10、掐灯花

前厅围了不少人人，最后还是管事来给这些铁家伙盖上了一层厚帆布，嘱咐几个伙计晚上值夜守着，打发其他人散了。

寇沛丰刚搬了机器出来，被谢璟拉住的时候满脸的兴奋未散，不等谢璟问就说道：“哎，你知道这回省府那位爷来咱们这，是打算干什么的吗？”

谢璟道：“买机器？”

寇沛丰看了左右，低声兴奋道：“我听说，是要建厂——”

谢璟愣了下，“什么厂？”

“嗨，还能是什么，酒厂！”

谢璟左思右想也没从以前的记忆里挖出一星半点建酒厂的事，他并不记得九爷在黑河一带大兴土木，硬要说有什么厂子，也是在青河县才对。他记得白明禹那时候被九爷调过来做事，因为他要祭拜寇姥姥，也跟着一同来了一趟，那是他最后一次回来这里。

寇沛丰还沉浸在做一番大事的激动里，拽着谢璟道：“你说咱们是第一批过来的人，听跟在大少爷身边的人说，这厂子建厂要一百多号人呢，到时候咱们是不是也能混个小管事当当？”

还未答话，就听到前头有人高声喊道：“谢璟！”

谢璟先抬头，寇沛丰反应慢些，被谢璟撞了手臂一下这才反应过来，连声应是，小跑过去了。

谢璟回去一夜没睡好，晚上几次翻身起来站在窗边去看，总疑心听到马蹄声，以为是九爷一行人回来了。

隔天等了一日，也没见九爷他们回来，谢璟忍不住问：“大少爷他们，怎么还没回来，会不会出什么事儿了？”

白明禹懒洋洋往嘴里抛花生米，一颗颗接着吃，一边嚼一边道：“怎么会，我大哥手边带着好手呢！”

“好手？”

“是啊，去年招进来的护院，有十来个人吧，身手可好了！”白明禹说着给谢璟来了一套招式，得意极了，“你瞧，护院师傅教我的，厉不厉害？”

谢璟：“……”

谢璟觉得自己就能揍趴下白明禹俩。

白二少以前还有几分本事，怎么少年时这么不稳重？看起来像是被宠在福窝里长大的一样，他简直要不认识这个人了。

没几日，建酒厂的事儿传得越来越真切，听说是几十万银元的大买卖，几乎是整个黑河商号的人都激动了。

惟独谢璟没什么反应，依旧跟在白明禹身边抄书写字，只傍晚的时候跑去做两盏冰灯。

反复几天，谢璟眼底带了青色。

白明禹自己不爱学习，只当他写字辛苦了，趁着这两日大哥不在的时候偷偷骑马跑出去玩了一圈，还给留在房间里的小陪读带了些好吃的，一股脑塞到谢璟怀里，得意道：“给你吃！”

谢璟接过来放在一旁，低头又抄写去了。

白明禹道：“今儿又抄什么了，哟，怎么还画上了？”

“管事给的地图，不是这几天都在说要办酒厂，总要知道酒厂的位置。”谢璟专门跟管事要的，为的就是防范万一，只这么糊弄白明禹。

白明禹看他画了一会图纸，觉得没趣，跑到前院去看机器，没一会惹得管事大呼小叫但又不敢只管这位二少爷，只一声声求他。

这天夜里，谢璟再起来的时候，终于看到九爷一行人回来，瞧见那辆熟悉的马车谢璟心里松了口气，一直等院里安静之后，他才重新回到床铺上，只觉得几日心头沉沉压着的什么卸了力道，倦意困意涌上来。

少年人正在长身体，最容易嗜睡，谢璟累极裹着厚棉袍蜷在床铺上睡了。

大约是日有所思夜有所梦，他梦到好多年前的事。

那是他重返青河县的时候。

他是跟着九爷一起回来的，外头都传九爷疼他，是专门为了他赶回来的，但谢璟知道，九爷回来还为了见另一个人。

谢璟祭拜了寇姥姥，带着一身香火味儿回到住处，站在门口却不敢进去了。

夏日炎热，雕花木门敞开着，只有一扇竹帘垂放到地上，随着一丝小风吹得绞丝穗子乱晃。

竹帘勉强隔开身形，却不隔音。

门里摔茶碗的声响听得一清二楚，谢璟第一次见九爷发这么大火，坐在那呵斥道：“再敢胡说一句，小心挨板子！”

彼时已做了大掌柜的白明禹梗着脖子跪在那，依旧是少年时的脾气：“爷，您要打我就认，我爹以前就老请家法，打我板子，今儿正好您打我一顿，权当替我爹教我一场了。”

九爷那边低声说了几句，白明禹这混不吝的小霸王又道：“我不认他们，以前我爹在我喊他们叔叔伯伯，可真出事儿了，他们呢？全都盯着我家最后这点钱，如今谁都知道我跟在您身边出息了，有本事了，又想认我回来？门都没有！”

“你总归是青河县白家的人。”

“打从今儿起就不是了！”

白明禹说着给主座上的人磕了一个响头，闷声道：“我不认他们，我只认您一个！九爷你非让我认祖归宗，那我就认你当爹……”

九爷被他气笑了，谢璟站在门外也没忍住，脚步晃了一下就碰到了竹帘。

白明禹猛地回头看过来，竹帘晃动，却是没看清他的脸。

……

谢璟醒来，眯着眼睛抬手盖在额头上，他忽然想起一件事。

白明禹的父兄早逝，是被九爷收养在身边，因此对九爷忠心不二，那么白家老爷和大少爷……会不会是在这个时候出的事？

谢璟额头上沁出一层细密冷汗，想通关键，猛地坐起身来。

过去种种他已经记不太清了，总有些事遗忘，因此过于小心，反而着了相。他这两日留在白明禹身边也有盯着黑河商号里其他人的想法，白家大少爷身边的人拿了那么多子弹，他心里先对大少爷白明哲起了疑心，但现在想想，如果大少爷自己也不知道这事儿呢？

谢璟坐不住，起来去前院找人，他怀里还揣着那一枚毛瑟枪子弹，想办法避开大少爷，去找九爷讲，哪怕只把东西给他，让他留神也好。

前院，九爷的车马不在，打听一圈，只说九爷带着一个德国工程师一大早又出去了。

前院只有大少爷白明哲，他匆匆交代了商号里今日要周转货物的事项，正一边咬着一张薄饼一边灌茶水，看起来饿得狠了，但精神特别好，摩拳擦掌，特别有干劲儿。

谢璟略微犹豫一下，上前两步，想跟大少爷搭话。

他还未走近，就被白明哲身旁的护院拦住了，那人呵斥道：“哪房的？来前院做什么！”

谢璟道：“小少爷身边做事的，有些事想跟大少爷讲。”

护院看他一眼，道：“去右边角门那车队等着，大少爷一会又要出门，就给你两句话的时间，没那么多功夫跟你多说啊。”

谢璟被拦着过去不，答应了一声就过去候着了。

但在角门那等了一会，左右不见人来，不多时听到一阵车马声从前头走了，刚抬头想去看，忽然就被一只手勒住衣领猛地一力掼到红砖墙上！

谢璟冷不丁被发难，咳了一声，还未说话就又被人扼住了脖子，那人力气大，几乎把他提起来：“你就是寇沛丰？！”

谢璟抬眼看向对方，出乎意料，对方是个三十来岁的汉子，并不高大，看起来老实巴交像是常见的乡下人，若不是他如今才十三岁个头算不上高也不会被一把提起来，但能单手拎着人的，这汉子力气也不小。谢璟看着对方，觉得这人模样憨厚，但一双眼睛却透着精细，并不像是一个完全的粗人，他斟酌着哑声道：“是。”

男人手上力气松了些，但依旧拎着他衣领，看了谢璟一阵忽然问：“半月前你帮大少爷抬箱子，砸了一只，可还记得？”

谢璟已从寇沛丰那里问清事情始末，这会揣着明白装糊涂，支支吾吾道：“不，不能吧，我平时也没碰过那么贵重的东西，而且是你们让我搬的，还说给我两块大洋……”

对方扯了他衣领，眼神带了警告：“你瞧见了是不是？要不然怎么知道是贵重东西！”

谢璟故意瞪大了眼睛道：“你想怎么样？大不了我不说出去就是了，不过就是倒卖些碎铜，我又不是没见过，大哥，不如，不如你也带我赚一笔吧？我身上还有几块银元，也能一起的。”

黑河商号里人多，角门也不能久留，望风的人轻轻吹了口哨。

那人盯着谢璟看了一阵，见他一副迫不及待想要入伙分钱的蠢样，手上慢慢松了他领口，咧嘴笑道：“你说的是，不过也不能白分你钱，正好这有几箱子烧酒，你帮我搬到车上去。”

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“寇沛丰”撸起袖子去搬烧酒去了，只是手脚粗苯，穿着身不合体厚重的棉布袍子先拌了一脚，把那一箱烧酒重重磕在了马车货箱里一下，货箱里等着的人极不耐烦，抬手用鞭子抽了他一下：“蠢货，看清楚再放！”

也不知道是不是赶巧，“寇沛丰”缩了缩手，那一鞭子刚好落在厚棉袍上，人没伤到半点。

矮个男人一直盯着眼前的少年，等到望风的人小跑过来，正是之前在青河县点了“寇沛丰”名字盘问的那个络腮胡子。

络腮胡低声道：“大哥，我问过了，这人就是寇沛丰，您瞧怎么办？”

“老三见过了？”

“没，三哥在酒厂那边盯着，还未回来，但是我问了一圈，是寇沛丰没错。”

矮个男人又问：“东西都齐了？”

“齐了，这边离着坊市太近，白天不好让兄弟们都进来，毕竟还有些官兵守着，就等着‘掐灯花’（天黑）了。”络腮胡子带了一丝兴奋，“没想到白家大少爷和二少爷都在这里，等接了这俩‘财神’就能过个肥年，也不枉费咱们兄弟在青河县辛苦埋伏一年！”

“带上寇沛丰，前头树林里让他‘睡一觉’（击毙），不可节外生枝！”

“是！”

络腮胡子听令，带着身边几个护院好手很快就走上前去，他这边正想拿人，就听到马车上等着的一个弟兄嗷嗷叫着蹦下来，紧跟着一簇火苗就从他身后跟着窜出，烧了那人的衣裳，也烧着了马车篷盖！

从车上蹦下来的护院什么也顾不得，被烧得直在地上雪里来回打滚。

拉车的马受惊，一抬蹄子“咴咴”嘶鸣！它这一动不得了，车厢里几箱烧酒哐啷几下撞了个稀碎，也不知引燃了什么，火苗忽地一下蹿天高！厚实的帆布篷上头刷了一层防水油，这会儿烧出了黑烟，带着难闻的气味直冲半空。站在火圈中央的男孩手脚利落，从怀里掏了一把匕首出来，二话不说先挑断了马车上的绳子，一边扯住就近的马翻身上去，一边高喊：“黑河白家商号，走水了！走水了——！！”

喊声和烧焦的气味惊动了不少人，好些学徒外套都是现披上的，小跑过来。

事发突然，一系列的事儿也不过是眨眼的功夫就发生，别说一旁的矮个男人没反应过来，就连上前准备拿人的络腮胡子都错愕不急，完全没有想到会有这么一出，但对方已经骑马冲了出去，从侧门蹿出一路高喊“黑河白家商号走水”，他们想跨过火堆去追也晚了！

人群越聚越多，不少人提着水桶赶来。

络腮胡要还追，矮个男人脸色发青，低声呵斥道：“回来！”

“可是大哥，那个寇沛丰……”

“还管什么寇沛丰，先走！”

谢璟弯腰伏地身子，勒着缰绳让胯下马儿跑得快些，绕着整个黑河小城喊了一圈，这里人少，但白天开市的时候总是人多些，还有不少官兵在，他身上衣裳被烧糊了一块，很是狼狈，加上马尾巴那里也被火苗燎得糊了半边，这么跑一圈，很快不少人都开始往白家商号那边去了。

谢璟脚步未停，辨认出酒厂方向，策马疾奔。

他刚才在马车车厢里看得清清楚楚，烧酒瓶里装的不止是酒，还有煤油！

那些人根本不是想中饱私囊的，而是下山打劫的麻匪——这一切就说得通了，他认识白明禹的时候，只知道他本人就是大掌柜，从未听他提起过父兄，像是一匹孤狼，除了九爷，谁都不信。

九爷左腿会在冬天阴冷的时候疼，伤口狰狞，找了两次西洋大夫动手术，府里人只说是陈年旧疾，从未有人说出原因。

……

谢璟个子小，死命勒着缰绳整个人伏在马背上赶路，几乎是抱着马脖子在跑，风吹得他脸上生疼，可此刻他什么都觉不出来了，心脏一声声跳得飞快，只恨不得插上翅膀快一点，再快一点。