沈席君在皇帝胸膛前靠着,一动不动,却能听见下人们知趣离去时刻意放低的脚步声。细碎的步伐远去,能感到皇帝拢着她的臂膀一紧,终于又放开。
“席君,你可知昨夜在见到清嫔那一刹那,朕几乎想杀了她。”
沈席君听得皇帝用平静的语调陡现杀机,心下一颤,回道:“臣妾有所听闻。”
皇帝放开沈席君,回到桌前落座,道:“你可知是为何故?”
“臣妾不敢妄自揣摩圣意。”
皇帝哈哈一笑,又收敛了笑意,盯着沈席君道:“这会儿还要和朕打马虎眼?”
沈席君认命地一叹,思量片刻后道:“恕臣妾大胆,皇上是在惦念先皇后。清嫔引人闯入,是……是对先皇后的大不敬。”
“是哪,大不敬……”皇帝看向沈席君的眼神有些迷离,似乎透过她,投向了更远的某处,“昨天又是十五,她都走了二十多年了。朕以为凭朕这一己之力,可保她身后安宁,可是临了还是逃脱不掉被惊扰。或许,朕本就不该立她为后,那她也不至于……”
皇帝似乎陷入了对过往的沉思,已略显松弛细纹的嘴角边挂着的苦笑,终化作一道浅浅的叹息,惹得沈席君心生不忍,只得低声劝解道:“皇上与孝贤皇后少年相伴、伉俪情深,此番深情令人动容。”
皇帝重又把目光回到沈席君身上:“你既然知道朕与孝贤皇后的事,可有想过清嫔这一闯,会有何后果?”
沈席君定了定神,小心翼翼道:“不知皇上会如何处置?”
皇帝抬手捏了捏眉,叹息道:“朕若真有心处置,第一个处置的就是你。”沈席君闻言一惊,作势便要跪下,被皇帝拦下,又道,“只是子清这些日子在宫里,着实太过骄横。带领侍卫闯坤宁宫,呵,倒真把皇宫当自个儿家了。她也罢了,连身后的人都跟着起势……人心不足蛇吞象哪。”
杭州织造府自孟子清封嫔后开始不安现状,一直暗自与江浙一带的盐商往来频繁,数月前甚至开始染指运河漕运商务。周边省份有不少折子密奏此事,惟独浙江巡抚的每旬例奏却只字不提,想来已是被孟锦诚买通了的。沈席君这些天在上书房,只见着皇帝一一驳回参奏孟锦诚的折子,还道是皇帝存心要保下他,却原来也终究是按捺不住。
见沈席君在一旁沉默,皇帝轻笑道:“别瞎猜了,该怎么处置,朕心里有数。只是你,以后行事也得掂量着点,朕不想你难堪,懂吗?”
沈席君知道今夜皇帝已给了自己太多的暗示,只是这情绪一起一落来不及好好消化,只能点头道:“臣妾明白。”
此言说得恳切无比,再无霍圭府内那日的敷衍,皇帝满意地点点头,喊人进来拾掇一桌子没怎么动的残羹冷炙。思言随高玉福一起招呼着侍女们将里外打点好,上前请安道:“戌时过半,奴婢看皇上没带折子过来,是不是准备安置了?”
高玉福满脸堆笑着打断思言道:“瞧这丫头急得,奴才看皇上今儿起色不错,可是和庄主子聊到兴头上,停不下来呢。”
皇帝微微一哂,道:“就你话多。行了,明儿早朝还不少事,安置吧。”思言和高玉福领命带人进了内屋,沈席君瞧一眼皇帝,脸却不由自主地烧了起来。
思言她们的动作很快,其实也与往日的布置没什么差别,无非是皇帝来了,屋内多加些盆栽熏香装饰。离去时,一众侍女先纷纷跪安,思言对着皇帝行完礼,给了沈席君一个安心的笑容,最后离去。
沈席君微微一愣,还未捉摸出思言笑容中的含义,却听皇帝戏谑道:“朕看你身边的丫头,倒是不拘礼数,怎的都在你这儿没规没矩的。”
沈席君笑着抬眼道:“臣妾本就是山野小民,也不爱她们在身边太过拘束。是臣妾没教好,皇上莫要见怪。”
皇帝不以为意地笑笑,却伸手抚平沈席君因刚才的拥抱而略显凌乱的鬓角,低声道:“卿若有一日能对朕真心开怀展颜、不复拘束,怕也是难得吧。”
沈席君心中一震,皇帝看向她的眼神中依旧是她熟埝的宠溺与些许的怜惜,却不带□□。就如她对于皇帝,将近一年的相伴,沈席君视这位睿智的帝王如君如父,她知道若没有皇帝可以的庇护,自己无法这般在后宫艰险岁月中游刃有余。只是,她敬他爱他,却无法将他视作夫君。无关身份或是年岁,而是那一份相守的感知。
在日复一日的上书房侍驾时光,沈席君越来越能感受到,皇帝像是一位循循善诱的师尊,在刻意引导着她什么。方策、谋略,或者其他。皇帝近乎纵容一般地放任她接触朝堂内外的一切政务,这本身已遭人非议。今上决非昏君,种种一切让沈席君清醒地意识到,皇帝是对自己有所图谋的。可是,自己区区一方驻防都统之女,却有何利可图?百思不得其解。
沈席君正在恍惚思虑间,却被皇帝的轻笑打扰。凝神却见皇帝立与内厢床榻之侧,耸眉道:“就算是朕第一次来这儿过夜,你该做些什么总不会不知道吧?”沈席君心下大窘,往日在乾清宫,按理是由乾清宫的御前侍女侍奉皇帝更衣洗漱,可到了妃嫔宫里,就随情况而定。看来思言也是没什么经验,竟撤得这么快,沈席君情知这一关终究是要过,咬了咬牙,蹋步进了内厢。
在皇帝的身前立定,沈席君羞赧得不敢去瞧皇帝的表情,强作镇定地抬手解开眼前这明黄便服的前襟。夏日衣单,外袍之下便是丝织里衣,沈席君将外袍置于楠木衣架上,又回过身为皇帝更换就寝的亵衣。沈席君的动作很快,但指尖不可自持的轻颤终究还是出卖了主人的心慌意乱。
终究还是略显笨拙地替皇帝换了衣,沈席君侧过脸见床榻早已拾掇妥当,犹豫片刻,轻声道:“臣妾请皇上安置。”屋内悄无声息,静得只能听见自己剧烈的心跳,有如雷霆一般轰然作响。
好一会儿才见皇帝动了身子,沈席君急忙接上伺候着皇帝躺下,又转身离榻,为自己换衣。隔着帷帐,纵使衣物摩擦声不断,沈席君依旧可以听见重重帘幕之内传来皇帝隐忍又似带揶揄的低笑。
反复吐息几次,镇定了心神,沈席君这才掀开帷帐,在皇帝身侧躺下。许久,也未见皇帝有所动作,微微侧过脸,却见皇帝也在凝视着自己。慌忙将视线移转开去,沈席君听见皇帝长长地叹息一声,似乎带着深沉的无奈。
许是被这道不明情绪的叹息扰了心神,沈席君僵直了身子,不知如何是好,一会儿,便觉皇帝伸长臂膀,将自己拢入了怀中。还未及惊慌,便觉得额上拂过一抹温热湿润的触感,轻柔得仿若晓风拂柳,不着一丝痕迹。
沈席君蜷于皇帝怀中本能地缩了缩脖子,刚要开口,却闻皇帝低低地道:“睡吧,明日还有你辛苦呢。”
饶是沈席君心有七窍,却也猜不透皇帝此刻的用意。浅浅地应了一声,便依言闭上了眼。只是周身被皇帝触碰的每一处,都似在灼灼燃烧着一般,刺得让她无法入眠。往日里孟子清、颜棠和其他妃嫔,她们侍寝之时都是这样吗?皇十五子尚在襁褓,沈席君知道不会是这样。那么皇帝对自己的这番特别,究竟是为何……
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沈席君难以压抑内心不断涌上的惶恐不安,再次睁眼向皇帝看去,却见这位一夜之间变令自己数度惊心的的长者,神态安详,吐息沉稳而绵长,似已陷入沉睡。稍且心安,沈席君不敢惊扰皇帝,只是这般蜷着,终于渐渐感觉到悄然袭上的困意。
沈席君自梦魇中惊醒时,发现皇帝已然离榻整装,看屋外天色,估计是寅时已过,顿时起身道:“皇上怎的没唤醒臣妾,侍起的活儿该是臣妾份内的事。”
皇帝笑着摆手道:“朕瞧你整夜睡得不安稳,还是多休息会儿吧。”
“皇上莫要太惯着臣妾。”沈席君不甚自在地浅笑,上前为换装,不一会儿便见高玉福领着一干内侍、宫女鱼贯而入,熟埝地打点起皇帝的洗漱着装。
见沈席君在旁帮衬着还是一副生涩懵懂的模样,高玉福笑道:“庄主子莫慌,刚开始总是这样的,以后次数多了,自然也就习惯了。”
沈席君知他言下之意,面上一红,手上的动作也不由得停滞下来,又引来皇帝的一阵大笑。待得打点完毕,时辰已近卯时,皇帝上朝所用明黄御驾也已在宫门外等候已久。
好歹是把皇帝送出了门,沈席君这才安了心,转身向铜镜瞥过,却见着自己还是一副惺忪慵倦的模样,懊恼道:“真该早些醒的,这副邋遢的样子叫皇上看见,太过失礼。”
思言为她递上擦脸的湿巾,劝道:“主子与皇上是夫妻了,这邋遢的样子总归是要看到的,依奴婢看,皇上倒未必不喜欢主子这纯然之态。”
“夫妻?”沈席君似是被这词陡然惊扰了心神,愣了一会儿,才自语道,“是哪,我与皇上终究是夫妻了……”