天景四十二年对于萧魏王朝来说是一个相当特殊的年份。一直到很多年后,人们依旧津津乐道于那一年里发生的故事、以及故事里的那些被后世视作传奇的人物。
这一年里的头桩大事,就是年近六旬的老皇帝在朝野上下一片喧嚣猜度之下,终于立了二十岁的小皇后――庄贵妃沈氏。消息传遍天下,自是一片哗然。且不管民间的蜚短流长被风传成什么模样,光是堆满了上书房御案的各地奏章就足以显示满朝上下的人心浮动。只是却不知皇帝用了什么法子,最终还是在册封大典之前平息了那纷拥而来的抗谏之声,如愿以偿地将他偏宠已久的小贵妃放到了一国之母的尊位之上。
一切看似风平浪静,前后几个月的功夫,这桩大事也就这么波澜不兴地完成了,除了一件事――在新后册封的大典之上,那位倨傲不羁的太子,照例没有出现。
【话说,目前朗读听书最好用的app,咪咪阅读,iiread安装最新版。】
“老爹新纳了一门填房,做儿子的怎么说总该出面道个喜什么的,嘿,瞧这太子爷,谱摆得可忒大了些。”
“兄弟您还别说,这后妈年纪比自个儿还小,这事儿搁谁谁乐意啊?我告诉你啊,我家那口子她妹夫,有兄弟是在宫里当差的。听说那太子爷连对他老爹都不怎么待见,更何况这一水灵粉嫩的小后妈。”
“嘿,瞧您说的这话,我怎么听着意思不对哇……”
“瞧您说的!喝茶喝茶!”
都说皇城根下没有打听不到的事儿,就连皇帝老爷前夜临了哪宫哪房幸了哪位娘娘,第二天一早京城的茶馆也早就传得遍了。
这一街角的茶肆正午时分也是龙蛇混杂,连茶客肆意喧闹的高谈阔论,都被嘈杂的人声给压了下去。
唯有茶肆靠内一隅,两名恬然对饮的江湖人打扮的青年男子,气态风度倒与这市井格格不入一般。
“看来我们的太子爷,还真是不得人心哪!”长发披肩的素衣男子轻轻讪笑着,俊秀的面容上满是不以为然的神色,“在位一年有余,在京城待的日子还不到半年,什么政绩都没有,啧啧,怎么会不让我们这些小老百姓失望哟。”
对面的玄衣男子也是不以为意地轻瞟同伴一眼,敛目轻抿了一口茶:“老爷子是为逼我回来做给我看。他还真下得了那个决心,让那来历不明的女人入主坤宁宫,我倒不信他对母亲的牵挂真就这么断了。”
素衣男子轻一挑眉,道:“断没断我是不知道,不过可以断定的是老爷子的激将法还是奏效了,不然怎么您还是不远万里地回来了呢?是吧,五爷。”
被称作五爷的男子轻轻吹散了茶盏中的漂浮着的叶沫,抬目浅笑:“不远万里而来的可不还有苏大秀才您吗?既已决定此趟随我前来,你以为未来还能与我萧靖垣脱得了干系么?”
素衣男子敛起眉闲闲地一笑,摇头晃脑着道:“哎,我真应该听我娘的话,不该淌这天下最脏的混水啊。”
萧靖垣斜眼看他,凉凉一笑,提起茶壶又为自己满上了一盏:“现在才想起哭爹喊娘,是不是迟了点啊,我的苏二公子?”
皇城的夜晚,不知为何,总是比白日要阴冷上许多,在这早春时节尤是如此。
沈席君眼见着思言给暖炉里加足了炭,这才安心步回床榻,叹道:“今年这天气也不知是怎么了,开春好久了也不见暖,这真要到了夏天又不知该怎么个热法了。”
思言一边整着屋子,一边对沈席君笑道:“主子那是刚换了屋子不习惯吧。这坤宁宫可不比过去的景仁殿,屋子虽小却容易暖和。如今这么大的屋子,自然要比过去冷些,习惯了就好。”
沈席君浅浅一笑,道:“皇上刚刚在养心殿议事误了晚膳的点,这么晚才去的芳嫔那儿,今天应该不过来了吧?”
思言摇头道:“哪能啊,刚才高公公派人来话了,皇上只是去看看芳嫔的小皇女,一会儿就过来。皇上哪,是一宿都离不得主子您。”
“别瞎说!”沈席君笑着瞪了思言一眼,身子尚未回转,便闻身后一阵列队而入的细碎脚步声。能在此刻于坤宁宫中长驱直入的,除了皇帝还有何人。
“思言哪儿瞎说了?朕还真是一刻都离不开皇后了。”皇帝微笑着大步而入,伸手拦下了要福身行礼的沈席君,道,“朕说过,这儿没外人,皇后不用多礼。”
沈席君微微耸眉,微嗔道:“皇上也和思言一起胡闹!怎么没让侍卫通传,也好叫臣妾去迎接一下。”一边说着便上前与思言一起伺候着皇帝更衣落座,一旁便有锦秀递上了斟好的暖茶。
饮罢了茶放于一侧,皇帝这才长抒了一口气道:“朕在坤宁宫中懒散惯了,从来就没什么规矩。还是这儿舒服,在翊坤宫待着叫朕闷得慌,芳嫔在那儿一动不动地杵着,弄得朕比她还不自在。”
沈席君笑着坐到另一侧,好声劝道:“淑贵妃宫里的人,当然比别宫的规矩些。芳嫔她这一次产下小皇女着实辛苦得紧,皇上该多去陪陪她的。臣妾琢磨着,再给多派些有养育经验的姑姑过去,小皇女不足月,可比不得旁人。”
皇帝笑着瞥了沈席君一眼,道:“你呀,还真开始有几分当家主母的样子了。”
沈席君笑着不自在地转开头,扬手遣退余人,才轻声道:“皇上,可是有太子殿下的消息了吗?”
皇帝收了方才戏谑的表情,轻轻一叹,点头道:“下午来了消息,此刻是回京了,待在他过去的王府里面,应该明天一早就会进宫吧。”
沈席君微微一愣,沉吟道:“是在哪儿谒见呢?若是在前三殿,臣妾恐怕不便出现……”
“你怎么可以不出现?缺了这一环,咱们一年多的苦心经营,可就半途而废了。”皇帝轻笑着摇了摇头,“明早晨省完了后来上书房吧,朕会让他在那儿候着。”
沈席君抬起脸看向皇帝,凝视片刻,终于低头,轻轻地道了一句:“臣妾领命。”
第二天一早起来时,似乎晚了些时辰。待得沈席君匆匆装扮完毕奔至东暖阁时,皇帝已经不在了。应是皇帝怜惜自己年少贪眠,不让思言叫醒自己,沈席君皱眉看向思言在一旁无奈的笑脸,不由得浅笑叹息,踱步回了自己的西暖阁。
立后之后,久封未开的坤宁宫终于卸下了多年的禁闭,交到了沈席君的手里。沈席君知道这里在皇帝心里的分量,没有敢多作改动。唯一的修整,便是将皇后的寝宫由东边挪到了西边。
曾经的东暖阁是先皇后与皇帝共居十余载的地方,由于坤宁宫的多年封禁,原貌保存得很好。是以沈席君将其所有的布置都保留了下来,而将先皇后用作的书房西暖阁稍加整改,成为了自己的寝宫。书香环绕,倒别有一番异趣。
如此一来,皇帝也落得舒心,每每夜宿坤宁宫时,便会在东暖阁中就寝。如今的坤宁宫中侍婢,无一不是沈席君精心挑选的心腹,也无人有闲言碎语的胆子。久而久之,皇帝来坤宁宫的日子越来越频繁,以至于后宫纷传,皇后入主坤宁宫,固宠的手段倒是越见利落了。
重新回梳妆台前落座,镜中之人青丝轻挽、略施粉黛,神色微显怔忡。殿外脚步纷乱,不一会儿似有几声低语,思言即刻出外打探片刻,回来奏报皇贵妃称病告假,这几日的晨昏定省,又不来了。
“主子您册封才多少日子,皇贵妃就告假三回了,而且每回都好几日,分明是伺机泄愤。”身边的锦秀耐不住性子,率先抱怨起来。
“算了,皇贵妃心里有怨,随她去吧。”沈席君对镜描眉,淡淡道。如今的她与皇贵妃已是相看两厌,能避则避,也省得烦心。
思言轻轻一叹,道:“去年皇上圣寿的那件事毕竟闹得太大。皇贵妃折了几员大将都没能得逞,还眼睁睁地交出了中宫笺奏――那可是她的命根子呀,她心里能不恨吗。”
沈席君摇了摇头,显然是不愿多谈半年前的那桩足以牵扯到半个后宫的大案,转开话题道:“思言你过来帮我看看,待会儿皇上让我去趟上书房,要见太子,可得打扮得繁复些。”
锦秀奇道:“主子只是陪皇上见太子殿下罢了,为何要如此隆重?”
沈席君停下手中描摹,敛了眉淡淡一笑,不知是对锦秀、还是对自己道:“如果不是这般张扬,如何让太子看出我这个新皇后的恃宠而骄呢?”
每日的晨昏定省,身为主位者当比旁人劳心许多。这是沈席君在执掌了后宫不久便认识到的。且不说每日里要比往常早起好些时候,便是在妃嫔们济济一堂安坐下首时,那个个语笑晏晏却心思叵测的模样便叫人压力倍增。
维持了十数年的庆和宫定省,陡然恢复回了坤宁宫,莫说是近些年进宫的新人们,就是曾经见证过先皇后时代的老人们,都有几分不惯。新后上位,接连而来的一系列人事变动牵扯了后宫太多的纷争和纠葛,以至于沈席君在一举一动之间都倍觉举步维艰。
所幸还有皇帝明里暗里的襄助,以及淑贵妃或多或少的帮衬,事情总不算是最遭。只是,沈席君知道,皇帝要的,决不是一个处处仰人鼻息的小皇后。
这般闭目思忖着,丹陛之下已有人不安出言:“娘娘息怒,颐淑华她们几个真是适逢变天、不慎感染了风寒,怕污了坤宁宫的清净才告的假,决无逾矩妄上的意图。”
沈席君略一抬眼,看向那屈身侧立的禧淑仪,露出一抹淡然的浅笑。
身处高位者,疾声厉呵并非最佳的立威之道,有些时候,恰恰是危坐不语,才更叫人猜不透心思。这一点,以往的皇贵妃虽懂,却似乎贯彻得不够彻底。
如此半晌,偌大的坤宁宫正殿静得只剩众人交错的呼吸,而紧张与不安的气氛却日渐弥漫开来。众人皆知,颐淑华、祺昭容等四人已数次在皇贵妃告假之日便借故逃避晨省,挑衅之意昭然若揭。然而年轻的新皇后往日虽然以性情和顺著称,但是手段之凌厉也并不亚于任何人,谁也摸不透她的真性情究竟如何。
只是众妃嫔不曾料想,这位新任的坤宁宫之主肃穆起来,竟会是如此令人惶恐和压抑。这份与往日迥然不同的气度,却不是是否才是其真正面目呢。
眼见禧淑仪久立之后已是全身微颤,沈席君缓缓抬臂示意其起身,又幽然长叹道:“乍暖还寒时节,最难将息。罢了,若真是一起感染了风寒也不是小事,还是叫太医院派几个人去看看。对了,副院判顾大人不是最擅长这畏寒之症么?禧淑仪就由你管这事儿,晚膳前将顾瞻的诊辞递上来。”
禧淑仪微微一怔,忙行至前席伏身跪下道:“臣妾领命。”
“禧淑仪,这事本宫就算交待在你手上了,颐淑华她们几个都是宫里的老人了,可得照看好。”沈席君抬手让她起了身,又轻轻道,“顺便转告她们几个,若是觉得这病来势汹涌、非得等皇贵妃痊愈了才能好转,那这辈子,也不用来坤宁宫了。”
“娘娘言重!”禧淑仪吓得伏倒在地,知道小皇后是动了真格了,“臣妾一定好好照料几位姐妹,不敢有负娘娘所托。”
沈席君点了点头,扶过了思言的手起身道:“待会儿皇上还有事,今天大家就先退了吧。”
众妃嫔齐声告退,待得那禧淑仪也起了身正要跪安,却被沈席君轻轻唤住:“禧姐姐,本宫年纪小,说话没什么分寸,还望莫要介意。”
禧淑仪忙道:“臣妾万万不敢。”
沈席君宛然一笑,轻道:“那就好。对了,刚才忘了说,既然几位姐姐身子不爽利,那就暂且免了侍寝吧,皇上年岁也大了,若是沾染上了什么可不好。绿头牌就在我这儿收着,请几位姐姐放心。”
禧淑仪闻言一惊,抬目正色道:“皇后娘娘,颐淑华她们只是偶感风寒,恐怕不用如此慎重……”
“姐姐说什么话,皇上的身子,可经不起万一。”沈席君像是记起了什么,又恍然道,“哦还有,既然庆和宫几位一起染病,可见宫里怕是有什么不干净的,回去让皇贵妃好好整顿整顿。至于宫里的那几位,就暂时别出来走动了,传给了他人更是不妥。”
禧淑仪急道:“娘娘您这是要禁了庆和宫的……”
可惜话未说完,便被沈席君打断道:“淑仪姐姐似乎今天还有许多事要忙,那就快去吧,恕本宫不便相陪了。”
禧淑仪愣住了身形,似有满腹的惊愕却难以言表,半晌之后才咬牙轻一福身,低道了一声领命,匆匆离去。
待得余人散尽,沈席君长长地吁了一口气,回首迎上了思言略带不安的凝视:“主子何必对皇贵妃一党如此步步紧逼,若是逼得急了,反倒不妙。”
沈席君苦笑地看了思言一眼,轻声道:“你不懂,如今多少双眼睛在盯着这坤宁宫。昔日的庄昭华可以软弱怕事,庄贵嫔可以不问世事,甚至庄妃、庄贵妃也可以韬光养晦于人后,但惟独今日的皇后,却绝对不可以。她若是有一份落了下风,丢掉的可就不仅仅是后位那么简单了。”