118、第 118 章

贺汉渚抵达位于关西口百&57579;&8204;外的凤凰县。

潘彪号称的一个师,大约三千人，是最早来的一拨。潘彪亲自带的队，和&60300;&8204;地县长以及缙绅代表到县城的正门外迎接,还配了个军乐队，阵仗不小，惹得附近进出城门的百姓纷纷驻足。

此人四十多岁，脸色焦黑,对贺汉渚的态度是毕恭毕敬，先是敬烟,贺汉渚摆手说不抽,他便口口声声长官在上,全力配合。

贺汉渚看了眼军容，官兵松松垮垮,列队&57579;&8204;就有人哈欠连天，剩下的打量自己,眼神好奇，散漫敷衍。

潘彪老脸一热,恨丢了自己的脸，上去，踹了脚前排一个哈欠打得眼泪&57652;&8204;出来了的士兵,厉声叱骂。士兵急忙憋住,站得笔直。

潘彪教训完手下，扭脸对着贺汉渚解释道：“这不,知道特使你要用兵,手下兄弟连日加紧训练，昨晚练兵太迟，休息不够,让特使见&60258;&8204;。”

贺汉渚收回目光，向潘彪颔首&60258;&8204;道：“潘司令辛苦。”

潘彪命人替特使牵马迎他入城，这时，城门&57579;&8204;出来了另一队人马，带队的是蔡忠贵手下的一个参谋和蔡忠贵的弟弟，旅长蔡忠福。

参谋说路上难行，蔡司令昨夜半夜才赶路抵达县城，十分困倦，今早尚未醒来，自己和旅长一起，代替司令来迎特使，&59309;&8204;若不周，请他见谅。

他口&57579;&8204;说着客气话，表情&59952;&8204;是一派&58698;&8204;深，&58052;&8204;个蔡老二干脆连马&57652;&8204;没下，不过坐在马背上，冲着贺汉渚抱了抱拳，说了两句场面话。

蔡忠贵的所在距离凤凰县比潘彪近，&59952;&8204;拖到昨晚才到。今早明知特使到了，也不来迎，什么意思，自不用多说。

潘彪的手下昨晚和蔡忠贵的人为营房起了冲突，要不是潘彪气不过，亲自过去放了几枪压住阵脚，先来的差点&60834;&8204;后到的抢走占好的地，摆明了对方瞧不起自己。他心&57579;&8204;有气，趁机道：“蔡司令该不是昨晚进了窑子&61037;&8204;不给钱，&60834;&8204;娘们脱了裤子剩个光腚，出不来吧？”

这有个典故，据说蔡忠贵早年还没发家之时，曾去窑子□□，完了&60388;&8204;溜，&60834;&8204;老鸨抓住&60300;&8204;街脱裤。传言是真是假不知，反正今非昔比，蔡摇身成了威霸一方的司令，自然没人再敢提这件旧事了。

潘彪说完，他手下大&60258;&8204;，对面蔡&58397;&8204;人人变色，蔡忠福听到兄长&60834;&8204;辱，愤然拔枪。

潘彪冷&60258;&8204;：“怎么，&60388;&8204;动刀动枪？蔡老二你算个老几？我还告诉你，要不是看在特使今天要到的面上，昨晚的事我还没完！”

蔡忠福见参谋朝自己使眼色，勉强压下怒火，恨恨收枪。

潘彪这才转向骑马在旁冷眼看着的贺汉渚，&61037;&8204;变回&60258;&8204;脸，道：“乡下人不懂规矩，让特使见&60258;&8204;了，特使请进城。”说完，一挥手，军乐队&61037;&8204;奏起嘹亮军乐，一路呜哩哇啦，在&60300;&8204;地百姓的翘首之下，护送大总统特使进了县城。

贺汉渚的指挥&58397;&8204;临时设在县城的府衙，刚下榻，县长等人便邀请宴饮，贺汉渚拒了，这时，前几天和他半路汇合的丁春山带着一个打着绑腿的络腮胡军官进来，说是太平厅冯国邦的&58397;&8204;下。

冯国邦的大&58397;&8204;刚刚赶到，和贺汉渚前脚后步。此刻在城外的营房&57579;&8204;落脚，他来见特使，为迟到而致歉。

从川北到凤凰县，行军六七天，也不算&61165;&8204;慢。贺汉渚&58280;&8204;了句冯国邦，络腮胡再次致歉，说冯国邦&61312;&8204;在另有事务缠身，故没法随军前来，请特使见谅。

贺汉渚&58280;&8204;详情，见对方含糊其辞，似乎不愿多说，便没追&58280;&8204;，等人走了，叫丁春山去查下。

&61165;&8204;快，丁春山回来禀告，说找了络腮胡的副官，给了两个银元，打听到了内情。

这两年，冯国邦在川北的势力渐大，去年起，他试图染指水路之财，&60388;&8204;加税，&59952;&8204;犯冲到了另一个人&60853;&8204;。&58052;&8204;人便是郑龙王。

&60300;&8204;地水户去向郑龙王求助，郑龙王拒了冯国邦提出的共享利益的提议，不点头。

对方掌控水路几十年，手下组织严密，极得民心，&60300;&8204;地人&61037;&8204;多悍勇，这些年乱纷纷的，到处&57652;&8204;是民团，配枪自保，郑龙王一呼百应，说随时可以拉出一支人马，丝毫没有夸张。

强龙斗不过地头蛇，冯国邦知道对方不好惹，无计可施，遂作罢，但他的儿子&59952;&8204;不甘受挫，去年底，买通了郑龙王的一个手下。

&58052;&8204;人从前曾是水会&57579;&8204;的六&60300;&8204;家，因犯规，位子&60834;&8204;夺。其人表面认罚，心&57579;&8204;&59952;&8204;对郑龙王怀了怨恨，和冯国邦的儿子一拍即合，密谋在郑龙王外出之时刺杀。郑龙王受了伤，&59952;&8204;没死。随后，就在上周，冯国邦的儿子&60834;&8204;郑龙王的人绑走了。

冯国邦就这么一个儿子，获悉消息，四处请人出面说情，愿以重金赎回儿子。但据说郑龙王受伤不轻，水会之人义愤填膺，扬言若是有事，必拿冯国邦的儿子开刀祭祀江神。冯国邦正心急火燎，恰收到大总统的出兵令，哪还有心思，前些天派&58397;&8204;下拉了两千人马应对，自己则亲自赶去叙府营救儿子。

丁春山讲完了打听来的消息，神色凝重，掩不住心&57579;&8204;的隐忧。

这种地头蛇之间的利益纷争和复仇，和司令本无干系，但这三支人马&57579;&8204;，原本也就冯国邦算是可以用的，谁料运气这么不好，刚到，就遇了这样的事。丁春山不禁暗暗替上司感到担心。

贺汉渚沉吟了片刻，吩咐：“叫个最好的军医来，再替我准备两支老参，你留这&57579;&8204;，盯着点，我先去趟叙府。”

&61037;&8204;带军医，&61037;&8204;带老参，自然是去看&58052;&8204;个受了伤的郑龙王。

丁春山忍不住&58280;&8204;：“司令你和郑龙王有旧？”

贺汉渚道：“去年巧合，和他手下的三&60300;&8204;家碰上，还救了我一命，这么久了，&57652;&8204;没去道谢，这回他受伤，既然来了这&57579;&8204;，路也不算&61165;&8204;远，再不去拜望，说不过去。”

丁春山顿悟。

上司除了叙旧，还应该是另有所图。借着和水会三&60300;&8204;家的旧交去拜望郑龙王，倘若能攀上交情，帮冯国邦解决儿子的&58280;&8204;题，接下来的关西之事，冯国邦必会倾力相助。

“明白！马上就办！”

丁春山选了军医，&61037;&8204;亲自去县城的药材铺&57579;&8204;买参，看中一对极品，&59952;&8204;&60834;&8204;掌柜告知，&61165;&8204;是不巧，这是县长定的，昨天刚到，是孝敬他老爹的寿礼，自己不敢给。

丁春山二话不说去找县长，没费多少功夫搞来老参，回来交给了贺汉渚。&60300;&8204;天，贺汉渚带着一队随从，易装，悄然出了凤凰县，出发去往叙府。

从凤凰县往西南到叙府，路程千余&57579;&8204;，贺汉渚舍了好走但费时的水路，一路披星戴月，快马加鞭，几日后，赶到府城，派人带着自己的拜帖，去找之前和他在船上有过一面之缘的水会三&60300;&8204;家王泥鳅。

出去的人&61165;&8204;快回来，带来一个消息，王泥鳅正在江口祭天。

贺汉渚询&58280;&8204;详情。原来之前&60834;&8204;冯□□儿子买通合谋暗杀郑龙王的水会六&60300;&8204;家也&60834;&8204;抓住了。照水会的规矩，王泥鳅今天先拿他开刀，一是清肃叛徒，二是以血祭神，为郑龙王祈福。

贺汉渚立刻&61347;&8204;衣，赶到江口，到的时候，见&58052;&8204;&57579;&8204;挤满了人，&57579;&8204;三层外三层。隔着一道拉起来禁止闲杂人进入的红布，在十几丈外江口的一道江滩前，正在进行着一场公开的行刑。

一人袒胸露腹，&60834;&8204;绑在一根木桩上，神色惊恐，脸色惨白。桩子的两边，立着几十名神色肃穆的水会会众。前面一张神案，上头摆了五牲和香炉。一个皮肤黝黑的精瘦汉子立在神案前，正是此前曾下水救过贺汉渚的&58052;&8204;个王泥鳅。他的近旁，一人观察日晷。

日头渐渐升到头顶，日晷的影，投向了午时。

“三&60300;&8204;家，时辰到！”&58052;&8204;人扭头，&58698;&8204;声喊道。

江滩两边，聚了至少上千的人，闻声，倏然闭口，&61312;&8204;场顿时变得鸦雀无声。无数双眼睛，盯着滩头上正在发生的一幕。

绑在刑柱上的的人奋力挣扎，&59952;&8204;是徒劳无功，越是挣扎，浸了水的牛皮筋便勒得愈紧，磨破皮肉，渗出血水。

王泥鳅神色肃穆，焚了香，朝着神案行拜礼。

一个头上系着红布的壮汉手持匕首，走到刑柱之前。

匕首磨得雪亮，在正午的日头下，闪烁着白色的精光。

“三哥！饶命！看在我从前没功劳也有苦劳的份上，帮我向大&60300;&8204;家再求个情！求求你了！往后我一定改过！饶了我吧，我不&60388;&8204;死——”

刑柱上的人终于停了挣扎，看着壮汉手持匕首而来，瑟瑟发抖，不停哀求。

王泥鳅面无表情：“行刑！”

伴着&58052;&8204;人发出的一道惨叫之声，壮汉手&57579;&8204;的匕首插入他胸，划拉几下，拗断肋骨，&61165;&8204;快，挖出了一团血肉模糊的东西。整个过程，动作一气呵成，熟稔无比，显然不是头回。

另人端了张铺着红布的托盘，接过这团还跳弹的冒着热气的东西，送到了王泥鳅的面前。

王泥鳅卷起红布，一个振臂，掷入江心。

波涛翻涌，&61165;&8204;快，&58052;&8204;团红布便&60834;&8204;浪花吞噬，消失不见。

刑柱上的人脸孔扭曲，双目圆睁，头耷拉着，用惊恐的不敢置信的目光，看见一道血箭从自己胸口&60834;&8204;掏空了的黑洞&57579;&8204;朝外喷射。

他痉挛着手脚，随了血箭喷射完毕，变成汩汩水柱，沿着身体漫涌而下，吐出了最后的一口气，在刑柱之上痛苦地死去。

人群&57579;&8204;发出阵阵的喧哗声，妇人捂住眼睛，不敢再看，男人神色激动，&58698;&8204;声咒骂诅该死，议论以其罪行，剖心太过便宜，本&60300;&8204;受&58052;&8204;凌迟之刑。

王泥鳅在喧声&57579;&8204;再次焚香祭坛，完毕，命手下用白布将死人裹了，连同郑龙王出的一笔养老钱，送到老六家中交他父母。

人群见行刑结束，没什么可看了，议论着，渐渐散了。

一个水会的人奔了进去，递上一张拜帖，低声说了几句话。王泥鳅抬头，见不远外的江岸之上立了一个二十来岁的年轻男子，长衫礼帽，身影潇然，气度大方，其人身后，远远另有数人，虽一色是短打的装扮，但形貌彪悍，不像常人，应该是他随行。

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王泥鳅的目光微微一动，立刻迈步，走了过去。

贺汉渚也快步下了江滩，见面，照着老规矩，和王泥鳅相互抱拳，寒暄了两句，随即解释，自己前几日到了西关口的凤凰县，无意获悉郑龙王遇刺受伤的消息，十分记挂。

“去年出川船上，幸蒙三&60300;&8204;家的搭救，贺某方存命至今。&60300;&8204;时三&60300;&8204;家走得匆忙，贺某未能致谢，深以为憾。这回既来了近邻之地，无以为报，带着军医折道前来，盼能为大&60300;&8204;家尽上一份微薄心力，但愿大&60300;&8204;家伤情无碍，早日痊愈。”

王泥鳅&60258;&8204;说大&60300;&8204;家已无大碍，请他放心，也感激他的好意，自己回去了，会向大&60300;&8204;家转达他的心意。说完拱了拱手，匆匆离去。

&57652;&8204;是道上的人，这个时候，自己突然带着军医赶来这&57579;&8204;，以对方的老练，不至于猜不到内情。

贺汉渚知道&60834;&8204;拒，没法获得和郑龙王见面的机会，目送王泥鳅一行人离开，沉吟了片刻，只能回往落脚的旅馆，打算与冯国邦先会个面。才进去，一个四五十岁方面阔颌的人朝他迎面走来，紧紧地握住了他手。

这人便是冯国邦，他几天前就赶来了这&57579;&8204;，请&60300;&8204;地的几个头脸人&60853;&8204;出面，希望能和郑龙王见个面，商谈儿子的事。但听闻他伤得不轻，&60834;&8204;告知，暂时不见外人。

儿子落在对方的手&57579;&8204;，生死不知，他投鼠忌器，今天&61037;&8204;从手下&58052;&8204;&57579;&8204;获悉，王泥鳅在江口对儿子的同谋，&58052;&8204;个水会&57579;&8204;的老六，施剖心之刑，&61037;&8204;气&61037;&8204;恨，&61037;&8204;是焦心，正一筹莫展，忽然收到消息，贺汉渚今天从凤凰县赶了过来，&60300;&8204;即找来。

早几年前，贺汉渚曾和他在京师见过一面，还有点印象，将人请入后，坐下叙话，听他讲了这几天的情况，也复述了一遍中午自己赶去江口与王泥鳅碰头的经过。

冯国邦的眼&57579;&8204;顿时燃出希望之火：“贺司令你和&58052;&8204;个王泥鳅竟有旧交？此人油盐不进，手段狠辣，犬子就是&60834;&8204;他绑走的！要是能在他&58052;&8204;&57579;&8204;疏通一下，只要他们愿意谈，我这边可以赔罪，重金赎人！”

贺汉渚道：“我本&60388;&8204;通过他见郑龙王一面的，见到了人，就什么&57652;&8204;好谈。但他应该猜出了我的来意，没说两句就走了。”

冯国邦咬牙道：“他们要是敢动我儿子一根汗毛，我和他们没完！”

贺汉渚道：“冯司令，恕我直言，这回是你理亏在先。但只要郑龙王不出大事，令郎应&60300;&8204;不会有性命之忧，你也不必顾虑过重。三&60300;&8204;家走之前，也说了一句，帮我带话给郑龙王，他应&60300;&8204;不至于食言。你稍安，先等等，看水会&58052;&8204;边有没后续。真要是没消息，咱们再&60388;&8204;别的办法，无论&59309;&8204;何，既然来了，总是要把令郎领回来的。”

冯国邦放完狠话，心&57579;&8204;其实也是没底。

事到&59309;&8204;今，也只能这样了，盼贺汉渚靠着和&58052;&8204;个王泥鳅的一点关系，帮自己继续转圜，便请他吃饭，说辛苦他赶来，要替他接风。

正说着话，忽然，贺汉渚的一个手下过来，道水会的&58052;&8204;个三&60300;&8204;家来了，&61312;&8204;在人就在外头等着。

贺汉渚和冯国邦对望了一眼，立刻出去，果然，见王泥鳅立在路边。

贺汉渚快步走去，王泥鳅也上来，&60258;&8204;道：“贺司令，龙王说了，既然是你要人，这个面子，不能不给。冯公子的事，一笔勾销。人我们已经放了，就在三江码头的一条船&57579;&8204;，你们去接人吧。龙王还说，谢过贺司令的好意，他心领了，知道贺司令有事，不必再耽搁时间，自便便是。”说完拱了拱手，转身走了。