胡姥姥气鼓鼓说到孤儿院的小孩中了鬼祟邪魔，已是半人半鬼。村长吴尚青脸上挂不住，斥她：“不要胡说！”
莲真把话题转回来，皱眉问胡姥姥：“楚素眉真的是鬼？”
“这还有假？我跟你说过多少遍了，你偏不信，”胡姥姥大声道，“我都特意去黄家堡，问过她的弟弟弟媳妇，看了她的坟墓，全家除一个最小的儿子被拐卖，都死了，唉唉，怨鬼恶魂啊。”
莲真眉头耸成小山，嘟囔：“那就怪了，她身上明明有人味……”
“吸饱了小孩的活气嘛，看看这些小孩，个个神魂颠倒，诡诈邪祟，都是被吸掉活气，夺走精魂搞得呀。”胡姥姥咬牙说。
莲真沉吟好一阵，看着程自远和陈娜道：
“这个楚素眉原是黄家堡的赤脚医生，大约两年半以前，由尚青村长介绍，来吴村义诊，见到孤儿心生恻隐，主动留下来做志愿者，看护教育孤儿，原本性情温良，极有耐心，才呆了几天，不知何故性情渐变，尤其最近一年来，屡屡传出苛责体罚小孩的事情，有几个小孩还莫名失踪、死去，大失其责，唉，想来真的神魂变异，成为恶鬼了。”
“何止一年来，两年来都是，”胡姥姥叨咕，“刚来的时候是装的，诡诈之极。”
莲真叹口气，不看她，看着幽光闪烁的祖宗灵牌，说：“此事须请出天师法器符咒，细加鉴别驱斥。”
胡姥姥鼻孔吟哼，皱眉，似怀疑、不屑，又似有满肚子憋闷。
孤儿院里十三个小孩，一半有残疾，或瘸腿，或脑瘫，或聋哑，或弱智，只有五岁的小虎头、两岁的牛庚、四岁的花花和维维等看上去正常。
大雨天，小孩呆在育儿室，个个神情发木，任由陈娜和胡姥姥穿衣、擦洗。忙上好一阵，程自远又协助胡姥姥，从后厨端来早饭。
陈娜抢先盛出一碗稀饭，去喂一个叫雪艳的四岁脑瘫女孩。雪艳坐在扶手椅上，一直嚷嚷饿，此刻却举起布娃娃，抵挡陈娜，做怪相，差点碰翻稀饭。
陈娜一把夺走布娃娃。雪艳登时咧嘴哭，好几个小孩跟着哭，呜哇声盖过了门外的雷雨。
陈娜慌了，把布娃娃还给雪艳，又哄这个劝那个，好半天，哭声仍此起彼伏绵延不休。
胡姥姥停下餐桌边的忙碌，双手搓搓围裙，踱过来，嘲讽地瞥了陈娜一眼，再次夺过布娃娃。脑瘫儿本能地起身抢，看见胡姥姥阴沉的脸，突然缩回去，寂然无声。
胡姥姥环顾房间一周，目光如帚，把哭声统统扫净。所有的孩子眼望她，噤声，有两个发抖，煞白脸，鼻涕代替眼泪吸噜不已。雷雨声漫过来，加重着周遭的沉寂。
村长说还是胡姥姥有威望，两位年轻老师学着点。莲真没有说话，低着头满腹心事的样子。他们很快离去。
天色昏暗，雨声不绝。陈娜、程自远也各端稀饭、包子之类，喂起了小孩。
胡姥姥喂雪艳，几勺下去，嘀答声起，大腿粘湿，抬头，饭食都喂到了布娃娃的嘴巴和脸颊。她勃然大怒，一摔饭碗，揪住躲在椅子下方的雪艳，呵斥：
“你个鬼东西，敢耍我，也不看看我是谁！”
雪艳瘪嘴半天，哭声又起。
胡姥姥瞪眼道：“再哭，我叫楚素眉来！”
一个满脸涎水的女孩英子突然憨笑，叫：“胡姥姥就是楚素眉，楚素眉就是胡姥姥！”
胡姥姥短促惊叫，煞白脸，几乎昏倒。陈娜上前扶住她。胡姥姥撑住椅子靠背，手指英子，对陈娜颤声道：
“你听听，你们听听，这是人话么？真是一群鬼，鬼话！”
雪艳手举布娃娃，喊：“你才是鬼鬼鬼，嘢——”一吐舌，露出满嘴血红。
胡姥姥气塞，战栗。陈娜安慰她两句，转身责怪英子和雪艳无礼，好半天才平息吵闹。
饭后，雨声中，陈娜找出一本童话书，给小孩讲起童话故事《白雪公主和七个小矮人》：……王后化妆成巫婆，带上有毒的苹果，来到森林里……
十三个小孩齐刷刷看着正在拖地的胡姥姥。一个小孩手指胡姥姥，喊：“她就是那个化妆的巫婆！”
胡姥姥手握拖把，怒瞪双眼。
陈娜问：“是谁告诉你们的？”
“楚素眉，”花花说，“她每次讲，都说她自己是王后，会魔法。”
“那么楚素眉就不是巫婆，胡姥姥也不是，”陈娜舒口气道，“王后不会自己说自己是巫婆，说了就是假的！王后一假，巫婆也就是假的！”
“假的，假的，嘿嘿，都是假的，连人也是假人！”一个叫维维的残腿男孩伸手抢过雪艳的布娃娃，满嘴流涎地笑道。
雪艳要夺回布娃娃，维维索性把布娃娃丢在地上，用脚猛踩。雪艳伤心哭叫：“哦，它死了，变鬼了！”
程自远把维维摁回座位。育儿室闹哄哄的。
门外雨水渐涨，眼看一点点漫到了祠堂过厅。胡姥姥拿拖把、畚箕去挡水，累得呼哧呼哧喘。程自远过来帮忙，突然手指门外的积水喊：看看——
水面浪花翻溅，掠一条由远而近的波痕，分明有脚步淌水而来，却不见人形只见波浪；入门，哗啦甩水，无形的脚步踢踢踏踏穿过厅堂，往后厨而去，一路留下不规则的水印，眨眼，风干不见。
胡姥姥看得浑身乱抖，脸色发白，嘴巴不停地嘟囔：“鬼……鬼……”
程自远壮着胆，尾随那串水印，来到后厨。依然平静无事，唯见壁龛里那原本躺倒的灵牌和遗像竖了起来，面朝自己，上面的眼睛和字迹泛出水波的光亮，幽暗中似乎哗啦有声。
身后踢踏作响，惊回头，是胡姥姥。她喘着气，嘀咕：“这鬼地方，什么时候是个了结！”
这一天很快过去。夜晚降临，安顿好孩子后，程自远故意往陈娜隔壁的那间走，陈娜气哼哼打开自己的卧室，嘴里嘟囔：“分开就分开，没什么了不起！”
程自远停下，仰看房顶，曼声说：“这里很安静，没关系……还是朋友嘛。”
陈娜跺脚，进门。门没关，黑洞洞的，如有所待。程自远踱到门边，刚要开口，咣当，门关上。呼呼气流如掌刮，从门板冲来，把程自远扇了一下。
程自远登时有点懊悔，自己怎么就没看出人家的心思？这么偏僻的地方，这么沉寂的黑夜，这么阴森的氛围……
他口气放软：“喂，大美女，我们虽然跨越了国界，可是今生真的大大有缘啊，在这里也算是共患难吧，我我我其实是很在乎的。”
门内无声。程自远心想你不在乎我，总该在乎那些鬼怪吧？对，就说鬼怪！他手把房门，压低声音：
“美女，这地方，随时都有怪事发生，今天白天，我都看见一串脚印从门外进来，一直走到后厨的壁龛里，你猜那里放了什么……”
门里依然无话，但可以听到紧挨门缝的呼吸。
“楚素眉的遗像和灵牌！”程自远顿了顿，干脆添油加醋道，“这还不打紧，那遗像跟灵牌本来是躺着的，等脚印收进去，呼啦啦就立了起来，正面朝我。”
门里呼吸急促。
程自远再加一把火：“正面朝我还不打紧，遗像上的人，楚素眉居然还冲我挤挤眼……”
轰隆，屋外雷声大作，房屋跟着晃了晃。电光里各种奇形怪状的黑影浮现，又转瞬消失。（未完待续）
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