黄家堡杂货铺,程自远要了啤酒等,却猛醒身上没有当地的钱。店主很觉反常。程自远额头冒汗,满脸窘迫,手一扯,带出了几张人民币。
店主突然转疑为喜,笑容满面:“从中国来的吧?这钱好,比玄炎盾硬朗,我收。”程自远点头,顿时松了口气。
提着啤酒回来,又遇上刚才那个老妇人,程自远不觉头皮一麻,赶紧说:“我是楚素眉的亲戚,既然她死了,我就拿些酒去她遗像前祭拜祭拜,有什么奇怪呢?”
老妇人愈发惊讶,眼睛射出冷飕飕的光,仿佛洞穿了程自远的内心。她半笑不笑,声音惊颤:“哦?没听说她有别的什么亲戚啊,她只有一个娘家弟弟,下葬的时候来过,就那一个亲人。”说着竖起一根食指。
“还有,她从不喝酒,你不知道么?”老妇人一边说一边盯住他手里的啤酒和蜡烛。隐隐中,他似乎听见她在冷笑。
程自远登时恼了:“天热,我祭拜累了,自己喝不行么?给天地祖宗喝不行么?”
老妇人讷讷闪开。
回到荒屋,又见楚素眉成了那帧遗像,笑对桌案上的残羹冷饭。程自远气吁吁招呼她,遗像上的人抿嘴回应,随一股紫烟显出身形,问他是不是遇到麻烦。
程自远问:“你怎么知道?”
“我耳目感官可致百里,能隐隐测到外面响动。”
程自远挥手:“呔,还真没什么事能瞒你啊?”
楚素眉凝眉道:“也不能这么说,如果云雾密布,声响嘈杂,也可能失灵。说说,究竟怎样,好像有个村妇起疑心了。”
程自远便把经过说了一遍,语带调侃,说老妇人多管闲事,举止可笑,很是猥琐。楚素眉笑:“何不干脆邀请她来同饮一杯?”
“她来了,万一看见你在遗像上张嘴说笑,还不吓死啊?”
楚素眉哈哈大笑:“谁知道会怎么样呢?说不定这村妇也是个鬼。”
程自远摇头说她不像,满头凌乱的灰白短发,脸上皱纹堆积,如削如刻,脊背深驼,大概七十来岁,活脱脱随处可见的寻常农妇,并无异样。
楚素眉说:“鬼字还会写在脸上啊?”
程自远略想一下,嘟囔:“就是个鬼也好笑,老得不成样子的躯壳,也好意思借来显形。”
“怕实际年龄没那么大,五六十岁差不多,这里的农民生活艰苦劳碌,老得早。”
正说话,院子里响起脚步和絮絮话音。楚素眉往门外望,眼里射出两道血红亮光,叫:“有人!”
程自远奔出去,看见栅栏门打开,杂乱的树草间,有两个身影朝这里探头探脑,看见程自远出现,其中一个女声喊:“就是他!”另一个窸窸窣窣晃出来,是个中年妇女,对着几米开外的程自远上下打量好一阵,警觉地问:“你到底是人是鬼?来这里做什么?”
她身后,那个老妇人闪出,沉着脸嘀咕:“他说他是楚素眉的亲戚,可我们从来没见过他。”
程自远拍胸踢腿,笑:“我当然是人,人啊,不信你们过来摸摸。”顿一顿,又说:“我是楚素眉的远房侄子,在中国工作,小时候来过的,只是你们不记得罢了。这次来,看见表姑家绝户,心里很难过,想好好祭拜一下。”
两个妇女你看我我看你,眼里仍残存着惊疑。
中年妇女面露关切:“这个屋子荒败两年,炉灶、床铺大概都坏了,没有电,到晚上黑灯瞎火的,吃饭睡觉都不方便,你还是早早离开吧。”
程自远正要开口解释,老妇人说:“还扯什么方便不方便,这屋子我好几次晚上路过,看见里面有灯火阴影忽闪,还听到过里面传出隐隐的哭泣声,太吓人了,你如果是人,就该知道利害,不会久留的。”
程自远抱拳致礼,连表感谢,说自己祭拜一番,就会离开,不必担心。
老妇人抬头看看天色,说:“那你得赶紧,村里没有旅店,你无亲无故,留宿不便,村子四面都是山林河湖,走出二十里你都找不到吃饭寄宿的地方。”
程自远嗯嗯点头,待两个女人迟迟疑疑出了院子,跟过去眺望,直到她们消失在村路上,再环顾空寂无人的四周,才退回来,关拢栅栏,回屋子,关上房门,暗舒一口气。
楚素眉从遗像里现身,笑他紧张的样子。程自远抹把汗:“你倒是会变,不怕,不晓得这里的村妇有多啰嗦,哎,可苦了我。”
楚素眉笑着拱手致歉:“有劳大状元,今晚就做一顿丰盛的酒宴犒赏犒赏你。”
程自远叫:“还要我在这破屋呆下去啊?说实话,我可真想现在就回吴村。”
楚素眉凝眉摇头:“不急,你我都是伤口初愈,元气待复,最好在这里养一养。放心,我会随时感应吴村的动静。”
说着平地呼的腾起一股紫烟,楚素眉身形快速旋转,眨眼就消失在紫烟里。一只竹篮同时从厨房里飘出来,像一艘竹筏凌空漂游,游到厅堂,被那浪涛般的紫烟一卷,也消失不见了。
这紫烟于是冲开房门,向天上飘飞。程自远追出来,喊:“你上哪儿去啊?”
空中传来楚素眉悠悠回音:“买菜,给你做好吃的。”
程自远闷闷而回,坐立不宁,渐感前所未有的孤独。只得在这荒败的屋子里反复踱步,每个房间都转转。屋子不大,平层,一个朝南是起居兼吃饭的厅堂,西北是厨房,西南是一间堆了柴火的杂物间,东南和东北是两间一大一小的卧室;家具不多,且大都是实木做的,显然因为久无人住,蒙满了灰土、蜘蛛,有的已破旧残缺。
只有厅堂的桌椅和大卧室的木床干净整洁,似乎是专为他们准备的,细想显然是楚素眉阴魂宿此,做过清理的缘故。
东边还有个小门,推开,齐肩的荒草迎面而立,密密麻麻,恍如无数身影瑟瑟摇晃,不见尽头。程自远吃了一惊,细看,却是这屋子极尽荒凉的后院。可能是主人在世时都无暇顾及,更兼楚素眉阴魂忙碌,都忘记了这后院的存在吧。
正出神,那荒草猛地抖动,一道黑影窜出,呜哇大叫。程自远吓一跳,本能地倒缩进屋子,再看,却是一只藏身草中的黑鸦腾起,嘶哑的叫声随身影在空中飘荡。
一种不祥的气息萦绕心头。(未完待续)