刀枪相接,铁英心里一震。他没想到,郑必先虽老,手上力道却强,招式更是老辣,当下不敢怠慢与郑必先杀到一处。郑必先杀过一阵,恼怒尽去。对手功夫之高,竟是他生平仅见。他现已年高,久斗体力不是铁英对手,因而靠着老辣经验与他周旋。但即便是盛年时,郑必先也没把握胜过对方。两人一交手,便知底细,都不敢怠慢,小心对敌。郑必先小心保持体力。铁英虽敬他老英雄,但手上毫不留情,招招用力,逼郑必先与他硬碰硬。老将军凭着丰富经验,一招招巧妙斗过。
二人缠斗一处,一时分不出高下。
少了铁英这个杀神,天道寨这方声势大减。铁英这边兵力稍弱,虽然趁着夜黑埋伏,打了郑家军一个措手不及,但却不能将郑家军击溃。铁英让郑必先缠住,天道寨军队少了锋芒,战局陷入纠缠僵持中。郑家子弟兵这时体现出精兵作用,官军在他们带领下,一鼓作气竟将天道寨军队杀退,打开一条通路后撤出去。
郑必先这时听得己方鸣金,知道部队顺利突围,无心恋战。斜刺里两匹马冲来,他两个孙子郑平、郑定拍马杀至。两人一起挡住铁英。郑必先趁机脱离,然后唿哨一声,祖孙三人一起撤走。铁英大怒,拍马追来,高声叫道:“老匹夫休逃,我就让你三人齐上,咱们再战。”郑必先哈哈笑道:“后生可畏。老夫今夜已败,无力再战。容我喘过气,咱们择日再战。”
老将军纵横一世,不料竟败在初出茅庐的一个反贼手上。
铁英哪里肯舍。他现在需要的是时间。夺取三县虽然顺利,但官军反扑的速度却在意料之外,他虽然招了上万人,但都还是乌合之众,真正能打的还只是手底千余山寨兵丁。这些新招士兵正需要时间训练,不料官军这么快就杀来。铁英带八百山寨兵和四千新兵出来埋伏,本欲一口吞下来犯官军,一方面锻炼新兵,另一方面争取时间。哪料新兵战斗力如此不济,虽然按照计划前后伏击到敌人,占尽优势,却还是让官军跑了。铁英不愿错过战机,挥军在后追杀。
郑家祖孙三人殿后。三人车轮战迎击铁英。铁英以一敌三,愈战愈勇。祖孙三人反倒是郑必先纠缠时间更长。天道寨士兵见主将如此英勇,士气大振,紧紧咬住官军不放,官军竟无法甩脱。郑必先虽是老将,但让铁英这么追着狠打,却也束手无策。军队虽说有手下子弟兵约束,但一旦军心崩溃,就算再多一倍人也约束不住队伍,到时阵脚一乱,就是个全军崩溃的局面。
正着急时,一骑马赶到,传令兵将消息带至,郑必先闻讯大喜。太守允始带领两万援兵,这时已赶来,距郑家军不过十里。郑必先命人回报允始,不必急着上前,主力绕道赶往吴先三县,趁铁英主力在外机会夺回失地。另留两千人马在后埋伏待命。郑必先安排已定,悄悄传话下去,援军就在后面,稳住军心,然后耐心与铁英周旋,拖住他不放。
这一仗杀到天明,依然不见结果。官军虽败不乱,稳步后退。铁英知道遇到对手,老将军不是一般将领,如能将他击败,朝廷很长时间里将无人奈他何。铁英抖擞精神追杀。官军且战且退,一步步将他往陷阱里引。
战至晌午,官军退至一片松林前。铁英忽觉不妥。战了那么久,官军仍然没有溃散,这一仗虽说打胜,却出力不讨好,这样再打下去,终不会有什么好结果。倘若官军援兵到来,自己岂不被动。铁英停下马,不再追击。郑必先正待诱敌,铁英不上前,他也停下马远远等着。
铁英越想越觉不对,就算官军没有埋伏,以官军眼下情况,自己也无法将其消灭,再战无益。他无意再战,悄悄传令下去退兵。他自己领两百山寨马兵殿后,仍然虚张声势做个追击的样。
郑必先见铁英不追,于是指挥部队加紧后撤,做出快速逃跑样子。他在松林后埋伏有两千兵马,就等铁英追来。官军后撤,正合铁英心意。他也不肯闲着,指挥两百人策马奔来。追到松林前,铁英止住人马,犹豫不前,做出一副担心前方有埋伏样子。郑必先见他上钩,怎肯错过机会,将部队远远撤出松林,只留一个空荡荡林子给铁英。铁英甚是狡猾,却不进林,带着马队绕过树林前进。郑必先暗骂一句,只得又指挥官军退远一些。
绕过树林,官军已退到几里地外。铁英指挥两百人策马追赶。眼看追上官军后队,郑必先拍马上前迎敌。两百人突然掉转马头,向后退走。铁英仍不闲着,指挥人喊叫。两百人边退边齐声高喊:“谢老匹夫让路。爷们回家快活去了。”郑必先闻言,知道铁英识破计策,忙挥旗令伏兵杀出。铁英两百骑铁蹄翻飞,踏出一路尘土扬长而去。官兵哪里追堵得及,眼睁睁看他们离去。
郑必先这时知道上当。铁英早就识破他的计谋,一番装模作样,不过赚他撤军,争取后撤时间而已。老将军被人玩弄,气得脸色潮红,过了一刻方才平息。郑平拍马上前询问对策,郑必先命官军在后紧追。
“再狡猾的兔子,也躲不过老猎手追捕。这小家伙有点意思,老夫绝不能放过了。”郑必先自言自语。
虽然玩弄了官军一把,但争取到的退军时间却不多,铁英不敢怠慢,追上前军,全军继续向吴先县撤退。他已盘算好,先撤回吴先县退守,另觅机会歼敌。倘若官军势大,干脆就撤回山寨,依托山地与官军周旋。他打下三县,已经捞了一把,粮食足够支持他们这伙人两年之需。
计划虽好,也要有条件实施才行。
姜确实还是老的辣。铁英刚退到半路,王三山带着薛伍陆凡迎面撞上。铁英见到三人,就知道坏事。三人镇守县城,如今狼狈逃出,显是丢了城池。允始太守兵分三路,于黎明时分赶到。王三山三人手下不过百把号山寨兵,其余尽是新兵,主力都让铁英带走,此时哪里抵挡得住。三人只得带着手下,趁县城被合围前跑了出来。如今官兵正朝他们追来。铁英这会前有敌军,后有追兵,腹背受敌,一夜间就落入绝境。
吴先已回不得,铁英据城待变的计划落空,不得不另谋脱身之策。王三山气急败坏,但脑子却还清醒,建议铁英先回山寨,将来再找机会报这一箭之仇。铁英眼珠转了几转,附在王三山耳边如此这般说了几句,王三山拍手称妙。一伙人带兵辗转往山寨行去。郑必先却不肯舍,带兵紧紧追赶。
这番起事,眼看退回山寨已不可免,但铁英仍不甘心。吴先丢得太快,铁英得到的粮草银两大都失陷在县城,没能带出。但他手下现在却多了四千张吃饭的嘴,如果就此退走,山寨养不了这么多人。他和王三山商量,仍是要捞上一票再走。王三山丢了吴先当然不甘,听了铁英计策,还能再捞一票,自然叫好。(未完待续)