第二日,赵怡沁在城外整顿好了军马便准备出发了。
这支三千人的军马,其中包括了几十名凝神境初期的高手,五百名炼体境的修士,二千多名精锐。
这些人,大部分都是将军府亲自培养,战力惊人,以一敌十的存在,对付一些马匪自然不在话下。
张凌然骑上了马,觉得有些别扭。虽然以前学过马术,但是换了个身体,加上太久没骑了,多少有些不自在。
他看向赵怡沁,发现对方将头发用发簪绾了起来,一缕刘海挂在左侧,身穿白色衣服,少了一丝妩媚,多了一丝英姿飒爽。
这时候,赵宽义也骑马来到前方,他神色淡然,穿着铠甲,手持长矛。
“妹妹,爹叫你来带兵剿匪,看来你又要立功了,说不定等这次剿匪回来,圣帝也会册封你了。”赵宽义摸摸自己下巴,话语带着一丝酸意。
“爹有其他重要的事情,做为子女,肯定要分忧才是。”赵怡沁淡淡说道。
“分忧?也是,我作为儿子,怎么没想到这一点呢?”赵宽义故作思索的说道。
张凌然在旁边撇嘴一笑,这赵宽义自恃聪明,总是一副高深莫测的感觉,其中对方心里满满的嫉妒之意早就暴露了出来。
而且他渐渐明白,这赵宽义做事情,是一个不择手段之人,这一次带兵出去,自己还得小心一些才好。
随着这几日的修炼,他达到了炼体二重,虽然不够看,但是比以前有底气了一些。
时间已到,赵怡沁带着军马出发了,赵宽义和张凌然则是骑着马,跟在后面。
路上闲得无聊,赵宽义看着张凌然问道:“妹夫,上次留下的伤势应该都好了吧?”
张凌然道:“好的差不多了,谢大舅子关心了。”
赵宽义淡淡笑道:“我这妹妹呢,脾气不太好,对我都是如此,对你可能就更暴躁了,你还是要多忍让她一些。”
“这是自然。”张凌然淡淡回应道,心里却冷笑连连。
一群人踏上行程,不久便来到了桃木村。
远远的,他们便看到了升起的黑烟。张凌然预感到事情不妙,快马骑了过去,却发现整个村庄的房屋都被烧毁了,地上遍地都是尸体。
张凌然心里一沉,这些尸体,不乏有自己认识的人。
张大妈,王婆婆,还有一些无辜的小孩童也不能幸免。
张凌然心里不禁升出一股怒意,连这么小的小孩都不放过,简直就是畜生不如。
他骑马来到自己家,房屋已经倒塌,火焰烧光了一切。他翻身下马,走到废墟之中,却什么都没找到。
“怎么会这样?”他喃喃自语,如果父母和妹妹真的葬身火焰之中,那自己一生都不会原谅自己。
赵怡沁此刻也赶了过来,看着烧毁的房屋,眉头紧蹙。
张凌然看向她,愤怒的质问道:“你不是说你派了凝神境七重的高手保护吗?为何会如此?”
赵怡沁神色凝重,她没有回答张凌然的问题,而是下了马,走到废墟里,左右看了看,蹲下身体用手指捡起地上的灰烬闻了闻。
“这里没有尸体。”赵怡沁肯定道。
“那他们去什么地方了?”张凌然依然感受到怒火。
“这群马匪最强者应该是牧云山的牧原,对方达到了凝神境七重,消息不应该有错。
我派的人也是凝神七重,保护他们离开应该绰绰有余,为何现在会无故消失?”赵怡沁也有些想不明白。
张凌然握紧了拳头,他也明白,马匪袭村,这是一件充满随机性的事情,并不能怪赵怡沁,因为谁也没办法预料,如今关头就是振奋精神,找到自己的家人才是最重要的。
“牧云山多年没什么动静,本以为老实了,也没怎么管它,倒是没有想到这一次来了这一出,杀了这么多平民百姓,真是让人唏嘘。”赵宽义也感叹了一句,不过却没有一丝惋惜的神色。
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赵怡沁看着满地的尸体,脸色变得冷漠起来:“这一次,我一定要剿灭这帮马匪,还百姓们一个公道。”
一行人又上路了,他们探查了附近几个村子的情况,惨烈程度不比桃木村差。
随后,他们由北而上,在一处丛林之中,见到了幸存的村民。
“是将军府的人?”
“我们有救了,终于有救了……”
村民们看到将军府的旗帜,纷纷激动起来,跑到了大道中间。
“大人救救我们吧,我们两三天没吃东西了。”
“大人求你了……”
村民们哀嚎着跪在地上,密密麻麻。
赵怡沁看着前方聚集的村民,估摸着好几百人,都是那几个村子剩下的,她于心不忍,指示旁边的手下,将带来的一些干粮配发下去。
而这些人里,也包括了桃木村逃难出来的村民,大约二十余人,其中就包括了之前嘲讽张凌然的张大壮。
此刻张大壮不敢直视这些军人,毕竟身份悬殊,一个不好可能惹来杀身之祸,所以并没有发现人群之中的张凌然。
他拿着配发下来的干粮,吃了一口,眼珠子转了转,咬咬牙举起手大声喊道:“大人,你们是寻找马匪的下落吗?我这里有线索。”
赵怡沁看向了那个壮硕的身影,对身旁一名军士点点头,那名军士领会了意思,骑着马来到张大壮旁边问道:“有什么线索,说吧。”
张大壮抬头看向那名军士说道:“大人,前些天我们桃木村就被袭击过,也是那伙人,只是这一次更加毒辣,除了抢东西,还杀人放火。
上一次,我们村有一村民和那些强盗有了联系,我怀疑那村民是那伙强盗线人,只要找到他,我估计就能找到那伙强盗的藏身之地。”
那名军士又问道:“你说的那个人是谁?又在什么位置?”
张大壮心里一喜,对方既然问了,那就证明自己提供的信息有些价值。
“那家伙叫张凌然,大约二十几岁,前几日去了城里,具体在什么位置我也不是很清楚。”张大壮回答道。
军士听了,神色有些古怪,他再次问道:“你说的,可是桃木村人士?”
“正是。”张大壮一喜,“大人莫非见到过?”
军士神色一变,举起长矛怒道:“真是一个登徒小儿,我们家姑爷你也敢随意诬陷?想死了不成!”
张大壮吓的退后了一步,对方突然的转变让他有些不知所措。
这时候赵怡沁骑着马过来,她看向那名军士问道:“刚刚什么情况?”
那名军士低头行礼道:“小姐,这家伙说姑爷串通马匪,实在当诛。”
赵怡沁神色也变得古怪起来,她看向张大壮问道:“你这个消息,是怎么来的?”
张大壮早就被吓得浑身颤抖,见对方在问,半天不敢回答,生害怕自己说错了什么,小命就丢了。
在桃木村他倒是横的一匹,可是到了这些当官的人面前,自己只不过是个小人,不足挂齿,生死都掌握在别人手中,如何硬气的起来?
赵怡沁见对方不说,淡淡道:“把你知道的都说出来,我不会对你怎么样。”
张大壮微微抬头,这一看才知道,和自己说话的竟然是一个绝美的女子。对方穿着并不艳丽,但是气质出尘,比想象的仙女都过之不及,他一时间看呆了。
那军士怒道:“小姐叫你说话,听不见吗?!”
张大壮反应过来,连忙说道:“大人……大人,那张凌然本是和我差不多的年龄,懦弱无能,和一傻子无异,平时话也不多,和乡民们走的也远。他家里不说是村里最为穷困的,但是也相差无几。
前段时间,他突然消失了半个月,而这半个月里,正好村子被一伙强盗袭击了。
而他回来之时,身穿绫罗绸缎,还有高手保护,一脸桀骜不驯的模样,甚至出手伤害村民。
以他的能力,怎么可能在短时间内变得如此富有?据我所知,他是和强盗勾结,将村里的虚实一五一十的告诉了他们,才得以让这伙盗匪如此猖獗!”