皇宫，御书房。
檀香浮动，锦帘微荡，光与影切割分明。
皇帝屏退所有宫人，殿内只余郭家祖孙二人。
郭知宜俯首肃立，摸不定皇祖父留她一人所为何事。
满室阒（）寂，皇帝未语先叹，“安安，朕需要你去西边走一趟。”
郭知宜疑惑抬头。
皇帝道：“解州军粮被劫，意城和行周在明面上调查，你去暗中探查。”
郭知宜诧异片刻，思索道：“如若教安安暗探此事，为何要小王叔先行，安安后行？如此岂不是打草惊蛇？”
“丛深藏鬼，不这样，怎么叫草丛里的狐狸露出尾巴？”皇帝淡笑着，眸露精光，“依朕之意，你可先独自前往解州，摸清解州官情、民情、匪情，待探得眉目后再与意城、行周汇合。届时，教意城跟着你继续追踪军粮去向，行周则与你们分开，北上助李荣一臂之力。”
“自然，朕未临前线，若解州或阴地、冷泉两关形势有异，你可随机应变，朕会给你一道手令和一道空白圣旨。”
郭知宜直觉皇祖父在下一盘很大的棋，遂未做推辞，领命而出。
返回钟灵宫，郭知宜屏退侍女，找出衣服、匕首、长刀和盘缠，自行束好包袱，打算趁夜色掩盖离开京城。
薄暮时分，日落西山，史倾棠来到宫里，如同以往的每次外出一样与郭知宜告别。
“我就知道你会来。”郭知宜笑着净了手，执壶倒茶，将茶盏和点心一齐推至史倾棠面前。
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史倾棠端起试了试水温，自矜道：“我不来，你放心走？”
郭知宜唇角弯起。
“不止今日要来，以后日日都要来，好教京城众人皆知，我们大周的长安郡主又病倒了，还病得不轻。”
史倾棠凉凉道：“唉，谁能想到，宫里病入膏肓的郡主正在外面生龙活虎，提刀射箭甚至还能揍人？”
“不及你。”郭知宜失笑。
临别在即，晋王也抽空赶到，好一顿叮嘱。
“你自己的安全是最最紧要的。”
“到解州了别忘记报个信。”
“日间气候变化大，热也不要轻易解衣，消汗时吹点风最容易头疼发热。”
“就算赶路一日三餐也不可落下。”
晋王絮絮叨叨好一会儿，仍觉得哪里没嘱咐到，浑然没察觉旁边三三两两的笑意。
“女行千里父担忧。”魏人辅笑着打趣，“晋王恨不能自己取而代之，替郡主走这一趟。”
晋王一哂，朝魏丞相拱拱手。
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彼时。
风吟居中，范质放下账本，噙着笑抬眼看向来人，“兄长来了。”
陆韶接过书童递来的茶，直截了当：“解州舆图你这儿有吗？”
范质早有准备，不慌不忙地自台案上拿起一张质地精良的绢帛，“有，山河、关隘、城池、村落、道路，一应俱全。”
“但兄长若是想拿走，质有一个条件。”范质捏住绢帛一角，叹气，“此行顺道去见一见母亲罢。
下人来信，母亲前些日子害了场大病，每日咳嗽不止，日日见血，精力愈发不济。兄长与我一同去看一看吧。”
陆韶静默片刻，没有拒绝。
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夜色渐深，热闹了一天的京城进入休憩。空无一人的街道上，只有打更人不时走过。
细细的风吹过杨柳叶间，发出沙沙的响声。万籁俱寂中，一阵急促的马蹄声快速掠过。沿街的人家立刻受惊地掐灭了灯火。
街上重归于静，无人好奇地探头。
汴梁西面，大梁门和固子门接连打开，郭知宜和十五亲卫疾驰而出，似一支暗箭无声地划过，很快没入黑暗不见影踪。
在他们身后，暗夜中的京城如同蛰伏的巨兽，缓缓睁开了眼睛。
皇帝连夜召集晋王和一众心腹爱将，下旨加强京城守备，严查各大兵器铸造监司，对京中凡持有军中制式兵器者逐一盘查，并登记在册。
京中又是一阵骚动。
郭知宜疲于赶路，对这些一无所知。
既是暗查，便无法显露于人前。郭知宜一路远远绕开大城和重镇，走小路往西，路上只在村落和小城池稍作停留。遇到偏僻荒凉的地方，直接就在野外过夜。
行路艰苦，但郭知宜都没喊苦喊累，一众亲卫不消说也咬咬牙强撑住了。
行至第九日，离解州地界仅有一城之遥。
扮作亲卫的陆韶先提出休息。郭知宜想了想，解州就在眼前，过去也就两个时辰的功夫，不急于一时。现下确实该做休整，才好应对解州的形势。
一行人低调地进入面前的灵运城，在城中直接包下一间客栈。客栈不大，上下两层，总共八间房，郭知宜独自一间，剩下的人两两一间，多出来一个陆韶只能和其余亲卫挤挤。
所幸房间不小，打地铺也比露宿野外强得多，无人有怨言。
到灵运城时日头已经西斜，郭知宜提着包袱走进自己房间，开始整理东西。陆韶却放下东西神神秘秘地出了客栈。
郭知宜从窗边远远看见陆韶举止有异，心中纳罕，去问其余亲卫也没问出来缘由，疑惑更盛。
郭知宜将这点疑惑记在心头，转过身继续研究解州舆图，思考下一步行动。直至店小二敲门，才从自己的思绪中醒过来。
“客官，下面的饭食已经备好，用给您送上来吗？”店小二殷勤道。
郭知宜没开门，“我自己下去。”
店小二“哎”地应声，识趣地退下不再打扰。
郭知宜折起桌上的舆图，塞进木筒，藏到床下，这才拍拍手走出门，转到隔壁的亲卫门前询问，“陆韶回来了吗？”
亲卫：“没有。”
嗯？
这是干什么去了？
在灵运城有熟人？
郭知宜更加纳闷，边思索边下楼。
这家客栈的木梯与寻常不同，阶梯更窄、更低。她走神片刻，视线落在虚空，一个没注意脚下便踩空崴了下，身子惯性地向前倒去。
郭知宜反应很快，在失去重心之前抓紧了扶手。但陆韶的反应更快，提前伸手揽住，将她牢牢扶住。
陆韶难得愠怒，带点教训的口气：“这是在木梯上，走路不看路，磕着碰着了那还了得？”
郭知宜讪讪一笑，“不小心，下次不会了。”
她站直身子，招呼陆韶：“你去哪儿了，现在才回来？下面备好饭了，一起去吃点？”
陆韶迟疑片刻，避开前一个问题，“郡……小姐先过去，属下随后就到。”
说完，不给追问的机会，转身匆匆离开。
“有猫腻。”
郭知宜目送他上楼，轻声喃喃。
郭知宜一行花钱大方，店家也格外懂事，在吃食上下足了功夫。
郭知宜面前足足摆了一桌的饭菜。小青菜又鲜又亮，一看便翻炒均匀，火候得当；豆腐白嫩香软，被青葱衬得色如白玉，细腻诱人；烤鸡外表呈现出恰到好处的金黄色，扑鼻的肉香勾得人食指大动；肉丝粥离她最近，碗上飘着白茫氤氲的热气，粥的浓醇香气混着肉香，丝丝缕缕诱惑着味蕾，软糯鲜香的口感仿若真实地出现在舌尖。
郭知宜叫来陆韶同桌而坐，两人之前赶路，多数时间都在啃干粮，如今见着满桌丰盛佳肴，几乎是立刻扑了上去，大快朵颐，将一桌的饭菜解决得七七八八。
“吃撑了。”郭知宜感叹，“真没想到。”
陆韶笑笑，“小姐待会儿在房内走动走动，不要直接躺下休息。”
郭知宜应下。
饱暖思，郭知宜吃饱却只想什么都不想地放空一会儿。
缓了会儿后，郭知宜倾身，凑到陆韶身边，压低声音询问：“你方才出去做什么？”
陆韶嘴唇动了动，视线向一旁飘，“不如回房间再说？”
郭知宜眯起眼睛，立刻起身往楼上走。站到房间里，关上门，才道：“可以说了？”
陆韶扛不住她仿若实质的视线，脸上浮出一抹近似羞赧的神情，再三犹豫，不好意思地递给郭知宜一个包袱。
“这什么……”
郭知宜剩下的话在看清手里的棉条后戛然而止。
“…………”
郭知宜直直地盯着女子月事用的棉条，半晌没回过神。
等她幽幽回神，抬头看向陆韶，却见陆韶已是满脸涨红，不敢抬头。
气氛古怪至极。
“唉……”郭知宜无言以对，长吁一口气，欲言又止许久，才挤出一个苍白无力的问题，“你怎么想起买这个？”
陆韶仍旧不敢抬头，吞吞吐吐：“我听白苏说过，担心郡主月事正好赶在跋涉途中，身子受不住折腾。”
“还有，她还提过一嘴，说灵运城缝这个的手艺很特别……”
郭知宜闭上眼，头上冒烟：“别说了别说了别说了。”
陆韶马上闭嘴。
郭知宜十分恶毒地想：“白苏你死定了。”
郭知宜睁开眼，对上面色更加尴尬的陆韶，心里头的羞恼霎时减弱三分。
相比而言，忍着羞耻和不好意思出去买这个的陆韶才更叫人同情。
郭知宜按住满腔澎湃汹涌的复杂情绪，用力握住陆韶的肩膀：
“答应我，下次别买了。”
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