“沈四公子,还是先说说案情吧。”华大小姐目光闪动,似笑非笑。
沈逍的肚子咕噜噜直叫,华大小姐在京城长大,一定没有见过田间地头的老黄牛,想让老牛多干活,草料一定要先喂饱,苦力还要每顿饭给三个窝窝头。
“小艾,给沈四公子上杯茶润润喉咙。”华大小姐的声音水灵轻脆,一听就是闲着没事整个下午都在喝茶。
一杯茶水下肚,沈逍觉得好像没有那么饿了,他的双眸更加沉静,就像是三天不吃饭也不会饿一样。
“乔文廉交待,当年他从乔长史家里搬出来后,便住进了高升客栈。高升客栈里住的大多都是进京赶考的举子,他在那里结实了吴鑫和郎实。郎实看着老实本分,其实有些好色,有一次,郎实说要带他们一起去找乐子,乔文廉和吴鑫便也跟着一起去了。他们去的地方便是铁锅胡同,据说那女子是个刚刚做生意的暗门子。”
“等等,铁锅胡同?”华大小姐不是第一次听到这个地方了,她还记得上次还是听乔长史说的,乔长史说乔文廉和吴鑫郎实便是租住在铁锅胡同,而那时……
华静瑶忽然想起来,当时她听乔长史说起铁锅胡同时,觉得这名字有点耳熟。
但凡是京城里的地名,无论是去过的还是没有去过的,总会有些耳熟,但是这铁锅胡同……华静瑶忽然意识到,似乎有什么人也是住在铁锅胡同的,是什么人呢,她一时却又想不起来了。
“对,就是铁锅胡同”,沈逍听华静瑶曾经说起过乔长史去过铁锅胡同的事,他以为华静瑶是因为那件事才会有此一问,他继续说下去,“他们三人到了铁锅胡同那女子的家里,和很多暗门子一样,那家里只有女子和一个婆子,可是过了半个时辰,那女子的公公和丈夫就回来了,乔文廉他们虽然有三个人?可是他们都是读书人,手无缚鸡之力,又从未遇到过这样的事,那女子的公公和丈夫见他们是外地来的举子?便要把他们绑去衙门。”
依大周律,无夫奸杖八十,有夫奸杖九十?这女子是丈夫的,而乔文廉三人则是有功名的,尤其害怕惹上这种伤风败俗的案子?对于他们三人而言?这已经不仅仅是被打死打残的事?更重要的一旦被衙门判下来,他们不但没有了参加会试的资格?寒窗十年好不容易才换来的功名也要付之一炬。
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三个人吓坏了?又是下跪又是要赔钱私了,那女子的公爹和丈夫商量之后?让他们赔偿三千两,只要这三千两银子拿过来?便把这女子送给他们?可若是拿不出三千两银子?就要把他们良家妇的事上告衙门。
乔文廉三人还想讨价还价?那女子的公爹和丈夫都是练家子,一顿暴揍之后,他们只好答应,还当场签字画押,当然,那女子的公爹和丈夫也答应了,只要把银子如数拿来,他们签家画押的文书当场烧毁。
三个人失魂落魄走出铁锅胡同,回到高升客栈,三个人便开始凑银子。
三人之中,乔文廉家里是最富裕的,可也只是小康之家,砸锅卖铁卖房子卖地倒是能凑出三千两,可是他要如何面对妻子和女儿?
吴鑫是孤儿,在善堂里长大,靠着善长仁翁的资助才有今天,别说三千两,就是三百两,他也没有。
郎实父母双亡,唯一的兄长是个行商,长年在外地做生意,兄弟两人已经几年未见,兄长每年会让人给他送五百两银子,他每年都是吃光花光,几年下来没有任何结余,三千两银子自是拿不出来。
三个人你看看我,我看看你,谁也没有了办法。
乔文廉想过去找乔长史借钱,可是想到乔老太太的嘴脸,他又打消了这个念头。
一天,他们向高升客栈的小二打听到隔壁茶叶铺的老板私底下在放印子钱,于是三个人便去找那个老板借钱。
他们去的不巧,茶叶店老板回老家探亲了,他们无奈,正要离开,这时一个正在买茶叶的客人,忽然开口:“三位是想借印子钱吗?”
郎实连忙问道:“你知道还有谁也在放印子钱吗?”
那人笑道:“放印子钱的我倒是不认识,不过我知道有个地方能借钱,但是每个人每次最多只能借一千两。”
三人相互看看,每人每次借一千两,他们三个人,就能借出三千两。
那人好心地给他们指路,他们这才知道,原来那是城外的一家赌坊。
这还真不是印子钱,而是高利贷。
三人从茶叶铺里出来,心灰意冷,直到此时他们才发现,除了读书,他们什么也不会。
但是无论如何,他们也不想去借高利贷。
他们垂头丧气回到高升客栈,可是刚到门口,就看到了那女子的丈夫,那男人手里拿着一卷纸,不用展开,他们也知道,那是他们当时签字画押的文书。
那女子的丈夫也看到了他们,皮笑肉不笑地说道:“三位举人大人,你们的银子可是准备好了?”
说着,那男人一挥手,几个泼皮就朝这边走了过来。
乔文廉和吴鑫一时不知该如何是好,郎实机灵,忙道:“你放心,三千两银子,我们一两也不会少。”
那男人咧嘴笑了,说道:“你这不是空话吗?谁知道这银子你们什么时候才能给我送过来,若是等上五六十年,那我岂不是要在棺材里收钱?”
“你想要如何?”乔文廉是三人中年纪最大的,他抢先问道。
“我想要如何?我当然想要让你们还钱啊,明天这个时候,你们若是不把三千两银子送到铁锅胡同,我就让人把这份文书抄上一二百份,但凡是有读书人的地方全都贴出来,若是后天你们还没有拿出银子,那就把这份原稿送去顺天府衙门,呵呵,来赶考的举子有碍风化,十有八、九会惊动大理寺和国子监、翰林院。”
那男人不等乔文廉三人回答,大手一挥,带着那几个泼皮昂首挺胸离去。