凌澈。
拿过信封，凌澈便令士兵退下，自己便迫不及待要将信封拆开。看见信封袋上写的“太后娘娘亲启”，竟不觉有些愣住，信封僵在手中。
“娘亲，信上写的什么？”
元锦见状，凑了过去看信封内容。元锦一句话打破凌澈沉思，凌澈这才反应过来，打开信封：
“玉阳关一战已胜，也算是战争胜利了。这胜利，真的太来之不易。微臣领命而去，本是处处谨慎，精打细算之下决定以‘空降奇兵’之术夺取城池，却不料被军中奸细所害，未得萧谷关，反将玉阳关丢失。”
“臣的失职，令城中百姓为臣遭殃，臣为此也失去一臂，实属活该，愿太后皇上莫为臣伤感。而后臣负隅顽抗，不知对错。幸有皇上太后支援臣，令臣军心得以稳定，方有萧谷关大捷。”
“还有，花婆婆与黄师傅尸骨已寻得，臣已将其埋葬，臣本不知是否将此事告知，思虑之下，仍是告知，只愿太后莫要伤心过度，逝者已矣。”
读信至此，凌澈双眸已沾满泪水，泪滴随脸颊而下，滴到怀中元锦头上。
元锦见状，用衣襟拭擦凌澈脸上泪水：“娘亲莫要哭泣。”
“嗯，娘亲会坚强的。”
说吧，凌澈忍住伤心之情继续读信：
“微臣因一时疏忽害得关中百姓妻离子散，心有惭愧，臣决定留守于此，为皇上太后守住西域，也为他们重建家园。皇上太后也莫要劝阻，臣意已决。况臣非只因责任而留于此，臣在此征战之久，已生感情。望皇上太后成全臣。”
“最后，臣只有一句话想与太后娘娘说。澈儿，好生照顾自己和元锦，莫要挂念我了，我相信你可以坚强完成复国之任的，我会替你守住这西域，直至身亡。”
看着手中之信，凌澈百感交集。抑制不住心中情感，猛地便抱紧了元锦。
“娘亲，秦叔叔什么时候回来？”未看得后边之字的元锦忍不住问道。
凌澈许久未言何话，待缓过来以后，放松开抱紧元锦的手，轻整理元锦发丝，眼眸带泪而笑：“秦叔叔不会回来了……”
元锦听娘亲所言，不大能懂：“娘亲娘亲，不是打完战了吗？秦叔叔为何不会回来了？”
凌澈起身，拉着元锦走到门口，举起手，指着西域方向，告诉元锦：“因为秦叔叔要为我们守住西域，守住这祁明国的江山。”
元锦听言，看着娘亲手中所指的西域方向，沉默不语。
凌澈蹲下身来，看着元锦，说道：“锦儿，相信娘亲，我们一定能复国的。”
“嗯，我相信娘亲。”元锦看着凌澈，点点头。
风拂过，院中桂花花瓣飘落至凌澈手臂之上。凌澈看着花瓣，不语。桂花树下，她似乎看见有几个熟悉的身影站在那朝她笑着挥手，让她过来一同品尝香醇美酒。
只是回望史册，温柔不肯，下笔太狠，故人已不归……
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