凡滇、蜀两省，远离海滨，舟车艰通，形势高上，其咸脉即韫藏地中。凡蜀中石山去河不远者，多可造井取盐。——《天工开物?井盐》
大约在两亿年前的三叠系，自贡地区正处于由海而陆的转换时期，此时，大量的盐卤、岩盐、天然气被理藏于此，形成了四川盆地三叠系岩盐与卤水矿床的典型代表地区，而随着时间的推移与沉淀，便造就了自贡“千年盐都”与“恐龙之乡”的美名。
位于自贡市富顺县的富世盐井，被认为是自贡历史上的第一口盐井，它的出现，开启了自贡盐业的第一篇章。
这口盐井的发现者是一位叫梅泽的獠族人，据宋代王象之在《舆地纪胜》中记载：“因猎，见石上有泉，饮之而咸，遂凿石三百尺，盐泉涌出，煎之成盐”。
于是，东汉章帝年间（公元76－88年），人们在梅泽发盐泉地方，今富顺县城关镇，开凿了这口盐井——富世盐井。
到了南北朝时期，富世盐井在蜀中已然闻名遐迩，以产量高、盐质好而富甲一方，并促使政府在武帝天和二年（公元567年），以“富世盐井”为中心设置了“富世县”，这是四川省内第一个因盐设置的县。（注：此处的富世县与文中的富顺县有一定的出入）
隋唐时期，“富世盐井”曾创下日产六千一百多公斤的纪录，而它的赋税竟占到蜀内盐井年税总额的两成有余。
唐贞观二十三年（公元649年），为避唐太宗李世民之“世”讳，改“富世县”为“富义县”，“富世盐井”亦被改名为“富义盐井”。到了宋代，又改为“富顺县”。明正德末至嘉靖初年，随着盐卤资源的枯竭，这口连续生产超过千年的古盐井最终废弃。
富顺因盐而兴、因盐成镇、因盐设县，因盐而孕育出了四川第三大城市——自贡市。
1939年，因盐业发展的需要，富顺划出自流井等周边，荣县划出贡井及周边，各取首字成名而立自贡市，建市仅有八十年，而自贡“千年盐都”之“千年”二字，则是自富世盐井开始。
随着盐业的发展，北宋庆历年间（1041～1048年），四川盐井的开凿迎来了一次革命性的发展，那便是靠着四川劳动人民的智慧，发明了冲击式顿钻凿井技术，凿出了数以千计的卓筒井，使钻井技术从人工挖掘发展为机械钻井，即绳索冲击式（顿钻）凿井技术，可将盐井开凿至地下很深处。
卓筒井是一种井眼"如碗大"，深数十丈的盐井。它采用一种被称作"圜刃"的锉头顿击井底，破碎岩石，再使用扇泥筒捞取凿出的泥沙，将钻井、洗井、固井同时完成，并将凿井风险降到最低。
自此，大口浅井变为小口深井，深度可达一千米。而这种被后来学者称为“冲击式（顿钻）”的凿井工艺，亦成为世界钻井技术的先驱，被认为是我国古代继造纸术、指南针、活字印刷术、火药之后的第五大发明，是对世界文明的又一重大贡献。
到了明清时期，冲击式顿钻凿井技术在自贡地区逐渐臻于成熟，形成了一整套完善的顿钻凿井工艺——细密的凿井程序，钻头与钻具的改进，测井与纠斜，以及巧夺天工的修治井技术。
至清代道光年间（1835年），自贡又开凿出了世界第一口超千米深井——燊海井，这标志着古代井盐钻井技术的成熟，而这口井，至今卤水未竭。
到了1943年，人们才开始使用机器钻井，一直沿用至今。
尽管，富世盐井与大公井在历史的长河中，已然湮灭，千船竞帆的运盐场面亦一去不复返，但旭水河依旧碧波荡漾，而自贡的盐文化亦被代代传承。
在富世盐井与大公井之后，自贡还出现了许许多多规模不同的盐井，其中就有现存资格最老的盐井—小桥井。
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该井位于自贡市自流井区芦厂坝公路右侧（今同兴路），凿于清乾隆三十七年（公元1772年），因靠近一座小石桥而得名，它是目前唯一保存完好的清乾隆时期开凿的天然气井，也是目前己知的全国生产时间最长的井。
小桥井原名洪海井，由一名王姓商民开办，钻了5年才见功效。
据载，它是一口低压气井，井深3049米，天车高10米，井径仅有7厘米，却出现过日产盐超过5000公斤日和日产天然气超过200多立方米的情况。
数十年后，随着产气量的下降，此井逐渐废弃，但它始终是自贡盐业发展历史阶段中的一个代表，并随着自贡盐业生产的不断发展，以及小口径井逐渐被现代化的深井所代替的过程中，仍旧保留着清代前期的完整井型。
不仅如此，它依旧采用明清时期形成的传统凿井、修灶技术和工艺，并较完整地保留了当时就井设灶的生产现场，独具特色，别有韵味。而小桥井曾使用过的金盆锅，亦作为珍藏品现陈列于自贡市盐业历史博物馆中。
笔者的家离小桥井很近，而且笔者的舅舅正好住在小桥井的旁边，因此，每回去往舅舅那里，便会经过这口井，好奇驻足一会儿，遥想着它的前世今生。
它的占地面积很小，天车也不高，仅有十米，算是自贡保留下来的盐井中，天车最矮的一座。
在车马如龙的街道边，小桥井好似一道亘古通今的风景线，被绿荫环绕，遥望着对面的釜溪河，荣辱不惊。
有最矮，便有最高，位于今自贡贡井太平山东南麓，离自贡电视塔不远的马窝子，曾经伫立着天车最高的盐井—达德井。
它凿于清代乾隆四十一年（1776年），原名洪涌井。据记载，该井在钻到?468?米的“上脉”时，每天可汲黄卤6担，经过了108年之后，井主续凿“下脉”而见大功，每天可推黑卤120担，到民国十七年（1928)，一个叫谢王成的人将该井买下，更名为“鸿兴井”，可6年之后又因井市衰退，销路疲滞而搁灶停推。
直到1938年，井主谢工成将井出佃给王绩良接手后，便更名为达德井，并使用电机推汲卤水，从而迎来了这口老井产卤的第一高峰时期，日产黑卤270担。
达德井的天车在半个多世纪里历经过多次修整、加固、升高，蔚为壮观，但在19世纪40年代，却“因火烧身”而化为灰烬，又再经历复修，到20世纪50年代，可日产卤水300余担，煎烧火灶14口，并在1958年“升天车，多汲卤”的战斗中，在不到一个月的时间里，由原来的40米升高到了1134米。
到了70年代末，随着岩盐枯竭而停推，这座堪称世界之最的“东方埃菲尔铁塔”日后也被拆毁了。
因此，笔者也未曾见过这口井，甚为遗憾。
在梅珍与刘衍的故事中，并未出现天车，而是井架。其实，井架就是天车的雏形，而随着卓筒井的出现，天车也代替井架，成为盐都自贡最亮丽的名片之一，亦是自贡盐场的一大奇观。
在自贡盐业的鼎盛时期，天车数量超过万架，它们不仅外表壮观雄伟，而且技艺巧妙精湛，是劳动人民智慧的结晶。
天车主要由数百根质轻、滤水性好、耐磨防蚀的杉木排列捆扎，组成若干外圆中空、从低到高逐渐收小的木柱，而形成“a”字型的塔式井架。
不管是从采卤技术，还是从古建筑艺术的角度来看，天车都是“千年盐都”的标志与象征。
据考证，它比比西方、美洲1806年出现的类似井盐汲卤设备要早上1600多年。
不仅如此，据老一辈说，在抗日战争时期，因对方不了解天车乃何物，误以为此乃射击他们飞机的军事装备，吓得他们不敢飞越盐都上空，让盐都的老百姓避免了好几次被轰炸的危险。
小桥井虽然井径只有7厘米，但并非井径最小的盐井，井径最小的盐井是位于今自贡自流井郭家坳一民宅内，凿于清代咸丰元年(1851年）的“永兴井”?。
其口径仅有18寸，是自贡历代所开凿的13万多口盐井中口径最小的一口。
该井虽口径仅18寸，深度却达660米，日产天然气222立方米，黄卤超过1500公升。
据传，此井有一奇特现象：若井水位降到510米以下，便会有黑亮的井油随筒推出，每天可提15公斤左右，而在自贡历代凿成的井中，多为气井、卤井，因此，有人便给它取名“油井”。
当时的人们将卤水汲到井外，倒入旁边的大桶内，然后再将浮于水面上的油渣煎制成油以后，上市出卖，用以点煤油灯，而药铺亦买它可用作“药引子”。
1939年10月，当日本飞机轰炸自贡盐场时，一枚炸弹正好落在永兴井井场上，房烧灶毁，全井覆没，井主人迫于财力困乏，便弃井而去。
到了50年代初期，当地相关部门曾试图复淘采油，但未成功，而附近的居民见井口还有微气，便引之用于烧水做饭，直到1984年，一位朱姓人氏因建房，便彻底封掉了此井。
许多盐井在历史上皆因各种原因，销声匿迹，而第一口超千米的深井—燊海井，却依旧保存至今，且卤水不竭。
这口位于今自贡市大安区长堰塘侧，开凿于清道光十五年（公元1835年）的深井，井径上段为114毫米，下段为1067毫米，深度为100142米，是世界上第一口超千米的深井，而十年后，在美国的卡诺瓦地区，卤井钻井纪录仍然只有1700英尺(约合518米)。
燊海井的成功钻凿，代表了当时我国在地质、钻井、开采等方面的最高水平，同时也表明了我国的钻井技术居世界领先地位，并为开发地下深层资源（如天然气和石油等）做出了重大贡献，被誉为“世界石油钻井之父”与第五大发明，而且，100142米的深度亦成为中国科技史上的世界高度，不仅是中国古代钻井工艺成熟的重要标志，也是世界科技史上的重要里程碑。
“燊”字三个火，意在表明天然气火苗旺盛、喷出如海浪、取之不尽用之不竭。
美好的寓意，美好的希望，技艺代代相传，薪火生生不息！
伴随着盐业的发展，盐道亦条条新建，四通八达，在运盐的同时，亦交换了商品与信息，让各地互通。
通过陆上盐道与水上盐道，自贡的井盐供给地区涵盖贵州、云南、湖北、湖南、陕西、甘肃等诸多地方，让各地百姓皆能品味蜀盐，让小日子过得有滋有味。
而作为自贡人，早在东汉时期，便开创了盐帮菜系，而在每道色香俱全的菜肴中，皆蕴含着厚重的盐韵文化。
流传至今的盐帮菜系中，最令人食指大动的，便是冷吃兔。
冷吃兔对于四川人而言，绝不陌生，它属于川菜小河帮菜系，是一道自贡人天天吃不腻的本地菜肴，以味道香辣，却不带骨渣的兔肉而闻名，虽然比其他盐帮菜出现得晚，却因其独特的口味成为一绝。
几乎每个自贡人都会做这道菜，笔者也不例外，不过，怪哉的是，即便外地人偷学了做法过去，却还是做不出巴适的味道，兴许，这与作料中的盐、辣椒，以及香料有关，自贡独特的地貌造就了自贡的盐先香而咸、自贡的辣椒辣得板、自贡的香料亦是香味劲道。
因此，少了自贡的盐、辣椒与香料，盐帮菜便少了最纯正的美味。
想要吃最正宗的自贡菜，那便来自贡，寻找河边的本地馆子，饱食过后，便可沿着釜溪河缓缓散步，途经西秦会馆时，亦可进去逛逛，再次领略一下自贡的盐韵古今。
这座位于龙凤山下釜溪河边的会馆，原是清代陕西籍盐商为联络同乡、聚会议事而修建的同乡会馆，因称西秦会馆，俗称陕西庙。
在盐业兴盛时期的自贡，曾汇聚了天南海北的盐商，而来自全国各地的盐商皆有自己的同乡会，并建有各自的同乡会馆。
清代初期，在自贡经营盐业的陕西商人发了家，为了联络同乡、光耀祖宗，于1736年，依龙凤山傍釜溪河，集资修建了这座同乡会馆，因正殿中供奉着关羽，西秦会馆又名关帝庙。
会馆朝向西北方，中轴线上依次建有武圣宫大门、献技楼、大观楼、福海楼、抱厅、参天阁、中殿、正殿等。其建筑风格独特，气魄雄伟，是我国会馆建筑中的精品之作，也成为了自贡市地标性建筑之一。
鼎盛时期，自贡有大大小小的同乡会馆好几百座。
如今，大公井遗址附近，从生产区域的河街到作为商业街道的老街，方圆几里之内，仍错落有致地分布着数家保存下来的同乡会馆，比如江西籍商人修建的江西庙、贵州籍商人修建的贵州庙、广东籍商人修建的南华宫等。昔日的这里，曾是三步一楼、五步一阁，可谓门庭若市。
闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋？
自贡盐韵的盛景已然不复存在，仅能从清末诗人刘慎之的《富荣场景诗（八首）》里寻得一二。
一、天车
天车如竹笋，高耸入云天。保持不歪斜，四周风篾牵。
二、卤笕
两场运卤水，全恃竹笕竿。蜿蜒似蛟蟒，纵横山野间。
三、盐船
橹船歪脑壳，五支为一单。行止如雁行，恰运一傤盐。
四、水闸
水闸兴修起，其利难胜言。即可运盐货，又能灌农田。
五、煎盐工
灶旁煎盐工，赤身过冬夏。为了美观瞻，腰间围一帕。
六、人牛
机车未用前，推卤多用牛。小井养牛难，以人代作牛。
七、大板车
运盐大板车，力士十人携。上坡齐嗨哟，下坡来了哩。
八、绿呢轿
四人绿呢轿，其快疾如风。要问坐者谁，大公与二公。
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