皇帝一行人在丰乐楼吃饭住宿,到了晚间,朱由校走到酒楼客房自带的阳台上观赏杭州的夜景。
杭州的夏夜,大街上依旧是车水马龙,游人如梭。
朱由校有一个习惯,他每到一地住宿的时候,必定要封闭廉泉闸,积蓄能量于耳部,强化听觉,以此来聆听周边的情况。
借着体闸的力量,皇帝接受到了四面八方的声音,其中有一段对话吓到了他。
“确定狗皇帝在丰乐楼里面?”一个温柔的女声询问道。
“确定,我们连他住在哪个客房都清楚!”
“好,真是天佑我白莲圣教,今晚就取了狗皇帝的性命!”
“是,圣女。”
偷听到这段对话,朱由校大惊失色,他急忙派王阳武去探听到的那个方位调查,自己则叫了两个锦衣卫守在客房里按兵不动。此时,他接着用体闸探听敌人的对话,这时,他只听到“放箭”两个字。
“不好,快撤!”
朱由校大吼这句话,急忙冲出房间。只听得“咚咚”几声巨响,在屋里没来得及出来的两个锦衣卫各中一箭,由于箭的力量太大,他们的身子都向后飞了出去,钉在墙上。
随着箭头扎进墙壁的沉闷声音,一缕缕轻烟冉冉地扬了起来。他们身上的箭杆边缘也如影随形喷射出鲜红色的血幕,远远望去,如雾如霰。
这不是一般的弩箭,锦衣卫也配备弩箭,威力没有这么大!
王阳武听到响声,知道大事不妙,迅速带着锦衣卫冲进发射弩箭的地方,与白莲教众展开激战。
每个锦衣卫都手握一张射弩,弩的机括就扣在他们的手指里,羽箭的箭括顶在弩臂的后端,弓弦绷得笔直,箭镞瞄准着敌人,闪烁着阴冷嗜血的光芒。
只听得弓弦声嗡嗡不绝,箭矢像迷路的野蜂没头没脑地朝屋里乱撞,支撑房顶的梁柱上霎时间钉上了数十支箭。
当王阳武带人回到丰乐楼见驾时,
他的绣春刀尖上血滴跳跃,好像荷叶上的血珠。
“王阳武,你抓着活口了吗?”
“我无能,这是一伙死士,全都不要命地力战身亡。”
朱由校不信,前去交战之地探查,发现遍地死尸。在楼上有一架黄色的床弩,床弩后部是个辘轳。看样子是要两位大汉脚踏住床弩后部,合力使劲扳动辘轳,绞丝的弦才能张开,扣在后部的弩牙上,一共有七条弩槽,可装载七支长箭。
中间那支箭最长最大,直径有几寸粗,光是箭镞就有五寸之长,加上箭杆,起码有三尺,箭羽竟然不用羽毛,而是铁叶。
宋献策看了啧啧感叹道:“这是宋朝遗留下来的床弩啊!做工精良,威力无穷。”
大明朝开国之初,火炮的发展已经取代了床弩的作用,军队已经不再配备此类武器。白莲教竟然私藏着这样的大杀器,真是让朱由校胆寒。今夜他差点就一命归西。
“公子,杭州不能再呆了,我建议咱们今晚就坐船直接回京城,到时候撒下天罗地网,抓这些白莲教歹人!”
“好吧,就只能如此了!咱们立刻动身回京!”
皇帝刚刚说出这句话,杭州府衙的捕快来到丰乐楼抓人,闹了这么大的风波,官府人士也该到场了。
太监曹化淳留下与杭州知府交涉,皇帝一行人上船回京城。
船上过了一夜,朱由校在甲板上观看景色。进了大运河,地面变得平坦空旷起来,风吹到脸上软软的,运河两岸,满眼都是绿野平畴,烟树村落。
大运河贴着平原大地向前蜿蜒,像一条玉带朝着京城的腰间系去。
在八月初,皇帝回到了紫禁城,立即就下令杭州大肆搜捕白莲教众。
刺杀皇帝是由白莲圣女安曼春组织的,当晚她发现有人全副武装逼近他们的老巢。安曼春自己从后门逃跑了,而死士们留下抵挡锦衣卫的进攻,为圣女的安全撤退拖延时间。
安曼春在杭州假扮成观音,试
图吸收更多的市民进入白莲教。此举也让她的相貌为杭州百姓所熟识,安曼春从杭州撤退,隐藏身份到了南京。
当初朱由校的皇帝身份暴露,就是通过南京衙门内部的白莲教奸细打听到的。然而在南京,白莲教杀手的势力薄弱,没找到行刺皇帝的机会。白莲教的教众一直跟踪皇帝到杭州,才最终决定痛下杀手。却被天子发现,反戈一击打了个四处逃窜。
到了南京,安曼春与大晋商靳良玉的千金靳雨晴汇合,她们共同商议推翻大明朝。
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朱由校回到京师,没有休息,立刻找内阁首辅商量下一步的政策。
此时孙承宗已经从皇帝那里知道了遇刺的消息。
“陛下,这微服私访实在是凶险异常,陛下日后当安坐紫禁城治天下。”
“嗯,至少今年朕是不会再出去微服私访了。”
听了这话,孙承宗明白刚才那句劝谏白说,皇帝不会因为一次遇刺就缩在紫禁城不动。
“孙先生,朕这次下江南收获还是很大的。这些年朕减免了多个省份的税粮。导致天下军用财赋三分之二出自江浙。朕这次去民间访查,这江南本来很富的地方,百姓们却只能用红苕糙米勉强度日,有的县还有不少地方吃糠咽野菜。这好比是一块肥田,种了一茬又一茬,也总归要贫瘠了。要施肥,地力足了,它就能长出更多的粮。抽血太多就失了元气,这几年江南大户弃农经商的越来越多,地价愈来愈贱,不能说与此无关。”
“陛下的意思是给江南减免赋税?”孙承宗问道。
“是!明年要给江南减免田赋,商税照收不误。”
一听皇帝这话,孙承宗倒吸一口凉气,这江浙的田赋折算成白银,价值一百五十万两。这个缺口,户部可是不好填上。
“朕这次去秦淮河游玩了一圈,发现官府从河房和画舫征收的税款很少。朕和应天巡抚徐兆魁聊过此事,光是从这条河上就能每年加税二十万两白银,这还仅仅是南京,还有苏州、扬州和杭州的烟花钱也该收起来了!”