毫无预兆的情况下,富通商行的商队突然加快了前进的速度。
限于夜宿地点、水源等因素,过去几天商队的行进速度并非是固定的,同样有快有慢,但变化的幅度并不大。而这一次,商队几乎直接将速度拉到了极限,仿佛一天就想跑出上百里一般。
除此外,商队护卫往来时的神色也更加沉重,有种说不出的压抑气氛。
一些没怎么出过远门,经验比较少的,一时间倒还没什么感觉。但张宜春这样的老江湖只过了半个钟头,就觉察到了什么。
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“情况不太对。”
他合上手中一本书卷,掀开马车窗帘朝外看去。
片刻之后,满是皱纹的脸上多了几分忧虑。
在张宜春的示意下,苍昭从马车内站了出来。趁两名护卫骑着马从旁边跑过,叫住对方,询问起车队突然加速的缘由。
“苍公子放心,没什么大事。”其中一名骑手“吁”了一声,暂且放缓马速,故作轻松的道:“主要是天气有再次下雪的可能,再加上商队内不巧有个伙计突发恶疾,所以孙管事才会让商队加速。争取尽快赶到下一处驿站,也好给病人妥善安置。”
“这样吗?”
苍昭也没点破,一副原来如此的神色,重新退回了马车内。
马车并不隔音,骑手的话张宜春同样听的一清二楚。
此刻,一老一少对望一眼,都看出彼此眼中的担忧和不安。
“估计是被强盗盯上了。”
张宜春略一思忖,说出了一个最可能的原因。
如果真是这样,接下来一两天,他们搞不好会迎来一场相当凶险的袭击。
普通的强盗,轻易可不敢打一支规模近百人商队的主意。只有两种可能,要么他们走投无路,必须干一票大的吃饭;要么就是自认实力强横,足以吃下富通商行的商队。
不管哪个,对两人来说都不是好消息。
唯一值得庆幸的是,这支商队的实力还是挺不错的。算上挂靠在商队内的成员,光开元境的护卫就有六七位,剩下还有二十多位通力境后期武者。而跟在管事孙成旁边的护卫头领荣家坪,更是有着气海境初期的实力。
便是那些看似普通的趟子手和车夫,身上也带了武器,多多少少练过几招,厮杀起来同样是一股不容忽视的力量。
“总之,多加小心吧,尤其是今天晚上。”
回忆着自己听说的一些强盗常用伎俩,张宜春提醒起苍昭。
………
全速赶了一天的路,商队在天黑下来前,堪堪脱离了南石山的范围。
但区区十里多路,仍旧不够保险。
包括商队的护卫和管事孙成在内,都知道他们还远没有脱离危险。
如果可以,孙成肯定会咬牙连夜赶路,至少再赶出二十里地。
但现实是,一天下来,拼凑起来的商队已经人疲马乏,再加上地面积雪结冰,摸黑赶路风险实在太大。
别无选择之下,他们只能在附近一处背风的树林中扎了营。
公允的说,这支商行的护卫们的确还是挺专业的。下车后,立刻开始在四周布置起来。一方面就地砍伐树木,竖起路障;另一方面将商队内的大车用铁链锁起来,呈弧形停靠,形成了一面车墙。
这样一个简易的布置,虽然挡不住高手冲杀,但却能有效阻碍普通强盗的包围和攻击,还能帮忙抵挡暗器。
几名经验丰富的护卫,还因地制宜,在附近布置了几个简单但却阴险的陷阱。
不求能杀伤几名敌人,至少能起到预警作用。
除此外,商队内的众人晚饭一律不许生火,而是食用冷食,以防升起的烟火为南石山上的盗匪们指路。
到了这个时候,商队内就算再笨的人也能觉察到什么了,不安和压抑的气氛开始蔓延。对于商队护卫的要求,也没有人敢抗拒。大家沉默的吃着又冷又硬的干粮,早早在车阵的最里侧“入睡”。
至于和衣躺下的人是否真能睡着,那就只有天知道了。
苍昭和张宜春同样混在人群中,并没像前几日那样直接在马车内休息。
原因很简单。
苍昭购置的这辆马车,在车队中算是比较豪华的。万一真有强盗袭击,突破了商队护卫,类似的马车肯定是首当其冲,受到强盗的重点照顾。与其到时候被逼无奈跟他们拼命,不如提前下车,看情况再决定要不要出手。
整个上半夜,就在守卫们的严密监视中平稳度过。
随着时间推移,可能出现的强盗们迟迟没有显出踪影,商队内一些提心吊胆的普通人便再也熬不住了,迷迷糊糊睡了过去。
便是部分护卫和赶车的趟子手,因为这些天的奔波劳顿,不免同样有些困乏。
好在,那孙成还算警惕,每隔半个时辰便出来巡视一遍。看到有哪个值夜的护卫精神不集中,便压低声音训斥一番。这种情况下,南石山的强盗们即便真的追上来,也很难能瞒过他们悄无声息的发起袭击。
终于,天色渐明。
到了这个时候,商队的护卫们基本放下心。
看来,他们发现有人盯梢后立刻加速赶路,还是起到了很好的效果,成功打了强盗们一个措手不及。
错过昨晚,让商队多赶一天路,南石山的强盗就几乎不可能再追上来了。
受气氛感染,就连苍昭和张宜春都松了口气,觉得他们可能过于小心了。
但谁都没想到,南石山那帮强盗其实已经连夜追了上来。
发现商队守备森严,意识到硬来损失会很惊人,便狡猾的埋伏起来。等商队陆续将放出的暗哨召回,拆解了预警用的陷阱,将连在一起的车阵解散,整顿队形准备重新上路的时候,袭击才突然到来。
“嗖!嗖!嗖!”
一片暗器如雨点般落向人群。
几乎完全放下警惕、正忙着启程的富通商行车队,顿时被打了一个措手不及。
起码五六名普通护卫和趟子手中了暗器,惨叫一声。还有两人直接被命中要害,当场没了气息。
“不好!”
“敌袭!”
“大家小心!”
孙成跟几名开元境的好手大吃一惊,立刻大声示警提醒众人,但终究慢了一拍。
又是一波暗器射来。
这次虽然不少人有了防备,但仍旧有三人慌乱中受伤。
见富通商行的商队已经乱了起来,二十多名精挑细选出来的盗匪精锐大声叫嚣着,从藏身树林中冲出。犹如狼入羊群一般,厮杀起来。
在他们后面更远处,还有数十名实力明显差了不少的普通强盗,正在南石山强盗大头目的指挥下,一窝蜂的涌了过来。