老板娘正在绣花。
老板娘并没有开什么店，也没有嫁给什么大老板，她有这个外号，只不过是因为她丈夫的外号叫做老板。
她的丈夫当然就是朱停。
朱停有一双巧手，什么都做得出，在江湖上也有“红阁”的名号，据说只要是红阁做出的面具，你就算是大白天在人最多的地方招摇而过，也绝不会有人能看出半点不对，因为那面具戴在脸上，就好像是你本来的皮肤一般自然。
可即使是朱停，也是不会绣花的，他的衣服破了，自然只有叫老板娘来帮他补。
院子的大门突然被敲响。
老板娘放下手里的东西，过去开门。
门外的人她并不认识，那是一个穿着黑衣的男人，神色冰冷，面无表情，虽然很英俊，但那一身气势不免会叫人忽略他的长相。
“你找谁？”老板娘问。
“朱停。”
老板娘又问，“你是谁？”
“沈百终。”
老板娘的脸色变了，没有听过这名字的人实在不多。
“你，你为什么要找朱停？”老板娘问，“他可有什么事惹到了锦衣卫？”
“没有。”沈百终摇摇头，“我是跟着陆小凤来的。”
老板娘立马放下心来，陆小凤是朱停的好朋友，他总不会害朱停的，更何况沈百终也是陆小凤的朋友，他总不会瞒着陆小凤来害朱停。
“你先进来。”
老板娘把门完全推开，请沈百终进来，又请他坐下，接着又去找茶具为他泡茶，端来糕点放在桌上。
“陆小凤呢？”老板娘问。
老板娘是个聪明人，她能看出沈百终并不打算做什么，在确认自己没有危险后，她一向很大胆，不过半盏茶的功夫，她就已不害怕沈百终了，她不但不害怕沈百终，还把他当成了普通的客人来对待。
“陆小凤去取银票了，他说要请朱停为自己准备一些东西。”
这就是有生意上门了，老板娘的眼睛一下子亮起来。
“你再等一等，我这就去叫朱停起来！”
“好。”
老板娘去屋子里叫朱停的功夫，陆小凤已回来了，他是从墙外翻进来的，能不走门，就绝不走门。
“看，五千两银票。”陆小凤挥挥手里的纸，“朱停做的东西一向贵得很。”
“你要买什么？”
“买马车，买水袋，还要买点暗器。”
“这些在哪里都可以买到。”
“我们要去的是沙漠，所以我们要买就买最好的。”陆小凤道，“那地方似乎很可怕，没有水也没有食物，白天热得要死，晚上又冷得刺骨，到处都是沙子，把人丢进去，连东西南北都分不清，即使武功再高也没有法子。”
“你去过？”
“我没有。”陆小凤摇头，“我有个朋友经常走镖，他是常去的，每次他走了沙漠的镖回来，人都要瘦很多，去的时候像个富商，回来的时候反倒是像个乞丐了。”
“更何况我们要对付的人是石观音。”陆小凤坐下，已经开始胡思乱想，“从没有人能从石观音手下活着回来，可人人都说她是个举世无双的美人，既然没有人见过她，又怎么能有人知道她美呢？”
“林仙儿也没有太多人见过。”沈百终淡淡道。
“你说的对。”陆小凤道，“林仙儿的名声就是刻意传出的，石观音说不定也是，有种人觉得自己美，就是恨不得所有人都知道的。”
“你有没有见过林仙儿？”
“见过。”陆小凤道，“她确实很美。美得让人几乎走不动路，我一看到她，眼睛就几乎直了。”
“嗯。”
“可我却并不喜欢她。”陆小凤道，“大家都说她是江湖第一美人，心地善良，才貌双全，我却总觉得她很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“我觉得她好像有秘密。是那种很可怕的，很恶心的秘密。”陆小凤道，“我并不是个会随意评价别人的人。”
“我知道。”
“可我见了她，眼睛虽直了，但汗毛也要跟着竖起来。”陆小凤摸摸胡子，“我自认为自己也是有些直觉的，就是那种高手才有的直觉。”
“你当然有。”
“所以我决定要远离她！”陆小凤又道，“见过她以后，我立马去找了薛冰。”
“她一定也立马就咬了你的耳朵。”
突然有一道又懒又平淡的声音传来，接着又移过来一个人。
人怎么能移过来？
朱停就移过来了。
他坐在一张木头椅子上，这张椅子带着四个轮子，不用人推，也不用人去转朱停动也不动，就是那么一点点移了过来。
“朱停。”陆小凤笑了，“你还是这么懒，竟然连走路都要椅子替你走。”
“你不懂。”
“我不懂？”
“你不懂，我这样说明我有福气。”朱停看起来肥嘟嘟的，确实很有福气，“我连路都不用走，岂不是说明我很厉害？比你这种整天跑来跑去，忙来忙去的人要厉害多了。”
“这位就是沈大人吧。”朱停又道，“久仰久仰，您这样的人，怎么会愿意和陆小凤这个混蛋做朋友？”
陆小凤的笑一下子就僵在脸上。
“我再怎么混蛋，也要比你好的。”
“为什么？”朱停往后一靠，就靠在又软又舒服的垫子上，眯着眼睛瞅陆小凤，“你有哪里比我强？”
“至少我不会这样对待自己的客人。”陆小凤拿出银票，“我也不会这样对待银票。”
“你为什么不早说？”朱停的笑也一下子就僵在脸上，不过他马上又笑得比之前更开心，更大声，这次却多少带了点讨好在里面。“我从不会跟钱过不去的。”
“可我明明记得你以前从来不在乎钱。”陆小凤也笑，“你还说自己爱做什么就做什么，绝不会为了钱去工作。”
“我以前确实是这样的。”朱停叹气，“只不过我现在有了一个老婆。”
“有老婆不是好事么？”
“她隔两天就要买一条裙子，隔三天就要买一盒胭脂，我不去赚钱，还能怎么办？”
朱停话音刚落，后院就飞来一个东西，径直去砸他的脑袋。
沈百终反射性地拔出刀来。
陆小凤立刻伸手拦住了他。
飞来的东西是一只绣花鞋，啪的一下就砸在了朱停的后脑勺上。
绣花鞋当是老板娘的。
“你想换一个省钱的老婆，你就去吧！”
老板娘的声音不复开门时的甜美和温柔，简直像是泼妇一般了。
“你看，这就是我的难处。”朱停又叹气，“所以把老婆娶回家来，简直是天大的麻烦，我这辈子唯一做错的事就是这个，只可惜也没什么法子退货了。”
又是一只绣花鞋砸在了朱停身上。
陆小凤笑得更开心，“你不仅不能生气，你一会儿还得去把这两只鞋还回去，求她原谅你，否则你就只能睡在大街上了！”
“没错。”朱停道，“所以你最好快点告诉我你要什么！”
“我要一辆非常坚固耐用的马车，里面要有放食物的抽屉和袋子。”陆小凤道，“我还要两个可以挂在骆驼上的盒子，这两个盒子最好要够小，不仅要小，还要能装很多东西。”
小盒子怎么能装很多东西？
可是朱停却一口答应下来，好像没有半点难处。
“你还要什么？”
“我还要暗器。”陆小凤道，“我不要伤人的暗器，要那种可以使人动弹不得的暗器。”
朱停看一眼沈百终，“你竟还用得上暗器？”
陆小凤苦笑，“这一次也许会有谁也想不到的困难，若是沈百终也栽了跟头怎么办？”
“沈百终也会栽跟头？”朱停瞪大眼睛，“你难道要去天上不成？”
“我要去的地方虽不是天上，却也差不多。”陆小凤道，“我要去沙漠，大自然的威力是谁也想不到的，也许只需要一场沙尘暴，我们就会奄奄一息。”
朱停点头，“我一定给你最好的暗器。”
陆小凤笑了，他们虽总是吵架，但他们的友情却是谁也无法否认的。
“你还要什么？”
“要厚水袋。”陆小凤道，“非常非常不容易破的厚水袋。”
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“非常非常不容易破的厚水袋。”胡铁花叹气，“早知道会有今天，我一定要去找这样的水袋。”
“怎么可能有这样的水袋？”楚留香笑了。
“号称红阁的朱停一定可以做出这样的水袋。”胡铁花又叹气，“这种水袋就算被暗器击中也绝对不会破，在刀剑上来回滚一圈也不会有半个口子。”
“我们哪里有空去找朱停呢？”楚留香终于也叹气，“我们的时间并不多。”
楚留香和胡铁花坐在帐篷前面，他们的面前正烧着一堆火，他们的身上也披着厚厚的毯子。
姬冰雁在帐篷里睡觉。
那个又聋又瞎又哑的石驼和骆驼呆在一起，他好像永远也不需要休息，起码这几十天来，楚留香就从未见过他闭眼。
天上的星星很美，月亮也很美，一望无际的沙丘也别有一番风味。
可是胡铁花却恨不得给自己一刀。
他终于忍不住问道，“你为什么不生气？”
“我为什么要生气？”楚留香问。
“要不是我多事，我们的水袋也不会被那几个人用暗器击破！”
“他们装成了垂死挣扎的人，我们怎么能看破呢？”楚留香安慰道，“救人总是没错的，是我们三个一起要救的，你不必自责。”
“可，可我们只有一袋水了！”胡铁花道，他几乎要羞愧的哭出来，“我们有四个人，这一袋水一天就可以喝完！”
“只要找到绿洲，我们就可以活下来。”楚留香笑道，“绿洲并不远，我们难道没有遇到过比这更可怕，更困难的情况吗？”
胡铁花还是不说话。
楚留香只有苦笑，“不如我们聊聊天，也好过你胡思乱想。”
“好！”胡铁花道，“你告诉我不久前的案子究竟是怎么一回事？”
“什么案子？”
“就是妙僧无花和南宫灵的案子。”胡铁花道，“他们竟真的是兄弟？”
“真的。”楚留香道，“他们是天枫十四郎的孩子，一个被托付给任慈，一个被托付给天峰大师。”
“天枫十四郎想要这两个孩子长大以后，去篡夺师父和养父的位置。”楚留香接着道，“这样一来，他虽没有正面打败他们，却也赢过了他们。”
“这人简直不是个东西！”胡铁花怒道，“幸好你查出了真相，否则这件事实在是叫人恶心！”
胡铁花一向嫉恶如仇，他也有一个爆的脾气和热心肠，听到这种事，他简直比被害的人还要生气。
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“你是不是真的遇到了沈百终？”
过了一会儿，胡铁花又问。
“是。”
胡铁花的眼睛亮了，“他是不是不爱说话？”
“是。”
“他是不是很冷漠，很冰冷，从来也不肯笑一笑？”
“他不怎么笑，却也不冰冷。”楚留香道。
胡铁花不懂。
一个人既然不爱笑，难道还会让人觉得温暖不成？
“他的武功是不是很高？”胡铁花又问，“我听说他杀人如麻，最喜欢看到自己的绣春刀沾上鲜血。”
楚留香笑了，“你都是从哪里听来这些消息的？”
“我不记得了。”胡铁花道，“但天下第一确实该是这样的，更何况他还是锦衣卫指挥使。”
“他的武功的确很高很高，可他并不爱杀人。”
“也是。”胡铁花道，“若他真的喜欢杀人，一见到你，就该抽刀砍了你这个到处偷东西的老臭虫才对。”
楚留香苦笑道，“别人也许不清楚，你却是该知道的，我盗来的东西可是已全部给了该给的人。”
“沈百终也会知道你这种小事？”
名满天下的盗帅之事，到了胡铁花嘴里却变成了小事，他确实喜欢经常损一损楚留香。
“他知道。”楚留香道，“我们之所以一起查了案子，是因为天枫十四郎当年也曾找过沈百终的父亲比武。”
“沈老前辈？”
“对。”
“沈老前辈一定没有理他。”
“是。”
“那沈百终是不是想搞清楚这是怎么一回事？”
“没错。”楚留香道，“我们调查清楚这件事后，他就走了，陆小凤还在江南等他，所以无花的事情是我一个人去查的。”
“陆小凤的案子也不知道怎么样了。”胡铁花裹紧毯子，啪的一下倒在沙子上，“你们两个也真是奇怪，一天到晚的惹麻烦，好像全天下的麻烦事都能被你们俩碰上。”
“这个问题我也想知道答案。”楚留香道，“不过你若是对沈百终很好奇，也是有机会见到他的。”
“我还不知道自己能不能从这个该死的沙漠走出去！”
“你不用走出去也能见到他。”楚留香笑了，“他也要来这里的。”
“沈百终为什么要来这里？”胡铁花诧异道。
“因为他要来杀石观音！”
胡铁花一下子就坐直了，“他要来杀石观音？”
“没错。”
“那我这一趟倒也来得不冤！”胡铁花道，“先不提我们要救你的三个红颜知己，能看到沈百终和石观音决斗，任何一个练武的人都不愿错过的！”
“对。”楚留香笑道，“你现在有没有觉得好些？”
胡铁花哼了一声，又倒下去，“我什么时候需要一只老臭虫来安慰自己？那也太掉价了！”
楚留香捡起一根枯枝放进火里。
柴火噼里啪啦的响着，夜却更静，静到只能听到呼吸和心跳声，静到好像天地间再没有别人。
那些江湖往事，放在茫茫大漠上又算得了什么呢？
“老臭虫！”胡铁花突然喊道。
“嗯。”
“你是不是真的偷了神水宫的天一神水？”
“不是。”
“我想你也不会偷的！”胡铁花松了一口气，“你怎么会做出那样冒险的事？”
“我当然不会。我对毒药并没有兴趣。”
“可你要怎么和神水宫解释？”胡铁花担忧道，“普天之下，能偷走那东西就只有你和司空摘星，司空摘星是陆小凤的朋友，陆小凤又是沈百终的朋友，神水宫是绝不敢去惹他的！”
楚留香看看他，突然从口袋里掏出一个小牌子。
“这是什么？”
“你自己难道不会看么？”
胡铁花接过来。
楚留香给他看的是一块镶金的玉牌子，这牌子正中间用楷体刻了指挥使三个字。
胡铁花怔住了，过了一会儿后大笑出声，“你可以啊老臭虫！不声不响的竟然勾搭上了锦衣卫指挥使！”
姬冰雁从帐篷里砸出一个酒杯来，“你不想睡觉，我还是要睡的！”
胡铁花立马闭嘴。
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