岳阳府,百花阁。
“九龙帮、不乐宫、冷峰寨、翠烟会……共二十一家势力!有这么多?”
看着眼前这位身穿红色牡丹长裙的娇媚贵妇,苍昭不由有些讶然。他没想到,被十二连环坞这种魔道巨头盘踞的太湖水域中,竟然还有这么多不起眼的势力。
虽说它们的规模都不大,在江湖上也没什么名气,但越是这样反而让苍昭越愁。
原因很简单,如果有某个势力暗中针对十二连环坞,甚至想取而代之,那它自身的实力应该不会太弱。否则就算十二连环坞倒了,残存的余孽都能随便镇压他们,又或者最后便宜了其他人。
但这二十一家势力听着不少,实则规模最大的也不过百余人,很多甚至没有后天境高手坐镇,最强的武者也才气海境。
不管怎么看,何五背后的主使都不像他们。
难道问题真的出在十二连环坞的内部?
给苍昭提供情报的贵妇,来自一个在岳阳府几乎公开活动的情报组织【百花】。每一个情报使者的外号都以一种花名指代,而他面前的这位就是牡丹使者。
注意到苍昭的神情,她误以为是对自家提供的情报不满意。轻轻挥了挥手中的罗扇,道:“少侠尽管放心,我们提供的这份情报绝对是最全的。除非那种只有寥寥几人、玩笑性质的势力,否则稍微有个像样高手坐镇的组织,都被我们收罗进了这份情报中。”
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“没说不全……”
苍昭嘟哝一声,再三浏览着这些势力的情报,实在是没看出有哪家能稍微像样一些。
不过想想倒也能理解,所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡。十二连环坞这种魔道巨头,怎么可能放任身边有其他能威胁到自己的势力呢?
且慢……也许幕后黑手不在这二十多家势力中,而是隐藏在它们中的某家背后呢?
这也是个思路,而且仔细想想似乎很有可能!
稍作思考,苍昭再度问道:“请问贵使,这二十一家势力中,有谁投靠了其他大势力么?结交的也行!”
“有!”牡丹使者美目幽幽:“这些势力全都投靠了十二连环坞!”
空激动了一场的苍昭:“……除了十二连环坞以外呢?对了,不只是结交或者投靠,最近几年内部出现重大变动的也算。”
这个问题就有点难回答了。
牡丹使者想了好一会,才轻张檀口道:“如果说内部变动的话,还真有一家!”
那是半年前的事。
根据【百花】收集到的情报,盐帮的副帮主洪元晖自盗六千两饷银,栽脏给原帮主万田的心腹坛主孔凡天。然后以此为借口,在短短一个月内先后诛杀了万田好几名心腹,并在万田“暴病而亡”后,顺利谋夺了盐帮的帮主之位。
“盐帮?”
苍昭回忆了几秒,这才从先前看到的内容中将它找出。
随即不无疑惑的道:“太湖水域是淡水湖吧?怎么会产盐?”
牡丹使者嫣然一笑,道:“谁说一定要自产才能称盐帮?太湖的盐帮,最早不过是一群私盐贩子组成的乌合之众,靠从义州的自流盐井贩盐起家,慢慢发展壮大,成立至今差不多有三十年。”
苍昭点点头,继续追问道:“洪元晖的实力如何?前帮主万田的实力又如何?”
“洪元晖原本只是气海境中期,前帮主万田据说有气海境巅峰,只是内功遇到瓶颈,始终无法突破。顺便说一句,万田死之前才五十岁,据说身体一直很健壮。”牡丹使者状似不经意间便透漏了一条消息。
“哦?这倒是有趣……”苍昭神色微动。
对内功有成的气海境巅峰武者来说,五十岁还算不上老。就算实力稍有滑坡,按理说也不是洪元晖能对付的。
但竟然就给他成功了!
关键是,按牡丹使者提供的情报来看,从头到尾,身为帮主的万田都没有表现出强烈的抵抗意思。而是任由洪元晖一个个动手,剪除了自己的心腹。难不成早在那个时候起,万田就已经被人控制了么?
虽然还不能确定什么,但盐帮无疑有不小的嫌疑值得苍昭进一步调查。
“再给我来一份盐帮的详细资料!”
追加支付五十两银子后,苍昭从牡丹使者这里拿到了想要的情报。
其中就包括了盐帮总舵的大致方位!
位于太湖水域外围一座面积不大的小岛上,而这个岛几乎正对着今天早晨何五划船离去的方向,距离顶多也就十几里!
这会是一个巧合吗?
………
中午时分。
苍昭换了个身份,重返岳阳府码头的小渔村。假装从何五院子前路过,趁机往里瞥了几眼。发现院子内空空如也,何五仍旧没有返回。
确定这点,他当即前往码头,准备租船下湖。
“客官是想去哪里?”
几名艄公神色并不怎么热情,而是带着几分疏离:“如果是想进太湖游玩,这个好说。若是想进太湖深处,那恕我等不能接这个活。”
“太湖深处的危险,在下自然知晓,不会自寻死路。”
苍昭先否决了对方的询问,然后压低声音道:“这次下湖,一是慕名前来欣赏太湖风光,二来顺带想进点盐……”
听说不是去十二连环坞,几名艄公的态度立刻热情了起来。
其中一名包着头巾的老艄公还有些不放心,再次试探道:“买盐不去府里的盐铺,来这太湖做什么?”
苍昭笑了笑,含含糊糊的道:“这不是想多买点么,而且听说湖里的便宜……”
“明白,明白!”
几名艄公立刻露出了然神色。
盐帮贩卖私盐的事,在这岳阳府码头上根本不是秘密。像苍昭这样的外地盐商,他们自然也不是头次见。很快,苍昭就跟那名老艄公谈妥,乘着他的乌篷船进了太湖。
跟老艄公随意闲聊,不时欣赏着碧波万顷的太湖风光,看起来好不惬意。
半响后,视野尽头出现了一座被重重芦苇荡包围的小岛。小岛上有座百余米高的山,两面都是陡坡,只有西面和南面可以登陆。
“这里就是盐帮总舵!”
眺望着远处岛上的人影,苍昭再度盘算了一遍登岛后的说辞,以及自己伪造的身份信息,确定没有疏漏,这才放下心来。