3、第二章

初选一直进行到申时末了才结束，经过这一轮遴选的秀女们基本就算是入了宫门了。这些被选中的秀女们经过皇帝第二轮的复选，再选出一批合意的，就会正式被封作答应。当然，也有可能有更衣、选侍等更高的封赏，前朝更不乏一入宫便封为贵人、常在的先例。一旦有了封号，便算是皇帝的嫔妃。当主子了，在宫里便会有自己的宫室和奴才。当然，那些没被选上的秀女也会被皇帝赐给各王公大臣的未婚子侄作正妻，地位也是很显赫的。

因此，在当夜给予秀女们暂居的麟趾宫格外的热闹。虽说一个个都是要为人妻的女子，但是这年龄放着着实还是个孩子。一些天真烂漫的女孩早就开开心心地玩到了一块儿，躲在床上说着悄悄话，几个心思活络的则已不在房内、到处走动打点关系去了。

沈席君在房内练完了字，便决定到外廊去活动一下胳膊。这麟趾宫本事先帝一位宠妃所住，不幸离世之后先帝悲痛欲绝，于是下令不准任何嫔妃入住，并且每年忌日都会前来祭祀。直到先帝崩前才下令取消一切禁令，但是天景帝即位后也没有让任何嫔妃入住麟趾宫，以示对先帝的尊重。如今时隔数十年，连年少即位的天景帝也已是暮年，曾经宠冠后宫的女子更是早已化作尘土。如此想来，眼前这些权利纷争，如过眼云烟，百年之后又有谁知道。

沈席君在廊上站了一会儿，直觉得寒气透着衣服袖口袭来，便转身回房。却看到了早上见过的孟子清笑眯眯地向自己走来，于是轻轻颔首问好。

“妹妹瞧见沈姐姐好一会儿了，见姐姐若有所思，所以不敢过来打搅。”

沈席君拉过孟子清在廊前坐下道：“哪儿的话，有什么打搅不打搅的。大伙儿同乡姐妹本就该多亲近亲近，过几天复选过了指不定姐姐就得逢年过节才能进宫来烦着妹妹了。”言下之意，自是说孟子清是铁定过得了复选。

孟子清低头笑道：“姐姐说哪儿的话，今日御前答对姐姐文才风流如此出彩，莫说是皇上，我们姐妹几个都觉得魂儿被姐姐勾走了。以后一起侍奉御前，姐姐可要多提携妹妹。”说罢便掩嘴笑了起来。话语间，也没否认自己可以屏雀中选。

又闲聊了一会，沈席君只觉得愈发的冷了，只得道：“春寒料峭，夜来风急，妹妹还是早些回房歇息吧，过几日还要复选，好好休息。”

孟子清见沈席君面带困意，也就不再打搅，回房安歇。沈席君看了她的背影一会儿，也转身回房。房内本来还安排着另外两个秀女，一个是京都提督学政安启正的女儿，另一个则是皇贵妃的侄女、户部尚书宫云纬的女儿，那两个女孩都是家在京城，初选过了后家里人就托了关系把人带回家了。所以这屋子也就沈席君一人居住。沈席君将炉火生得旺了一些，又靠在床上读了一会儿《大学》，觉得困意上来了，也就睡了。

这一觉睡得迷迷糊糊的，沈席君只觉得身上泛着寒气，等第二天起床的时候，感觉除了身子乏，还躁得难受。早上教养姑姑进来叫起的时候发现了沈席君的不妥，于是叫了太医院的御医来看。来的是一个太医院的学徒，略一诊脉，便说沈席君是夜里惊寒，受了凉，于是开了几帖驱寒补气的药，让姑姑每日煎了给沈席君服用。但是教养姑姑这几日要管着全麟趾宫数十个秀女，哪来那么多工夫照顾沈席君一人。沈席君笑着告诉姑姑自己略知医理，会自个儿煎药，让她别再挂心了。教养姑姑先是推脱了几句，见沈席君如此好说话，便也千叮咛万嘱咐后离开了。想想也是，复选在即，有哪个秀女会拿自个儿的身体开玩笑。

沈席君就这么病了几日，也不见好转，弄得教养姑姑也有些着急了，平日里一些无关紧要的活动也不让她参加。但是这日，姑姑突然把所有秀女都招齐在麟趾宫正殿，原来是皇贵妃领着众嫔妃来看望秀女。

沈席君强打着精神站在人群中候着，不一会儿皇贵妃几人便出现了。皇贵妃今日的打扮和前几日初选时完全不同，一头纷繁复杂的百合髻配以红蓝宝石的簪钗，着五色玄彩长缎，腰间肘下饰以水晶流苏，当真是环佩作响。身后跟着的几人，光看穿着打扮，倒还看不出各自身份位阶。

等几人坐定之后，皇贵妃笑着对众人说道：“姐妹们都不必太拘束，就当是姐姐们闲着无聊，到妹妹这儿来串门了。”

沈席君只听到身边一人小声咕哝：“得了吧，年纪比我娘还大了，好意思自称姐姐。”沈席君忍不住向旁看去，认出是江宁织造莫其泰的女儿莫菲儿。此女平日便泼辣大胆，仗着家境殷实、又素来与皇室交好，素来是天不怕地不怕的。但是此人心地不坏，一派天真烂漫，倒也不怎么招人厌恶。

这时皇贵妃已在向众人介绍其余嫔妃。紧挨着皇贵妃左侧的是如今最受宠的淑妃文氏。文氏虽然较皇贵妃年轻，但是也已年届四旬，依旧获宠只因她为皇帝育有三子，其中两个被封作亲王，据兵在分封之地，母凭子贵，因此每个月皇帝总得去她宫里住上几天。淑妃身旁的两个分别是安嫔和良嫔，这两人是一对姐妹，还是十年前上一次选秀时入宫的。因此在宫中嫔妃中最为年轻，也较为受宠。皇贵妃右侧三人分别是皇六子的母亲静妃、皇十一子的母亲德贵嫔和皇十三子的母亲宁昭仪。这三人均是育有子嗣的，所以自诩身份，处事倒也端庄。

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待得秀女们一一见了礼，皇贵妃笑道：“妹妹们千万不要那么谨言慎行的，过不了几日大家便是自家人了，有几人说不定还会成为我们几个的儿媳呢。”

话音刚落，莫菲儿又撇撇嘴嘟囔：“我道是干什么来了，合着原来是婆婆们给儿子选媳妇儿来啦？”惹得周围的几个秀女都忍不住轻笑出声。这一骚动引起了淑妃的注意，见到莫菲儿，淑妃伸出手把她招到了身边道：“原来菲儿也进宫了？怎么不来我宫里瞧瞧。”

“淑妃娘娘您说的轻松，我现在是外地来的小秀女，哪进得了您的钟粹宫啊。我怕我刚踏出麟趾宫半步，小命就嘶溜一声呜呼了。”

淑妃笑得十分高兴，点点莫菲儿脑门道：“就是借他十个胆儿，也没人敢动你这个小祖宗。”见到淑妃那个喜庆劲儿，大家心里明白，莫菲儿铁定是会被她要走的。

不过被莫菲儿这么一闹，殿内的气氛是轻松了好多。突然良嫔对着皇贵妃道：“哪两个是周婉菁和沈席君啊，姐姐倒是给我们介绍介绍。妹妹我这几日听这两位的名儿都如雷贯耳了。”

沈席君听到自己的名字，不由得一惊，与斜前方的周婉菁对视一眼，便一齐迈出队列，对着众妃嫔福身道：“臣女婉菁、席君给众位娘娘请安。”

这周婉菁是润州知州周延庭的女儿，知书达理，尤工书画，从小便是才名远播。只是这女子心比天高，有不少世家子弟上门求亲都被拒绝了。前日御前问对，皇上也是慕名让她现场作画一幅，她倒也镇定，不慌不忙地以待选秀女们为原型作了一幅《群芳赏春图》，人物的体态面貌姿态万千、栩栩如生，博得了皇帝的一声赞誉：惊才绝艳。霎时才名轰动后宫，也难怪被一些嫔妃嫉恨。

良嫔斜着眼看了两人一下便道：“就是你们两位啊，据说那日御前你俩的表现可是让皇上念念不忘呢。姐姐我是好奇，所以特地过来，两位那日在皇上面前卖弄的本事，也让姐姐见识一下何谓‘惊才绝艳’。”

周婉菁对着良嫔福身道：“娘娘明鉴，臣女当日完全是听皇上吩咐，这才画了一幅众姐妹嬉戏的人物像，绝非卖弄技艺博皇上的欢心。若是因此得娘娘怪罪，那臣女真是百口莫辩。”说着，便一下跪倒在地。沈席君随即也跟着跪倒言道：“臣女更不知何曾在皇上面前卖弄任何技艺，求娘娘明鉴。”

皇贵妃轻轻摇头，对良嫔道：“不过是两个小孩子在皇上面前招摇了些，妹妹这是干什么呢？”眼见着沈席君面色异样红润，竟渐渐力不能支，惊道：“席君这是怎么了？怎么病成这样？”

这时孟子清和几个秀女上前扶住沈席君道：“启禀娘娘，席君前日里受了寒，病了好几日了。已经请过太医院的人来看，但是吃了几天的药也不见好，姐妹们也是急得没办法。”

皇贵妃点头吩咐身边的太监立即去太医院请御医来诊脉，同时招呼众人将沈席君放到座椅上，这才叹气道：“这样虚弱的身子骨，将来如何侍奉皇上，为皇家诞育子息？”