成都江桥边的草屋，李嗣英服侍未婚夫王戚多日，每天代他出工，为他熬药，给他做各种营养餐。王戚渐渐好转，能够下地活动了。他一下地，头一句话就是要李嗣英离开，毕竟太危险了，万一被识破，不仅她女扮男装有伤风化，而且会招来可怕的灾祸。
但李嗣英哪里听得进，她说哥哥即便知道她在这里，也会小心隐瞒，不敢追迫太甚，而这里的守城士兵们早已听信了她的话，不会怀疑。
王戚苦笑她太自以为是。
十多天过去，依然平静无事。王戚已经能够出门扫地和巡街守城了，李嗣英便专心买菜做饭忙家务，这期间她还到木工坊，给草屋更换了桌子，新添了碗柜；到衣被铺，给他俩置了新被褥。
她甚至还想在门和板壁贴上喜庆的对联、剪纸，吓得王戚慌忙制止，骂她发疯找死。她笑，说：“我们庆贺断袖之交，龙阳之爱，不可以么？”
王戚苦笑摇手：“我可没有那种癖好。”
李嗣英挽住他的肩膀，一脸娇媚，甜甜地笑：“我明白了，你只想关起门来偷欢，好个家伙，我可是你明媒正娶的夫人，你倒是把我当西厢里的崔莺莺了！”
王戚眼圈红了，脸上却是梦幻般的笑，头拱到她胸间，说：“好个崔莺莺，我也宁可我是张君瑞，我们都在普救寺，老夫人再怎么蛮霸作梗，又算得了什么呢？”
看着她在草屋里外忙碌，王戚又是开心又是忧愁，不时嘟囔：要是我们没有家国之恨，能像平民百姓一样相守，该多么幸福啊。
李嗣英听了，会从弥漫的柴烟或水蒸汽里冒出来，抹一把身上的柴灰或撩撩疏散的头发，说：从现在起，我们就是平民百姓了，我们扫地守城做家务，一直相守下去，什么家国仇恨和这相比，都不重要了，都可以忘记、抛却。
王戚惨然一笑。
大约半个月后，一天，王戚出门扫街，草屋里只剩李嗣英坐在窗边缝衣服。冬日的阳光透过萧瑟的树木，送来这个季节难得的温暖和明亮。树影扶疏间，鸟儿清脆啼啭，远方不时响起鸡鸣和狗吠。一切显得那么和平安祥，李嗣英甚至应着鸟鸣，哼起了歌谣：
“蜂针儿尖尖的，可做得蜜糖的针绣。萤火儿亮亮的，点得了夏夜的灯油。蛛丝儿密密的，上了老屋的簆。打小就丝线儿相牵，哪在乎同窗好友的虚名头……”
几个巡城士兵路过，陡然停住脚步，惊疑地看着屋里的她。
李嗣英惊得闭嘴，唰一下脸白了，又慌里慌张把针线塞到被子底下。
一个士兵摇晃脑袋，问：“你刚才哼的是什么？什么是‘同窗好友的虚名头’？”
李嗣英尴尬吞吐：“没，没什么，哼着玩的。”
对方紧盯她，喝：“那你慌什么？”
另一个士兵指点鼓囊囊的被子问：“你把什么东西藏起来了？”
李嗣英本能地用身子抵住被子，摇头，表情愈发尴尬紧张。
士兵踱进门，拨开她，抽出了被子下面的针线盒和绣花鸳鸯枕巾，登时爆笑：“男人绣这玩意？好个童生，竟然不读书不出工，猫在屋里做女红啊。”
“是啊，这个人很奇怪，大老远赶到我们成都，说是要去府学访名师，却缩在钦犯的草屋里做女红，太好笑了！真是个不男不女的怪物！”
士兵们笑一阵，突然打住，似乎同时感到了某种诡异。一个士兵翻来覆去检查绣花枕巾、针线盒，嘀咕：“奶奶的，莫非是什么谋反联络图？”
另一个士兵说：“是啊，太奇怪了。”扫看草屋，又道：“屋里屋外比以前干净整齐，这……这同窗敢情是来帮忙做家务的啊……”
李嗣英面色苍白，结巴：“不，不，我和王戚都甘做顺民，绝无反意，我只是看他孤单可怜，帮忙而已。”
士兵眯缝眼打量她：“可你一个科举中人，不去访学，不沾文墨……”
“对呀，我可从未见他出门去府学，倒是老提个菜篮往来菜场！”
“有几次见他蹲在门外泥炉边吹火，我当时就一愣。”
“奇了，一定有缘故！”
李嗣英连连摇头：“没没……不不……我说过我只是帮忙，同窗情深……”
士兵说：“可你刚才说什么‘同窗好友的虚名头’……”一步步逼近她，目光聚在她隆起的胸脯上。
李嗣英双手本能地抱住胸脯，摇头，起身倒退。
一个士兵扑上去，叉开了她的双手。另一个摸了一把那隆起的乳峰，叫：“不对呀，难道……”
第一个士兵喊：“检查下面！”
第三个士兵应声出手，朝她的裆下抓去。
李嗣英大声尖叫，身子瘫软，由士兵架着，在“原来是个雌货”的笑骂声中拖出了门。
王戚随后也被守城官兵拿下，押往军营。
两个嫌犯在士兵的解押中，匆匆见面。李嗣英满脸愧色，含泪道：“我害了你，我该死！”
王戚苦笑：“别这么想，天意啊，我们这等人家，平民百姓是做不成的。”
两人被分别关押、受审。李嗣英坦白了一切，本来就没什么可隐瞒，现在干脆说明白。可能因为牵涉到现任堂堂云南都统，她没有受什么刑罚，没几天就被放出来，一出军牢，迎面就是她哥哥的管家和护卫亲兵，他们得到成都的飞报，昼夜兼程赶来，要把她带回昆明。
李嗣英开口就问王戚在哪里，得到回答——也放出来，没事了——回答它的管家后来被李嗣兴痛骂了一顿，“你难道不会说他在军牢里就已经死了，烧化了？她断了念头，也许就不会那么怀恨决绝！”
但此刻，李嗣英迫不及待，非要去看望王戚。众人拉拽、哄劝无效，只得依从。
王戚果然回到了江桥边的草屋，不过他歪躺在她购置的棉被里，满面青肿，每呼吸一下，胸部就发出异响，不时咳呛发抖，或绵绵呻吟。两人见面，都短暂发愣。
李嗣英颤声问：“是你么？王戚，我的夫君？”
王戚惨然而笑，捂住嘎嘎响的胸部，气喘不已。
“天，你怎么变成这副模样了？你不是没事么？”李嗣英抽噎着扑去，搂住他，“你这是怎么了？到底发生了什么？”
王戚低声道：“本来就是戴罪之身，有病之身，阎王殿里走一遭，哪里会有什么好结果？无非旧病新伤齐发！”
李嗣英掀开被子，发现王戚身上多处青淤、溃烂，多用药膏草草敷了，身子稍动，他就脸孔扭曲地呻吟，显然伤得不轻。
李嗣英含泪咬牙，说要去找关押他的城防长官评理。王戚软软地抬手，制止：“别犯傻了，他们是把我当图谋叛逆的重犯对待，你兄长派人求情，才勉强放了我，已经是格外开恩，再去找，至少是骚扰兵营滋乱生事，咳咳，有害无益啊，咳咳咳……”
李嗣英要去叫医生，王戚拉住她一个劲摇头：“不必了，咳咳，无非白拖时日，枉费金钱，我是好不了了，我心里清楚，唉，平头百姓是做不成的！”
李嗣英抱住他，哽咽：“不，我要救你，陪你，我们死也死在一块！”
王戚突然拉长脸，肃然斥责：“住嘴！你年纪轻轻，无病无罪，还可以做很多事情，怎么能轻言生死？孔子说未知生焉知死，你活够了再来吧，眼下同归于尽，只能双双弃野，落个无家无国野鬼飘零的结局，你愿意？”
少有的厉声呵斥伴随剧烈的咳喘，把李嗣英惊愣了，她呆呆地看着王戚，突然间，这个再熟悉不过的男人换了一副陌生面孔，两只忧郁的眼睛里发出了别有意味的闪光，嘴巴颤抖着，似有翻江倒海的话语在舌尖呼啸。（未完待续）
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