白水部抬头，见胭脂还在沉吟，便问：“胭脂，可还有什么不妥？”
胭脂蹙眉道：“我在想那个关于永生的交易。”
妖王道：“夏竦已经六十有四了。人老了，最怕的是死。他此生政事、文章都有建树，家财巨万声伎众多，什么都不缺，最想要的是寿命了吧。”
胭脂道：“是。我猜，瘟神给夏竦的是永生，而夏竦给瘟神的是信仰。神仙妖魔是能从凡人的信仰中获得力量，如果信众没了，信仰不复存在，他们会慢慢衰弱甚至消失。而瘟神以恶欲为食，人心中恶欲不灭，瘟神总有给养，所以当年三界七王都无法将其彻底消灭。夏竦和他手下，还有那些贪官恶吏，如果信了瘟神，瘟神会更多地引出他们心中的邪念，不断从他们身上得到信仰的力量。他们的心越阴险贪婪，邪念越多，瘟神身上集聚的力量越大……”
“得赶快阻止他。”白水部握紧了拳头，“这不止是修行人的事，他控制的是朝廷官员，这样下去国将不国！”
凤清仪冷笑道：“放宽心，该怎样还怎样。我们不去找他，他也会来找我们的。”
白水部不解：“为什么？”
“你不知道，江湖上已经传遍了，有人出十万缗买你的项上人头。那日我和子文刚回京，他变作你的模样进了城，在潘楼街上遇到了刺杀。”
白水部急道：“这样大的事，你怎么不早说？子文呢，他可有受伤？”
门吱呀一响，黄衫一闪，谢子文端着药碗走了进来，将碗递来，嘴角翘起，望着他，双眸熠熠生辉。见他愣怔不动，谢子文哼道：“不吃？”他把碗一斜：“我可摔了。”
白水部忙双手接过。
谢子文抱臂，眼里含着促狭的笑意：“你当街遇刺的消息已经传出去了。都怪你官声太好，江湖好汉们一个个嚷着要来保护你，拦都拦不住。你自己看着办吧。”
阿文从神农堂赶回城西杂草丛生的寺院时，看到白水部已躺在打扫干净的胡床上闭目小憩，谢子文坐炕案边翘脚等吃的，只有燕三独个儿在灶台边忙来忙去，锅里飘出馎饦的面香。阿文激动地叫了声“主人”，被谢子文一声“嘘”憋了回去。他搓着手不安地问：“谢公子，我家主人怎样了？”
谢子文微笑：“不要紧，养养好了。”
阿文笑道：“那好。”他把袖子一挽，往水盆边一蹲，帮燕三择菜。
菜没择完，有个拿刀人在门边探头探脑。燕三扔下锅铲，一把掣出长剑，指道：“作甚？滚出来！”
进来一个青年侠士，眼里带着莽撞的天真：“壮士别误会，我是来入伙的！听说有人要对白水部不利，他是难得的好官，江湖上无人不晓，我也想出份力。你们谁是……”
一语未了，谢子文忙站起拦在灶前，挥舞手臂：“喂！戌时后再来！我们这里晚饭不够了！”
燕三哭笑不得：“谢公子，往日也没见你那么吃我做的馎饦啊。”
谢子文嗔道：“不要妄自菲薄。往日我嫌弃，是希望你做得更好吃。唉，世上竟有燕三这样的手艺，我是吃一顿，少一顿啰。”
小憩的白水部听到响声醒来，睁开眼睛，微微笑道：“你小气。”他开了胡床边的小箱子，取出钱串来，吩咐：“阿文，买几样熟菜来！”阿文应声提钱而出，可刚到门边，倒退几步，转头望着白水部，激动得胸口起伏。
众人都看着他。
阿文紧拍了胸两下，到底没说出话来，只是挪开了身子。
一院子密密麻麻的江湖好汉。
白水部坐了起来，急忙披上外衣，招手：“阿文，罢了，不用买菜了。”他拿出一粒明珠放在他手心。“这珠子是从前在江里偶然釆得的，还值些钱。你去借鱼大夫的旧宅，再拿这珠子给蕊娘子，让四司六局去那里筹备宴饮。”
阿文张口结舌：“主人，你要把压箱底的财物都用掉？”
白水部笑道：“没事，我还有薪俸呢，不会少你零花。”他能把水变成金银铜铁，却从未用这本事不劳而获，也没变出铜钱来买过东西，总觉得心下过意不去。他这点坚持，胭脂倒是很赞同。
阿文领命而去。
冬天天黑得早，两刻钟后，天色昏黑了。各位赶来保护白水部的武林英雄们都置身大花厅中，划拳樗蒲，交杯换盏。中央铺了红毯，美丽少女们跳着曼妙的柘枝舞。周遭灯火通明，映亮了园中的葱茏草木和潺潺流水。
燕三抱剑凝神，寸步不离地守在白水部身畔。阿文在旁端茶倒酒，也警惕地瞟来瞟去。谢子文终于又见到这样的热闹场面，十分惬意，在席间钻来钻去，拿酒与众人相敬，又是拍手又是跳舞，甚至走上红氍毹转悠，看哪个舞姬更美。
阿文端酒经过他，翻个白眼：“主人倒空了积蓄，你倒真不客气！”
谢子文笑：“钱财粪土一般，快活千金难买。钱都花了，不饮酒作乐一番，岂不辜负良辰美景？”他一闪凑近阿文，悄声道：“小呆子，你怎么正眼不看，难道这些舞伎还不够美？哪天我带你去看铁屑楼罗香香跳舞，那才是天姿国色！”
阿文骂着“臭不正经”，红着脸跑了。
谢子文又吃了杯酒，慢慢走回白水部身后，道：“看看，有这么多人帮你。”
白水部点头轻道：“这官没有白做。此生没有白活。”
据这些英雄好汉中刘五郎、傅六郎、风小乙的消息，江湖上有个头等厉害的杀手“吴钩”今夜将来刺杀白水部。那杀手肉坚如铁，刀枪不入，出手绝无虚回。听到这个，白水部倒是有些疑惑，怎么这么机密的消息，会被三个来历不同的江湖人知道。
刘五郎道：“哈哈，这事说来也巧，我们哥几个穷，一晚上吃酒没了钱，便在破庙里住了，和一个逃奴睡卧一处。结果这逃奴正是吴钩在路上买的小厮，因打得太狠才逃了。白水部，此事宁可信其有，不可信其无啊。”
白水部点头称谢。
因为吴钩可能会来，大家虽在饮酒作乐，兵器却始终放在案上。看似热闹的席间萦绕着一股紧绷的肃杀之气。
酒过三巡，整套柘枝舞也已过半，花钿簪珥委落一地，烛泪滴残，席间弥漫着酥甜的香气。大家都等累了，刺客却还没来。
阿文小声道：“不会是他们假传消息骗吃骗喝吧？”
燕三仍抱剑不动：“噤声。”
无形无影中，突然出现一道彗尾飞虹般的剑光，直扑白水部而去。满厅江湖人士飒然出动！
他们有的使刀，有的用剑，有的耍暗器，有的甩鞭，还有各色各样的棒、矛、戟、锏……只见那剑光毫无阻滞地呼啸而过，刀剑鞭矛纷纷断折坠地，漫天飞窜火星。在众人的惊呼声中，谢子文掷出一根铁簪子！
华美的光芒寂然冻结。
夺的一声，铁簪子正正击在剑尖之上。
一声长响，剑碎。
面对那刀枪不入无可阻挡的一剑，他做的，只是简简单单掷出了一簪。
一张黄符纸顺风飞至，啪地贴在了他头上，来袭之人被定在了原地。他一身黑衣，几乎全然隐没在夜色中，唯有他手中一把短剑，盛放着令人齿寒的光亮。
江湖侠士们拾起自己断折的兵器，群情激愤道：“刺客可恶，宰了他！”受喊声煽动，便有人一剑向那人颈间刺去。叮地一声，执剑的少年目瞪口呆，审视剑刃，竟略有缺损。他犹自不信，提剑猛刺，剑尖在刺客心口迸出极大一朵火花，少年一跤跌倒，举剑看时，剑尖已歪。
白水部伸手拦住了少年。少年鼻子都气歪了：“他，他……”白水部让他退后，自己不顾拦阻走向刺客：“指使你的人在哪？”
吴钩怒气冲冲道：“我不说，你能奈我何？”
谢子文笑眯眯拿起墨黑酱汁，给他画了两个眼圈加一部黑胡子，又从盘中取过两粒大枣，一左一右塞进他鼻孔，啪嗒在他鼻尖上一弹：“你说，能奈你何？”
吴钩嗡声道：“士可杀，不可辱！”
白水部嗔道：“子文，别淘气！”
吴钩沉默片刻，道：“姓白的，老子还是听说过你的。要不是实在没钱花用，我也不想接这趟差事。其实那人……”说到这里，他突然双手扼住脖子，目睛暴突，口吐白沫。
白水部连忙扶住他，那人却一张口，口里吐出一道黑箭来。谢子文把他一推，白水部堪堪侧头避过。再看那人，已奄奄待毙了。
谢子文急道：“给他一滴你的血！”
白水部不及思考，忙咬破指尖，滴了一滴血在他口里。
吴钩手一松，面色不再狰狞，阖目昏过去了。
“好了。”谢子文低声道，“蛟血能压住毒素，暂时死不了了。”
白水部带着阿文检视查看一番，写了药方子让他速速煎来，自己将他搬到榻上，为他银针拔毒。见针尾都吸出了毒血，他接过阿文递来的药，在手里降了降温，撬开他牙齿喂他喝了下去。
吴钩悠悠醒转，视野里渐渐看清了白水部，吐出口气来：“贼天爷的，这欠了你一条命了。”
白水部道：“又不要你还。”
吴钩道：“那人说了，只要我能把你拖到三更，事成了。”
白水部惊得看了眼天色：“为什么？”
谢子文面色一冷：“难道是声东击西？一边大肆传扬刺杀之事，让这些好汉听闻消息都赶来助你，另一头，却要……”
白水部一把拉住了他的袖子，站起身来，对这些江湖人士拱手道：“诸位，这位是我请来的谢道长，他有几分本事，也足以保护在下。各位英雄好汉的盛情，白某心领。诸位今晚请在此歇下，明早各自请回吧……”
那刘五郎叫道：“这怎么行？白水部，食宿我们自理便是，你可一定要让我们守着。刚才那一下太危险了，万一这位小兄弟没接住呢？”
谢子文对他怒目而视。
白水部对刘五郎道：“实不相瞒，我们近日查到有奸人要对今上不利。需要你们保护的不是我，而是汴梁的百姓。一旦出点什么事，百姓会面临危险。众位侠士，行侠之本便是惩恶扬善，白某恳请你们一同出些力气，近日保得京城太平无事，便是造福百姓了。”
江湖人士中一个年长的便站了出来，拱手道：“白水部民如子，赤心拳拳，令人感佩。放心吧，这事交给老朽了。”
白水部还礼：“多谢老丈。”
江湖客们飞的飞，出门的出门，跳墙的跳墙，一时都去了个干净。风自外吹来，蜡烛一支支都灭了。一时院中静极，明烛满地，只听美人环佩在风中摇曳。谢子文向蕊娘子点点头，她自带领四司六局的人收拾场地散去。
白水部又看了看天，叹道：“已经二更了。到三更时，到底会不会出事？喵神农怎么没有传来消息呢？”
谢子文道：“无论如何，我们地遁过去一探，也好安心。”
“好。”白水部点头，对阿文、燕三道：你们去抱琴楼等消息，我和子文要进宫一趟。”
谢子文踱了两步，大致确定方位，道：“你过来。”
白水部一走近，他忽然露出促狭的笑容，往手上啐了口唾沫，直往白水部左右眼珠上抹去。
“死老土——干什么！”白水部拼命揉眼。
谢子文轻笑出声：“我想让你也看看。”
睁眼之时，脚下竟是一片琉璃世界。大地变得透明如水，他们像漂在平静无波的汪洋大海之上。以往他以耳身意判断地下水流所在，而今，宏大水脉有如银汉灿烂，地下矿藏好似星云流转。无数或完整或残损的人畜骨殖在地底发出幽幽磷光，不可数不可数的虫蚁蛰伏其中。
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