69、乍寒

雅座自有专门的说书人，说的自然仍是黄霸天系列传奇故事。赦生满耳只做不闻，磨了一会儿困意上头，险些没给睡着了；柳湘莲明知这故事纯属胡编乱造，然耐不住那说书人的口白实在是利落，也不由听得入了几分神；惟有宝玉素来不耐这些莽夫杀戮的故事，强忍着听了一会儿便忍不住了：“这等仗着一身莽力，镇日里惟有死战力斗，而无半分体贴柔情的浊物，居然也有人奉颂他的事迹？沽名钓誉，浪得虚名，奸恶之极！”

柳湘莲不动声色的瞟了坐得纹丝不动面上却堪堪将要打盹的赦生一眼，向宝玉笑道：“你怎知他便没有一丝柔情？不瞒你说，我在这上面的消息原比你的路子多，我可听说那黄霸天有一相好的女子，两人平日里可是柔情蜜意，缱绻得很。那女子为他打的络子，他可一刻不离身的带着呢。”

赦生：……

宝玉闻言，立即转了颜色：“想不到草莽之中亦有如此痴情之人！可叹世人只知道他之蛮横血勇，却不知他之温柔体贴，重粗莽而轻女儿，世风日下啊！”

柳湘莲又瞟了眼赦生，强忍着笑正色道：“你要真是有心人，不妨为他立一小传，也让世人奉颂奉颂，如何？”

“有何不可！”宝玉拍案道。

赦生用袖子掸了掸腰间的玉环络子，看了看唯恐天下不乱的柳湘莲，再看看对自己被坑一无所觉的宝玉，心情只可用一塌糊涂来形容。

此刻的三人并不知道，因着柳湘莲的这句玩笑话，当来年赦生再度跑商回来，发现京中满大街都是黄霸天系列言情小说在销售。黄霸天俨然成了专门吸引美人的磁石，哪怕在树下乘个凉都能邂逅佳人无数。那佳人或是闺秀小姐，或是寡居少妇，或是山野女子，乃至侠女、俏丫头等等，每每惹动无数美人芳心，却万花丛中过，片叶不沾身，盖因对方只钟情于一名秋水为神玉为骨的绝世佳人，委实令人叹息云云。

该小说一经付梓便荣登当年畅销榜首，一时引得洛阳纸贵，盛况堪称空前。男人爱看里面活色生香的美人，女人爱看里面对着活色生香的美人依旧能郎心似铁的男人。那作者顽石翁也不知是何方神圣，文字极精美典雅，情节又极旖旎多情，难得的是上至琼闺毓秀，下至小家碧玉，莫不是声口如画，读之便如那环肥燕瘦的美人活生生的立在你的面前一般。虽无一笔涉及床笫风月，但美人一颦一笑的风情，耳鬓厮磨的温柔，足以令人销魂荡魄，非是市井上那般动辄宽衣解带共赴巫山的艳情文章可比。

自然，这是后话。而此时的宝玉与柳湘莲在议定这桩事之后，话题早飞快的迁往了别处。

“昨儿你怎地走那么早？可恨我给他们绊住，左一句文章又一句墨卷的总说个没完，来不及陪你喝酒。”宝玉说。

不提这桩事还好，一提柳湘莲顿时面色一寒：“我再不走，你那薛家尊兄怕是要闹得更不像话了。就是看在你的面子上，昨儿我才不与他计较，他日若是再碰上，他再那么着，我总要他知道我的厉害！”

合该薛蟠倒霉，两日后，他与柳湘莲居然又在另一家朋友的宴上撞了个正着。

薛蟠的嘴角咧了上去。

柳湘莲的脸黑了。

当晚，紫檀堡。

匆匆被翻墙破门而入的来人吵醒的赦生，身上满满的涌动着某种名为“起床气之谁来领死”的低气压，直到听清楚来人所说之事后，惺忪的眼才清醒的张大些许，顿了顿，却是一阵闷声的笑。

来人是柳湘莲，至于他此来的目的，简单的说来，就是他要申请外调出京。扩充一下缘由，就是他被一个名叫薛蟠的混账当成戏子调戏，忍无可忍之下虚与委蛇把对方骗出了城，狠狠的揍了一顿。

见赦生毫无同情心的只顾憋笑，柳湘莲冷冷便是一笑：“你还笑我？也就是那被看见的不是你，不然更有好看的——是兄弟就给句明白的，这南边的生意，到底能不能给我匀一个位子出来！”

赦生终于笑够，暂退的睡意重又涌上，面无表情的说：“可。”言罢倒头便睡。

薛蟠吃柳湘莲一顿胖揍的风波，在外人眼中就这么随着柳湘莲的渺无踪迹而平息，独有薛蟠自己咽不下这口气，只觉得人人看向自己的眼光都探着刀子，怎么看怎么不舒坦。他思前想后，便决定出趟远门，借着熟悉家族生意的由头，彻彻底底的躲一回羞。薛姨妈十分不舍，宝钗倒于此事上看到了哥哥懂事的一线希望，力劝薛姨妈放手让爱子去家族屋檐之外的天地里闯荡历练去。薛姨妈深觉有理，带着女儿与香菱为薛蟠收拾了行装，便打发他随家里的管事、伙计上路了。

展眼秋尽，已是冬至。冬至则一阳生，是一年中仅次于元日与天子圣寿的大节，不仅皇帝要祭天，官属们要互相奔走贺冬，宫眷们亦要设宴庆贺，京中的内外命妇自然也要入宫朝贺。黛玉随贾母她们入宫磕了一回头，便一如既往的给元瑶扣去了长信宫说话。黛玉深得元妃欢心如今已是阖家习以为常之事，没人可以说得清近年来性情益发冷僻的元妃为何独独喜欢与这位小表妹说话，除却“缘分”一词外，也找不到其他理由了。

甫一进长信宫，便觉暖香拂面而来。元妃近年畏冷，自入冬来宫中所点的炭火盆的数量几乎比其他宫中还要多上一倍，室中既暖，别说摆的红梅开得分外艳丽，便连壁上悬挂的绵羊引子图上的孩童似乎都精神十足。

与画上活泼精灵跃跃欲出的孩童相比，身为长信宫之主的元瑶气色未免欠缺了几分红润。她支着手臂任宫女们替她卸下厚重的吉服，口中道：“也只有看到这上面绣的阳生补子，才意识到自己又捱了一年。”

她在宴上已坐了半日，此刻说话时依旧精神尚可，可见病势已痊愈了大半，黛玉看在眼里，也替她欢喜：“静守清居，不知光阴之促促，这样的日子多少人都羡慕不来呢。”

抱琴忙说：“县君快别这么说，娘娘这成日里大门不出二门不迈的，节庆典礼能推就推，人情应酬一概不走动，整天就知道抱着本经书看，都快魔障了。皇上来了也是懒懒的，也就皇上不生气，我们这群做下人的都快愁死了。县君再不劝着，娘娘益发该由着性子来了。”

元瑶任她数落，待她说完才开口：“给我把那本《灵宝经》拿来。”抱琴被噎了一下，无奈脾气已发泄过，此刻想要再发总得有个积累的过程，只好恨恨的依言去取书过来。黛玉抿嘴直笑，正欲说话，忽听外面通报“贵妃娘娘与三公主特来探望娘娘。”

黛玉微微一诧，要知道自元妃得宠起，这吴贵妃便没从未看元妃顺眼过，明里暗里使的绊子不知有多少，怎会主动过来探望？难道这宫里还有第二个贵妃不成？

自然没有。元瑶眉心微皱，又舒展开来：“请。”

吴贵妃向是荣华盛极的美人，纵使年已三旬，但滋养得宜，不见半点迟暮之态，反而益发的多了浓丽的韵味，加之以华服丽饰，更增雍容，在阖宫如花鲜灵的美人中间也煞是扎眼。不过这回黛玉注意到的却是跟在她身后的三公主，小姑娘全身都裹在毛茸茸的狐裘里，火红丰美的皮毛衬得小脸白生生的，下颌小巧，腮边梨窝浅浅，笑容甜美可人。

往日她也曾在宫中赐宴上见过三公主，只是彼时相隔甚远，只隐约觉得这位公主生得很好，却并未有过深的印象，此时近处细看方觉，三公主虽年貌尚幼，但丽质天成，一望便知将来必是比之乃母犹胜一筹的绝色佳人。

生得如此之好已是难得，更难得的是机灵、懂分寸，便更是可人了。三公主见自家母妃香风飘飘的就往元妃近前杀去，唯恐闹出什么冲突彼此面上都不好看，便抢着说：“贤德妃母这里真暖和，我都出了一身汗。”

吴贵妃的注意力顿时被女儿拉了回来，忙令人给公主把外头的大衣裳给脱了，元瑶这边则令宫人看茶，吴贵妃接过茶盅，只抿了一口，眼风就瞄向黛玉：“这是长乐县君？一向不曾近处瞧瞧，今儿可算见到了真人，好生水秀的人物啊！”

“也还是个半大的孩子呢，模样怎样还不好说，也就肚子里有几本书罢了。”元瑶淡淡道，“三公主要是不嫌弃，让长乐陪你去侧殿玩，如何？”

三公主无奈的看了看自家火气正旺的母妃，向元瑶不好意思的一笑。两个姑娘甫一撤离，吴贵妃便把茶盅往桌上重重一拍，起身四下望着踱了一圈，看见墙上挂的绵羊引子，嘲弄一笑：“这子嗣的缘分还真是说不清的，有的人不过承了一两次雨露，便一举得子，有的人明明雨露不断，可就是不得送子娘娘待见。依我说，这种人还是得认命，整治些歪门邪道的，有用么？”

元妃微抬了一边眉毛：“这东西是冬至节庆的福物，阖宫里哪个没有？若也算在歪门邪道之流……”

“贾氏！你别跟我打马虎眼！”吴贵妃打断她的话，“我问你，秋氏重新得宠，是不是你在助她！她是犯了忌讳的人，皇上根本不愿见她，若非那日你和皇上打赌要他画桂花天香的图景，皇上怎会特地跑去看桂花？怎会碰巧撞见在那里掐花的她？哼，什么亲自摘花做糕点供佛，为太上皇、太后和皇上祈福，这样的鬼话也只有皇上会信！”

“精诚所至，金石为开，如今秋妹妹得皇上垂怜，又身怀有孕，重归嫔位，这是她的福气。”元瑶不置可否的说。

吴贵妃冷笑一声：“福气？有些人的福气是自己的福气，可未必是别人的福气。本宫真是可怜你，连秋氏是个什么样的人都不知道，就敢滥好心的去助她，仔细养狗不成反被倒咬一口！”说罢叫人把三公主叫回来，昂首扬长而去。

“贵妃的火气真是不小。”黛玉叹道。元瑶暗助秋嫔之事她是知道的，秋嫔也是可怜，明明清白无辜，却因着盛宠有孕而招人妒恨，偏元瑶那时莫名暴病，众口铄金之下，就这么被安上了巫蛊的罪名。位分被贬，刚生下的皇子被抱给了贤妃。修真者不得以神通制人，而脱去炼气士的身份，元瑶自己在宫中也不过是一名宫妃，贤妃背后站着太后，想要替秋嫔找回公道何其之难？她所能做的只是力保她产后能够得到充分的保养，待皇帝怒意平息后，再寻机将当时的秋贵人重新推到他面前罢了。剩下的，还得靠秋氏自己去争。

提及这事，元瑶的心情也颇为低落：“当日的事是太后为替贤妃夺子而设计了秋嫔，可贵妃不知道，”说到这里忽觉好笑，“她性子直，倒替我不值起来了。”

黛玉见她眉间隐有倦厌之色，静静的翻起了经书，便道：“才说了这么一会儿话，外面就飘雪了。今年的冬天，原比往年要冷一些。”确切的来说，是打元瑶暴病那一年开始，每年京城的冬日都远比黛玉从前所历的要寒冷许多，这真的是巧合吗？

她不欲多想：“大舅母家里来信，说是那边的舅舅本有意举家入京的，可惜河道冰封，竟是寸步难行，只好等明年春天暖和时候再动身。”

“再迟些来也不过分，”元瑶又翻了一页，似无心的说道，“你这阵子在家里好生呆着，京里冷的日子可还长着呢。”