当晚,虞笙没睡好觉。一方面是担心虞麓,另一方面是因为考前焦虑,这种感觉让他想起来当年被高考支配的恐惧。他在床上翻来覆去许久,过了许久才沉沉睡去。
次日,虞笙满身疲惫地醒来,用过早饭后在家人的簇拥下上了马车。姜画梅,虞策和虞歌会亲自送他去考场,其他人则在门口相送。
虞麓的精神头还是不怎么好,强颜欢笑地和许婉儿说着话。窦姨娘带着虞笛在姜画梅面前说了一堆好话,姜画梅却连个正眼都没给她。窦姨娘自知自己不受待见,识趣地退到一边,含笑看着姜画梅为儿子忙活来忙活去。
虞笛嗤笑道:“夫人不会真以为二哥能考出什么好成绩来罢,就他那狗啃一样的文章,我看一眼都嫌脏了我的眼睛。”
窦姨娘的表情没有半点破绽,仍旧是那副温柔可人的模样,嘴上却道:“咱们府这位嫡出的二少爷,只是个虚有其表的草包罢了,不足为惧。倒是那个三少爷……我听说,连大少爷都夸他的文章好呢。”
虞笛目光沉沉,“那娘准备怎么办?”
窦姨娘慈爱地看着自己的儿子,“三少爷再怎么有出息,能越得过大少爷去?只要大少爷一日还在,旁人都不算什么。”
虞笛双拳紧握,恨恨道:“那个王均儒怎么没砸死他们,可惜了。”
“别着急,”窦姨娘悠悠道,“你父亲身子骨还健朗着,咱们有的是时间。”
出发时,虞笙特意让虞麓和自己同坐一辆马车。他握住虞麓的手,发现对方的手心上全是汗,连呼出的气都是热的。虞笙不安道:“麓麓,你可还好?”
虞麓勉强一笑,“还好,就是没什么力气。”
四肢发软,身体发热是来热潮的前兆之一。虞笙不知道该说些什么,现在无论说什么都改变不了事实。沉默许久后,他哑声道:“麓麓,要不你还是……”剩下的话太过残忍,虞笙实在不忍心说出口,可是聪慧如虞麓,又怎么会猜不到他想说什么。“二哥,从现在到真正发/情,还有多久?”虞麓问。
虞笙摇了摇头,道:“我不知道,这个是因人而异的。秋念从有轻微预兆到热潮,会有一日多的时间,而我只有一两个时辰。”
虞麓脸颊被熏得微红,靠着虞笙的肩膀,闭着眼睛道:“二哥,我想赌一赌。”
虞笙对虞麓的回答并不惊讶,这种情况换做是他,他肯定也不甘心就这么放弃。“可是,这个风险实在是太大了。”虞笙理智道,“万一你在考场上发/情,释放出情/香,你让一屋子的考生怎么办?同时,你的身份会暴露,哥儿冒充常人男子参加科考,往大了说,是欺君的大罪,到时候连虞府都会被你牵扯进去。”
虞麓低声道:“如果我真的撑不下去,我会提前交卷退考,绝对不会暴露身份的。二哥,我真的很想参加考试,哪怕只有一场。”他近乎恳求地说,“我就是想证明,寻常男子能做到的事情,我们也能。”
虞笙抱紧他,不忍道:“麓麓,别这样。今年不行,咱们三年后再来考,好不好?你不需要靠这该死的考试来证明自己,我知道你很棒,比大哥还棒。”
虞麓在虞笙怀里颤抖着,红着眼眶乞求道:“真的……不行吗?我只是想要一个机会而已啊。二哥,我真的能控制的,如果情/香来临,我一定立刻退场,不会影响到别人,更不会让虞府被我牵连。二哥,我求求你,帮帮我……”
虞笙见到虞麓这副模样,心疼得要命,咬了咬牙,道:“好,我答应你。可你也要答应我,绝不要硬撑,在失控之前,一定要尽快离开,不能拖延半刻。麓麓,你见过我和秋念发/情的样子,热潮真的不是开玩笑的事。”
虞麓松了一口气,用力地点点头,“我答应二哥。”
虞笙很清楚这其中的风险,可是面对虞麓如此卑微诚恳的请求,他实在无法把拒绝的话说出口,好在他一早就有所准备。他递给虞麓一块钥匙牌,道:“考场附近有一家名叫‘金榜客栈’的客栈,我昨日让人去那里定了一间房。麓麓,如果你真的……真的提前离场了,就去金榜客栈,秋念会在房间里等你,我考完也会去找你——听清楚了吗?”
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虞麓接过钥匙牌,认真道:“我都听二哥的。”
目前来看,虞麓的情况还算稳定,除了出汗和发热没有其他的症状。虞笙忍不住抱有侥幸心理,说不定虞麓的热潮还要拖几日再来,这样他就能参加完所有的考试了。
马车越走越慢,最后完全停了下来。虞笙撩开车帘,问:“怎么不走了?”
马夫道:“二少爷,前头都堵死了,完全动不了。”
虞笙看向虞麓,问:“麓麓,你还好吗?”
虞麓浅笑道:“还好。二哥,我们下去看看吧。”
马夫说得没错,整条街都堵死了,虞笙从没见过这么多马车堵在一块。除了虞府的马车,还有其他不少京中高门的马车。两人刚下马车,就瞧见虞策走了过来。
虞笙问:“大哥,前头怎么了?”
虞策道:“秦家和顾家的马车不慎相撞,两家谁也不让谁,把路给堵得水泄不通,马车是过不去了。好在考场离此地不远,我带你们走过去。”
虞府的女眷不能下车抛头露脸,虞笙走到马车旁和姜画梅虞歌道别。姜画梅握住虞笙的手,嘱咐道:“笙儿,好好考,别让娘失望。”
虞歌也道:“二哥,我和娘在家等你凯旋归来。”
虞笙轻轻掐了掐虞歌的脸,“娘,小歌,我去了。”
虞策带着两个弟弟向考场走去,同时不忘和他们分享自己的经验:“你们就把考试想作是平日里做功课,无须太过重视。”
虞麓一向钦佩虞策的文采,忍不住问:“大哥,当年你参加科考,也会紧张吗?”
虞策笑了笑,“不会。”
虞笙翻了个白眼,对虞麓道:“大哥和我们道行不一样,我们不和他比。”他压低声音,“麓麓,你确定你现在可以考试,是吗?”
“嗯,”虞麓道,“我现在还好。”
几人来到考场门口,不少考生排着队准备入场,还有一些正在同送考的家人告别。虞策拍了拍两个弟弟的肩膀,“我只能送你们到这里,进去罢。”
虞笙正要加入排队进考场的队伍,虞麓忽然扯了扯他的衣袖,“二哥,你看。”
虞笙回首一看,只见晏未岚站在人群中,目光直直地朝他看来。虞笙心中一喜,想立刻奔过去,又担心虞麓,正犹豫着,就听见虞麓道:“二哥,我在这里等你。”
虞笙不再迟疑,道:“我去去就来。”
晏未岚今日穿了一身玄色,走的是冷艳华贵路线,一双深潭般的眼眸在看到虞笙的那一刻,化成了一汪春水。虞笙走到他跟前,惊喜道:“你怎么来了啊。”
晏未岚望着他,“我梦见你了。”
虞笙傻笑着,还不忘四周看看,“你那个随从,没有跟过来吧?”
晏未岚捧着他的脸,让他只能看见自己一人,“不用管他。”
“可是……”
“不说这些,”晏未岚打断他,“你的手,没问题吗?”
虞笙笑道:“写几个字还是没问题的,就慢了一些,丑了一些。”
晏未岚握住虞笙的手,同他十指相扣,“我寻到了一位名医,据说能活死人,医白骨。等你考完,我请他替你瞧瞧。”
虞笙知道自己的毛病不在手,而在脑子。他不觉得所谓的名医能治好他的手,但也不想辜负晏未岚的一番好意,便道:“好呀。”
在大庭广众之下,两人也不能举止过于亲密,牵个小手都有点过了。虞笙给了晏未岚一个好兄弟式的拥抱,道:“未岚,我得进去了,祝我好运吧。”
晏未岚点点头,手指漫不经心地掠过虞笙的嘴角,轻声道:“若表弟能金榜题名,别忘了来晏府提亲,我等着你来娶我。”
“哎?”虞笙愣了愣,有些着急,“那如果我考不上,表哥就不嫁了?”
晏未岚莞尔,“那,就只能委屈表弟下嫁,做我的晏夫人了。”
虞笙灿烂一笑,“一言为定!”
和晏未岚告别后,虞笙同虞麓一起排队进了考场,此事虞麓的情况还算良好。两人没有分在一个考场,虞笙来到他的考场,看到一排排桌子和桌面上的笔墨纸砚,即使他对考试不抱任何希望,心跳还是控制不住地开始加快,这是他对考试本能的恐惧。
考生陆陆续续地坐定,没等多久,外头传来一声钟响,考官将计时的沙漏翻到,沉声道:“你们可以开始了。”
即使用虞笙对自己的低标准来衡量,他也算考得非常差了。老实说,他连题目是什么都没完全看懂,胡乱猜测了一个意思,磕磕绊绊地写着,每写几十字还要停下来活动活动手腕。他想着再怎么憋都得憋出八百字,便边数边写,绞尽脑汁地完成了文章。他安慰自己,他至少没有交白卷,不会太丢脸。
虞笙担心虞麓的情况,也不在考场多待,立刻举手示意要交卷。考官认出他是虞家的二公子,心道:不愧是大才子的亲弟弟,这才一个时辰就做好了文章,莫非虞家要出第二个探花了?等成绩出来了,他一定要拿虞笙的文章给同僚好好欣赏一番,最好再和虞策当年的文章对比一下,看看这两兄弟究竟孰高孰低。
虞笙交完卷,火急火燎地出了考场。虞府等在考场外头的下人见到他出来吓了一跳,“二少爷,您就考完了?”
虞笙胡乱地点点头,问:“三少爷出来了没?”
下人奇怪道:“应、应该没有啊。二少爷何故这么问?”
虞笙不敢掉以轻心,守在考场门口,默默地为虞麓祈祷。一直到考试结束的钟声响起,虞笙都没有看到虞麓提前出来,他一直提在嗓子眼的心总算放了下来。
不多时,考场大门一开,考生一窝蜂地涌了出来,虞笙踮起脚张望着,“你们看到三少爷没?”
下人也张望着,“还没呢。二少爷莫急,三少爷肯定一会儿就出来了。”
出来的人越来越少,虞笙却始终没有看到虞麓的身影。眼看考场的人就要把大门合上,虞笙慌了,跑过去问:“里头的人都走完了吗?”
那人的态度还算客气,“自然是走完了的。”
虞笙心中一沉,转头向金榜客栈跑去。
金榜客栈离考场不远,虞笙一路冲刺很快就到了。他来到事先订好的房间,喘着气拍门:“秋、秋念……是我……”
门从里头打开,秋念见到虞笙一副快要累死的模样,吃了一惊,“二少爷,您这是……”
虞笙摆摆手,问:“三、三少爷呢?”
秋念一脸疑惑:“三少爷没来啊。”
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